Capítulo 25: Um Duelo de Vida ou Morte

Depois que ambos os lados assinaram o acordo de vida ou morte, o som de sinos dourados ressoou, tocando doze vezes seguidas. O som era límpido e podia ser ouvido tanto dentro quanto fora.

Do lado de fora da casa de apostas, havia uma plataforma de observação. Uma mulher vestida de vermelho anunciou do alto:

— Façam suas apostas para o duelo na arena! Todas as apostas são finais, e nenhuma entrada tardia será aceita!

Pouco depois do toque dos sinos dourados, as pessoas começaram a chegar pouco a pouco, e o prédio de vários andares logo se encheu de atividade.

A casa de apostas tinha uma regra: para qualquer duelo, a própria casa atuaria como banqueira e abriria as apostas.

Esse primeiro confronto entre Gu Fuyou e Yu Dongsheng era o primeiro do dia, por isso estava relativamente tranquilo. Durante os horários mais movimentados do mercado, a abertura de uma rodada de apostas deixava a plataforma de observação lotada, ombro a ombro, sem um centímetro de espaço livre.

Depois de assinar o acordo de vida ou morte, os dois lados começaram seus preparativos.

Gu Fuyou olhava para o cabelo comprido de Zhong Michu, apoiando o queixo na mão, mergulhada em pensamentos.

Zhong Michu perguntou:

— O que foi?

— Irmã Sênior Zhong, para o duelo que se aproxima, seria melhor prender o cabelo e as mangas — sugeriu Gu Fuyou.

Zhong Michu tocou os fios que caíam pelo ombro.

— Consigo cuidar do cabelo, mas como prendo as mangas?

Gu Fuyou vasculhou sua bolsa de armazenamento e tirou uma faixa de braço. Percebendo pela pergunta de Zhong Michu que ela não sabia como usá-la, Gu Fuyou se aproximou para ajudar.

Sem entender as intenções de Gu Fuyou, Zhong Michu recuou quando ela se aproximou.

Gu Fuyou riu:

— Irmã Sênior, não se afaste. Só vou te ajudar a prender as mangas.

Ao perceber sua intenção, Zhong Michu não recuou mais. Gu Fuyou disse:

— Estenda o braço.

Zhong Michu hesitou por um momento antes de estender o braço. Gu Fuyou empurrou a manga para cima, revelando parte do antebraço. Eles não eram inteiramente delicados como os da maioria das mulheres; anos de prática com a espada haviam tornado a pele firme, com linhas musculares bem definidas.

Gu Fuyou lançou um olhar furtivo e admirou em silêncio:

“Linda… Como esperado da Irmã Sênior Zhong, impecável como jade branca; ela é linda em todo lugar.”

Depois de prender as mangas, Gu Fuyou foi verificar as probabilidades. Contra Yu Dongsheng, ele estava com uma odd de 1 para 1, enquanto a dela era de 1 para 10.

Quando voltou, Yu Dongsheng já havia entrado na arena, e os sinos dourados tocaram novamente.

Gu Fuyou respirou fundo e tirou dois talismãs. Entregou um para Zhong Michu e usou sua espada para furar a ponta do dedo, deixando cair uma gota de sangue sobre o talismã que segurava.

Observando Zhong Michu, viu-a fazer o mesmo corte no dedo, manchando com sangue seu próprio talismã.

Em seguida, trocaram os talismãs. Gu Fuyou pegou o que continha o sangue de Zhong Michu e o pressionou contra o peito, enquanto Zhong Michu guardava o que tinha o sangue de Gu Fuyou na cintura.

Zhong Michu chamou suavemente:

— Gengchen.

Com um lampejo de luz da espada, Zhong Michu segurou o punho da arma e a entregou para Gu Fuyou, que a recebeu.

A espada tinha cerca de um metro de comprimento — quão pesada poderia ser?

A espada parecia incrivelmente pesada, como se estivesse segurando uma montanha, pesando mais de mil jin.

Ela segurou o punho com força total, o rosto ficando vermelho, mas não conseguiu levantar Gengchen.

Armas de cultivadores externos possuem espírito. Fora seus donos, outros só conseguem manejá-las se o nível de cultivo for superior ao do proprietário.

Gu Fuyou implorou:

— Boa Gengchen, querida Gengchen, precisamos nos dar bem de agora em diante. Não! Seja! Tão! Teimosa!

Ela enfatizou cada palavra puxando a espada, mas ela não se moveu nem um pouco.

Zhong Michu chamou friamente:

— Gengchen.

Assim que Zhong Michu a chamou, a longa espada pareceu ganhar vida. Ela se ergueu no ar, cercada por um brilho espiritual que a fazia parecer várias vezes maior. A lâmina girou, levantando Gu Fuyou e voando para fora da plataforma de observação.

