Capítulo 23: Aventuras no Mercado Errante
— Irmã Sênior Zhong, eu não quis… — Gu Fuyou apertou o talismã nas mãos, sentindo que sua explicação soava fraca. Talvez tivesse sido melhor nem tentar explicar.
Zhong Michu afastou suavemente os cachos de glicínia com o dorso da mão e deu um passo à frente.
Ah Fu correu até ela, e Zhong Michu acariciou seu queixo. A fera abaixou a cabeça, roçando o focinho nela com afeto.
Zhong Michu perguntou:
— Vai voltar pra casa?
Sua voz era calma e neutra — nem irritada, nem contente. Exatamente como sempre.
Uma brisa morna soprou pelo caminho da montanha, fazendo as folhas farfalharem. O ar estava impregnado com o doce perfume das flores, e tudo parecia tranquilo.
Gu Fuyou a observou sob a luz do sol e, de repente, seu coração se acalmou. Seus olhos se curvaram em meio-luas quando respondeu:
— Sim.
Curiosamente, ela soube que Zhong Michu não estava mais brava.
— Preciso passar antes na Cidade Wantong. O Mercado Errante vai acontecer lá este ano. Depois disso, volto pra casa.
Zhong Michu repetiu, em tom vago:
— Mercado Errante…
O tom dela era ambíguo ao dizer aquelas palavras. Gu Fuyou perguntou:
— Você já foi, Irmã Sênior Zhong?
Zhong Michu às vezes demorava a responder perguntas. Gu Fuyou nunca sabia se era porque ela não queria falar ou porque estava refletindo sobre como responder. E, dessa vez, não foi diferente. Após uma longa pausa, Zhong Michu respondeu:
— Não. Só ouvi falar.
Em seguida, deu um tapinha na cabeça de Ah Fu e desejou:
— Boa viagem.
Não ficou claro para quem ela dizia aquilo, mas Gu Fuyou presumiu que era para ela.
De repente, uma ideia surgiu na mente de Gu Fuyou, e ela falou:
— Irmã Sênior Zhong, por que não vem comigo?
O pensamento mal havia se formado e já escapava por seus lábios.
Zhong Michu pareceu um pouco surpresa, mas recusou.
Gu Fuyou não se espantou. Apesar da recusa ser esperada, sua determinação apenas se fortaleceu.
Ela sentia que Zhong Michu, no fundo, queria ir. Era um sentimento sem base concreta, mas não conseguia ignorá-lo. Pensou consigo mesma: “Se estiver enganada, paciência — serei apenas presunçosa.”
— Irmã Sênior, venha ver comigo. O Mercado Errante é super animado — tem autômatos, máscaras que mudam de forma, libélulas de luz de vela, todo tipo de bugiganga curiosa. Tem quitutes como bolinhos de tâmara, pastéis de creme derretido, carne seca… Você pode até encontrar feras espirituais e plantas raras, ou tesouros mágicos por preços baixos. Se tiver sorte, pode dar de cara com algo extraordinário que ajude a romper para o estágio da Alma Nascente. E tem vários duelos mágicos também — competir é a forma mais rápida de ganhar experiência e melhorar na cultivação. O Mercado Errante é indescritível — ninguém consegue expressar o quanto é incrível. Em resumo, é um lugar que todo cultivador precisa visitar pelo menos uma vez.
— Além disso, é época do Festival das Flores na Cidade Wantong. A cidade fica em plena floração, vibrante e linda, o momento perfeito pra apreciar as flores. É um dos maiores prazeres do mundo mortal. Você precisa experimentar o chá de flores de lá — vai adorar.
Enquanto falava, Gu Fuyou gesticulava animadamente para Zhong Michu, descrevendo a cena com tanto entusiasmo que parecia tentar materializar todas aquelas maravilhas ali, diante dela.
— Eu… — Zhong Michu estava prestes a recusar novamente, como devia. O Mestre e vários professores haviam lhe dito para sair da montanha com menos frequência. Mas ela hesitou, as palavras travando nos lábios.
