Capítulo 44: Batalhas Abertas e Agendas Ocultas

Depois que Gu Shuangqing foi embora, Gu Fuyou ficou sentada na cama, atônita, por um tempo. Ao tocar a bochecha machucada, a dor ardente já havia diminuído, mas seu coração ainda doía profundamente. Com lágrimas ameaçando cair, ela disse teimosamente:

— Por que sempre sou eu quem tem que ceder primeiro?

Gu Fuyou rastejou até a beirada da cama, pegou uma bolsa de armazenamento pendurada ali perto e tirou um talismã de dentro. Abraçando os joelhos, ficou encarando o talismã por um longo tempo, murmurando para si mesma:

— Eu prometi a você que ia falar com ele, mas estraguei tudo. É tão difícil. Se eu fosse como você, as coisas seriam diferentes. Se você fosse eu, com certeza falaria com ele sem brigar…

Ela soltou uma risadinha fraca, enquanto as lágrimas escorriam. Enxugou o rosto com as costas da mão, a voz embargada:

— Irmã Sênior Zhong, eu quero te ver.

Apertou o talismã com força e começou a chamar:

— Nan…

Estava prestes a chamar a pessoa por quem sentia tanta saudade, mas de repente se conteve. Zhong Michu tinha acabado de voltar para a Seita Xuan Miao e certamente tinha seus próprios assuntos a resolver. Invocá-la poderia atrapalhar seus afazeres. Além disso, haviam combinado de se chamarem apenas em casos extremos. Ela já a havia invocado sem querer uma vez antes, e mesmo que Zhong Michu tivesse deixado passar naquela ocasião… e se acontecesse de novo? Ela ficaria irritada?

Gu Fuyou colocou o talismã de lado, lutando contra a vontade de usá-lo. No entanto, quanto mais tentava afastar o pensamento de vê-la, mais forte esse desejo se tornava.

— Eu posso ir te ver. Posso sim! — exclamou Gu Fuyou, à medida que a ideia tomava forma. — Eu quero te ver! Eu é que deveria ir até você!

A noite foi inquieta, com o peso de seus problemas tão denso quanto a própria escuridão. Quando a alvorada surgiu e o sol começou a despontar, um novo dia teve início. Mas, apesar desse novo começo, não havia paz na mansão do Senhor da Cidade.

Logo cedo, cultivadores errantes causaram tumulto nos arredores da cidade. Gu Shuangqing liderou um grupo de cultivadores para contê-los. Ao mesmo tempo, emissários da Seita Xu Ling chegaram para uma visita — seis ao todo. O que liderava o grupo era o alquimista-chefe, Du Pan. Ele foi recebido pessoalmente por Gu Wanpeng. O assunto do casamento arranjado foi abordado, com Du Pan alternando entre gentilezas e pressões sutis. Mas Gu Wanpeng não se deixou convencer.

Enquanto conversavam, um estrondo veio do lado de fora. Du Pan pousou a xícara de chá e lançou um olhar lateral para Gu Wanpeng, que caminhou até a porta e gritou:

— O que está acontecendo?

Alguém correu para relatar:

— Senhor da Cidade, há cultivadores errantes causando confusão dentro da mansão!

Um sorriso traiçoeiro surgiu no rosto magro de Du Pan:

— No caminho para cá, vimos o Jovem Senhor da Cidade saindo, mencionando distúrbios fora dos muros. Será que esses encrenqueiros o seguiram até aqui?

Todos saíram para ver chamas no jardim oriental e distúrbios na entrada principal. Os olhos de Gu Wanpeng se estreitaram, frios. Alguém havia quebrado a formação defensiva da mansão — uma formação que ele mesmo criara. Quem quer que tivesse conseguido isso, devia possuir um nível de cultivo comparável ao dele.

Os cultivadores errantes responsáveis pelo tumulto eram três, sendo que o mais forte deles estava no auge do Estágio do Núcleo Dourado.

E havia mais dois escondidos.

— Não se preocupe conosco, Senhor da Cidade. É mais importante lidar com esses cultivadores primeiro — disse Du Pan com um sorriso. — Deseja a nossa ajuda?

Com as mãos para trás, Gu Wanpeng ordenou aos seus subordinados:

— Lidemos com isso imediatamente.

Os cultivadores da cidade mostraram grande habilidade e cooperação. Embora o jardim oriental tenha sido destruído, quatro cultivadores errantes foram subjugados.

Gu Wanpeng e os membros da Seita Xu Ling observavam à distância. Pelo canto dos olhos, Gu Wanpeng lançou um olhar frio para Du Pan, enquanto também percebia algo estranho dentro da própria mansão.

