Capítulo 43: Virinum I

Julius fez um gesto com as mãos e todos nós nos viramos para olhar para ele.

— Prestem atenção, pessoal! Estamos entrando em um desafio, e será um dos grandes. Virinum não tem tido problemas há meses, se não anos. A guarda da cidade deles é altamente competente! Seja o que for, será um desafio. Gostaria de ouvir de todos se há algo que eu possa fazer para ajudá-los a dar o melhor de si. Artêmis, você poderia dizer como você está ?

Artêmis ficou atenta, seu comportamento brincalhão habitual foi substituído por um de determinação.

— Senhor, acabei de recarregar e as reservas da carroça estão quase cheias. Estou o mais próximo possível da condição ideal e pronta para qualquer coisa!

— Isso é maravilhoso! Kallisto, Maximus, Arthur, Origen, Elaine, nessa ordem. Se não se importarem em compartilhar, eu adoraria ouvir seus pensamentos.

Kallisto bocejou, com os olhos brilhando de excitação.

— Estou me sentindo muito bem descansado e pronto para ir!

Maximus olhou para Kallisto e disse:

— No momento, estou com pouca mana e o equipamento da Elaine ainda não está pronto, mas estou pronto para ir se todos concordarem.

Arthur estendeu o corpo em uma direção lateral, mas não conseguiu subir devido à altura limitada da carroça. Ele notou que sua coleção de venenos exóticos estava incompleta, que seu suprimento de flechas era insuficiente e que só lhe restavam doze flechas de buster. No geral, ele avaliou que estava se aproximando do auge de suas habilidades. Orígenes interveio:

— Inscrevi apenas uma parte da armadura de Elaine. É minha intenção concluir essa tarefa em algum momento no futuro.

Essa declaração pode ser interpretada como: É um tanto peculiar que essa tarefa esteja quase concluída. Ele simplesmente precisa de mais um dia para concluir a tarefa. Contribuí para a discussão observando que eu não estava totalmente blindado, como havia sido mencionado anteriormente, e que também estava me aproximando de um upgrade de classe. Nesse momento, Orígenes levantou a mão para indicar que ele também estava próximo de um upgrade de classe. Esse foi um desenvolvimento bem-vindo.

— Muito bem, obrigado a todos. Todos, por favor, equipem-se com os equipamentos necessários. Independentemente da natureza desse desafio, ele não é frio nem muito quente. Portanto, é fundamental estar preparado para qualquer eventualidade. Elaine, use apenas os conjuntos de armadura que lhe servem atualmente. Uma armadura mal ajustada é menos eficaz do que nenhuma armadura.

Concordei com a cabeça enquanto todos nós nos vestíamos no vagão. O vagão era de tamanho considerável, com capacidade para acomodar todos nós, nossos equipamentos, suprimentos adicionais e, em teoria, mais um indivíduo. O espaço era insuficiente para sete pessoas vestirem a armadura simultaneamente, principalmente devido ao tamanho considerável de um dos indivíduos. Uma quantidade considerável de palavrões foi proferida enquanto tentávamos vestir nossa armadura. Julius teria solicitado uma conversa particular comigo se houvesse espaço suficiente. No entanto, não havia espaço suficiente, então ele conversou comigo brevemente, evitando ser atingido na cabeça pelas luvas de Artêmis.

— Não diga que é uma Ranger, Elaine, apesar de sua atual afiliação conosco.

Ele aconselhou. Reconheci seu conselho com um aceno de cabeça e uma afirmação verbal. Tivemos a sorte de os cavalos serem excepcionalmente bem treinados e continuarem a percorrer a rota para Virinum enquanto estávamos incapacitados. Ao chegarmos aos portões, encontramos um homem bem vestido que parecia ter estado em boa forma física em um determinado momento de sua vida, mas que, desde então, havia sofrido algum declínio na saúde. Ele estava acompanhado por um esquadrão de guardas que se apressou em nos encontrar.

— Vocês são do esquadrão Ranger?

Ele perguntou, olhando-nos com um olhar perspicaz. Sua sobrancelha se arqueou de surpresa ao ver Artêmis, e ele quase perdeu o equilíbrio quando me viu.

— De fato. Qual é a natureza do problema, governador?

Perguntou Julius. Cada indivíduo estava em um estado de alerta elevado, preparado para responder rapidamente a qualquer acontecimento.

— É uma situação muito infeliz. Uma criatura de algum tipo se instalou perto das grades do rio. Não podemos limpar os resíduos das grades e não podemos colher argila.

A situação tomou um rumo inesperado quando a tensão no ar se dissipou repentinamente, dando lugar a uma sensação palpável de alívio. O motivo dessa mudança permaneceu obscuro para mim, mas observei Kallisto e Artêmis começando a se despir. Maximus me chamou para me aproximar, e eu o fiz. Ele iniciou uma conversa silenciosa comigo, enquanto Julius e o governador continuavam sua discussão.

