Capítulo 49: Um Traidor à Sombra

Zuo Yuezhi falou:

— Sua discípula, Zhong Michu, junto dos discípulos externos da Seita Xuan Miao, Gu Fuyou, Gu Huaiyou e Si Miao, confiaram em sua força para praticar violência, ferindo os guardas da família Zuo e assassinando meu descendente, Zuo Tianyi. Mestre de Seita Ji, ouvi falar da sua justiça e bondade, que é alguém guiado pela razão, e acredito que não teria a intenção de protegê-los apenas por serem seus discípulos queridos.

Antes que Ji Zhaoling pudesse responder, o Segundo Ancião interveio:

— Se tudo o que o Protetor Zuo diz for verdade, e se os discípulos de nossa seita violaram as regras, não mostraremos clemência. Apenas me pergunto qual resultado o Protetor Zuo deseja obter.

Zuo Yuezhi prosseguiu:

— Se me permitem falar francamente, sem ofender os presentes. Gu Fuyou é a principal culpada pela morte de Tianyi, e devo levá-la de volta à Seita Xu Ling. Tianyi era um jovem promissor no caminho da imortalidade, e ainda assim foi ceifado por essa mulher cruel. Sem lidar com ela pessoalmente, o ressentimento dentro da Seita Xu Ling não poderá ser apaziguado. Nossas seitas são vizinhas, deveríamos ser como irmãos. Zhong Michu, Gu Huaiyou e Si Miao, ao verem seu companheiro cultivador em perigo, não estenderam a mão, mas atuaram como cúmplices, sem demonstrar bondade ou retidão. Como permitir que pessoas tão frias continuem a cultivar? Na minha opinião, elas não merecem seguir o caminho da imortalidade; suas raízes espirituais deveriam ser destruídas, proibindo-as para sempre de pisar nesse caminho!

Ji Zhaoling riu baixo:

— Deixando de lado que a punição proposta pelo Protetor Zuo é severa demais, o mundo não é tão simples quanto o Protetor Zuo afirma. Se o Protetor Zuo deseja fazer distinções, então que seja com clareza. O Protetor Zuo acabou de acusar meus discípulos e outros de assassinar um membro da família Zuo, baseando-se apenas em uma versão da história. Ao menos devemos ouvir o que minha discípula tem a dizer. Michu.

Zhong Michu sabia que a família Zuo viera com más intenções; a postura deles deixava claro que buscavam justiça pelo incidente envolvendo Zuo Tianyi. Não havia culpa em seu coração. Contudo, não entendia por que Ji Xiyan a enganara. Conhecia bem o rigor de Xiyan; embora fosse irmão de seu mestre, tinham naturezas completamente distintas. Ainda assim, sua dedicação à seita era inabalável. Talvez fosse teimosia de Ji Xiyan, ou preocupação com a reputação da seita, que o levou a insistir para que ela retornasse e enfrentasse diretamente a família Zuo. Mas, já que o assunto envolvia a seita, ela estava disposta a provar sua inocência. Não havia motivo para Ji Xiyan tê-la atraído de volta por pretextos falsos.

Quando Zhong Michu cruzou o olhar com Ji Zhaoling, percebeu um leve aceno dele, um gesto também captado pelo vigilante Ancião Jiu Yuan. Inclinando-se respeitosamente para a família Zuo, ela narrou em detalhes o ocorrido na caverna.

— O relato do Protetor Zuo é extremamente parcial. A verdade é que foi Zuo Tianyi quem agiu com crueldade e frieza. Ele feriu o pessoal e os ministros da família Gu e tentou matá-los para encobrir o crime. Gu Fuyou apenas se defendeu; ela não tem culpa. Nós não interferimos nem demos apoio a qualquer malfeito. Na verdade, foram Zuo Tianyi e seus guardas os verdadeiros defensores da tirania.

O Grande Ancião da Seita Xuling disse:

— Os mortos não falam, e você é livre para fugir de sua responsabilidade como quiser.

Ji Zhaoling replicou, com um sorriso que não chegava aos olhos:

— Não seria possível que as declarações do Protetor Zuo e do Grande Ancião também sejam parciais? A Seita Xu Ling chegou com quase cem cultivadores à porta da Seita Xuan Miao, acompanhada por metade de seus anciãos e protetores. Isso não parece uma simples visita para esclarecer um mal-entendido, mas sim uma tentativa de destruir uma seita inteira. Apesar de a Seita Xuan Miao ser pequena, nossa linhagem existe há milhares de anos. Não aceitaremos culpa sem motivo. Mesmo diante da própria destruição, não permitiremos que nos manchem com falsas acusações.

