Capítulo 44: Virinum II

Acordei no dia seguinte me sentindo bastante revigorado, pois havia tido uma noite inteira de descanso pela primeira vez em algum tempo. Dei uma olhada para fora do quarto e vi que as coisas estavam animadas e agitadas. Percebi que estava em um quartel, não na natureza selvagem. Andei um pouco, o ambiente era familiar e ao mesmo tempo diferente do de Aquiliea, até que encontrei uma sala onde todos estavam comendo. Eu me sentei, peguei um pouco de pão e me juntei à conversa bem no momento em que uma piada terminava e o riso rolante acompanhava a piada. Limpando uma lágrima do olho, Julius tentou voltar a um tom mais sério.

— Agora que Elaine está aqui, poderíamos rever o plano para os próximos dias. Todos vocês tiveram a chance de relaxar ontem. Hoje poderíamos dar uma olhada no monstro e planejar. Amanhã, poderíamos nos preparar e, no dia seguinte, salvo alguma surpresa, poderíamos tentar lidar com o monstro.

— Será que podemos saber que tipo de monstro ele é? eu perguntei.

— Parece ser um dinossauro semiaquático, possivelmente um Nothosaurus. Ele não parece ser nativo desta região. Além disso, a pessoa que o identificou o descreveu como sendo quase vermelho, o que pode ser um exagero, mas também é possível que seja exato. Pelos relatos, ele parece ter um certo nível de inteligência, embora talvez não no sentido convencional.

— Vamos usar isca de ovelha? perguntou Arthur.

— De fato, vamos considerar o uso de iscas para ovelhas.

Respondeu Julius. Eu estava um pouco perplexo. Embora eu tivesse tido a sorte de receber orientação sobre sobrevivência, combate e condicionamento físico, ainda não tinha tido a oportunidade de aprender tanto sobre táticas de monstros.

— Isca de ovelha?

Perguntei. Apesar da linguagem semelhante, a sutil diferença na entonação transmitia um significado distinto e logo Artêmis começou explicar.

— A ideia geral é colocar uma ou duas ovelhas perto de onde o monstro deve estar e, em seguida, observar de nosso alcance mais longo. Quando o monstro aparece para comer um lanche, podemos ver o que ele é, como caça, qual é o seu nível e muito mais! De vez em quando, tentamos envenenar as ovelhas para ver se conseguimos despachar o monstro com facilidade, mas isso raramente funciona. Normalmente, os habitantes locais já tentaram.

Assenti com a cabeça, com a boca cheia de comida. Essa parecia ser uma abordagem razoável. Engoli e fiz outra pergunta.

— Você poderia usar outros métodos?

— Elaine, se me permite, vamos nos manter no mesmo plano

Disse Julius, em um tom ao mesmo tempo firme e respeitoso. Olhei para minha comida, me concentrando em minha refeição. Entendi e concordei. Seguiu mais uma discussão, a maior parte da qual estava além da minha compreensão. A discussão se aprofundou nos aspectos técnicos de como colocar uma estaca em uma ovelha da melhor maneira possível, o que, devo admitir, foi bastante entediante. No entanto, logo embarcamos em uma enxurrada de atividades. Antes que eu percebesse, estávamos todos nos preparando com as armas e armaduras necessárias, e o cordeiro sacrificado estava pronto para ser usado, se necessário. O motivo dessa preparação era garantir que, no caso improvável de o monstro decidir emergir da água e começar sua fúria nesse dia específico, estaríamos adequadamente preparados para lidar com ele.

— Não é um cenário provável, disse Maximus.

— Mas é importante lembrar que o único dia em que você não se prepara para isso é o único dia em que pode acontecer. Ao nos prepararmos para isso, esperamos poder evitá-lo.

Posso ser um pouco supersticiosa, mas acredito que vale a pena tentar tudo o que funciona. Quando estávamos todos prontos, o sol já estava a um quarto do caminho. Todos, exceto Arthur, estavam do lado de fora dos portões, que foram deixados abertos para nós, com os guardas tendo instruções para não deixar ninguém sair. Esse poderia ser considerado nosso caminho de retirada. Arthur estava em algum lugar no campo aberto antes do rio. Era um pouco misterioso como ele estava se escondendo sem nenhuma cobertura. Era uma clareira pisoteada e lamacenta, e Arthur estava, assim ele afirmou antes de desaparecer, em algum lugar ali. Ele disse que era uma pequena montanha, completamente escondida. Um pequeno cordeiro estava posicionado perto da margem do rio, tendo Julius demonstrado sua velocidade anteriormente para levá-lo até lá. Observamos e esperamos. E observamos e esperamos. E… Cutuquei Artêmis gentilmente, que se virou e levantou uma sobrancelha para mim. Tentei indicar que estava jogando cartas com as mãos, mas ela me deu um tapa por causa do meu esforço. Ela apontou dois dedos para os olhos e um dedo para o rio. Percebi que ela não estava feliz comigo. Devo admitir que não sou particularmente hábil em ficar parado e não fazer nada. Eu esperava que a Mente Centrada ajudasse, mas parece que não está surtindo muito efeito. Ele foi projetado para me ajudar a lidar com o medo, o susto, a paralisia de decisões e outras emoções avassaladoras, mas não com o tédio ou a privação de sono. Afinal de contas, eu ainda estava funcionando 100%, mas não conseguia fazer nada. Tique-taque. Tique-taque. Não há relógios. Será que isso é uma sombra no rio ou talvez o temível dinossauro que está prestes a surgir?

