Capítulo 14: As Decisões I

Estávamos indo para casa enquanto Artêmis e papai andavam muito rápido

— Então, posso saber como você veio parar aqui? Eu achava que você e Julia morariam em Cow’s Crossing até o dia em que ambos iriam morrer

— Bem, tudo começou quando Dodrano voltou da floresta, expressando suas preocupações sobre…

Artêmis e papai estavam ainda andando em ritmo acelerado pelas estradas principais, enquanto eu enfrentava alguns desafios para navegar na pista de obstáculos da zona cinzenta. Fiquei tentado a colocar alguns pontos em velocidade e destreza para me dar um impulso, mas decidi não fazer isso. Achei que seria mais vantajoso guardá-los por enquanto e me concentrar no desenvolvimento da flexibilidade. Eu havia conseguido ganhar alguns pontos de estatísticas com meus próprios esforços. Embora não tivesse certeza, imaginei que quanto mais altos os pontos, mais desafiador seria ganhar mais naturalmente. Subi em um barril, pulei em um caixote e deslizei por uma corda suspensa o mais rápido que pude, fazendo o possível para acompanhar papai e Artêmis em um ritmo acelerado. Normalmente, eu não me esforçava tanto, mas hoje fui recompensado.

[Você ganhou +1 de Destreza].

Fazia tempo que eu não tinha a oportunidade de ganhar um ponto de estatística dessa forma. Eu estava me esforçando para obter um resultado positivo, embora meu pai e Artêmis estivessem conseguindo avançar. Havia um trecho de estrada livre à minha frente, com poucas pessoas ao redor. Comecei a correr e depois a correr, dando o meu melhor.

[Parabéns! A habilidade Correndo atingiu o nível 2!]

[Parabéns! A habilidade Correndo atingiu o nível 3!]

Tenho o prazer de informar que estou progredindo! Por alguma razão, minha mana estava caindo, algo que nunca havia acontecido antes.

[Mana: 4/20]

Uma mulher com seus três filhos gritou para mim enquanto eu me esquivava dela.

— Eiii diminua a velocidade e não corra aqui!

Percebi que estava com pouca mana e alcancei papai e Artêmis bem a tempo de receber um olhar de aprovação de Artêmis e um olhar de desaprovação de papai.

— Elaine, eu sou um guarda. Agradeceria se você não fizesse isso na minha frente.

Papai me deu um leve tapinha no ombro, que tentei evitar. Ai! Esfreguei minha cabeça e olhei para ele.

— Ah, deixe-a em paz. Eu tentaria encontrar uma maneira de usar a zona cinza como uma via rápida, se pudesse.

Percebi pela expressão do meu pai que ele estava se preparando para ter uma conversa comigo em algum momento no futuro. Fiquei impressionado com sua capacidade de transmitir uma mensagem com apenas um olho. A constatação de que ele era cego de um olho me fez perceber que a alegria de correr tão rápido talvez não fosse tão impressionante quanto eu havia pensado inicialmente.

— Enfim, Artêmis, para encerrar a história: a guarnição local foi invadida pelos goblins e todos nós fugimos. E a Elaine

Disse ele, virando-se para mim e colocando uma mão tranquilizadora em meu ombro,

— Nasceu na estrada para Aquiliea. Estamos aqui desde então.

Acredito que isso possa explicar por que nasci em um campo, e não na cidade. Também pode explicar o fato de eu não ter avós. Quando falei sobre isso uma única vez, o assunto pareceu ser delicado e eu não quis continuar, principalmente devido às dificuldades que já estava enfrentando. Ao voltarmos para casa, encontramos alguns desafios inesperados.

— Artêmis, é tão bom ver você de novo!

Mamãe ainda não havia notado o olho de papai. Entrei em silêncio, esperando não ser vista.

— Julia! Já faz algum tempo.

Artêmis se aproximou para um abraço, pegando mamãe com cuidado e a girando.