Du Pan comentou:

— Seus subordinados são bem competentes.

Com um sorriso um tanto forçado, Gu Wanpeng respondeu:

— Estão na mansão do Senhor da Cidade, afinal. Mas não se comparam aos da Seita Xu Ling.

Du Pan não tocou mais no assunto do casamento. Após alguma conversa cortês, preparou-se para partir. Gu Wanpeng fez um gesto simbólico tentando convencê-lo a ficar, mas após a recusa educada, Du Pan partiu com os outros cinco da Seita Xu Ling.

Ao saírem, cruzaram com Gu Shuangqing. Du Pan o cumprimentou:

— Jovem Senhor da Cidade.

Gu Shuangqing retribuiu com um gesto respeitoso:

— O Ancião Du já está de partida?

— Sim. — Du Pan inclinou-se levemente e passou por ele. Gu Shuangqing olhou para trás, para a figura que se afastava, depois para os cinco que o seguiam, sentindo um estranho incômodo que não sabia explicar.

Gu Shuangqing seguiu em direção ao salão de hóspedes. Ao ver os danos na entrada principal e no pátio leste, interrogou seus subordinados e soube que um cultivador errante havia invadido a residência. Quando se aproximou do salão de hóspedes, Gu Wanpeng estava parado na entrada, cabeça erguida e olhos fechados. De repente, ele os abriu e, num piscar de olhos, se lançou ao jardim oeste, onde uma nuvem de névoa negra recuava à distância.

Gu Wanpeng gritou:

— Acha mesmo que vai fugir?

Com ambas as mãos apontando à frente, uma luz, como relâmpago, disparou diretamente ao centro da névoa negra. De súbito, o céu escureceu, e as nuvens se transformaram numa imensa mão que descia em direção a Gu Wanpeng.

Gu Wanpeng comandou sua espada espiritual, que se dividiu em milhares de imagens, formando uma figura semelhante a um dragão que avançou mordendo a camada de nuvens que descia.

As duas forças colidiram, abalando os céus e a terra. A camada de nuvens se rasgou, revelando uma abertura no céu por onde um feixe de luz jorrou. A névoa negra aproveitou esse breve momento de distração para escapar ainda mais longe. Gu Wanpeng já não conseguia mais alcançá-la. Recolheu sua espada espiritual, olhando pensativo para o sangue que havia nela.

Gu Shuangqing e os subordinados chegaram apressados, perguntando:

— Pai, está tudo bem?

Pelo breve confronto, ficava evidente que o invasor possuía um nível de cultivo comparável ao de Gu Wanpeng, o que o surpreendeu.

Gu Wanpeng lançou um olhar para o pátio próximo, com expressão sombria. Gu Shuangqing também olhou para o muro do pátio, franzindo a testa:

— Eles estavam atrás de Ah Man.

Aquele era o pátio onde Gu Fuyou costumava ficar.

Gu Wanpeng empurrou a porta do pátio e entrou:

— Aquela pessoa usou uma técnica de busca há pouco. Temo que estivesse procurando por ela. Só percebi sua presença quando senti a energia espiritual.

Virando-se, perguntou:

— Ren’er, houve algum distúrbio na formação de defesa da cidade?

Gu Shuangqing entendeu o que o pai queria dizer. Respondeu com seriedade:

— Pai, a formação de defesa da cidade não foi danificada. Tirando as seis pessoas da Seita Xu Ling, ninguém com cultivo tão elevado entrou na cidade recentemente.

Alguns subordinados expressaram confusão:

— Essa pessoa surgiu do nada? Nem mesmo um cultivador do estágio Vazio Sagrado conseguiria atravessar a formação defensiva e entrar diretamente.

Gu Wanpeng assentiu:

— Exato.

Todos estavam perplexos. Gu Shuangqing perguntou:

— Pai, tem alguma pista?

Gu Wanpeng soltou uma risada com certo sarcasmo:

— Ren’er, talvez você não saiba, mas Du Pan tem uma habilidade única. Os bonecos que ele confecciona conseguem enganar os olhos, e sua técnica de manipulação é extremamente refinada.

Gu Shuangqing enfim compreendeu e percebeu o que havia de estranho nos cinco que acompanhavam Du Pan. Aqueles cinco usavam chapéus de bambu, mas os membros da Seita Xu Ling normalmente vestem túnicas luxuosas e coroas de jade:

— Pai, o senhor está dizendo que essa pessoa entrou silenciosamente em Cidade Xiaoyao porque entrou abertamente? Eles são da Seita Xu Ling!