Zhong Michu seguiu logo atrás, com as pontas dos pés mal tocando o chão enquanto cavalgava o vento para descer. As duas, junto da espada, aterrissaram na arena de duelo.

Os sinos dourados tocaram três vezes. Espectadores se aglomeraram nas sacadas dos quatro andares, com a mulher de vermelho posicionada na plataforma de observação mais alta. Ela anunciou com voz clara:

— O duelo continuará até que um dos lados se renda ou não consiga mais lutar. Apenas então o vencedor será determinado.

Assim que terminou de falar, aplausos e gritos de incentivo irromperam entre o público.

Yu Dongsheng bateu seu bastão de madeira seca no chão, fazendo com que uma luz espiritual inundasse a arena de duelo.

Gu Fuyou empunhava a espada com firmeza, com toda a postura de uma espadachim experiente. Ela disse para Zhong Michu:

— Assim que a luta começar, não poderei te proteger. Para evitar ser pega no fogo cruzado, por favor, fique na borda da arena.

Zhong Michu obedeceu, recuando até a borda da plataforma de duelo.

O olhar de Yu Dongsheng passou por ambas, seus olhos ligeiramente turvos. Finalmente, seu foco se fixou em Gu Fuyou, e ele bufou friamente:

— Uma cultivadora da espada? Se não consegue se aproximar de mim, de que serve sua espada?

Enquanto falava, vinhas grossas como tonéis emergiram da luz espiritual. As vinhas se moviam com agilidade quase viva, cada uma parecendo uma píton gigante prestes a engolir o céu.

O Pavilhão Wanyao cultivava várias plantas espirituais para refino de pílulas medicinais, então, naturalmente, a maioria de seus membros tinha raízes espirituais de água, madeira ou fogo. Yu Dongsheng possuía raízes espirituais de água e madeira.

Enfrentando Gu Fuyou, ele não usou sua energia espiritual de imediato para suprimir. Em vez disso, manteve distância com cautela, protegendo-se e se preparando para a batalha. Estranhamente, quase não prestava atenção em Zhong Michu.

Gu Fuyou manejava Gengchen, cortando uma a uma as vinhas que vinham em sua direção com golpes contínuos e precisos.

Para os espectadores, ela parecia uma espadachim habilidosa, com poder considerável.

Mal sabiam eles que não era a pessoa que controlava a espada, mas a espada que controlava a pessoa.

Gu Fuyou apenas mantinha a postura. O verdadeiro controle de Gengchen e a força espiritual vinham de Zhong Michu.

As pernas de Gu Fuyou já estavam fraquejando sob a pressão espiritual inconsciente emitida pelos dois cultivadores do Núcleo Dourado. Sentia náuseas e quase vomitava.

Mas Yu Dongsheng havia mordido a isca, então, por mais desconfortável que estivesse, Gu Fuyou precisava aguentar. Não podia demonstrar fraqueza antes que Zhong Michu entrasse em ação.

Embora Yu Dongsheng estivesse no estágio avançado do Núcleo Dourado e fosse orgulhoso de suas habilidades, não era arrogante ao extremo. No início, apenas testava o terreno com cautela.

A cultivação externa era mais difícil do que a interna. Havia um ditado no mundo: o princípio do acúmulo lento que leva a avanços súbitos. No mesmo nível de cultivo, cultivadores externos geralmente eram mais poderosos do que os internos.

Se os níveis de cultivo fossem parecidos, cultivadores internos normalmente evitavam o combate corpo a corpo com cultivadores externos.

Portanto, Yu Dongsheng se conteve e não quis ir com tudo desde o início. Mas era exatamente isso que Gu Fuyou havia previsto.

Zhong Michu já havia se movido do lado de Gu Fuyou para a extremidade da plataforma de duelo, no lado de Yu Dongsheng.

Yu Dongsheng percebeu, mas permaneceu indiferente, sem considerá-la uma ameaça. Com um toque de seu bastão de madeira, ele invocou sua besta espiritual.

Era uma cobra venenosa colorida, com a língua se movendo rapidamente enquanto deslizava para fora do círculo de invocação. Ao erguer levemente a cabeça, ela alcançava a altura de Zhong Michu.

Essa cobra venenosa estava no início do Estágio de Têmpera Corporal, mais que suficiente para lidar com Gu Fuyou. No entanto, o oponente era Zhong Michu.

Assim que a cobra surgiu, mostrou as presas, com os olhos afiados e a cabeça erguida. Mas ao se aproximar de Zhong Michu, imediatamente se achatou contra o chão, em postura submissa.

Os espectadores no nível mais alto da plataforma de observação acharam aquilo estranho. Alguém perguntou:

— Por que o Mestre Yu está sendo tão cauteloso com uma cultivadora do estágio de Prática do Qi, mas ignora completamente a cultivadora do Estágio de Núcleo Dourado atrás dele? Qual é a lógica disso?