Gu Fuyou fez um gesto escondido para Ah Fu. A fera foi para trás de Zhong Michu e começou a empurrá-la suavemente ladeira abaixo, soltando sons brincalhões.
— Viu? Até o Ah Fu quer que você vá.
Gu Fuyou puxou delicadamente a manga de Zhong Michu, sorrindo enquanto a levava ladeira abaixo.
— Eu também quero que você vá. Este ano vou ao Mercado Errante sozinha, e estou com um pouco de medo. Me faça companhia, Irmã Sênior Zhong. Além disso, se eu me meter em confusão por lá, vou ter que chamar você de qualquer jeito.
— Gu Fuyou, eu deveria avisar ao Mestre primeiro…
Ao perceber que ela estava cedendo, o coração de Gu Fuyou disparou de alegria. Esqueceu-se de si mesma e agarrou o pulso dela, virando-se com um sorriso:
— Nada disso! Quero que a Irmã Sênior Zhong seja uma aluna rebelde como eu, só desta vez.
Gu Fuyou era uma tola, achando que Zhong Michu era mesmo como uma concha de rio — dura por fora, macia por dentro. Tinha certeza de que ela devia ter sido uma pessoa animada antes. A culpa era toda dos anciãos da Seita Xuan Miao por tê-la tornado tão fria e distante.
“Eu vou trazer a Irmã Sênior Zhong de volta!”
— Ah Fu, rápido! Empurra a Irmã Sênior Zhong pra formação de teletransporte antes que ela mude de ideia!
Gu Fuyou agarrou Zhong Michu e saiu correndo à frente, enquanto Ah Fu a empurrava por trás. Zhong Michu até poderia resistir — mas não resistiu.
As duas, junto da fera, desceram a montanha às pressas. Gu Fuyou atirou uma pedra espiritual na formação de teletransporte, ativando-a. Num piscar de olhos, foram transportadas por milhares de quilômetros, surgindo na rua principal da Cidade Wantong.
Os edifícios eram grandiosos e as estradas largas. A maioria dos transeuntes era formada por cultivadores, alguns montados em feras raras e exóticas, outros voando em espadas.
Gu Fuyou disse:
— Irmã Sênior Zhong, hoje vamos só passear. Já mandei mensagem pra Irmã Zhu. Vamos passar a noite na casa dela. Ah Fu, não fica pra trás!
No dia de abertura do Mercado Errante, as ruas estavam ainda mais movimentadas do que o habitual. O burburinho era tão alto que Gu Fuyou precisou levantar a voz para ser ouvida.
Ela não seguiu à frente. Esperou Zhong Michu sair da matriz de teletransporte, e então ela e Ah Fu a cercaram de ambos os lados, ainda receosas de que Zhong Michu mudasse de ideia e fosse embora.
Zhong Michu parou e se virou para olhar para ela.
Gu Fuyou ficou nervosa, bloqueando o caminho com Ah Fu:
— Irmã Sênior Zhong, o que houve?
Zhong Michu ficou em silêncio por um momento antes de suspirar suavemente.
— Eu não sei o caminho.
Só então Gu Fuyou andou ao lado dela, seguindo rumo à Cidade Leste.
A Cidade Wantong foi construída ao longo das montanhas, aninhada na Cordilheira Changshou. Logo fora da cidade leste ficava a Passagem da Saída da Lua, além da qual estava a famosa barreira natural, o Grande Canyon Yunduan.
Desta vez, o mercado se estendia desde a cidade leste até todo o Grande Canyon Yunduan. Era impossível ver tudo em apenas um ou dois dias.
Quando Gu Fuyou conduziu Zhong Michu para dentro do mercado, já era meio-dia, então elas só passearam pelas bordas externas.
Mesmo assim, havia incontáveis novidades que chamavam a atenção.
Antes, Gu Fuyou sempre vinha acompanhada pelo irmão, que tomava a frente. Agora que trouxera Zhong Michu e sabendo que ela nunca tivera vindo antes, enquanto ela própria já visitara algumas vezes, Gu Fuyou sentiu uma responsabilidade como anfitriã. Estava determinada a garantir que Zhong Michu se divertisse.
