Capítulo 29: Segredos, segredos, eles não são divertidos

Mamãe e papai acabaram voltando e ficaram felizes em me ver curada e inteira novamente. Agora era hora de corrigir meus erros. Agora eu poderia consertar o desastre que havia causado a nós.

— Muito bem, pai, está na hora de você parar de parecer um pirata!

Levantei-me feliz. Estava me sentindo tonta. Tentamos minimizar a perda de sangue, mas, bem, eu ainda havia perdido um pouco. Papai franziu a testa para mim; Artêmis e mamãe me olharam com estranheza.

— Que parte de mim diz pirata, Elaine? Eles são pessoas desagradáveis e malignas, e devemos agradecer por não atacarem a cidade.

Certo, aqui os piratas não usavam tapa-olho tradicionalmente, nem eram uma relíquia romântica do passado; eram um perigo real e presente.

— Eh, deixando isso de lado, você está pronto? Eu desviei.

— Tem certeza de que isso vai funcionar? Ele franziu a testa.

— Na verdade, faça o seu melhor.

Com essa impressionante demonstração de confiança, comecei. Não adiantava privacidade, então comecei com uma dor mortal. Eu me concentrei nos olhos. Quanto mais eu soubesse, quanto mais eu pensasse sobre isso, melhor seria minha eficiência. Eu não queria que toda a minha mana desaparecesse apenas para que uma fração de um olho aparecesse, e os olhos eram muito mais complicados do que a pele e os músculos que eu vinha tratando. Havia a região da esclerótica, a lente, o nervo óptico, embora não estivesse muito danificado. Havia pequenos vasos sanguíneos. Havia… muitas outras partes, e eu sabia que não as conhecia. Droga, isso pode acabar mal para mim. Reduzi meu foco. Eu deveria tentar fazer apenas a parte que estava machucada, não uma substituição completa do olho. Inspirei e expirei rapidamente, me preparando, e então, em uma sucessão rápida, remoção de tecido, restauração detalhada.

[Parabéns! A habilidade Medicina atingiu o nível 99!]

[Parabéns! A habilidade Restauração detalhada atingiu o nível 46!]

Que bom, níveis! Não tanto quanto antes, mas até mesmo dois níveis em um dia, principalmente em um único evento, foi muito importante. Acho que a complexidade da ação, juntamente com o peso dela, me deu um empurrãozinho extra. Ou eu estava perto do próximo nível de qualquer forma. Papai piscou algumas vezes, depois gemeu e colocou a cabeça entre as mãos.

— Pai, pai, o que está errado? Você não deveria estar sentindo nenhuma dor! disse, em pânico.

— Será que algo deu errado? Será que eu só piorei as coisas?

— Desculpe, estou bem, estou com uma dor de cabeça aguda.

Papai levantou a cabeça, piscando algumas vezes, semicerrando os olhos e olhando ao redor.

— Não está perfeito, está meio embaçado, mas Elaine, estou enxergando de novo!

Com isso, ele deu um pulo, me pegou no colo e me girou. Fazia muito tempo que ele não fazia isso, e eu suspeitava que talvez fosse a última vez que ele conseguisse. Eu me inclinei para ele e gostei da sensação. Nós nos sentamos e, de repente, senti a atmosfera mudar ao meu redor. Mamãe e papai estavam radiantes um para o outro, mas havia uma tensão no ar, um segredo conhecido por todos, menos por mim. Eu podia sentir isso: um peso no ar, uma pressão sobre nós. Havia algo em andamento, algo relacionado a todos os segredos guardados. Artêmis e mamãe ainda tinham aquela comunicação perfeitamente silenciosa, e ela ficou por perto depois do jantar. Papai limpou a garganta; todos se viraram para me olhar, e eu senti que o outro sapato estava prestes a cair sobre mim. O ar estava denso, difícil de respirar, e eu só queria que tudo isso acabasse.

— Então, Elaine, você deve estar se perguntando sobre o que queremos conversar com você.

Hum, ele estava hesitando. Diga logo, não me deixe em suspense.

— Queríamos conversar com você sobre como você está em idade de se casar.

Soltei um enorme suspiro de alívio. Isso não era tão ruim assim. Já havíamos tido essa conversa algumas vezes, andando em círculos. Eu não estava nem perto de me casar, então era apenas mais um sermão. Eu posso sobreviver a outro sermão.

