Capítulo 33: O Casamento Forçado e Impiedoso do Clã Zuo

Gu Fuyou exclamou:

— Um presente de noivado da família Zuo? O que eles mandaram?

— Terceira senhorita, o que mais poderia ser? Naturalmente, é um presente de casamento — veio a resposta.

Si Miao franziu a testa, estalando a língua impaciente:

— Não disse para não deixar aquele lixo entrar?

— Senhorita, ele trouxe um cultivador no auge do estágio de Alma Nascente. Se impedirmos à força e houver confusão, não vai ficar bem.

Quanto mais Gu Fuyou ouvia, mais confusa ficava:

— Quem vai casar?

Si Miao segurou a testa, suspirou fundo e perguntou:

— Ah Man, você sabia que foi descoberto um minério espiritual numa mina na Montanha Weng, perto da Cidade Ning?

Minérios da veia espiritual, quando ligeiramente refinados e com as impurezas removidas, viram as pedras espirituais que circulam no mercado, como minas de ouro nos tempos antigos.

Pedras espirituais não são só a principal moeda do mundo dos cultivadores, mas também a fonte direta mais importante de energia espiritual.

Uma única veia espiritual poderia suprir as necessidades de cultivo da Cidade Xiaoyao por centenas de anos. Normalmente, isso seria motivo de festa em toda a cidade.

— Sei, Gu Huaiyou me contou. Um quinto da veia espiritual atravessou o rio Mo, caindo no território da Seita Xu Ling. Si Miao, será que a família Zuo provocou alguma coisa?

A Cidade Ning faz fronteira com a Cidade Huo. Enquanto Ning é subordinada à Cidade Xiaoyao, Huo está sob o controle da Seita Xu Ling. O rio Mo é a linha divisória entre as duas cidades. O lado leste do rio é território da Cidade Xiaoyao, e o lado oeste, da Seita Xu Ling.

A Montanha Weng se estende por milhas, e uma pequena parte dos seus picos invade o território da Cidade Huo. Coincidentemente, essa mesma parte da veia espiritual está na terra de Huo.

Embora o rio Mo atravesse a Montanha Weng e as duas partes normalmente não se deem bem, as pessoas vivem em paz porque o rio delimita claramente os territórios.

Mas dentro da Montanha Weng, a veia espiritual cruza os dois territórios sem uma fronteira clara, diferente da superfície, onde o rio Mo separa-os nitidamente.

Quando as fronteiras não são claras e há recursos valiosos em jogo, conflitos tendem a surgir.

Quanto mais Si Miao falava, mais preocupada parecia:

— Meu pai sofreu um grave acidente na mina, desmaiou e ainda não acordou. — A voz dela estava carregada de preocupação, bem diferente da leveza das conversas com Gu Fuyou.

Gu Fuyou, chocada, respondeu:

— A carta do tio Sishi dizia que ele estava apenas cansado e doente.

— Era assim no começo — Si Miao sorriu amargamente —, mas o acidente aconteceu faz alguns dias.

Os dois lados discutiam os direitos de mineração. Para tentar mediar, Si Gonghou se envolveu, mas por alguma razão, houve uma briga. Durante o tumulto, o chão desabou, revelando um buraco profundo e misterioso. Muitas pessoas caíram e ficaram presas.

Só Si Gonghou conseguiu escapar, mas quando voltou à superfície murmurou:

— Salvem eles… — antes de desmaiar.

Si Miao mandou gente para resgatar os presos, mas encontraram formações protetoras na caverna e não conseguiram chegar até eles.

Gu Fuyou ponderou:

— O que isso tem a ver com Zuo Tianyi trazendo um presente de noivado?

Si Miao riu de escárnio.

Zuo Tianyi é o senhor da Cidade Huo, parente distante da família Zuo e, por linhagem, primo de Zuo Tianlang.

— Quando meu pai ficou preso, Zuo Tianyi estava com ele. Segundo ele — Si Miao imitou com sarcasmo as palavras de Zuo Tianyi —, enfrentei a adversidade junto com seu estimado pai e escapamos juntos do poço. No caminho de saída, temendo que ele não sobrevivesse, ele expressou sua única preocupação não resolvida: seu futuro, senhorita Si. Prometeu que, se eu saísse, confiaria você a mim, oferecendo sua mão em casamento. Primeiro, para agradecer por salvar sua vida, e segundo, para unir nossas duas famílias e dissolver as tensões entre nossas cidades…

Gu Fuyou interrompeu antes que a frase terminasse, exclamando:

— Que absurdo! Tio Sishi sempre aprovou você e meu segundo irmão. Como ele diria uma coisa dessas?