Cada objeto interessante que via, ela mostrava para Zhong Michu. Cada petisco delicioso, comprava para que Zhong Michu provasse.
Depois de passear, Gu Fuyou estava com os braços cheios de guloseimas. Mastigava algumas frutas cristalizadas de sabor estranho e dava risadinhas ao se olhar num espelho pequeno.
— Irmã Sênior Zhong, olha!
Zhong Michu virou para olhar. Gu Fuyou mostrou a ponta da língua, que estava brilhantemente verde.
Zhong Michu ficou sem palavras.
Gu Fuyou então deu um pouco do doce para Ah Fu, e os dois brincavam juntos.
— Venha ver! Pedras brutas recém-desenterradas! Tente a sorte, tente a sorte, milhões de pedras espirituais podem ser suas! Aposte, transforme sua cabana velha num palácio imortal!
Zhong Michu se interessou. Ela foi até a barraca e viu várias pedras expostas, com uma pilha maior de pedras de um lado. As pedras tinham formatos variados, mas pareciam comuns — simples rochas.
O gorducho dono da barraca, abanando-se com um leque de folhas de palmeira, viu a aparência elegante de Zhong Michu e presumiu que ela devia ser uma jovem senhorita de uma família cultiva renomada — uma grande cliente. Ele logo sorriu e disse:
— Jovem senhorita, gostaria de escolher algumas pedras brutas para tentar a sorte? Pelas suas aparências, você certamente terá boa sorte. Tenho certeza que vai encontrar tesouros raros!
Gu Fuyou se aproximou e perguntou:
— Irmã Sênior Zhong, quer tentar?
Ao ver Gu Fuyou, o dono cumprimentou:
— Ah, é o caso do “rio leva o templo do Rei Dragão”* — família que não reconhece família! Então ela é amiga da Terceira Gu.
Gu Fuyou riu e disse:
— Para de fingir que somos família, não somos! Chefe Biao, eu lembro que suas pedras brutas têm a menor chance de dar algo bom.
Neste mundo, muitos itens espirituais — como cogumelos Lingzhi que crescem nas montanhas, espíritos da terra como ginseng que crescem no subterrâneo, pérolas de sangue e corais do fundo do mar, além de pílulas espirituais de várias feras espirituais — costumam ficar envolvidos em camadas de terra e fragmentos de pedra por diferentes razões. Com o passar dos anos, esses preciosos itens ficam obscurecidos, parecendo pedras comuns por fora. A energia espiritual emitida pelos tesouros no interior fica quase totalmente bloqueada.
Essas são chamadas de “pedras brutas” pelas pessoas.
Muitos mercadores vendem essas pedras brutas. Se o comprador tiver sorte, pode encontrar o núcleo raro de uma fera espiritual. Se não, pode acabar com uma pedra espiritual comum.
Esse tipo de negócio de alto risco e alta recompensa mexe com o instinto de jogo das pessoas, tornando-se cada vez mais popular. Cada vez mais gente começa a comprar e vender pedras brutas.
Se alguém conseguir extrair um item espiritual de uma pedra bruta, e o valor desse item for maior que o preço pago pela pedra, considera-se um “acerto” bem-sucedido.
Chefe Biao riu:
— Isso não pode estar certo, Terceira Gu. Você deve estar enganada.
Gu Fuyou não respondeu, mas disse a Zhong Michu:
— Irmã Sênior Zhong, se quiser tentar, vamos para outro lugar. Tem vários outros lugares vendendo pedras brutas, todos melhores que aqui.
— Ah, Terceira Gu, juro pelo céu e pela terra, minhas pedras brutas são o negócio mais justo.
O olhar de Zhong Michu permanecia fixo na mesa. Ao ouvir que iam sair, ela apontou para uma das pedras e disse:
— Quero esta.
Os olhos do Chefe Biao brilharam, e ele respondeu ansioso:
— A jovem senhorita tem um bom olho, escolheu a melhor logo de cara.
Gu Fuyou olhou para a pedra que Zhong Michu indicara. Era do tamanho de um ovo de avestruz, redonda e lisa. A superfície estava úmida e coberta de musgo verde, exalando um cheiro forte e desagradável. A energia espiritual que vazava da pedra era extremamente fraca, quase imperceptível.