— Muito bem, Elaine. Parece que, por enquanto, não haverá mais conflitos. Talvez você queira retirar seu equipamento para que possamos dar os últimos retoques em sua armadura.

Comecei a remover a quantidade mínima de armadura que estava usando, ouvindo os comentários finais da discussão.

— A substância em questão é venenosa…..

Ela é incapaz de ingerir a substância ou de provocar uma resposta. A criatura geralmente reside em ambientes aquáticos, o que torna as flechas ineficazes. Sabe-se que ela rompe portões à força quando as pessoas estão tentando remover detritos. Sua presença é geralmente transitória, durando aproximadamente um ou dois dias. No entanto, houve casos em que os indivíduos ficaram confiantes demais, resultando em sua captura e subsequente arrastamento até o leito do rio. O governador fez um relato abrangente das características e do comportamento da criatura. Senti uma sensação de desconforto e apreensão ao pensar em estar perto de tal criatura. Artêmis concluiu a remoção de seu equipamento com notável rapidez e saiu de cena com a agilidade de uma criança tentando fugir das responsabilidades domésticas. De repente, percebi que ela estava ciente da localização dos banhos, enquanto eu não estava. Além disso, fazia várias semanas que eu não desfrutava do luxo de um banho. Comecei a remover o restante da minha armadura, colocando-a na parte de trás da carroça de maneira inadequada, e parti em busca de Ártemis. Previ que receberia censura por descartar minha armadura e ir atrás de Artêmis, e que seria rotulado como o animal de estimação de Artêmis mais uma vez. No entanto, eu era indiferente a essas consequências. Tive a sorte de encontrar um sistema de procedimentos burocráticos que me permitiu resolver a situação. Artêmis tinha ido até os portões, mas o guarda a estava impedindo de entrar. Cheguei ao local enquanto o guarda ainda estava conversando com ela.

Os guardas estavam suando, mas mantiveram sua posição.

— Senhora, estamos realmente arrependidos, mas nenhum integrante de classe com capacidades tão formidáveis tem permissão para entrar na cidade com uma quantidade tão considerável de mana. Não há exceção para um ranger que é obrigado a matar um monstro. Eu ficaria muito feliz em permitir sua entrada, de verdade, mas… O guarda parou, engolindo nervosamente.

— Esses indivíduos são pouco inteligentes e irracionais. Eles deveriam considerar o raciocínio lógico em vez dos impulsos emocionais.

Artêmis fez mais alguns comentários inflamados e, embora eu não fosse particularmente hábil em comunicação interpessoal, pude perceber que suas expressões estavam ficando mais hostis e suas posturas mais rígidas. Eles não estavam acostumados a serem desafiados e estavam relutantes em correr riscos. Entretanto, eu estava intimamente familiarizado com o funcionamento do aparato de segurança. Meu pai era membro da força, e eu havia passado uma parte considerável de meus anos de formação na companhia deles. Eu até os acompanhava em patrulhas. Eu estava confiante em minha capacidade de lidar com essas circunstâncias.

— Com licença

Intervi, interrompendo a conversa de Artêmis. Para seu crédito, ela cessou o ataque verbal, talvez percebendo que a situação estava se tornando insustentável.

— Em primeiro lugar, gostaria de me apresentar. Meu nome é Elaine e é um prazer conhecê-lo. Meu pai é guarda em Aquiliea e tenho muita admiração pelo trabalho que você faz. Acredito que você desempenha suas funções de forma admirável.

Apesar de meus esforços para parecer alegre, pude perceber a tensão dos guardas. No entanto, eles pareciam relaxar um pouco em minha presença.

— Estou ciente de que não é possível permitir o acesso da Artêmis neste momento, mas seria possível providenciar falar com o capitão, para que possamos passar? perguntei educadamente.

— Elaine, esse é um curso de ação pouco aconselhável. Nós deveríamos simplesmente…

Artêmis tentou elaborar um plano alternativo. Eu interrompi.

— Não está dentro da autoridade deles conceder acesso a você. O único indivíduo que pode fazer isso é o capitão.

— E eu.

O governador apareceu atrás de nós. Eu nem havia notado sua aproximação.

— Você realmente vai dificultar a vida da equipe Ranger? Preferem tentar matar o monstro vocês mesmos?

