Capítulo 63: Aventuras no caminho para Perinthus I

Depois de deixar a cidade e meu treinamento com os Rangers, redobrei meus esforços para aprender e melhorar minhas habilidades. Expandi meu conjunto de habilidades para incluir todos os aspectos, da classe ao geral, e continuei a aprender várias dicas, truques e conhecimentos interessantes sobre os Rangers. Algumas aldeias depois de Virinum, duas semanas depois, Artêmis começou outra noite de treinamento após o término de nossas viagens.

— Elaine, seu treinamento com os fundamentos básicos da luta é adequado. Isso não significa que você seja proficiente, mas fornece uma base suficiente a partir da qual podemos avançar para o próximo nível. Começarei a instruí-la sobre o uso de um escudo e de uma lança, pois essas habilidades proporcionarão maior valor imediato e ajudarão a garantir sua sobrevivência.

Artêmis começou me informando que eu havia avançado para o nível de dificuldade seguinte.

— Na maior parte do tempo, você não terá força para atravessar alguém, portanto, seus principais objetivos são aprender a bloquear e aprender a segurar a lança, para permitir que um monstro, ou um idiota, se impale sobre ela. Orígenes reforçou as lanças para que elas não se quebrem, ou o monstro se quebrará ou o chão se quebrará.

Artêmis explicou cuidadosamente a técnica adequada para segurar um escudo da Legião e uma lança. Essas armas eram significativamente mais longas do que o previsto, estreitando-se em direção à ponta.

— O simples fato de empalar um oponente não garante a segurança. explicou ela.

— Pelo contrário, ele agora está mais perto de você, ferido e enfurecido, e você é o alvo mais próximo dele. Posicione-se atrás desse escudo. Enfatizou ela, batendo no meu escudo para dar efeito,

— E considere aplicar um escudo de habilidade atrás dele.

Criei um Véu de corpo inteiro para bloquear uma pedra que Origen jogou em mim.

— No momento, estou instruindo Elaine sobre o uso de lança e escudo. disse ela, com um tom de irritação.

— Vigilância constante

Comentou Maximus, mantendo o foco no jantar que estava preparando.

— Artêmis, se você os provocar ainda mais, eles continuarão a jogar pedras em mim durante toda a noite, o que nos impedirá de realizar qualquer coisa. Por favor, acalme-se. eu disse.

Artêmis ofereceu orientação, corrigindo minha postura e demonstrando a técnica adequada para golpear com uma lança, bem como, o que é mais importante, a evasão enquanto se mantém o controle da lança. Ela rapidamente ajustou a lição, enfatizando a importância da evasão sem comprometer o equilíbrio.

[Parabéns! A habilidade Aprendizado atingiu o nível 106!]

[Parabéns! A habilidade Conhecimento do Ranger atingiu o nível 23!]

— Bom trabalho, Elaine

Disse Artêmis, mantendo a compostura. Apesar do meu cansaço, eu estava sem .fôlego e transpirando.

— Tenho uma ideia

Disse Artêmis, com os olhos brilhando com um lampejo de malícia e satisfação.

— O que é?

As ideias de Artêmis geralmente eram cansativas, e eu já estava cansado do treinamento de hoje.

— Um banho!

Artêmis exclamou, seu tom transmitindo uma pitada de empolgação.

— Sim, eu gostaria muito disso. Onde podemos tomar um banho?

Perguntei, tentando disfarçar meu sarcasmo. Em vez de responder, a Artêmis pegou minha mão e me guiou até o riacho perto do qual havíamos acampado. Observei a água e comentei:

— É agradável… e um pouco fria

Minha atenção foi subitamente atraída para a aplicação evidente de magia de fogo.

— Eu cuidarei da preparação e você cuidará do aquecimento.

Eu disse, enquanto vários elementos do plano se encaixavam.

— Exatamente! Não podemos fazer isso sozinhos. Vamos nos unir e fazer esse ‘banho na estrada’ acontecer”, disse Artêmis com entusiasmo.

— É fundamental que mantenhamos a confidencialidade dessas informações. Caso contrário, há o risco de um interesse generalizado, o que poderia limitar minhas próprias oportunidades.

Eu disse, pensando estrategicamente. Artêmis construiu uma banheira modesta e convidativa com a lama do rio, garantindo que não fosse muito firme, e capturou um pouco de água. Gastei toda a minha mana para aplicar chamas à estrutura e nos acomodamos na água, com o Véu fornecendo um escudo de privacidade. A água não estava nem muito quente nem muito fria. Estava alguns graus mais quente do que o normal.

— Elaine

Comentou Artêmis, seu tom transmitindo uma pitada de desagrado,

— É fundamental que elevemos suas habilidades de fogo a um nível mais alto.