— Como você conseguiu nos localizar? Depois que Cow’s Crossing foi saqueada, fomos levados a acreditar que não havia possibilidade de ver você novamente.

— Eu estava passeando, apreciando a vida selvagem local, quando soube que um Guarda chamado Elainus havia sido ferido. Pensei comigo mesmo, Conheço um Elainus bastante inexperiente que aspirava a se tornar um guarda. Isso fica bem perto de Cow’s Crossing. É possível que ele tenha se machucado enquanto lutava contra uma doninha do vento. Eu deveria dar uma olhada nele, vejam só, era Elainus! Ele sempre foi engenhoso.

O rosto de mamãe exibiu uma série de emoções. Inicialmente, parecia encantada, depois triste e, por fim, transmitia horror, raiva e, finalmente, preocupação.

— Elaine?

Perguntou minha mãe, com um tom doce, mas com um toque de preocupação. Eu me preparei para o que provavelmente viria. Ela veio até mim e começou a me dar tapinhas em todos os lugares, verificando se eu estava machucada com o toque experiente de alguém que já havia feito isso dezenas de vezes.

— Só quero ter certeza de que você está completamente bem.

Eu tinha a sensação de que isso poderia ser uma armadilha. Eu sabia que era uma armadilha. Meu pai sempre me ensinou a importância da integridade e da honestidade, então falei com receio, dizendo:

— Sim, mãe, estou bem.

Gostaria de não ter feito isso. Não havia motivo para ela se conter.

Minha linha de pensamento foi momentaneamente interrompida quando minha mãe me abraçou calorosamente, com a voz trêmula de emoção ao expressar seu alívio por eu estar em segurança.

— Eu estava tão preocupada!

Seu abraço se intensificou. Artêmis tinha um olhar de alegria infernal em seu rosto. O que eu estava perdendo? Além de ar. Eu precisava de ar.

— Mamãe… Respirando… Socorro…

Mamãe me soltou, girou em direção ao papai e, como se tivesse usado uma habilidade, de repente estava segurando a temida colher de pau enquanto caminhava ameaçadoramente em direção a ele.

— Elaine, talvez você possa levar Artêmis para o banho? Tenho certeza de que ela gostaria de ter a chance de se lavar depois do tempo que passou na natureza.

Ela sugeriu, apontando a colher para o pai. A expressão de Artêmis se desanimou com isso. Por que ela não gostaria de ir aos banhos? Eles eram adoráveis.

— Mas Julia.

Disse ela, em um tom que sugeria que ela estava hesitante em discordar.

— Mas nada, Artêmis. A menos que você prefira que eu não compartilhe aquela vez em que –

— Ei, Elaine, vamos para os banhos!

Artêmis estava ansiosa para fazer o convite. O que poderia ter motivado um convite tão apressado? Bem, eu estava brevemente livre, então peguei minha bela faca de aniversário, a prendi no cinto e estava saindo pela porta com Artêmis quando uma explosão de tamanho médio aconteceu atrás de nós. Talvez tenha sido melhor me afastar da explosão sem olhar.

— VOCÊ DISSE QUE ELA ESTARIA PERFEITAMENTE SEGURA!

Ouvi o som de uma colher de pau na carne, que era bastante familiar. Também ouvi alguns murmúrios, que acredito serem do meu pai se defendendo, mas não consegui entender bem o que estava sendo dito.

— MAS NÃO ACHO QUE SEU OLHO SEJA A QUESTÃO MAIS URGENTE AQUI. ACREDITO QUE DEVEMOS NOS CONCENTRAR NA ELAINE.

Eu podia ouvir o som da madeira batendo na carne novamente. Artêmis parecia estar perdendo um espetáculo realmente notável.

— Ah, bem. Vamos, Elaine, acredito que você tenha manifestado interesse em se tornar uma maga, e eu tenho algumas coisas para fazer. Vamos lá.