— De qualquer forma, sua mãe tem trabalhado duro nisso, e nós finalizamos um acordo hoje: você vai se casar com Kerberos, o filho do Cidadão Prasinos.

Hum? O que ele disse? Devo ter ouvido mal.

— Desculpe, pai, eu não estava prestando muita atenção. Parecia que você tinha dito que eu ia me casar com Kerberos! Você poderia repetir?

Eu dei uma risadinha nervosa de incredulidade.

— Você ouviu direito, Elaine. Nós organizamos um casamento entre você e Kerberos. Sua mãe vem trabalhando nisso há muito tempo, e a façanha com o fogo e o fato de se tornar uma curandeira de Luz Plena a fizeram superar os limites. Parabéns! Você está se casando com uma das famílias mais importantes de Aquileia!

Desejei que o chão se abrisse e me engolisse por inteiro. Eu queria sair, escapar.

— Não!

Gritei, encontrando um pouco do meu fogo e me levantando.

— Não vou me casar agora e não vou deixar que escolham com quem vou me casar.

— Senta ai Elaine!

Mamãe gritou para mim. Por reflexo de seu tom, me sentei imediatamente. Mamãe se virou para papai.

— Olhe, eu lhe disse que ela levaria a mal se você fosse tão brusco.

Mamãe balançou a cabeça.

— Olhe, eu sei que é muita coisa para assimilar. Se isso o faz se sentir melhor, quase todo mundo tem a mesma reação que você. Eu tive a mesma reação que você, e eu conhecia e gostava do seu pai! Por que não vem se encontrar com ele amanhã conosco, para ver como é? Você não vai se casar amanhã, ainda faltam alguns meses, no mínimo. Dê um tempo, se acostume com a ideia. Afinal de contas, é emocionante!

A tentativa de mamãe de me acalmar, de alguma forma, quase não funcionou, aliviou meu pânico e medo. Olhei para Artêmis. Ela piscou para mim.

— Tudo bem. Vou ver.

Olhei para os meus pés, com as palavras saindo com os dentes cerrados, sem querer ceder, mas com todos contra mim, não tinha muita escolha. Levantei-me na manhã seguinte e, com relutância, vesti minha melhor roupa. Nada de túnica infantil com pernas curtas, não. Tive de usar uma roupa de “mulher”, com minhas listras verdes abençoadamente colocadas por Septima. As listras grossas e fortes que eu tinha quando a recebi se transformaram em uma fina linha verde que acentuava minhas roupas. Pingente levemente derretido e reformado em meu pescoço, faca com pomo de arcanita na cintura, bolsa no outro quadril, cabelo arrumado e, com uma pequena invasão dos cosméticos de mamãe, eu estava pronta para a batalha. Eu não ia ser pressionada, ia estabelecer as regras nesse primeiro (tecnicamente segundo) encontro.

Deixando Themis por conta própria, saímos da cidade e começamos a caminhar pela estrada norte. Artemis nos seguiu por um tempo, com todo o equipamento de Ranger, mochila, armas e muito mais. O restante de sua equipe e a carroça haviam partido pela manhã e ela planejava alcançá-los depois de me ver partir. Quando chegamos à bifurcação na estrada para a casa de Kerberos, ela se virou e me abraçou.

— Ouça, Elaine, não é tão ruim assim. Você vai se sair bem, eu prometo. Eu a verei em dois anos! Eu verifiquei a família deles, você não terá Rangers batendo à sua porta por motivos ruins aqui. E agora eu sei onde você vai estar! Mantenha o queixo erguido, seja corajosa, eu estarei vingando o trovão por você, se necessário.