Eu me lembrei de olhar para o céu e observar as nuvens, que pareciam estar se movendo em um ritmo vagaroso. Parecia que o tempo seria favorável hoje. Oh, meu Deus, parece que inadvertidamente convidei o infortúnio. Agarrei meu pingente, enviando uma oração para afastar o infeliz acontecimento que eu havia provocado inadvertidamente. No entanto, apesar de meus esforços, nada mudou. Talvez isso acrescentasse algum interesse. Rapidamente, descartei esse pensamento, percebendo que a situação estava bastante monótona. Decidi que, por enquanto, o tédio era bom. Mudei de um pé para outro, pensando em meu próximo passo. Alterei meu pensamento: Chato era melhor. Com um som que lembrava uma centena de ondas quebrando, o longo pescoço do monstro emergiu, agarrando o cordeiro assustado. Suas mandíbulas se fecharam com um movimento rápido e decisivo, semelhante a uma armadilha de urso, antes que a criatura recuasse rapidamente para as profundezas do oceano. Demorei um momento para processar e reproduzir o que tinha acabado de ver. A criatura parecia ter um pescoço longo e sinuoso conectado a um corpo gordo, semelhante ao de uma foca. Vi o que pareciam ser nadadeiras na frente e o resto escondido sob as ondas. O pescoço tinha cerca de 6 pés/2 metros de comprimento, com dezenas de dentes afiados e curvos em sua mandíbula alongada, cada um do tamanho de meus dedos. Arthur reapareceu, com uma expressão séria.

— Lamento informar que nossas suposições estavam corretas. É um Nothosaurus e, embora não seja tão intensamente vermelho quanto Artêmis, é uma espécie mais avançada.

Todos franziram a testa.

— Muito bem, vamos para a carroça e vamos planejar.

Julius tomou a dianteira e corremos até onde a carroça estava estacionada em uma fila organizada. Eu podia sentir meu peito inchando a cada passo. Sentia que pertencia à equipe. Sentia que estávamos bonitos, e eu estava ajudando nisso. Um sorriso bobo me invadiu o rosto enquanto eu acompanhava o ritmo dos outros, escondido de todos. Entramos no vagão, com Arthur se espremendo, e fechamos as portas. Orígenes fez alguma magia relacionada à inscrição e eu senti o ar estalar, como acontecia todas as noites quando eu dormia aqui.

— À prova de som? Maximus perguntou. Orígenes lhe dirigiu um olhar severo que dizia

— É claro que é, eu faço isso toda noite para que você tenha uma boa noite de sono.

— Para o bem de Elaine, vamos ser um pouco mais minuciosos em nossa discussão. Quem sabe, a experiência dela, combinada com todas as nossas táticas, possa nos fazer pensar em algo mais. Primeiro: acalmar, matar, afastar ou tolerar?

— Tolerar, não, porra. Ele está matando pessoas, está ameaçando arrombar o portão e ninguém pode colher argila. Arthur entrou rapidamente na conversa.

— É um monstro idiota que encontrou um local agradável e cheio de comida. É improvável que seja possível satisfazer o monstro, ele voltará para comer mais. Maximus acrescentou.

— Expulsar ele é provavelmente mais difícil do que simplesmente matar.

Artêmis acrescentou, girando casualmente uma faca entre os dedos.

— Muito bem. Todos a favor de matar?

Perguntou Julius, levantando a mão. Todos levantaram a mão, menos eu.

— Elaine. Algum problema?

— Não vou impedir vocês, nem interferir, nem deixar de ajudar, mas… acho que nunca votarei para matar. Talvez isso mude um dia, ele é apenas um monstro, mas por enquanto….

Minha voz se perdeu enquanto eu encolhia os ombros, olhando para os meus pés.

— Sem problemas. Já entendi. Maximus. O que você sabe sobre eles, quais são seus pontos fortes e fracos?

Todos os olhos se voltaram para Maximus, que se endireitou.

— Pouco. Meu melhor palpite seria um monstro aquático bastante comum. Gosta de água, tem habilidades físicas e relacionadas à água, provavelmente do elemento Água, em casos raros do elemento Coral. Se sente à vontade na água, mas é ruim em terra. É improvável que tenha uma habilidade de longo alcance, mesmo que tenha algo surpreendente, se não fosse isso, a cidade provavelmente já o teria visto. Para resumir: Pontos fortes: combate corpo a corpo na água. Pontos fracos: Alcance. Atenua seus pontos fracos usando o rio.