Furiosa, Gu Fuyou riu e falou:

— Quem esse Zuo pensa que é, querendo roubar a mulher do Gu Huaiyou?

Ao ouvir isso, Si Miao lançou um olhar ressentido a Gu Fuyou e disse:

— A proposta dele é só uma jogada. Ele provavelmente está aqui para colher informações.

— Você quer dizer… que ele veio saber sobre o estado do tio Sishi?

O rosto de Si Miao escureceu.

— A lesão do meu pai não é alheia a ele. Precisamos descobrir exatamente o que aconteceu na mina, como meu pai se feriu e os detalhes que os presos sabem. Precisamos resgatá-los rápido. Mas as formações dentro da caverna… Ah Man…

Gu Fuyou respondeu:

— Entendi. Na próxima vez que formos lá embaixo, vou junto e ajudarei a resolver isso.

Quando chegaram ao pátio, um jovem alto e esguio, vestido com uma túnica branca com detalhes dourados, estava na varanda do pavilhão norte. Ao vê-las, chamou:

— Si Miao!

Ao vê-lo, o rosto de Si Miao ficou frio.

Subindo as escadas para encontrá-lo, Si Miao disse logo:

— Tio Song, por favor, acompanhe nosso convidado para fora.

Zuo Tianyi riu:

— Si Miao, mesmo sendo seu noivo, você está me tratando friamente. Nem um chá quente me ofereceu.

Zuo Tianyi falou com afeto, como se realmente fossem noivos.

Gu Huaiyou avançou, posicionando-se à frente de Si Miao, e disse firme:

— Lorde Zuo, modere as palavras.

Antes de Si Miao e os outros chegarem, Gu Huaiyou já atendia esse homem. O salão estava cheio de presentes de noivado, com laços vermelhos formando flores nos grandes pacotes vermelhos.

Um homem ao lado de Zuo Tianyi percebeu a insatisfação no rosto de Gu Huaiyou e imediatamente se adiantou, protegendo Zuo Tianyi.

De trás, Gu Fuyou observava esse homem. Vestia tons alternados de cinza e marrom, com uma expressão determinada. Parecia o guarda-costas de Zuo Tianyi, alguém que alcançara o estágio de Alma Nascente. Empunhando uma lâmina, sua palma era calejada e as veias nas costas da mão sobressaíam, sinalizando grande força. Claramente, era um cultivador externo, e um dos mais orgulhosos.

Normalmente, cultivadores externos como Zhong Michu mantinham suas espadas espirituais ocultas quando não estavam em uso — tanto por praticidade quanto para esconder seu verdadeiro poder.

Apenas aqueles extremamente confiantes em suas habilidades usavam suas armas de forma ostensiva.

Zuo Tianyi fez um gesto para o homem recuar e disse:

— Yan Zhi, recue.

Yan Zhi obedeceu sem hesitar. Recolheu-se a um canto, ainda empunhando a lâmina, como se aguardasse ordens.

Zuo Tianyi então disse:

— Jovem Mestre Gu, não se irrite. Somos todos da mesma família.

Apesar de se dirigir a Gu Huaiyou, seus olhos estavam fixos em Si Miao.

Gu Fuyou sussurrou para Si Miao:

— Acho que o Zuo Tianyi não veio só pra sondar a situação. Ele pode estar mesmo falando sério sobre esse casamento.

O gosto de Zuo Tianyi por vinho e mulheres era notório.

Si Miao era bela, talentosa, uma prodígio em alquimia. Alguém assim encaixava-se perfeitamente nos critérios da família Zuo para uma noiva.

Se Si Gonghou morresse e Si Miao assumisse o cargo de senhor da cidade, bastaria Zuo Tianyi casar com ela para ter, com legitimidade, os direitos sobre toda a veia espiritual.

Para Zuo Tianyi, seria um ganho duplo — tanto pessoal quanto financeiro.

Forçar um casamento, por mais cruel que fosse, estava em total sintonia com o estilo da família Zuo.

Si Miao respondeu friamente:

— Quem é da sua família?

Zuo Tianyi riu:

— Vai ser, mais cedo ou mais tarde.

Ao ouvir aquele tom, Si Miao lançou um olhar para Gu Fuyou, sentindo que sua previsão pessimista estava se confirmando.

Seguindo o olhar de Si Miao, Zuo Tianyi finalmente notou Gu Fuyou:

— Ah, a terceira senhorita também está aqui. Perdoe minha distração.

Até então, ele só tinha olhos para Si Miao. Agora, sem nenhum pudor, passou a encarar Gu Fuyou da cabeça aos pés.

Gu Fuyou sentiu um arrepio e instintivamente se aproximou de Zhong Michu, buscando proteção.