Eu a abracei o mais forte que pude, sem ter certeza se ela podia sentir alguma coisa entre minha pouca força e sua armadura. Tenho certeza de que ela entendeu a mensagem. Ficamos de pé e acenamos para Artêmis, que se virou para trás e acenou para nós enquanto caminhava para trás, permanecendo o máximo que pudemos até que ela desaparecesse de vista. Depois, viramos a estrada para a casa de Kerberos. O dia estava claro e ensolarado, a brisa leve e fresca, mas nada disso chegava até mim. A longa estrada que atravessava os campos cultivados era como uma tábua de carrasco, repleta de tubarões e do abismo sem fim ao final, esperando para me consumir, me engolir inteiro. Talos dourados de trigo ao nosso redor pareciam as grades da minha cela de prisão. Minha túnica, que antes me protegia, agora era um peso insuportável, como chumbo me envolvendo. Estava ficando mais difícil respirar; o pânico aumentava e as respirações tornavam-se mais rápidas. Isso aconteceu tão rápido! Menos de 12 horas atrás, minha maior preocupação era lidar com minhas cicatrizes, um problema reconhecido, mas para o qual eu tinha ferramentas para consertar. E agora eu estava prestes a conhecer meu noivo. Eu não queria um noivo. O caminho era longo demais e curto demais ao mesmo tempo. Em um piscar de olhos, estávamos em frente a uma propriedade extensa, repleta de prédios baixos de aparência rica espalhados por toda parte. Havia agitação de pessoas ao redor e, pelo número de trabalhadores e pelo que estavam fazendo, suspeitei que a maioria delas fosse escrava. Eles queriam que eu vivesse como uma proprietária de escravos. Eu tinha fantasias de ser servida com todas as honras, quem não as teria? Mas sempre era de maneira ética, sempre porque eu tinha ganhado milhões de dólares e estava pagando pessoas para isso. Claro, os escravos eram pagos, adiantados ou enquanto eram escravos, e podiam comprar sua própria liberdade, mas algo nisso parecia diferente, parecia errado. Eu precisava me concentrar; estávamos quase chegando à porta. Um escravo bem vestido nos recebeu na porta e nos conduziu para dentro. O lugar era enorme e lindo, com tapetes e afrescos em todos os pisos, pinturas e esculturas em todas as paredes. O luxo e a riqueza elegantes emanavam de cada pedra, de cada cadeira, mesa e poltrona reclinável. Os travesseiros tinham fios de ouro bordados, e tudo era tingido, alguns até nos ricos tons de vermelho-maçã e azul-celeste que eram tão caros. Meus olhos se transformaram em cifrões enquanto eu tentava entender tudo. Eu podia ver por que papai e mamãe achavam que esse era um bom casamento para mim. Entramos em mais uma sala elegante e lá estavam Kerberos, sua mãe e seu pai, todos vestidos com togas ricas, com uma faixa roxa que ia do ombro ao quadril. Puxa, eu achava que tínhamos feito de tudo, mas estava bem claro, mesmo agora, que havia uma grande divisão financeira entre nossas famílias. Como mamãe tinha conseguido fazer isso? Eu estava, embora relutantemente, impressionado. Nossos pais estavam conversando, mas eu os ignorei e, em vez disso, olhei para Kerberos. De alguma forma, ele era ligeiramente gordo, algo que eu acho que nunca tinha visto antes em Pallos. Deve ser por causa da boa vida aqui. Acho que não o via desde o malfadado Dia do Sistema, todos aqueles anos atrás, mas talvez eu o visse de vez em quando no mercado, um rosto vislumbrado na multidão. Quem sabe. De alguma forma, ele conseguiu parecer entediado e estar me encarando. Uau. Ótima primeira segunda impressão, Kerberos. Voltei a prestar atenção quando ouvi meu nome ser chamado.

— Isso funciona para você, Elaine? Infelizmente, perdi tudo o que havia acontecido antes, muito entediada e distraída para prestar atenção. É melhor eu concordar; qual é a pior coisa que poderia acontecer?

— Sim, claro.

Comecei a me distrair novamente, ouvindo enquanto olhava para todos os lados. Mamãe me lançou um olhar, dizendo que sabia que eu não estava prestando atenção e que era melhor eu me comprometer com o que acabara de concordar.

— Muito bem, por que você e Kerberos não passam um tempo juntos para se conhecerem melhor? Vocês também podem discutir quais são as duas habilidades que ele acha que você deve adquirir.

A mãe do Kerberos disse isso enquanto a minha mãe me lançava outro olhar. O ruído estridente de um trem freando de emergência em trilhos muito enferrujados passou pela minha mente. Droga! Eu havia concordado em trocar duas de minhas habilidades para atender aos caprichos do Kerberos! Por que eu não escutei? Outro dos infinitos servos que pareciam infestar a casa veio nos levar para outro cômodo, enquanto minha mente girava, tentando interpretar o olhar da mamãe. Certo. Não havia como saber se eu realmente perderia e ganharia a habilidade ou não. Com prática suficiente, poderia imitar uma grande variedade de habilidades gerais. Chegamos a uma nova sala e nos acomodamos em um par de poltronas reclináveis, uma de frente para a outra. Bem, era hora de ter minha primeira conversa real com meu suposto noivo.