Não havia necessidade de romper a defesa da cidade — a Seita Xu Ling entrou em Cidade Xiaoyao de forma aberta e honrada. Os seis entraram juntos, e depois, em segredo, substituíram os verdadeiros membros por marionetes. Du Pan visitou a mansão do Senhor da Cidade com os bonecos, permitindo que os verdadeiros ficassem escondidos, prontos para agir. Quando o momento fosse propício, causariam distrações para desviar a atenção, enquanto os demais cumpririam sua verdadeira missão em segredo.

Visto dessa forma, os chapéus de bambu serviam para esconder as expressões inertes dos bonecos.

— O pessoal da Seita Xu Ling é traiçoeiro e dissimulado. Por fora, parecem bem amistosos, mas por dentro usam esse tipo de artimanha. Isso me dá arrepios — comentaram os subordinados. — Senhor da Cidade, já que suspeitava deles, por que não os desmascarou e evitou que causassem esse caos?

Gu Wanpeng respondeu:

— Se eu não permitir que cometam alguns erros, como poderei atrair o inimigo e expor suas verdadeiras intenções?

Gu Wanpeng entrou no quarto de Gu Fuyou, enquanto os subordinados permaneciam no pátio e Gu Shuangqing ficou próximo da porta. Ao olhar ao redor, percebeu que nada no cômodo havia sido mexido. Ficava claro que vieram à procura de alguém e, ao não encontrá-la, fugiram.

Gu Wanpeng notou a colcha bagunçada de Gu Fuyou caída no chão. Resmungou e murmurou:

— Que bagunça.

Caminhou até ela e a dobrou.

Do lado de fora, Gu Shuangqing soltou uma risada, mas logo sua expressão se tornou séria:

— Pai, primeiro eles vieram com uma proposta de casamento. Agora, estão orquestrando esse plano elaborado e ainda envolvem um cultivador do estágio Vazio Sagrado. E tudo isso feito em segredo? A família Zuo não chegaria a tanto só por causa da morte de Zuo Tianyi. Isso não é do feitio deles.

Gu Wanpeng declarou:

— Eles estão determinados a ter essa garota.

Gu Shuangqing respondeu:

— A história de que Zuo Tianlang gosta da Ah Man é só para os de fora. Os outros até podem acreditar nisso, mas pra nós, é uma mentira completa. Eles querem esconder o verdadeiro motivo de desejarem a Ah Man.

Ele riu e suspirou:

— Ah Man voltou secretamente para a Seita Xuan Miao ontem à noite, e por isso eles erraram o alvo. Não sei se devemos elogiá-la ou repreendê-la.

Gu Wanpeng disse após um momento de silêncio:

— Ren’er, organize o interrogatório dos outros três capturados. Veja se conseguem arrancar alguma informação.

— Sim — respondeu Gu Shuangqing. Ao virar-se para sair, deu uma última olhada para Gu Wanpeng, que parecia exausto ao se sentar à mesa, sem qualquer intenção de sair dali tão cedo. Gu Shuangqing suspirou em silêncio e conduziu os subordinados para fora.

Após deixarem a Cidade Xiaoyao, Du Pan e seu grupo seguiram direto para a Montanha Cong, a algumas dezenas de milhas dali. De pé sobre um penhasco, ainda conseguiam ver a cidade ao longe.

Ele ficou à beira do penhasco, com os outros cinco atrás dele, imóveis. Pouco tempo depois, uma nuvem negra voou em sua direção vinda da Cidade Xiaoyao, seguida por um raio de luz esverdeado. Ambos pousaram no penhasco, materializando-se em duas figuras.

Du Pan saudou:

— Primeiro Ancião, Sexto Ancião.

À primeira vista, os dois pareciam pessoas comuns. No entanto, ao agitarem as mangas, revelaram máscaras de madeira nas mãos. Quando as colocaram no rosto, suas feições se transformaram, exalando uma beleza etérea.

O Sexto Ancião declarou:

— Gu Fuyou não está na Mansão do Senhor da Cidade, e não há sinal dela dentro da cidade.

Ao notar uma marca vermelha no braço do Primeiro Ancião, Du Pan perguntou sobre aquilo. O Primeiro Ancião respondeu:

— Gu Wanpeng é cauteloso. Percebeu nossa presença. Temo que tenhamos despertado suas suspeitas desta vez.

Du Pan acenou com a mão, e as cinco figuras atrás dele encolheram até se tornarem pequenas marionetes de madeira do tamanho da palma da mão, retornando para suas mãos. Ele comentou:

— Acho que ele percebeu algumas pistas por causa disso. Perdemos a viagem, e só conseguimos deixá-lo ainda mais atento. — Du Pan sorriu friamente. — Ser gentil não é o estilo da Seita Xu Ling.