A chegada da figura da chefia sênior e sua demonstração de autoridade resultaram em nossa chegada à cidade em um ritmo que teria sido impressionante até mesmo para uma das flechas de Arthur. A propósito de flechas, ela deu a impressão de ser uma enquanto corria pela cidade, percorrendo as ruas com facilidade, enquanto eu a seguia em um ritmo mais lento. Artêmis, como um roedor ciente da localização do alimento em um labirinto, parou abruptamente em frente a um grande edifício que só poderia ser o banho. As taxas de entrada necessárias foram prontamente pagas, nossas roupas sujas foram removidas às pressas com um ruído desagradável e então… A sensação era de puro êxtase. O vapor girava e dançava ao nosso redor enquanto nos afundávamos nos banhos. A água quente encharcava nossos músculos doloridos e ossos maltratados. A onipresente correnteza lenta removia camadas de sujeira, revelando uma pele que não via a luz do dia há semanas. Eu me deixei cair na água, passando os dedos pelo meu cabelo curto e sentindo-o se soltar.

Saí dos limites do recinto para o ar livre, exalando um longo e profundo suspiro de contentamento. Permaneci naquele estado de animação suspensa, sem amarras e sereno, permitindo que os fardos da mente se dissipassem. Não havia obrigações, nem esforço físico, nem impurezas. O ambiente estava livre de precipitação, não estava sujo pelos detritos da natureza e não tinha os odores associados à atividade equina. Em vez disso, vivenciei um estado de pura felicidade, transmitida em milhares de ondas sutis. É razoável concluir que ficamos naquele local por um período de tempo considerável. No entanto, a passagem do tempo era tal que parecia ter se passado em um período muito mais curto. Artêmis finalmente começou a se desvencilhar da situação, enquanto eu permanecia no local.

— É fundamental que voltemos ao ponto de partida.

Expressei meu desconforto com um ruído de lamento indeterminado. Em vez de se envolver em uma discussão fútil, Artêmis agarrou uma perna e começou a me rebocar para fora da água. A experiência foi, de modo geral, agradável, embora tenha havido alguns momentos ocasionais de submersão. Começamos a nos secar e a observar os trapos que haviam servido como nossas vestimentas.

— Você poderia esclarecer o procedimento habitual para isso?

Perguntei. Evidentemente, essa não era uma ocorrência nova e, ao refletir, percebi que não possuía nenhuma roupa extra.

— Com graça e equilíbrio

Respondeu Artêmis, enrolando a toalha em si mesma, pegando sua bolsa de dinheiro e saindo do local. Observei sua saída e percebi que estava prestes a ser deixado para trás.

— Espere um momento!

Eu a chamei. Enrolei uma toalha em volta de mim, peguei minha bolsa leve e segui seu exemplo. Isso não era o ideal. Eu me senti um pouco exposto ao sair assim. Imaginei que as pessoas poderiam estar olhando para mim de várias maneiras, algumas com interesse e outras com diversão. Tentei imitar Artêmis, mantendo um comportamento confiante e parecendo despreocupado. Foi um desafio.

[Parabéns! A habilidade Bonita atingiu o nível 96!]

[Parabéns! A habilidade Aprendizado atingiu o nível 99!]

Consegui alcançar a mulher e a segui de perto, esperando que minha presença pudesse distraí-la. Ela se virou e nos vimos em frente a uma loja com fotos de túnicas queimadas em madeira na frente da loja. Parecia estar fechada, mas Artêmis bateu educadamente na porta até que alguém atendeu.

— Sinto muito, mas estamos fechados.

Disse ele, parecendo um pouco descontente. Em seguida, ele parou um pouco para avaliar adequadamente nossa aparência. Artêmis mostrou sua Águia de Ranger.

— Sabe de uma coisa? Por favor, entre.

O alfaiate decidiu que não valia a pena fazer mais perguntas sobre nossa aparência um tanto incomum. Artêmis selecionou meia dúzia de Roupas masculinas, observando que elas eram definidas pelo comprimento, terminando na coxa e sem uma saia longa presa a elas. Escolhi um estilo semelhante, esvaziando o resto de minha bolsa de dinheiro para comprar uma única roupa.

Quando a última moeda saiu da minha bolsa, tive uma sensação de perda. Não era porque eu estava sem dinheiro, mas porque estava ansioso para comprar mangas se as encontrássemos aqui. Eu precisava encontrar uma maneira de ganhar mais dinheiro, de preferência a tempo de fazer compras aqui. Esse era um plano para outro dia. Voltamos para o quartel da guarda e eu estava grato pela oportunidade de trabalhar com Artêmis. Teria sido um desafio lidar com essa situação sem a orientação dela. Acredito que seria benéfico continuar trabalhando com o grupo até que tenhamos uma compreensão clara de nossos próximos passos. Ao chegarmos ao quartel, ficamos satisfeitos em encontrar um quarto que nos havia sido designado. Foi uma mudança bem-vinda em relação a dormir em pisos de madeira com um cobertor de lã. Embora não fosse a configuração mais luxuosa, ter uma cama, um colchão e um travesseiro de verdade foi uma melhoria significativa. O colchão e o travesseiro talvez não atendessem aos padrões de conforto da Terra, mas atendiam à definição pallosiana. Logo peguei no sono, minha cabeça bateu no travesseiro e em poucos segundos eu dormi.