— Muitos elogiam o Mestre de Seita Ji por sua honra e integridade, mas também é conhecido por sua língua afiada; a presença da Seita Xu Ling na montanha, com tanta gente, se dá apenas como precaução contra imprevistos. Se encontrarmos uma solução pacífica com o Mestre de Seita Ji, não feriremos a Seita Xuan Miao em nada. Mas não esqueçamos que perdemos uma vida. A participação de Gu Fuyou na morte de Tianyi e os papéis de Zhong Michu e dos outros não podem ser ignorados.

— As regras da Seita Xu Ling são conhecidas pelo mundo. Mesmo que Zuo Tianyi tenha cometido atos terríveis, caberia à família Zuo lidar com isso. Desde quando forasteiros executam punição particular! — Zuo Yuezhi continuou, insinuando sobre a relação de Zhong Michu com Ji Zhaoling. — Me pergunto se Zhong Michu, sendo a querida…

A expressão de Ji Zhaoling mudou de imediato.

— Hehe — Zuo Yuezhi rapidamente se corrigiu —, sendo a querida filha da Anciã Yunran e a discípula estimada do Mestre de Seita Ji, no fim das contas, não deveríamos nos intrometer nesse assunto. É melhor deixar que os anciãos decidam.

Os anciãos trocaram olhares. Todos entenderam a insinuação de que Zhong Michu poderia ser filha de Yunran e Ji Zhaoling. Deixando de lado a opinião dos de fora, até dentro da própria seita alguns anciãos tinham dúvidas sobre se Zhong Michu seria mesmo filha de Ji Zhaoling.

Jiu Yuan, que antes recebera um sinal de Ji Zhaoling, retirou-se silenciosamente e já estava prestes a sair quando Zuo Yuezhi percebeu e mandou alguém detê-lo, gritando:

— Ancião, por favor, não vá embora. Sem o testemunho dos anciãos de ambas as seitas, como concluiremos este assunto?

Ji Zhaoling deu um passo à frente, bloqueando o homem:

— Se a presença de anciãos respeitados de ambas as seitas é necessária, então todos os anciãos de nossa seita devem estar presentes. O Ancião Jiu Yuan só estava indo buscar alguém.

Zuo Yuezhi riu:

— Ouvi dizer que Gu Fuyou e sua discípula são muito próximas, quase inseparáveis. Como sua discípula voltou, Gu Fuyou certamente a teria seguido. Temo que o Ancião Jiu Yuan não esteja indo buscar alguém, mas esconder alguém.

Enquanto falavam, o chão tremeu, e todos sentiram como se uma camada de cristais de gelo tivesse se quebrado dentro de seus corações. O rosto de Ji Zhaoling escureceu. A formação de defesa da montanha periférica havia sido rompida! Quando uma formação desse tipo era atacada, a vibração podia ser sentida no interior da montanha. Agora, fora quebrada sem aviso, como se esmagada em um único golpe. Nem mesmo um cultivador do estágio Vazio Ilusório poderia realizar tal façanha, e ainda assim acontecera. Só havia uma possibilidade: o Ancião Liu He, responsável pela manutenção da formação, tinha encontrado problemas.

O Segundo Ancião lançou um olhar para Zuo Yuezhi, e seus olhares se cruzaram por um instante. O Segundo Ancião rugiu:

— A Seita Xu Ling nutre ambições selvagens, nos distraindo com enganações enquanto sabota nossas defesas, tentando tomar a Seita Xuan Miao. Isso é desprezível! Mesmo que meus discípulos tivessem cometido mil crimes, vocês não os levarão agora!

Sem mais conversa, ele liberou seu poder espiritual. As lajotas de pedra sob seus pés ergueram-se como um dragão alado, investindo diretamente contra os membros da Seita Xu Ling.

Zuo Yuezhi e seus companheiros se esquivaram:

— Muito bem, os discípulos da Seita Xuan Miao são completamente irracionais. Para fugir de sua culpa, recusam-se a entregar a criminosa e agora recorrem à violência. Nossa Seita Xu Ling não é um alvo fácil. Fomos pacientes várias vezes, mas já que atacaram, não nos culpem se formos impolidos!

Assim que o Segundo Ancião se moveu, todos os membros da Seita Xu Ling também atacaram, e os anciãos da Seita Xuan Miao foram forçados a se defender.

Ji Zhaoling sentiu que algo estava errado. Observando ao redor, contou sete cultivadores da Seita Xu Ling contra oito deles, sem incluir Zhong Michu. Com sua formação defensiva ativa, parecia estarem em terreno favorável, o que lhes dava vantagem. A Seita Xu Ling, portanto, estava em desvantagem.