O Primeiro Ancião concluiu:

— Vamos voltar e informar o Protetor da Lei.

Os dois assentiram em concordância. Os três retornaram para a Seita Xu Ling, logo chegando aos Trinta e Três Céus e dirigindo-se diretamente à Plataforma Zhuling, em Lihen Tian. Os dois Protetores da Lei, Zuo Yuezhi e Zuo Qingfeng, estavam presentes. Postavam-se no último degrau, um à esquerda e outro à direita.

Após ouvirem o relato dos três, Zuo Qingfeng, de braços cruzados, disse:

— Irmão mais velho, Gu Wanpeng é astuto e está sempre em alerta. Não conseguiremos chegar até Gu Fuyou sem enfrentá-lo. Com ele por perto, não há como agirmos discretamente. Precisamos estar prontos para usar a força.

Zuo Yuezhi alisou a barba, visivelmente preocupado:

— De fato, a situação mudou drasticamente. Se o Clã do Dragão também estiver atrás da medula de Qilin, isso se torna um assunto extremamente sério. Não podemos mais adiar. Temos que agir primeiro.

Alguns dias atrás, quando Zuo Tianlang retornou, mencionou casualmente seu encontro com Gu Fuyou na corrida pelo cânion. Disse que havia uma criatura longa ao lado dela, que cavalgava sobre nuvens e névoa. Um único rugido fez centenas de feras se submeterem. Zuo Yuezhi ficou alarmado — pela descrição, parecia um dragão. Esperava que fosse apenas um verme comprido, mas ao interrogar os guardas que estavam com Zuo Tianlang, eles confirmaram que era, de fato, um Dragão Divino.

Com a cabeça ossuda inclinando levemente, Du Pan comentou:

— Protetor da Lei, o jovem mestre disse que a besta não tem chifres de dragão e é apenas um verme longo. Também tenho dúvidas. Dragões raramente deixam seu território. Como Gu Fuyou se envolveu com eles? Dragões Divinos são orgulhosos e dominadores. Se o Clã do Dragão realmente veio atrás da medula de Qilin, deveriam tê-la capturado e levado diretamente ao Palácio Penglai. Por que iriam carregá-la e brincar com ela?

Zuo Yuezhi ponderou:

— Dragões têm faro aguçado e são exímios caçadores de tesouros. Talvez tenham percebido a anomalia de Gu Fuyou antes de todos, por isso se aproximaram. Quanto ao motivo de estarem dispostos a carregá-la, isso é um mistério. Mas, seja ou não um dragão, é melhor acreditarmos que é.

Zuo Qingfeng acrescentou:

— Irmão mais velho, desde o início, não devíamos ter hesitado. Devíamos ter agido com firmeza e sequestrado Gu Fuyou! Ainda não é tarde para agir!

Zuo Yuezhi hesitou. O Primeiro Ancião deu um passo à frente e disse:

— Protetor da Lei, tenho algo a dizer.

Zuo Yuezhi o encorajou:

— Por favor, fale, Ancião.

O Primeiro Ancião advertiu:

— O Clã do Dragão não é da nossa espécie, e suas intenções certamente divergem das nossas. Se conseguirem esse tesouro, será como afiar as garras de um tigre. Seu imenso poder poderá restaurar o Clã do Dragão ao auge de sua força de dezenas de milhares de anos atrás. Se isso acontecer, mesmo que os quatro continentes se unam, não conseguirão resistir. Se o Clã do Dragão for ambicioso, todos os nossos esforços ao longo das eras serão destruídos em uma única noite. Os quatro continentes voltarão a ser governados pelos Clãs do Dragão e da Fênix Azul, e os humanos novamente se tornarão escravos subservientes.

Ele reforçou:

— Protetor da Lei, se chegar ao pior cenário, mesmo que a Seita Xu Ling não consiga monopolizar a medula de Qilin, mesmo que tenhamos que dividi-la igualmente com os outros três continentes, ainda assim não podemos deixá-la cair nas mãos do Clã do Dragão ou do Clã da Fênix Azul!

As palavras finais do Primeiro Ancião foram firmes, dirigindo-se diretamente à preocupação de Zuo Yuezhi.

A expressão de Zuo Yuezhi tornou-se séria, seu olhar determinado:

— O que o ancião disse é absolutamente verdadeiro.

Ele ergueu a mão e ordenou em voz alta:

— Reúnam os cultivadores e tragam-nos de volta para a seita! Enviem espiões para rastrear o paradeiro de Gu Fuyou e vigiem de perto tanto a Cidade Xiaoyao quanto os movimentos do Clã do Dragão!