Outro acrescentou:

— E aquela besta espiritual deve estar pelo menos no estágio de Têmpera Corporal. Por que não está resistindo? Por que está deixando aquela cultivadora do Núcleo Dourado se aproximar das costas do seu mestre?

— Estão manipulando o resultado?

Chefe Biao, abanando-se, riu:

— Não acho que seja isso. Pelo que vejo… hmm… parece mais que caíram na técnica da “folha que cega os olhos”.

A mulher de vermelho comentou:

— Chefe Biao, você tem um olhar apurado.

Chefe Biao acariciou o queixo:

— Só não entendo por que a besta espiritual do Mestre Yu não está oferecendo nenhuma resistência.

A mulher de vermelho olhou para as figuras na plataforma de duelo, sorriu levemente, mas não disse nada.

Na plataforma de duelo, Yu Dongsheng continuava testando, enquanto Gu Fuyou apenas se defendia e não contra-atacava. À medida que o combate avançava, ela parecia cada vez mais em pânico, com a respiração descompassada e os passos desorganizados.

Yu Dongsheng finalmente sentiu que havia algo errado. Usou metade de sua energia espiritual para controlar as vinhas, que atacaram com força. Gu Fuyou sentiu uma dor aguda nos pulsos e soltou Gengchen, que voou para o lado.

As vinhas se enrolaram na cintura de Gu Fuyou, dificultando sua respiração.

Como se despertasse de um sonho, Yu Dongsheng exclamou, com a expressão mudando:

— Técnica da Folha Que Cega os Olhos!

Ele havia sido enganado por um truque tão simples.

A chamada técnica da “Folha Que Cega os Olhos” dificulta o raciocínio claro do oponente.

Yu Dongsheng podia ver o nível de cultivo de Zhong Michu e Gu Fuyou, mas sob a influência dessa técnica, sua percepção se confundiu. Sua mente apenas registrava que uma delas estava no estágio de Núcleo Dourado e a outra em Prática do Qi, mas não conseguia distinguir claramente quem era quem.

No início do duelo, a fala de Gu Fuyou parecia dirigida a Zhong Michu, mas na verdade era para os ouvidos de Yu Dongsheng.

Ao fazer Zhong Michu ficar atrás dela em uma postura protetora, Gu Fuyou reforçou ainda mais a ilusão.

Já afetado pela técnica, o pensamento de Yu Dongsheng se tornou rígido. As informações que ele captava das palavras de Gu Fuyou o levaram a crer que ela era mais forte que Zhong Michu. Essa falsa impressão o levou naturalmente a assumir que Gu Fuyou era a cultivadora do Núcleo Dourado e Zhong Michu estava no estágio de Prática do Qi.

Essa técnica da “Folha Que Cega os Olhos” estava escondida nos talismãs que Gu Fuyou e Zhong Michu haviam trocado antes de entrarem na arena, cada um infundido com sua própria aura.

A força de um talismã depende do nível de cultivo de quem o criou. Considerando o nível de Gu Fuyou, seu talismã de “Folha Que Cega os Olhos” certamente não era tão convincente quanto os feitos por grandes mestres.

A diferença de cultivo entre ela e Yu Dongsheng era grande demais; o talismã não resistiria a um exame mais cuidadoso.

Se Yu Dongsheng tivesse se aproximado de Gu Fuyou desde o início ou exercido sua pressão espiritual, sua farsa teria sido imediatamente exposta.

No entanto, Gu Fuyou sabia que os membros do Pavilhão Wanyao eram divididos em cinco classes, distinguíveis pelas incrustações nos braceletes de videira de sangue. Do mais alto ao mais baixo: jade, ouro, prata, bronze e aqueles sem braceletes, que eram aprendizes ou subordinados.

Yu Dongsheng usava um bracelete com incrustações de prata, o que indicava que tinha dezenas de aprendizes e subordinados sob seu comando. Seu status não era baixo e, com raízes espirituais de água e madeira no estágio avançado do Núcleo Dourado, ele estava no auge de sua confiança.

Orgulhoso de sua posição, não daria importância real a uma cultivadora de Prática do Qi entrando no duelo.

Além disso, trabalhando no Pavilhão Wanyao — cultivando plantas espirituais que exigiam quantidades precisas de água e luz solar, e refinando pílulas que requeriam controle exato de fogo e medidas específicas de ingredientes — Yu Dongsheng era, naturalmente, uma pessoa meticulosa e cautelosa.

Alguém tão cuidadoso provavelmente adotaria uma abordagem gradual em um duelo, em vez de investir com tudo logo de início.

De fato, tudo aconteceu como Gu Fuyou previu. Ao perceber que uma delas era uma cultivadora de espada, Yu Dongsheng imediatamente se afastou, ergueu barreiras e sondou com cautela.