Ao acompanhar seu movimento, Zuo Tianyi então notou Zhong Michu. O chifre quebrado na testa dela estava oculto, e ela não usava o chapéu.

Quando Zuo Tianyi viu Zhong Michu, seus olhos brilharam de um jeito desagradável. Gu Fuyou sentiu ainda mais desconforto.

Como era de se esperar, os olhos de Zuo Tianyi se tornaram pegajosos e lascivos ao encarar Zhong Michu. A expressão de desejo em seu rosto era tão grotesca que até o olhar de Zuo Tianlang, comparado ao dele, parecia quase decente.

Com um sorriso insinuante, Zuo Tianyi se aproximou e perguntou:

— Terceira Senhorita, trouxe uma amiga. Não vai nos apresentar?

Enojada com o jeito asqueroso dele, Gu Fuyou teve vontade de jogá-lo para fora. Sabendo que não conseguiria vencê-lo à força, gritou com raiva:

— Ah Fu!

Ao tocar o chão, Ah Fu aumentou de tamanho até ficar do porte de um touro, posicionando-se diante de Zuo Tianyi, bloqueando completamente sua visão, e rosnando para ele.

Yan Zhi avançou de imediato, posicionando-se à frente de Zuo Tianyi com uma das mãos e brandindo a lâmina contra Ah Fu com a outra.

Zuo Tianyi perguntou com um sorriso:

— Terceira Senhorita, qual é o significado disso?

Gu Huaiyou puxou Gu Fuyou para trás de si e gritou:

— Tio Gan, o Senhor da Cidade Zuo já está de saída. Acompanhe-o até a porta.

O sorriso de Zuo Tianyi vacilou, e ele lançou um olhar frio a Gu Huaiyou sem dizer nada. Diferente de sua habitual gentileza, Gu Huaiyou sustentou o olhar com igual intensidade.

De trás de um biombo, surgiu um homem de meia-idade, de porte robusto, cabelos curtos e uma faixa vermelha amarrada na testa.

Gan e Song serviam como os braços esquerdo e direito de Si Gonghou — Gan era o braço marcial, enquanto Song representava o lado erudito. Gan Fengzhong já havia alcançado o estágio da Alma Nascente. Por precaução, Gu Huaiyou o havia deixado esperando do lado de fora.

Assim que Gan Fengzhong entrou, Zuo Tianyi bufou friamente e disse:

— Nesse caso, vou me retirar. Voltarei outro dia para prestar meus respeitos.

Gu Huaiyou respondeu:

— Não precisa voltar outro dia.

Zuo Tianyi riu:

— O futuro é longo. Quem pode prever? Yan Zhi, vamos.

Pouco depois da saída de Zuo Tianyi, Si Miao olhou para os presentes com um olhar carregado e disse:

— Tio Song, jogue esses presentes fora, lá fora da cidade de Zuo Tianyi.

— Sim.

Depois de finalmente limpar a bagunça de itens e pessoas, Si Miao soltou um suspiro profundo, exausta.

Ela olhou para Zhong Michu e comentou com um sorriso amargo:

— Irmã sênior, essa é sua primeira visita à Cidade Ning e você já teve que lidar com esse circo. Me desculpe de verdade.

Zhong Michu balançou a cabeça, indicando que não se importava.

Si Miao então conduziu ela e Gu Fuyou para o pátio dos fundos, organizando os quartos de hóspedes. Gu Huaiyou e Gu Fuyou iam à frente, enquanto Si Miao e Zhong Michu vinham logo atrás.

Os irmãos não conseguiam conter a frustração. Gu Huaiyou comentou:

— Você viu o jeito como o Zuo Tianyi olhava pra Si Miao?

Gu Fuyou rebateu:

— E o jeito como aquele desgraçado olhou pra Irmã Sênior Zhong?

— Sem vergonha.

— Asqueroso — acrescentou Gu Fuyou. — A gente devia pendurar ele pelado na torre da cidade, deixar o povo passar e olhar bem pra ele, pra ver se ele gosta.

Gu Huaiyou franziu o cenho:

— Ah Man, como uma moça pode pensar em algo assim?

— Então quer deixar barato pra ele?

— De jeito nenhum! — respondeu ele de pronto, mas logo franziu a testa, frustrado. Não queria aliviar para Zuo Tianyi, mas se pegasse pesado demais, a família Zuo poderia usar isso como pretexto para um conflito. Gu Huaiyou coçou o queixo, pensativo.

Andando atrás deles, Si Miao riu suavemente e olhou para Gu Huaiyou com olhos cheios de ternura:

— Ingênuo.

Zhong Michu lançou um olhar para ela, depois para Gu Huaiyou e, por fim, pousou os olhos sobre Gu Fuyou com um leve sorriso.

“Ingênuo, é?”