Capítulo 81

Embora a Cidade de Bailu esteja situada em Nanzhou, seu clima e cenário se assemelham aos do Norte; o céu vasto e os ventos secos criam um ambiente onde a vegetação exuberante é escassa. Em vez disso, a paisagem é austera, caracterizada por tons frios de preto e branco, vermelhos vibrantes e amarelos estéreis.

Na Cidade de Bailu, não há plebeus, apenas escravos e seus mestres. Os escravos são administrados por vários proprietários de escravos e oficiais especialmente treinados, contribuindo para a atmosfera opressiva e sem vida da cidade.

Quando o grupo se aproximou dos portões da cidade, os cultivadores de Zuo Shaode enviaram uma mensagem para abrir a formação defensiva. Gu Fuyou contemplou as paredes escuras, notando Xiao Zhongting na torre, que sutilmente a cumprimentou com um aceno de cabeça.

A Cidade de Bailu já havia sido informada sobre a iminente visita de Qingluan. A diretiva de Zuo Yuezhi era clara: “Trate-a bem.” Consequentemente, um homem chamado Zuo Yi, um parente favorecido de um ramo colateral da família Zuo, os cumprimenta com um largo sorriso, dizendo: “O Lorde da Cidade tem esperado ansiosamente sua chegada. Por favor, entre na cidade.”

Zuo Yi, um homem alto e magro, fala com uma reverência humilde e um sussurro. Em Bailu, todos os proprietários de escravos são da família Zuo, sejam descendentes diretos ou parentes. Seu status é determinado pelo número e qualidade dos escravos que administram, com os melhores escravos naturalmente detidos pelo lorde da cidade.

Assim que entraram na cidade, viram um homem perto do portão da cidade, sem camisa, suas costas cobertas de marcas de chicote, pele rasgada e sangrando, desesperadamente prostrando-se diante de outro. Com um tom humilde, ele repetidamente implorou: “Por favor, poupe-a.”

Em frente a ele estava um homem, de braços cruzados, vestido com uma armadura macia. Ele tinha um chicote dourado na cintura esquerda e uma vara de aço na direita – ambas não eram meras armas, mas artefatos mágicos refinados. Essa vestimenta era a mesma da do homem que eles viram na floresta de bordo, que, de acordo com o cultivador enviado por Zuo Shaode, o marcou como um dos oficiais de treinamento da Cidade de Bailu.

Vendo Gu Fuyou e seu grupo olhando para aquele lado, Zuo Yi imediatamente repreendeu o oficial de treinamento perto do portão da cidade: “Desça daí, que vergonha, você está ofendendo a ilustre convidada!”

A ordem fria do instrutor segue: “Desça!” Mas o homem visivelmente trêmulo permanece parado, desesperadamente barganhando: “Por favor, poupe-a. Leve minha vida em vez disso…”

Gu Fuyou especulou que este poderia ser o homem que teve um caso secreto com a mulher na floresta de bordo. Ela o observou. Apesar do sangue em seu rosto, seus traços bonitos eram aparentes – sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, um dorso largo e uma cintura estreita, exalando uma sensação de beleza poderosa, como um tigre pronto para atacar.

No entanto, este homem formidável está reduzido às lágrimas, seu rosto uma mistura de sangue, lágrimas e poeira. Gu Fuyou, nunca tendo visto um homem chorar tanto, não tem certeza de como se sentir, pensando apenas que ele parece totalmente quebrado.

No entanto, foi a observação da Estudiosa Zhai que tornou as coisas mais claras: “Ele chora como uma criança de três anos.” Sua tristeza era profunda, como uma criança perdida no caminho para casa, totalmente sozinha e desamparada, sobrecarregada como se o céu estivesse desabando e a terra se partindo sob seus pés.

O homem continuava repetindo: “Por favor, leve minha vida.”

