Capítulo 73. Humilhação em Público (1)

— Então como alguém que nunca aprendeu pintura pode me vencer?

O talento de que mais se orgulhava estava sendo questionado daquela forma. A filha mimada do Marquês de Jiangmen, ignorando o aviso do pai, apontou para Shen Liang e o acusou furiosa. Muitos presentes não puderam deixar de balançar a cabeça ou franzir o cenho. Como filha de um marquês, seu comportamento era vergonhoso demais!

Em contraste, Shen Liang, que era apontado e questionado, parecia bastante sereno, como se nada tivesse a ver com ele.

— Não se preocupe, Senhorita Jiang. Vou fazê-la se convencer de bom grado agora mesmo.

Ser questionado daquela forma em idade tão avançada deixou até o sempre amável Ancião Zhao com o tom de voz afiado. Após suas palavras, dois criados desenrolaram a pintura de Shen Liang.

Totalmente diferente da obra da Senhorita Jiang, não havia personagens no quadro, nem lanças brilhantes ou cavalos de armadura. Havia apenas um deserto sem fim, o sol prestes a se pôr sobre as dunas, algumas tumbas solitárias e fogueiras apagadas. Ao lado, um poema solene e pungente:

“No deserto sem limites, a fumaça solitária sobe em linha reta;
Sobre o rio infinito, o sol se põe redondo.”

Embora não houvesse pessoas na pintura, nem técnicas rebuscadas, a solidão e a crueldade expressas ali atingiam diretamente o coração. Todos os que olhavam para aquela obra pareciam testemunhar a cena após uma batalha: o deserto fundindo-se com o céu e a terra, o campo devastado e sangrento. Ao mesmo tempo, uma tristeza indescritível os envolvia, especialmente os generais que já haviam pisado no campo de guerra.

Foram sempre os generais que trouxeram a paz, mas nunca puderam desfrutá-la… Eles arriscaram a vida defendendo o reino, mas no fim, talvez nem recebessem o devido respeito ou compaixão.

A pintura não só refletia a crueldade do campo de batalha, como também o trágico destino da maioria dos generais após a guerra.

O deserto sem fim, como um campo grandioso, prestes a mergulhar no silêncio. As tumbas abandonadas, as fogueiras extintas — como se não houvesse nada, mas contivessem tudo. Isso era a guerra de verdade!

— Maravilhoso!

No silêncio sufocante, o Duque Huaiyang foi o primeiro a se levantar, aplaudindo e exclamando:

— Que poema magnífico!

“Pia… Pia…”

Com ele tomando a dianteira, o salão inteiro explodiu em aplausos. A qualidade das pinturas não precisava que os três anciãos explicassem. Talvez a técnica de Shen Liang não fosse tão refinada quanto a da Senhorita Jiang, mas sua obra atingia diretamente a alma, despertando ressonância. Estava claro quem havia vencido!

Aqueles que aguardavam para rir da desgraça de Shen Liang baixaram a cabeça. Em vez de ser humilhado, ele conquistara novamente os olhares e elogios. Estavam tão furiosos que quase rangeram os dentes, especialmente os membros da família Shen.

Que garoto esperto!

Pei Yuanlie, que parecia indiferente mas o observava o tempo todo, baixou a cabeça e riu baixo. Nem ele mesmo percebia o quanto havia orgulho e afeição em seu sorriso.

— Não… é impossível… Ele nunca aprendeu isso…

Bang!

Incapaz de suportar o golpe, sob os olhares de desprezo de todos, a Senhorita Jiang desabou no chão, murmurando em incredulidade. Mas agora, ninguém se importava mais com ela.

— Declaro Shen Liang, da Mansão Dongling, vencedor desta competição!

Ignorando a jovem caída, a Grã-Princesa levantou-se e anunciou o resultado. Seu olhar sobre Shen Liang era de franca admiração e satisfação.

— Obrigado, minha grã-princesa.

Mesmo após conquistar uma vitória impossível, Shen Liang manteve a compostura — nem excitado demais, nem frio demais. Era como se já tivesse passado por inúmeras tempestades, mais sereno até do que alguns anciãos presentes.

— Você fez de propósito?

Tudo deveria ter acabado ali, mas a Senhorita Jiang, que estivera paralisada, de repente saltou e correu até Shen Liang. Seus olhos estavam injetados de sangue, como se fosse devorá-lo vivo. Ao vê-la, o rosto da Grã-Princesa escureceu, e a maioria dos convidados revelou expressões de desaprovação. Por mais mimada que fosse, deveria haver um limite. Será que achava que aquela era sua própria casa?

— Cale a boca, sua idiota!

O Marquês de Jiangmen estava tão enfurecido que esqueceu onde estava, mas a filha ignorou-o, ainda fitando Shen Liang com ódio e dentes cerrados. Não era uma completa tola — sabia que em técnica superava Shen Liang. Mas ele escolhera um tema que ela jamais conseguiria expressar plenamente. O truque dele enganou a todos! Para ela, era algo desprezível e desonroso.

— Senhorita Jiang, não acha que está sendo ridícula?

Shen Liang, que pretendia ignorá-la, virou-se e deixou escapar um sorriso sarcástico. Antes que ela pudesse retrucar, falou com agressividade:

— A senhorita sabe que, por certas razões, morei no campo nos últimos cinco anos. Não teria como competir com as filhas legítimas de famílias nobres, criadas no luxo da capital, em música, xadrez, caligrafia ou pintura. Mesmo assim, escolheu me desafiar. A senhorita mesma disse que sua maior habilidade era a pintura, por isso me desafiou nesse ponto. Do seu ponto de vista, não estava errada — seguiu as regras. Eu também. Para aproveitar minha vantagem e evitar minhas fraquezas, escolhi um tema mais favorável a mim. E então? Só a filha de um marquês pode manipular as coisas a seu favor, e eu não? Que regra justa é essa? Nem mesmo uma princesa seria tão irrazoável quanto a senhorita, não é?

— Você… você… você…

O rosto da jovem ficou alternando entre pálido e azulado. Apontou para ele, tremendo como se tivesse um ataque, mas não conseguiu pronunciar mais nada além do “você”. Sua família inteira já queria enfiar a cabeça num buraco de tanta vergonha.

— Já chega! Esta é a minha celebração, não um lugar para escândalos! Se continuar com essa teimosia, vou expulsar sua família inteira daqui!

A Grã-Princesa finalmente se irritou. Seu banquete estava arruinado. Com sua perspicácia, era óbvio que vira desde o início que a Senhorita Jiang havia provocado. E no fim, acabou humilhada. Quem mais poderia culpar?

— Perdão, minha grã-princesa. Falhei em controlar minha filha. Vou levá-la embora agora.

Trêmulo, o Marquês de Jiangmen inclinou-se em desculpas. Em seguida, virou-se e desferiu um tapa no rosto da filha.