Jiu Yuan aproveitou a chance para escapar com Zhong Michu para fora da formação. Embora a família Zuo fosse composta por cultivadores do estágio Vazio Ilusório, eles não conseguiam sentir Gu Fuyou ali perto por causa da formação de Ji Zhaoling.

Gu Fuyou e Dongli estavam do lado de fora e, devido à barreira das formações, não conseguiam ouvir o que era dito lá dentro. Fuyou, ao ver Zhong Michu avançar para discutir, imaginou que certamente fosse sobre o incidente de Zuo Tianyi. Achou que a família Zuo seria desavergonhada como sempre e não diria nada de bom. Então, a formação defensiva da montanha desabou, e elas sentiram com clareza a torrente de poder espiritual invadindo a montanha, como um tsunami, do ponto em que estavam.

Um discípulo, coberto de sangue, voou sobre sua espada e caiu. Gu Fuyou e Dong Li correram para ajudá-lo. Era Liu Guizhen que, ao vê-las, disse:

— Relatem rápido ao mestre da seita, os cultivadores da Seita Xu Ling invadiram.

Dongli disse friamente:

— Como a família Zuo ousa tanto?

Gu Fuyou olhou para a distância por um momento, sentindo que algo estava errado. Não fazia sentido a Seita Xu Ling atacar uma seita por causa de alguém que nem era um membro direto da família, como Zuo Tianyi. Além disso, se fosse por Zuo Tianyi, deveriam lidar com a Cidade Xiaoyao. A Seita Xuan Miao sempre tivera excelente reputação; um ataque infundado da Seita Xu Ling certamente provocaria indignação geral. Afinal, se hoje a Seita Xu Ling pode destruir injustamente a Seita Xuan Miao, o que impediria que atacassem os três continentes seguintes em busca de domínio absoluto? Uma agressão dessas não passaria despercebida nem seria ignorada pelos outros continentes. Além disso, a Seita Xuan Miao era formidável por si só; um confronto direto entre as duas seria extremamente custoso para ambas.

Por que a Seita Xu Ling está tão confiante? Em que ponto as coisas saíram do controle? Com certeza, o caso de Zuo Tianyi não podia ser o verdadeiro motivo. Se um assunto tão trivial fosse suficiente para motivar a destruição da Seita Xuan Miao, então a Seita Xuan Miao jamais teria sobrevivido milhares de anos em Nanzhou.

No mesmo instante, Ji Zhaoling e os outros lutavam contra a família Zuo na segunda camada da formação defensiva. Jiu Yuan havia saído da formação com Zhong Michu. Dongli tratava dos ferimentos de Liu Guizhen. Ao ver a situação, Jiu Yuan perguntou rapidamente:

— Como está a situação fora da montanha?

Liu Guizhen respondeu:

— Depois que a formação defensiva da montanha foi rompida, os homens dos Zuo invadiram. Estamos em menor número e sendo completamente esmagados.

Gu Fuyou lembrou que quem estava encarregado de liderar os discípulos na defesa do portão da montanha era um imortal recluso. Esse imortal recluso era o tio de Ji Zhaoling, que, por ter seu cultivo estagnado no estágio intermediário do Vazio Ilusório por quase mil anos, recusara todas as responsabilidades da seita para se dedicar apenas à própria cultivação. Por isso, era respeitado dentro da seita. Havia também outro ancião, o Guardião Yi Yuan, sênior de Ji Zhaoling, que alcançara o estágio inicial da Divisão da Alma e tinha partido para uma jornada. Essas duas figuras veneráveis, junto do mestre da seita, eram os três pilares da Seita Xuan Miao.

Embora o imortal recluso estivesse liderando os discípulos na defesa do portão, muitos discípulos internos da Seita Xuan Miao estavam fora, visitando parentes. Isso causava uma falta de pessoal, dificultando até para aquele imortal segurar a linha de defesa. Se os discípulos internos e o Guardião Yi Yuan estivessem presentes, a situação não seria tão desesperadora.

A Seita Xuan Miao possuía seus próprios espiões para coletar informações. Se soubessem antecipadamente dos movimentos da Seita Xu Ling e tivessem enviado mensagens para que os discípulos e anciãos voltassem, não estariam tão desorganizados agora. Como a família Zuo calculou seu ataque com tanta precisão? Por que parecia que a Seita Xuan Miao fora emboscada e completamente pega desprevenida na Montanha Jingdu?

Quem era o responsável pela coleta de informações dentro da seita? Gu Fuyou pensou por um momento, e era Ji Xiyan.