Parecia extremamente comum, sem nada de especial aparente.
Zhong Michu perguntou:
— Quanto custa?
Um brilho passou pelos olhos do Chefe Biao. Perguntar diretamente o preço geralmente significava cliente rico. Ele calculou rápido na cabeça e disse:
— 150.000 pedras espirituais!
Gu Fuyou exclamou:
— 150.000? Você quer nos roubar?
O chefe respondeu:
— Terceira Gu, juro pelo céu e pela terra, até dei desconto por causa da nossa relação. Esta pedra bruta tem uma boa história. Veio de 1.000 zhang abaixo do fundo do Mar do Leste, dormindo por pelo menos 10.000 anos. Noventa e oito anos atrás, um grande tsunami no Mar do Leste virou tudo do avesso e trouxe essa pedra para a praia. Um pescador a achou, e depois de várias mãos, ela veio parar comigo.
— Você está inventando!
— Não ousaria mentir! Tem, com certeza, um item espiritual dentro dessa pedra. Eu, Chefe Biao, coloco minha vida nisso! 150.000, nem uma pedra espiritual a menos.
Zhong Michu respondeu:
— Tudo bem.
Mas, tendo concordado, sentiu-se numa situação difícil. Raramente saía da montanha e quase nunca carregava pedras espirituais consigo. Desta vez, chamada de repente por Gu Fuyou, certamente não trouxera nenhuma.
Ela estava prestes a tirar a placa de jade da cintura. Ao viajar, a placa de identidade da seita podia ser usada no lugar de pedras espirituais.
Vendo que Zhong Michu realmente queria a pedra bruta, Gu Fuyou imediatamente segurou sua mão e sorriu:
— Irmã Sênior Zhong, não precisa. Tenho algumas pedras espirituais aqui. Se quiser mesmo, eu compro pra você.
Zhong Michu largou a placa de jade e disse:
— Tudo bem, eu te reembolso quando voltarmos para a seita.
Gu Fuyou pensou:
“Na verdade, você não precisa me pagar. Se gostou, 150.000 pedras espirituais não são nada.” Mas sentiu-se estranhamente envergonhada de dizer isso em voz alta e ficou quieta.
Gu Fuyou disse ao Chefe Biao:
— Tudo bem, 150.000 então…
Antes que ela terminasse, uma voz interrompeu:
— 200.000. Eu levo essa pedra bruta.
Os três se viraram para olhar para quem falou. Era um homem que parecia ter uns trinta anos, rosto pálido e cabelos grisalhos. Vestia um robe roxo e usava uma pulseira prateada com uma videira de sangue no pulso esquerdo.
— Oh, se não é o Mestre Yu do Pavilhão Wanyao. Isso… — cumprimentou o Chefe Biao, lançando um olhar para Gu Fuyou.
— Ei, existe uma coisa chamada “quem chega primeiro, serve primeiro” — disse Gu Fuyou.
Yu Dongsheng levantou levemente o queixo e falou:
— 300.000.
O Chefe Biao imediatamente se virou para Gu Fuyou com um sorriso:
— Terceira Gu, você entende o princípio do maior lance que leva, né…
Gu Fuyou sabia que a regra ali era “quem tem mais dinheiro manda”. Ela bufou friamente:
— Se for por preço, então tudo bem. Você acha que eu não tenho dinheiro? 400.000.
Yu Dongsheng respondeu com calma:
— 500.000.
A situação ficou tensa.
Gu Fuyou não era boba. Ou aquele cara estava ali para causar confusão, ou realmente havia algo valioso dentro daquela pedra bruta.
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Notas:
“A enchente que derruba o templo do Rei Dragão” (大水冲了龙王庙) é uma expressão de idioma chinês que indica um mal-entendido irônico entre pessoas que deveriam estar do mesmo lado, como membros da mesma família ou grupo. Esse mal-entendido acaba causando conflito, prejuízo ou consequências indesejadas para todos os envolvidos.
