Capítulo 70. O Banquete Começou; A Impotência de Shen Liang (2)

Seguindo a direção que ele apontou, Shen Liang olhou para Xie Yan e os outros, que também estavam olhando para eles. Ele sorriu e acenou com a cabeça, logo voltando sua atenção para Pei Yuanlie. Inclinou-se levemente e disse:

“Obrigado, Sua Alteza. Mas receio que não seja apropriado eu me sentar com você. Vou até lá me juntar ao Jovem Mestre Xie e aos outros.”

Ele sabia que Pei Yuanlie temia que ele ficasse constrangido se não encontrasse um lugar depois, mas ele era um Shuang’er. Antes, já havia lhe salvado duas vezes consecutivas, o que era suficiente para fazer as pessoas pensarem demais sobre a relação entre eles. Se ele realmente se sentasse ao lado dele agora, ele e Pei Yuanlie se tornariam o novo assunto de amanhã.

“Você é jovem, mas cheio de formalidades.”

Depois de dizer isso, Pei Yuanlie virou-se e continuou caminhando.

“Ge, vou com Liangliang.”

Após dizer isso a Xiang Qing, Xiang Zhuo levou Shen Liang até a mesa onde Xie Yan e os outros estavam reunidos. Eles foram o centro das atenções do começo ao fim, mas pessoas como eles já estavam acostumadas e não se sentiam desconfortáveis.

“Lord Shen, seu filho não é nada mal. Ainda solteiro?”

A maioria dos que estavam à mesa com Shen Ruiting eram funcionários civis com altos títulos. Embora Shen Liang fosse um Shuang’er, possuía uma postura nobre, tanto na aparência quanto no temperamento e atitude. Aqueles que tinham filhos solteiros em casa não conseguiam evitar esse tipo de pensamento sobre ele.

“Ele ainda está solteiro, mas não pretendo considerar casamento por enquanto. Liangliang e Da’er são próximos. Não é tarde para falar sobre isso depois que Da’er voltar.”

Diante de seus colegas, Shen Ruiting precisava fingir ser um pai bondoso, por mais relutante que estivesse. Mas, neste momento, ele realmente não sentia aversão por Shen Liang, apenas certo choque. Ele o vira duas vezes antes, sempre vestido de forma muito simples, quase modesta. Mas hoje, depois de se arrumar, ele parecia tanto com Wei Zeqian, o que despertou nele um afeto profundo e uma saudade intensa de sua falecida esposa.

“Está certo. Eles não se veem há alguns anos. Você deve considerar isso depois que ele voltar. Mas o General Shen retornará em cerca de um ano, no máximo, e um casamento não se decide de um dia para o outro. Talvez você possa dar uma olhada antes. Quem sabe encontre um bom genro com antecedência.”

Shen Liang era um Shuang’er de primeira classe. Se eles não se movessem logo, outros o fariam. Claro que aqueles velhos não desistiriam tão facilmente.

“Sua Alteza, a Grande Princesa e o Lord chegaram!”

Justo quando Shen Ruiting não sabia como recusar, alguém anunciou. Exceto por Sua Alteza Jian, todos os presentes, incluindo alguns príncipes, levantaram-se e disseram:

“Saudações, Grande Princesa. Vida longa à Grande Princesa!”

“Deixem isso. Fiquem à vontade.”

A Grande Princesa Yuehua, que caminhava lado a lado com o Lord, sorriu com elegância. Todos disseram em uníssono:

“Obrigado, Grande Princesa.”

Depois que a Grande Princesa e o genro imperial (esposo da Grande Princesa) se sentaram nos assentos principais, todos os demais se acomodaram um após o outro. O salão inteiro caiu em silêncio.

“Alguém! Sirvam os pratos!”

Com a ordem do genro imperial, as criadas que aguardavam há muito tempo entraram trazendo pratos requintados e saborosos, colocando-os sobre a mesa um por um. Então, a Grande Princesa disse:

“Estou muito feliz que puderam reservar um tempo para vir à minha casa. Acredito que todos saibam que desastres vêm ocorrendo recentemente em nosso reino. Vivemos do sustento concedido por Sua Majestade, mas não podemos compartilhar de suas preocupações? Ver o povo sofrendo e ficando sem lar me causa profunda angústia. Depois de conversar com meu esposo, decidi oferecer este banquete, esperando que possam se juntar a mim para doar generosamente ou fazer algo dentro de suas capacidades pelos civis.”

“Grande Princesa, isso é muito nobre da sua parte!”