Passamos alguns momentos refletindo sobre isso. Como combater uma criatura que se sente perfeitamente à vontade debaixo d’água e que só aparece em ataques de emboscada?

— Talvez eu esteja dizendo o óbvio… Comecei, engolindo um nó na garganta.

— Mas suspeito que o combate debaixo d’água com esse monstro pode ser descartado?

Olhei em volta da mesa, vendo algumas cabeças balançando. Kallisto bufou com desprezo.

— Kallisto, pare com isso. Elaine não está errada em dizer o óbvio. Não, não podemos lutar debaixo d’água. Estamos terrivelmente equipados para isso, e ele tem a vantagem mesmo antes de entrar em sua casa.

Julius ajudou a proteger meu ego.

— Então, precisamos tirar o monstro da água. Afirmei. Mais pensamentos.

— Ou removemos a água dele. Artêmis entrou na conversa depois de alguns instantes.

— Desviar o rio, como aquele tal de Hércules. Depois, desviamos novamente.

— Não há como desviar o rio inteiro. A coisa é enorme!

Kallisto estava sendo um verdadeiro estraga-prazeres. Entrei na discussão, mais para defender Artêmis do que para provar que Kallisto estava errado.

— Temos uma cidade inteira cheia de pessoas que estão irritadas porque um monstro está comendo elas e seu sustento. Se colocarmos uma pá em cada uma de suas mãos, o rio será movido em uma semana.

Julius deu um tapa na mesa, trazendo a atenção de volta para ele.

— Desviar o rio, por mais interessante que seja, tem outros problemas. Vamos reexaminar isso se não encontrarmos mais nada. Mais ideias?

— Veneno.

Grunhiu Arthur. Orígenes revirou os olhos ao ouvir isso. Artemis ergueu três dedos. Dois dedos. Para que era essa contagem regressiva? Um dedo. Fechou

Em um grande coro, Artêmis, Julius, Kallisto e Maximus:

— Você sempre sugere veneno!

Orígenes contribuiu acenando com a cabeça. Certo, eu sabia disso. Eu poderia ter me juntado a eles. Ainda não era tarde demais.

— Sempre!

Julius respirou fundo para repor o clima.

— Arthur, você está livre para tentar primeiro com o veneno. A não ser que isso aconteça, precisamos de ideias sobre como fazer com que ela saia do rio.

— Ovelha!

Eu entrei na conversa, ansioso para participar. A resposta era realmente fácil.

— Elaine, você viu como ele foi cuidadoso com apenas um cordeiro que lhe foi dado praticamente à mão. Quão fácil você acha que será atraí-lo ainda mais para fora?

Nós discutimos ideias de um lado para o outro, testando-as nos limites de nossa mente, tentando ver como poderíamos nos equilibrar. As ideias eram propostas, rejeitadas, modificadas e rejeitadas novamente. Algumas ideias demoravam muito, outras exigiam recursos que não tínhamos, nem mesmo com o apoio da cidade. Uma ideia em particular, envenenar todo o rio em um grau grande e letal, teria funcionado, mas também mataria toda a cidade. A ideia foi do Arthur, para surpresa de ninguém. No entanto, foi a partir dessa ideia que me inspirei. Dando uma mordida no meu jantar, essa sessão de planejamento havia levado horas, além do tempo que levou para atrair o monstro, perguntei.

— Em vez de veneno, por que não usamos cinzas ou algo semelhante?

— Cinzas não matam.

Arthur apontou, fazendo beicinho. Se Artêmis me dissesse que mata a cidade inteira como efeito colateral era um ponto positivo no livro de Arthur, eu acreditaria nela.

— Não, não, ouça. O cinza é barato, fácil e tem uma tonelada dele. Literalmente toneladas. Nós a despejamos no rio, ela o torna turvo, nebuloso. Profundamente desagradável. O monstro pode decidir que não quer mais ficar no rio. Com um pouco de sorte, ele sairá do rio, em vez de tentar nadar em direção a mais cinzas, ou qualquer outra coisa desagradável que despejamos nele. Claro, ele matará a roupa suja por uma semana, mas não matará as pessoas por uma semana.

Refletimos sobre a ideia.

— Como sabemos que ele sairá do lado certo do rio? apontou Kallisto.

Julius tinha uma solução.

— Poderíamos ficar perto da cidade e correr para o lado em que ele sair. Não estaremos esperando por ele, é claro, mas seremos capazes de reagir.

Ele inclinou a xícara para trás, esvaziando o que havia nela, batendo-a na mesa de forma definitiva.

— Alguma outra ideia? Um momento de silêncio.

— Muito bem, vocês estão livres para passar a noite. Não se metam em problemas. Kallisto, isso significa você.

O garoto de cabelos dourados pareceu irritado com isso. Eu queria sair, conhecer a cidade, fazer travessuras, ver se havia mangas à venda. Havia uma falha fatal em meus planos. Eu não tinha dinheiro. Eu estava falido. Passei a noite dentro de casa, tendo uma noite de sono terrível.