Começamos a voltar pela cidade e, ao chegar ao cruzamento com os banhos, sugeri que Artemis gostaria de parar lá. No entanto, ela recusou educadamente, alegando que já havia passado dois dias de molho nos banhos e estava satisfeita com seu estado atual. Discutimos o assunto da magia e finalmente consegui entender melhor os principais fatores de diferenciação entre um mago e um indivíduo com habilidades altamente desenvolvidas. Um mago pode possuir uma ou ambas as habilidades a seguir: Uma habilidade de conjuração ou uma habilidade de manipulação. A habilidade de conjuração permite a criação direta de um elemento, enquanto a habilidade de manipulação permite que o elemento seja movido livremente.

— Se você puder assistir, ficarei muito grata.

Naquele momento, o cabelo de Artêmis começou a se arrepiar, formando uma espécie de coroa. Ela começou a fazer uma exibição solo de relâmpagos, com raios se curvando ao redor dela e passando de mão em mão. Artêmis começou a dançar com os raios na rua, atraindo a atenção dos presentes. Ela se balançava suavemente enquanto os raios dançavam ao seu redor. Em seguida, ela se moveu mais rapidamente, seus movimentos em sintonia com os raios. Ela também dançou mais lentamente, seus movimentos se tornando mais sensuais. Ela executou todas essas danças e muito mais. Talvez eu morra novamente um dia. Talvez eu perca a maior parte de minhas memórias, como deveria. No entanto, tenho certeza de que a visão de Artêmis dançando na rua, com os raios girando em torno dela de forma divertida, permanecerá comigo para sempre. Todas as coisas boas têm que chegar ao fim e, tão rápido quanto um raio, a brincadeira de Artêmis chegou ao fim. Acredito que talvez eu tenha começado a entender o que significa ser um mago. Continuamos a caminhar pelas ruas, embora eu não tivesse certeza de nosso destino. Ao nos aproximarmos do nosso destino, percebi que estávamos indo para a prisão. Eu estava curioso para saber por que estávamos indo para lá. Artêmis se apresentou na porta, mostrou ao guarda um crachá com uma águia em voo e fomos rapidamente admitidos. Artêmis desapareceu no interior da prisão e voltou com Damonus.

Damonus estava visivelmente aflito quando Artêmis o trouxe à tona novamente.

— Muito bem, Elaine, você quer ser uma maga, certo?

— Se me permite, Elaine, gostaria que você matasse Damonus.

Ao considerar as palavras de Artêmis, senti uma sensação de descrença e angústia. Não sabia por que estavam me pedindo para matar Damonus. Ele era apenas um jovem adolescente e estava acorrentado. Isso não parecia ser legítima defesa, mas sim um assassinato a sangue frio. Era como se Artemis estivesse tentando fazer com que eu realizasse esse ato. Isso era algum tipo de teste? Parecia um teste, mas era um teste horrível. É claro que eu não iria assassinar um garoto acorrentado a sangue frio.

— Acredito que o assassinato é errado.

Acrescentei, quase como uma reflexão tardia:

— E também é ilegal

Senti um cheiro desagradável e percebi que Damonus havia se urinado. Enxuguei o nariz com nojo.

— Você já pensou que um dia você se tornaria uma mago?

— De fato!

Bolas de fogo e voo! O que está por vir é certamente uma aventura emocionante.

— Você poderia me esclarecer como a maioria dos magos ganha experiência?

Isso foi um pouco desafiador. Pelo que entendi, parecia que a experiência era adquirida por meio de atividades alinhadas com a classe de cada um. Por exemplo, os chefs cozinhavam, os padeiros faziam pão e os pescadores pescavam. Será que a mesma lógica poderia ser aplicada aos magos? Talvez eles pudessem fazer magia ou lançar feitiços? Parece que lançar feitiços era uma possibilidade.

— Talvez seja lançando magias?

Arrisquei, com um pouco de hesitação.

Artêmis olhou para mim com um certo senso de compaixão.

