Capítulo 62. Sua Alteza Parecia Descontente (2)

Balançando a cabeça, Shen Liang rapidamente se acalmou e voltou a exibir um leve sorriso.

“Liangliang, posso te chamar assim?”

Você já não me chamou assim agora mesmo?

Shen Liang achou graça e respondeu:
“Claro, pode.”

“Hee hee…”

Xiang Zhuo sorriu, e Xiang Qing, que caminhava à frente, se virou com um olhar de impotência:
“O que você está rindo aí? Vamos logo.”

“Oh.”

Assim que disse isso, Xiang Zhuo se deu conta de que já estavam debaixo do barco de lazer. Ele tinha chamado Shen Liang para lembrá-lo de que era hora de embarcar.

“Vamos.”

Enquanto falava, Shen Liang foi o primeiro a pisar na escada. Ao mesmo tempo, Xiang Zhuo apressou-se a alcançá-lo e segurou-lhe o braço:
“Liangliang, o que você acha do que eu acabei de dizer?”

“Duque Jing?”

“Hmm, hmm.”

Xiang Zhuo assentiu repetidamente. Shen Liang ergueu a cabeça para olhar Jing Xiran, que caminhava à frente deles, e pensou em como expressar sua opinião. Afinal, não era tão íntimo de Xiang Zhuo, então certas palavras não eram apropriadas.

“Sua Alteza!”

Enquanto ainda refletia, eles já haviam subido no barco de lazer. As pessoas que os acompanhavam se ajoelharam para saudar Sua Alteza Jian. Shen Liang, que estava um pouco atrás do grupo, ergueu os olhos, tentando conter a súbita onda de emoções negativas. No meio do amplo convés, um homem de meia-idade, aparentando trinta ou quarenta anos, levemente obeso e vestido com as vestes formais de um príncipe, estava sentado no centro. Ele era Qin Jian, o único irmão mais novo do imperador ainda vivo.

O falecido imperador tivera dez filhos, e o atual imperador era o terceiro deles, único filho de uma criada que o servira desde a infância. Mesmo assim, conseguiu aproveitar a oportunidade após o antigo príncipe herdeiro ser acusado de traição. Já Sua Alteza Jian, cuja mãe também tinha status baixo, fora próximo dele desde criança. Depois que ele subiu ao trono, Jian foi o único príncipe que não foi cruelmente massacrado. Ao longo dos anos, Sua Alteza Jian se dedicou a comer, beber e jogar, e o imperador sempre o tolerou. Talvez por isso jamais o considerasse uma ameaça.

Embora Sua Alteza Jian tivesse um título nobre, na realidade, todas as grandes famílias da cidade imperial evitavam se associar a ele — por ser perverso demais. Ele não media esforços para conseguir qualquer pessoa que desejasse, fossem filhos ou filhas de altos oficiais, levando-os para sua mansão para abusá-los. A única diferença era que, se a família era alguém que ele realmente não podia ofender, mandava um casamenteiro fazer um pedido formal. Quanto às famílias em decadência ou de posição inferior, simplesmente os levava à força e os descartava depois de se divertir. Era insano!

O ato mais chocante que cometeu foi sequestrar um zhuangyuan (o primeiro colocado no exame imperial) para levá-lo à sua mansão. Esse zhuangyuan era um homem firme e, ignorando qualquer conveniência, apresentou uma queixa formal ao imperador. O caso ganhou grande repercussão entre o povo, a ponto de nem o imperador conseguir abafá-lo. Infelizmente, no fim, toda a família do zhuangyuan desapareceu sem deixar rastros.

Desde então, a reputação de Sua Alteza Jian só piorou. Ninguém com um mínimo de dignidade queria aproximar seus filhos dele. Mas, afinal, ele era irmão do imperador, e certos eventos não podiam ser evitados — como agora.

Se não fosse pelo convite de Pei Yuanlie, Jing Xiran e Xiang Qing, aqueles jovens jamais teriam se aproximado dele por conta própria.