Acenei com a cabeça em concordância. Banhos. Um banho a cada parada. Eu apreciaria muito isso. Provavelmente teria de tomar. No dia seguinte, eu me vi dirigindo o Argo de forma independente. Eu tinha alcançado um certo nível de proficiência no manejo dos cavalos, garantindo que eles permanecessem na maior parte do tempo na linha reta e estreita. Eles eram criaturas inteligentes e não precisavam de muita supervisão. Como os outros Rangers estavam cansados da tarefa aparentemente mundana e eu ocupava uma posição inferior na organização, eu era cada vez mais o responsável por observar os intermináveis trechos de estrada enquanto os outros se dedicavam às suas próprias atividades. Jogos de azar, dados, narração de histórias, caça, exercícios, havia muito depressa e espere acontecendo. Estávamos entrando em uma floresta e, ao fazer uma curva, vi alguns troncos do outro lado da estrada, com o Vigilante ficando louco. Estava claro que Vigilante não era necessário para a tarefa em questão. Homens, ex-escravos, marcados como perigosos pelas marcas na testa, saíram da floresta, com arcos e lanças a postos. Um bandido, que parecia estar no comando, gritou:

— Alto! A estrada aqui é perigosa! Por um pequeno pedágio, podemos limpar a estrada e garantir sua segurança na floresta!

Expressei meu ceticismo diante da sugestão. A localização de Arthur permanecia desconhecida e não havia certeza se ele estava caçando ou se havia mirado no líder dos bandidos. Chamei Julius, informando-o de que os bandidos estavam nos roubando. Julius respondeu de dentro da casa, sua voz era audível para mim, mas não para os bandidos.

— O que eles querem?

— Eles querem um pedágio para estradas seguras e para remover as toras.

Ouvi uma breve comoção atrás de mim, o som de alguém sendo repreendido.

— Muito bem, prossiga. Pergunta quantos eles querem?

Expressei meu descontentamento, manifestando minha discordância com a ideia de pagar um pedágio a bandidos. Éramos Rangers, e achei a ideia de fazer isso não apenas irracional, mas também injusta. Perguntei, com certo sarcasmo:

— Quanto é o pedágio?

— Metade de todas as moedas e mercadorias que você tiver!.

Disse o líder dos bandidos de forma ameaçadora.

— Julius, eles querem a metade. Grritei por cima do ombro.

Expressei meu desdém por ele.

— Isso deveria ser aceitável. Informe-se sobre a presença de um mandado do governador e seus detalhes específicos. Ofereça metade de suas moedas e avalie a situação. Aconselhou Julius.

Expressei meu descontentamento, pois a necessidade de me envolver com eles era questionável.

— Parece que tenho de lhe pagar metade das minhas moedas. Disse em tom firme.

— Minhas moedas! Minhas moedas suadas! A propósito, você tem um mandado do governador, seja lá o que isso for? perguntei.

Os olhos do bandido se estreitaram para mim.

— Não temos um mandado, seja lá o que for isso. Agora entregue suas moedas!

Bufei para ele, mas abri minha bolsa e verifiquei a quantidade de moedas que tinha comigo. Eu mantinha uma quantidade significativa do meu estoque no meu baú dentro do Argo, mas nunca sabia quando precisaria de alguma. Contei 20 moedas no total e joguei 10 para o líder, uma de cada vez. Esse era alto, esse era rápido. Decidi tentar desalojá-lo do chão.

— Escute aqui, seu merdinha

O líder dos bandidos começou a perder a paciência, sua frustração aumentando com meu desprezo casual pelo roubo. Ele nunca teve a chance de fazê-lo.

— Eu me rendo.

Um dos bandidos que estava atrás largou a lança e levantou as mãos.

— Todos nós, bandidos, líder dos bandidos, eu, e juro que

Senti alguns olhos espreitando para fora da carroça, nos viramos e olhamos para ele.

— O quê!?

O líder dos bandidos se aproximou e o bateu na cabeça.

— O que você quer dizer com ‘eu me rendo’? Nós somos o Bando do Valente! Assaltamos viajantes…

Um dos bandidos tossiu com isso.

— Cobramos pedágio, chefe, nós cobramos pedágio.

O líder dos bandidos soltou um suspiro exasperado.

— Nós cobramos pedágio, não nos rendemos às pessoas que nos dão dinheiro para proteção! Como podemos intimidar…

O mesmo bandido tossiu novamente.

— Proteger. Chefe, proteger, não intimidar.

— Você. Cale a boca.

O líder dos bandidos apontou para o bandido que estava interrompendo com um problema pulmonar.

— Como vamos proteger alguém se estamos nos rendendo a eles!

— Chefe, pense nisso. O bandido ajoelhado e rendido disse.

— Carroça com apenas uma garota curandeira nas rédeas. Uma curandeira de nível muito alto para uma garota da idade dela. Ela não tem absolutamente nenhum medo de nós, como se tivesse certeza absoluta de que está protegida. Ela não dá a mínima para nós, para nossas armas ou para o fato de estar cercada. Ela está brincando com as moedas que está jogando em nós! Não sei o que há naquela carroça, mas ela está conversando com eles, vendo se devemos ter “permissão” para roubá-la. Sei que minhas chances são melhores se eu me render agora do que lidar com o que quer que esteja lá dentro. Na melhor das hipóteses, a garota é filha de algum cidadão rico, está dirigindo por brincadeira e a carroça está cheia de guarda-costas de segunda categoria. Não tenho ideia de qual é a pior hipótese, mas não deve ser boa. Isso fez com que alguns bandidos parassem e pensassem.