— Tirando a vida de outros, Elaine. Monstros, animais, monstros em pele humana e, em raras ocasiões, às vezes apenas pessoas. É semelhante ao papel de um, Guerreiro, Soldado, ou Ranger. Nós nos envolvemos em combate. Não é uma experiência agradável. No entanto, lutar e matar é a maneira mais rápida de a maioria das classes subir de nível, mesmo que não sejam classes de combate. Imagino que você tenha adquirido uma quantidade significativa de experiência na luta em que seu pai estava, mesmo que não tenha desempenhado um papel ativo.

Senti uma onda de constrangimento ao me lembrar desse evento.

— Por favor, me desculpe. Não vou fazer isso de novo. Por favor, não quero morrer.

Implorou Damonus. Senti meu coração se amolecer. Artêmis parou um pouco para se recompor, sentindo uma pontada de pena.

— Elaine, ele tentou tirar sua vida e também tentou tirar a vida de seu pai. Você teve sorte nesse caso. Embora as coisas pudessem ter sido melhores, você acabou em uma situação que foi, considerando todas as coisas, relativamente favorável. Fico aliviado em dizer que você está ileso. Fico aliviado em dizer que os ferimentos de seu pai não representam risco de vida. Você já pensou por que não vê tantos mendigos quanto esperaria? Já pensou por que não há trabalhadores rurais que ficaram no caminho de um arado? Parece que a maioria dessas pessoas morre rapidamente, se tiver sorte, ou fica endividada e, posteriormente, é escravizada. Parece que o único lugar que compra escravos aleijados é o Coliseu. Se Elainus tivesse morrido ou ficado tão aleijado que não pudesse trabalhar, é provável que esse indivíduo tivesse se aproveitado da situação. Caso contrário, sua família poderia ter dificuldades para se alimentar e poderia ter de contrair mais dívidas para tentar se recuperar. Em alguns casos, isso poderia até resultar na venda de um membro da família para ajudar a pagar a dívida. Também é possível que um membro da família tenha sido vendido antes, o que poderia ter ajudado a administrar suas finanças de forma mais eficaz e potencialmente liberar recursos para outras necessidades.

Fiquei surpreso ao perceber o quão perto estávamos de uma situação potencialmente desastrosa. Será que nossa proximidade de tal cenário se deveu em grande parte às ações dele? Será que eu era, de alguma forma, o culpado por essa reviravolta nos acontecimentos? Será que meu pai se sentiu obrigado a me proteger da situação?

As ações de Artêmis não foram motivadas por compaixão.

— Gostaria de saber se você sabe o que normalmente acontece com as meninas que ainda não concluíram uma aula e são vendidas como escravas?

— Se você fosse um pouco mais jovem, talvez tivesse a sorte de ficar com sua mãe. Se fosse mais velha, provavelmente teria habilidades que a tornariam valiosa. Receio que você não se enquadre em nenhuma dessas categorias. Você é muito velho para ficar com sua mãe, e o custo do treinamento em uma nova habilidade seria considerável. Será que posso perguntar o que requer pouco treinamento? É provável que você seja comprada por um bordel ou por uma pessoa rica com gostos bastante incomuns. Você seria obrigada a fazer um curso de prostituta e, quando o período de escravidão terminasse, você não teria nada. Se você não tivesse família, dinheiro ou qualquer outra coisa, poderia se ver presa em uma situação em que teria de trabalhar como prostituta, dia após dia, até que um dia tivesse a sorte de se casar com um soldado. É claro que isso dependeria do fato de você já ter filhos. Caso contrário, sempre havia a possibilidade de ser enviada para o coliseu. Devido à sua juventude e à falta de força física e habilidades, talvez não fosse o melhor uso de recursos treiná-la.

— É possível que eles o tenham agrupado com alguns outros escravos e o tenham enviado contra um único gladiador para demonstrar sua capacidade de matar vários oponentes simultaneamente. Como alternativa, eles poderiam tê-lo colocado em contato com um indivíduo rico que buscava ganhar experiência mais rapidamente, e escravos baratos poderiam ter proporcionado uma oportunidade de aprendizado econômica. Sua situação poderia ter se desenrolado dessa forma. É lamentável que as ações desse indivíduo quase tenham resultado em tal destino para você.