“Yuanlie também está aqui? É realmente raro ver todos vocês juntos.”

Acenando para que poupassem as formalidades, os olhos de Sua Alteza Jian — já corrompidos pela devassidão — percorreram os três jovens de cima a baixo. Com aquelas aparências, sem dúvida eram alvos dignos de desejo. Mas, como tinham origens poderosas, nem ele ousaria tocá-los. Só podia satisfazer os olhos.

“Tia está oferecendo um banquete. Como eu não viria?”

Sem sequer olhá-lo, Pei Yuanlie sentou-se com seu tigre branco. Era ousado e rebelde, pois, estritamente falando, Sua Alteza Jian era seu tio, mas ele não gostava dele nem um pouco.

Jing Xiran e Xiang Qing nada disseram. Apenas lhe prestaram uma saudação educada e graciosa antes de se sentarem ao lado de Pei Yuanlie. O restante baixou a cabeça, alguns curiosos, outros nervosos. A maioria permaneceu de pé no convés por causa do status. Shen Liang, no meio da multidão, já havia desviado o olhar. Só então percebeu os pequenos cortes em suas palmas, causados pelas unhas cravadas na carne.

“O príncipe herdeiro e o segundo príncipe…”

Antes que Sua Alteza Jian pudesse notar a multidão, ouviu-se a voz aguda de um eunuco e uma comoção tomou conta do barco. Todos os nove príncipes, liderados pelo primogênito, subiram um após o outro. As pessoas à frente abriram caminho imediatamente, e o convés ficou lotado. Shen Liang, espremido à beirada, sentiu de repente alguém empurrá-lo.

“Ploc! Ploc…”

“Jovem mestre!”

“Minha senhora…”

“Ahhh…”

Por instinto, ao ser empurrado, Shen Liang agarrou alguém com a mão livre, mas não viu quem era. Os dois caíram juntos no rio artificial. Qi Yue quis pular atrás, mas Yaoguang o segurou. Nesse instante, uma figura vestida de roxo saltou como um raio sobre a água, mergulhando e, num piscar de olhos, ergueu Shen Liang que emergia.

“Socorro, socorro…”

Mas a outra pessoa não teve tanta sorte. Além disso, não sabia nadar. Seu corpo boiava e afundava alternadamente. Não era que os presentes não percebessem a gravidade, mas todas as damas ali eram filhas legítimas das grandes famílias. Se algum homem pulasse para salvá-la e tocasse seu corpo, teria de se responsabilizar casando-se com ela depois. Quem ousaria arriscar sem saber quem era?

“Qiao’er?”

“O quê? A Senhorita Shen caiu na água?”

“Rápido, salvem-na…”

“Ploc! Ploc! Ploc! Ploc…”

Só quando Shen Yang reconheceu que a pessoa se debatendo na água era sua irmã mais nova, Shen Qiao, é que a situação mudou. Sem se importar com a etiqueta, vários homens que secretamente a admiravam pularam para salvá-la. Afinal, Shen Qiao não era apenas bonita, mas também mais talentosa que Shen Qiang. Além disso, vinha da Mansão do Duque Dongling. Muitos na cidade imperial sonhavam em desposá-la.

“Não toquem nela.”

Shen Yang, que também saltara na água, percebeu como fora imprudente ao gritar aquilo. Vendo dois homens se aproximarem de Shen Qiao, ele esqueceu toda a compostura. Gritou e nadou com força, conseguindo alcançá-la antes dos outros.

“Ah… Cof, cof… Socorro…”

Como se agarrasse a uma tábua de salvação, Shen Qiao envolveu os braços com força ao redor do pescoço do irmão, quase afogando-o junto. Felizmente, nesse momento, Sua Alteza Jian e os príncipes deram ordens, e os guardas lançaram cordas. Shen Yang segurou a corda com uma das mãos e, com a ajuda da força deles, conseguiu resgatar Shen Qiao.