Gu Fuyou se cansou de assistir. Este escravo, despojado de toda a dignidade, à mercê dos outros, aceitando o que quer que aconteça. Implorando? Mesmo que ele quebrasse a cabeça em prostrações, quem lhe mostraria misericórdia?

A humanidade foi moída ao ponto de aceitar a escravidão de bom grado.

Gu Fuyou franziu a testa e avançou, pretendendo sair. No entanto, naquele momento, o oficial de treinamento, talvez ficando impaciente, disse: “Sete, aquela mulher já está morta. Se não fosse por seu talento, que poupou você da ira do Lorde da Cidade, você teria sido levado para a Floresta Sancong para mil cortes. Não seja ingrato.”

Ao ouvir a notícia da morte da mulher, o homem congelou momentaneamente e então de repente explodiu em fúria. Seu imenso poder espiritual surgiu como uma onda gigante alcançando os céus. Pego de surpresa e intimidado, o oficial de treinamento se esquivou, esbarrando acidentalmente em Gu Fuyou.

Com um passo leve, Gu Fuyou se afastou, seus olhos fixos no homem, notando algo notável nele. Ele era um cultivador de Vazio Oco em estágio inicial! Na Cidade de Bailu, os escravos eram nomeados numericamente, começando com um. O número não era fixo, mas dependia de seu cultivo e capacidades – quanto mais fortes fossem, menor seria seu número. Este homem, classificado em sétimo, antes parecia tão manso e submisso; foi surpreendente descobrir seu verdadeiro nível de cultivo.

O contra-ataque repentino do homem foi inesperado e uma agradável surpresa para ela.

Infelizmente, antes que Sete pudesse desferir seu golpe, uma voz severa comandou: “Como ousa, ajoelhe-se!”

Instantaneamente, o poder espiritual de Sete se dissipou, e ele caiu de joelhos. Gu Fuyou olhou para a origem da voz e viu uma pessoa em brocado escuro se aproximando. Ela não precisou adivinhar, pois Zuo Yi o cumprimentou com uma reverência: “Lorde da Cidade.”

Zuo Yuanrong. Gu Fuyou foi atingida por sua aparência; cultivadores raramente tinham sua figura corpulenta. A família Zuo era notória por suas más ações, mas eram conhecidos por sua forte linhagem; todos eram talentosos e atraentes, com traços claros e bonitos.

Muitas vezes se comportavam com uma aura de arrogância devido ao seu comportamento desenfreado. Zuo Yuanrong era uma visão incomum nesse contexto, o que explicava por que Zuo Shaode o havia chamado de covarde. Seu nome parecia bastante adequado para ele.

Zuo Yuanrong olhou para Gu Fuyou com um sorriso, seus olhos brilhando de interesse. Ele havia chegado, informado com antecedência sobre sua visita. A expectativa vinha crescendo desde que ouviu falar da famosa beleza de Qingluan, sua subordinada a havia descrito como nada menos que celestial. Ansioso para vê-la por si mesmo, ele ficou satisfeito ao descobrir que ela correspondia aos elogios.

Ele se aproximou de Gu Fuyou, parando a meros braços de distância, e a cumprimentou com uma reverência: “O Líder da Seita me instruiu a tratá-la bem quando vier à Cidade de Bailu para selecionar escravos. Tenho esperado ansiosamente por sua visita, e você me fez esperar.”

Seu tom era como se ele estivesse muito próximo de Qingluan. Gu Fuyou sorriu e disse: “Eu me atrasei na estrada, obrigado por sua paciência, Lorde da Cidade.”

“De jeito nenhum, de jeito nenhum”, ele respondeu.

Zuo Yuanrong olhou para Sete e ordenou: “Desça.”

Gu Fuyou notou Sete tremendo ainda mais violentamente, percebendo que seu contrato era com Zuo Yuanrong. Como um cachorro com o rabo entre as pernas diante de seu mestre, Sete era uma visão patética – seus olhos vermelhos, seu olhar vazio, mas com uma leve pitada da ferocidade de um lobo. Em última análise, ele não conseguiu resistir ao poder do contrato e cambaleou para se levantar, seguindo o oficial de treinamento para longe.