— Talvez seja bom pegar essa faca, cortar a garganta dele e demonstrar que você possui as qualidades necessárias para se tornar um mago. Seria uma excelente oportunidade para provar que você pode matar aqueles que não merecem e que representam uma ameaça para você e seus entes queridos. Isso também mostraria que você tem a capacidade de obter poder suficiente para se tornar independente.

Eu podia sentir manchas de água descendo pelo meu rosto, meus braços tremendo e minhas mãos tremendo.

[Parabéns! A habilidade Aprendizagem atingiu o nível 8!]

Foi uma pena que eu tivesse que subir de nível em um momento tão inoportuno. Eu estava ocupada e a distração não era bem-vinda. Saquei minha faca, com as mãos trêmulas, e me aproximei de Damonus, que ainda estava implorando de joelhos. Eu não tinha certeza das palavras que ele estava dizendo, mas ele estava chorando, implorando e suplicando o máximo que podia.

— Por favor… Não… Prometo.. Que…

Ele gritou, com a voz cheia de angústia enquanto lutava contra as correntes.

— Acredito que assassinato seja ilegal, mas não tenho certeza. Talvez não devamos fazer coisas ilegais.

Artêmis me deu um olhar que parecia sugerir que ela estava ciente de meus pensamentos sobre o assunto.

— Ele se tornou meu escravo dedicado. Estou em posição de lhe conceder a vida ou a morte.

— O mesmo poder de vida e morte que outros quase tiveram sobre você por causa dele. Agora, se me permite a sugestão, faça de forma limpa. Não sei se você é forte o suficiente para atingir o coração dele, que acredito estar localizado aqui.

Artêmis apontou para cima a partir de seu estômago, indicando o ângulo que eu precisaria tomar.

— Talvez seja melhor simplesmente cortar sua garganta. Não se esqueça de atingir aqui e aqui.

Continuou ela, apontando para as artérias principais na lateral do pescoço.

— Para garantir que ele morra rapidamente.

Parei por um momento para olhar para ele. Observei a faca, que estava em minhas mãos e parecia ter um certo peso. Era uma peça de artesanato notável. Era uma peça de artesanato bastante elegante, que brilhava à luz. A faca tinha uma empunhadura de couro macio e a arcanita brilhava com um tipo de poder de outro mundo. Acredito que ela foi feita para mim. Eu pretendia que ela fosse usada para descascar mangas, mas agora estava sendo usada para matar uma criança a sangue frio. Fui tomada pela emoção. Eu também estava emocionada. Dei mais um passo à frente. Peguei a faca. Imaginei um jato de sangue, a luz em seus olhos se apagando. Abaixei minha faca. Observei a cena dos escravos sendo leiloados, mas em vez de vê-la da periferia da multidão, como fazíamos em nossas tarefas, vi-me no palco, sem roupa. Ouvi a voz de um locutor, que disse:

— A seguir, temos uma menina de 8 anos, sem classe, com boa saúde! Vendida por 10 anos de serviço! Lance inicial de 30 moedas de ferro!

Tenho o prazer de dizer que minha faca voltou a funcionar. Não pude deixar de rir um pouco. Eu estava tão nervoso que tremia incontrolavelmente, como se estivesse segurando três facas. Eu estava bastante abalado com a situação. Não conseguia enxergar com clareza devido à emoção avassaladora que estava sentindo. Levantei a manga da camisa para limpar o rosto, mas Artêmis me pegou antes que eu pudesse me esfaquear. Eu precisava acertar a faca. Era a faca que poderia acabar com Damonus. Era a faca que acabaria com Damonus. Ele era um garoto que havia cometido um erro. Ele estava implorando por mim. Ele era filho de alguém. Ele havia praticado bullying contra crianças. Levantei minha faca uma última vez, e –