Ao não se aproximar das duas e não usar todo seu poder desde o começo, perdeu a melhor chance de romper a ilusão frágil de Gu Fuyou. Apesar de sua fraqueza, ele permitiu ser enganado.

Se Yu Dongsheng tivesse agido de forma diferente em qualquer aspecto, o plano de Gu Fuyou teria desmoronado.

Mas ele não agiu.

A técnica da “Folha Que Cega os Olhos” de Gu Fuyou durava pouco mais do que o tempo de tomar uma xícara de chá. Dada sua habilidade limitada, Yu Dongsheng logo percebeu que havia algo estranho, mas nesse ponto, a técnica já havia cumprido seu propósito.

Zhong Michu já havia circulado até ficar atrás de Yu Dongsheng, e sua besta espiritual não ousava se mover. Com um lampejo do poder espiritual de Zhong Michu, as vinhas imediatamente perderam a umidade e murcharam rapidamente.

Quando Gengchen foi derrubada das mãos de Gu Fuyou, a espada girou no ar e retornou para as mãos de Zhong Michu.

Assim que ela segurou o cabo da espada, atacou com velocidade relâmpago.

Yu Dongsheng brandiu seu bastão ressequido, liberando uma explosão de poder espiritual por todo o corpo.

Incapaz de suportar tal pressão avassaladora, Gu Fuyou cuspiu sangue, que também escorreu de seus ouvidos. Mesmo com o corpo coberto de talismãs defensivos, sentiu como se seus órgãos internos estivessem sendo triturados em polpa.

Percebendo isso de relance, Zhong Michu imediatamente usou a mão esquerda para invocar uma barreira protetora de vento ao redor de Gu Fuyou. Era para evitar que ela sofresse ferimentos graves antes que o resultado do duelo fosse decidido.

Com a espada na mão direita, Zhong Michu avançou. Cristais de gelo floresceram sob seus pés, espalhando-se instantaneamente e congelando a onda de vinhas que vinha em sua direção.

Com um único golpe de espada, o gelo se partiu, e ela avançou.

Antes a apenas alguns passos de Yu Dongsheng, agora Zhong Michu se encontrava bem à sua frente após romper a barreira de vinhas.

Embora cultivadores do Núcleo Dourado pudessem conjurar feitiços quase instantaneamente, suas técnicas de espada eram ainda mais rápidas.

Mesmo com o cultivo de Zhong Michu ligeiramente inferior ao de Yu Dongsheng, agora que estava tão próxima, suas chances em combate eram praticamente iguais.

Além disso, Yu Dongsheng havia perdido a iniciativa e ainda estava mentalmente desorientado pela técnica “Uma Folha Cega os Olhos”, incapaz de recuperar completamente a compostura.

Ele não conseguiu evitar o golpe de espada de Zhong Michu.

Zhong Michu segurava a espada contra a garganta de Yu Dongsheng, um pouco ofegante após seu ataque total.

Yu Dongsheng fitou Zhong Michu com atenção e perguntou:

— Você cultiva tanto o interno quanto o externo?

Antes que Zhong Michu pudesse responder, ele balançou a cabeça e riu, resignado:

— Eu admito a derrota. Perdi.

O sino dourado na plataforma de observação soou mais uma vez, e a mulher de vermelho anunciou:

— O duelo está decidido.

Uma onda de vaias e suspiros de frustração percorreu o público.

A vitória inesperada de Gu Fuyou havia feito muitos perderem suas apostas.

Zhong Michu recuou, fez uma reverência respeitosa a Yu Dongsheng e correu até Gu Fuyou.

Gu Fuyou, atordoada pela pressão do poder espiritual de ambos os cultivadores, havia acabado de recobrar a consciência quando viu Zhong Michu a sacudindo.

Ao ver que Gu Fuyou despertara, os olhos de Zhong Michu brilharam, e seu rosto se iluminou com um sorriso radiante.

— Gu Fuyou, nós vencemos.

Ela nunca havia participado de um duelo de vida ou morte. Vencer alguém de mesmo nível de cultivo já teria sido empolgante, mas derrotar alguém um nível acima não era apenas emocionante — era profundamente gratificante.

Ela acreditava que seu coração era sereno e profundo como um antigo poço, imune às perturbações da vida. No entanto, naquele momento, sentiu seu pulso acelerar, a respiração falhar e uma onda de euforia percorrer todo seu corpo.

Gu Fuyou viu aquele sorriso novamente, mas dessa vez era diferente. Antes, era calmo e gentil; agora, estava cheio de energia e confiança. Era brilhante, deslumbrante.

Achando que ainda devia estar sonhando, Gu Fuyou se deitou novamente e murmurou:

— Acho que ainda não acordei direito.