Um pensamento cruzou a mente de Gu Fuyou, deixando seu rosto pálido. Parecia impossível. De todas as pessoas da seita, Ji Xiyan, um ancião e irmão de Ji Zhaoling, era o menos provável de conspirar com forasteiros. Diferente da família Zuo, repleta de disputas internas, a Seita Xuan Miao era liderada por um mestre erudito e modesto…

No entanto, Gu Fuyou se lembrou da cena em que vira Ji Xiyan se encontrando com Zuo Yuezhi na Cidade Wantong, e seu coração afundou.

Jiu Yuan disse:

— Como a formação defensiva do Ancião Liuhe pôde ser rompida? O que aconteceu com o Ancião Liuhe? Onde está o Primeiro Ancião?

Liu Guizhen respondeu:

— Vim do portão da montanha e não sei o que aconteceu no Pico Xiyi.

Nesse momento, era como se uma fenda tivesse se aberto no céu distante, semelhante a um espelho estilhaçado, formando um rasgo em forma de lançadeira, difícil de perceber. Ji Xiyan estava entre as sombras, olhando para o Salão Xiangxing através da fenda. Um boneco caiu de seus braços, rolou pelo chão e se transformou em uma pessoa.

Esse homem, de corpo esguio e traços profundos, se espreguiçou com elegância e disse com um sorriso enviesado:

— Ancião Ji, estão à sua procura. Não vai até lá? Diga a eles que o Ancião Liuhe está morto e que o Pico Xiyi agora está sob o controle de seus discípulos.

Com as mãos cruzadas atrás das costas, Ji Xiyan respondeu:

— Zuo Zhifa, em vez de tentar capturar aquelas duas garotas, você parece bem relaxado, brincando comigo.

Zuo Shaode, ignorando o comentário, provocou:

— O Ancião Ji só sabia a direção pela qual Zhong Michu saiu, e ainda assim deduziu para onde Ji Zhaoling queria mandá-las, enganando-as para voltarem. Um irmão realmente conhece o outro. Mas, se tivesse tomado a iniciativa de capturá-las para nós antes, teria me poupado um bom trabalho.

Ji Xiyan olhou para ele e disse:

— Minha colaboração com a família Zuo é baseada em benefício mútuo. Capturar aquelas duas não fazia parte do nosso acordo. Trazê-las de volta para sua armadilha já foi um favor meu.

Zuo Shaode riu:

— O Ancião Ji só não quer sujar as mãos e manchar a própria reputação. O Ancião Liuhe e os discípulos do Pico Xiyi caíram diante dos meus bonecos, uma artimanha criada por Du Pan e por mim que me custou todos os meus artefatos mágicos. Não precisa de tanta formalidade. Fique tranquilo, Ancião Ji, somos aliados. Cuidaremos de Ji Zhaoling e Zhong Michu, e hoje ninguém que se opuser a você sairá vivo.

De repente, Ji Xiyan declarou:

— Quero Ji Zhaoling vivo.

Depois de uma pausa, Zuo Shaode riu:

— Como desejar.

Sabendo da situação crítica no portão da montanha, Zhong Michu queria ir ajudar. Jiu Yuan agarrou-a e, empurrando Gu Fuyou, disse:

— Ajudar o quê? Saiam logo daqui com essa garota! Dongli, Guizhen, vão vocês também!

Zhong Michu respondeu:

— Em tempos de crise para nossa seita, desejo permanecer ao seu lado. Prefiro morrer defendendo o portão da montanha a fugir sozinha.

Jiu Yuan retrucou:

— Você enlouqueceu? Não sei o que deu na família Zuo, mas eles estão decididos a destruir a Seita Xuan Miao. Seu sacrifício seria inútil. Se você escapar, encontrar seu Tio-Mestre e reunir os discípulos que estão do lado de fora, mesmo que a família Zuo nos destrua hoje, ainda haverá esperança para a ressurreição da Seita Xuan Miao enquanto você estiver viva. No futuro, seja cultivando para buscar vingança ou pedindo auxílio aos três continentes, lembre-se: vingança pode esperar — mesmo três mil anos, se preciso. Quando chegar a hora, faremos com que se arrependam e paguem pelo que fizeram!

Ele continuou:

— O Ancião Liuhe está bagunçando as formações da seita, mas eu sei que existem várias formações de teletransporte escondidas por aqui. Não sei para onde levam, mas certamente é melhor do que ficar neste lugar. Rápido, me sigam!

Zuo Shaode, observando do vazio, sentiu que era o momento e disse:

— Vamos começar por Zhong Michu.

Ele tirou um arco das costas e, ao puxar a corda, a luz espiritual se condensou, brilhando como o sol dourado. Mirou nas costas de Zhong Michu, puxou a corda até o limite e soltou os dedos num estalo.

A flecha disparou pela fenda no céu, rasgando o ar com um som agudo, indo direto rumo ao alvo.