Todos a elogiaram. A Grande Princesa acenou com a mão humildemente. Quando o salão se acalmou novamente, ela continuou:

“Isso é tudo o que posso fazer como mulher. Mas não posso obrigá-los a doar apenas porque sou princesa. Ouvi dizer que os filhos e filhas das grandes famílias são bastante talentosos. Por que não pedimos que se destaquem hoje, mostrando suas habilidades literárias, marciais e outras por meio de um sorteio? Aquele que for desafiado pode admitir derrota, mas não pode recusar. Os perdedores devem doar certa quantia em dinheiro ou materiais, o que não apenas trará diversão ao banquete, como também permitirá que avaliem as capacidades da nova geração, além de fazer algo pelos civis. O que acham?”

“Boa ideia, tia.”

O príncipe mais velho, Qin Yunmeng, foi o primeiro a aprovar. O segundo príncipe, Qin Yunlan, também apoiou:

“É realmente algo novo e interessante.”

“Concordo totalmente.”

Os poucos príncipes expressaram suas opiniões um após o outro, e todos os presentes tiveram de concordar. Além disso, a proposta da Grande Princesa era de fato muito boa. Não só respondia ao tema do banquete, como também dava aos jovens a oportunidade de se mostrarem. Apenas aqueles que perdessem os desafios se sentiriam constrangidos diante de tantas pessoas.

Como protagonistas do banquete, alguns jovens estavam ansiosos para tentar, enquanto outros pareciam um pouco preocupados. O único que permaneceu em silêncio provavelmente foi Shen Liang. Não que quisesse se destacar. O chamado “exibir talentos” não passava de coisas como caligrafia, pintura, equitação e tiro com arco — justamente tudo o que ele não dominava. Em sua vida anterior, nunca tivera a chance de aprender essas coisas. Sempre que era ridicularizado e queria aprender, Liu Shuhan dizia que não havia necessidade, que ele era o filho legítimo da mansão e estaria bem mesmo sem saber nada. Por fora, parecia para o seu bem, mas, na verdade, ela o destruía. Mais tarde, depois que se casou com o segundo príncipe, ele chegou a praticar boa caligrafia. Quanto ao resto — artes marciais, pintura e afins… um desastre completo…

E nesta vida, era ainda mais impossível para ele ter tempo para aprender. Mesmo que tivesse, não aprenderia. Essas coisas não poderiam salvar sua pele. Se tivesse tempo, preferiria ler mais livros de medicina e estudar seus manuais de venenos.

“Liangliang, está tudo bem?”

Todos os presentes já tinham tido algum contato com Shen Liang mais cedo no pavilhão, e todos tinham boa impressão dele. Sabiam, mais ou menos, sobre sua trajetória. Com certeza, ele não era bom em tocar lira, jogar xadrez, caligrafia ou pintura. Quanto às artes marciais, equitação e tiro com arco… todos não puderam evitar olhar para seu corpo esguio, lembrando-se do que aconteceu no barco de lazer mais cedo, e perderam a confiança nele. Se alguém o desafiasse… então a boa reputação que ele havia construído antes provavelmente iria por água abaixo.

Não importava o quão bonito e elegante ele fosse, não seria aceito pelo público se descobrissem que ele era tão ignorante.

“Parece que estou bem?”

Notando os olhares preocupados de todos, Shen Liang não tinha intenção de fingir confiança. O sorriso em seu rosto era um tanto impotente. Agora, ele só desejava que ninguém o desafiasse, mas… isso parecia impossível! Provavelmente havia muitas pessoas ali que queriam vê-lo se envergonhar. Havia até várias da própria mansão, sem falar dos outros. Embora talvez não o fizessem diretamente, pessoas que cresceram na cidade imperial tinham seus próprios círculos sociais — e também muitos admiradores. Não seria nada difícil convencer alguns tolos a se levantarem para provocá-lo.

“Quero desafiar Shen Liang, da Mansão Dongling.”

Viu só? Enquanto um grupo de jovens ainda se preocupava com Shen Liang, ele já havia sido chamado. Todos à mesa olharam para o espaço vazio no centro e viram alguém vestindo uma gaze de brocado amarelo-claro. Não era ninguém menos que a filha legítima do Marquês Jiangmen.

“Por que tem que ser ela de novo?”

Fazendo uma careta, Xiang Zhuo foi o primeiro a reclamar. Até mesmo Xie Yan e os outros não puderam deixar de franzir a testa. Ela realmente estava indo longe demais — Shen Liang não havia feito nada para ofendê-la, mas ela insistia em arrumar confusão com ele, algo totalmente indecente!