— Ou ela tem aulas de teatro, ou habilidade, e está blefando! Você, garota! Abra a carroça! Estamos procurando contrabando nela!

— Julius, eles querem revistar o vagão. Chamei por cima do ombro.

— Não, eles não têm permissão. Julius respondeu.

— Desculpe, vocês não têm permissão.

Respondi de volta. Esse jogo de telefone estava ficando irritante. Um bandido largou suas armas e correu. Todos nós ficamos olhando para ele em silêncio. O líder dos bandidos fez uma careta.

— Isso está ficando ridículo. Ele disse.

— Nosso primeiro assalto, e está indo tudo por água abaixo.

O bandido que o interrompeu, não tinha certeza se merecia mais esse título, tossiu novamente. O barulho mais falso que você já ouviu. Julius suspirou, alto o suficiente para que todos o ouvissem.

& Elaine, sua atuação é péssima.

Ele disse, saindo do Argo, com a armadura completa e o Águia de Ranger preso ao peito.

— Além disso, certifique-se de ficar mais tempo parada da próxima vez. Então, bando de bandidos, é isso? perguntou Julius, olhando para eles.

Houve um coro de gritos de desânimo.

— Que merda, acabamos de tentar roubar os Rangers.

Um dos bandidos gritou. O bandido que havia se rendido preventivamente começou a rir.

— CALEM-SE!

Rugiu o líder dos bandidos.

— O que o grupo local de Rangers quer? Não vamos voltar, mas não estamos procurando uma briga.

Ele disse, apertando sua lança com mais força.

— Bem, o que eu mais queria era verificar se você era uma pessoa razoável ou não. Você foi aprovado. Não são assassinos, parecem ser novatos, não estão inclinados a matar pessoas a qualquer momento e estão oferecendo proteção ao longo deste trecho da estrada. Esta é a sua chance de ser recrutado para a guarda da cidade mais próxima, obter uma autorização do governador e ser licenciado para guardar caravanas na estrada. O que você acha?

Os olhos do bandido estavam grandes como pires.

— E quanto a nós sermos fugitivos?

O líder dos bandidos perguntou desconfiado. Julius deu de ombros.

— Eu realmente não me importo com isso, nem o governador. Pelo contrário, vou me certificar de que ele não se importe.

Uma flecha saiu zunindo dos arbustos, perto do rosto de Julius, atingindo um dos bandidos com um arco, que caiu, com espuma saindo de sua boca e sangue de seus olhos. Levantei meu escudo, tomando cuidado para não incluir Julius. Levantei-me, voltei e deixei-o cair logo antes de entrar no Argo. Havia uma gritaria lá fora, mas era uma gritaria estranhamente pacífica. Voltei para fora. Arthur estava lá. Ah, certo. Aquela tinha sido uma das flechas envenenadas, marca registrada de Arthur, e não os bandidos que começaram a atirar em nós. Pela aparência e pelo som das coisas, outros golpes foram evitados.

— Desculpe, chefe. Ele estava se preparando para atirar.

O líder dos bandidos cuspiu sangue.

— Ele odiava o governo. Odiava o Exército, os Rangers, as Sentinelas, os Investigadores, os cobradores de impostos

Todos nós concordamos unanimemente com essa frase. O ódio comum aos impostos unindo todos nós! todos os funcionários do governo. Eu posso acreditar nisso. Olhei para ele.

— Você parece bem tranquilo por termos acabado de matar um de seus homens.

— Sim, bem, ele quase matou nossa chance de legitimidade. Não precisar acampar no frio? Poder comprar livremente? Ele acabou de entrar recentemente, não o conhecia muito bem. Eh. Ele deu de ombros.

— Por falar nisso. perguntou o líder dos bandidos.

— Como podemos fazer alguma coisa com essas marcas?

Ele apontou para a marca em sua testa, a mesma que a maioria dos bandidos tinha. Uma marca que indicava que alguém era um escravo perigoso, geralmente devido a uma combinação de habilidades e disposição para usá-las contra os outros. Julius sorriu.

— Acontece que temos um poderoso curandeiro celestial conosco. Se você aceitar nossa oferta, poderá negociar com ela a remoção de suas marcas.

— Quanto?

O líder dos bandidos perguntou.

— Não podemos nos dar ao luxo de fazer curas caras. Ele disse com uma careta.

Senti meu rosto sorrir, canalizando o Gato de Cheshire, quase rachando meu rosto enquanto meus lábios se esticavam de orelha a orelha.

— Metade de suas moedas. Mais dez.

Se olhares pudessem matar, eu estaria morto com a cara de desgosto do líder dos bandidos. Mas ele se animou rapidamente e começou a jogar moedas para mim, uma de cada vez.

Algumas altas. Algumas baixas. Algumas rápidas. Algumas:

— Vamos tentar fazer o cérebro da Elaine.

Eu me esforcei para pegá-las, e os pontos que eu estava investindo em destreza e velocidade estavam valendo a pena. É justo, Sr. Bandido. É justo.