Gu Fuyou observou discretamente Sete partir, seu interesse por ele crescendo.

Zuo Yuanrong então pessoalmente liderou o caminho, apontando entusiasticamente vários aspectos da Cidade de Bailu para Gu Fuyou. Havia mais arenas de luta do que casas, com escravos lutando em quase todas.

Embora o rosto de Gu Fuyou exibisse um sorriso, ele era desprovido de calor. O lugar fedia a corrupção e imundície.

Fingindo curiosidade, Gu Fuyou perguntou a Zuo Yuanrong: “Lorde da Cidade, há algo que eu não entendo.”

Zuo Yuanrong estava ansioso para explicar: “Por favor, pergunte, anciã.”

“Os escravos são leais a seus mestres e não podem prejudicá-los ou desobedecê-los, mas esses oficiais de treinamento não estão ligados por contratos com eles. Alguns escravos, altamente talentosos e possivelmente mais fortes em cultivo do que os oficiais de treinamento, podem guardar rancores e atacar. No entanto, observo que esses escravos são muito obedientes e submissos; mesmo sob chicotadas, eles não mostram resistência ou tentam se esquivar. Por que isso?”

Zuo Yuanrong parecia bastante satisfeito consigo mesmo ao balançar a cabeça e perguntar: “A anciã já ouviu falar de como os caçadores antigos domavam as bestas?”

“Estou ansiosa para ouvir mais.”

Zuo Yuanrong, com a mão esquerda nas costas e apontando com a direita, explicou: “Caçadores antigos capturavam elefantes jovens de pelos longos e os acorrentavam a pilares de pedra com correntes finas. Os elefantes jovens, ainda fracos, não conseguiam se libertar, por mais que se esforçassem. Gradualmente, eles se acostumaram a não lutar. Quando se tornavam adultos, embora pudessem facilmente romper as correntes, não tentavam mais. Esse é o princípio por trás disso.”

“Alguns escravos estão aqui desde que eram jovens, e são os mais fáceis de controlar. Outros, que se tornam escravos quando adultos, estão fixados em seus caminhos e resistem inicialmente. Mas, com o tempo, sua natureza é lentamente apagada, transformando-os em escravos perfeitos.”

O sorriso de Gu Fuyou congelou. Ela pensou consigo mesma: se ela tivesse ficado mais tempo em Lihen Tian, ela também teria desenvolvido uma mentalidade de escrava, parado de resistir e aceitado seu destino?

Ela sentiu um suor frio nas costas e uma onda de raiva indescritível dentro dela. Ela não percebeu Zuo Yuanrong recebendo uma caixa de brocado de um subordinado até que ele a abriu e a ofereceu a ela, dizendo com um sorriso bajulador: “Anciã, estas são algumas bugigangas que colecionei. Espero que ache engraçado e não se ofenda com meu humilde presente.”

Gu Fuyou pegou o item, embrulhado em brocado – um cristal transparente, esférico, brilhando sob a luz do sol. Ele brilhava como um céu estrelado. Este cristal, muito grande para ser segurado por uma mão, devia valer uma fortuna, ela pensou – pelo menos um milhão de pedras espirituais. Ela ficou impressionada com sua generosidade.

Com uma firmeza, Gu Fuyou cortou o cristal silenciosamente com uma lâmina de vento, então casualmente espalhou seis fragmentos de sua mão, remodelando o cristal em um cubo. Ela sorriu para Zuo Yuanrong: “Obrigado por sua gentileza, Lorde da Cidade, mas prefiro coisas com bordas e cantos.”

Zuo Yuanrong ficou momentaneamente atordoado, então começou a rir: “A anciã transcende o mundano; eu não passo de um plebeu em comparação.”

O sorriso de Gu Fuyou foi forçado enquanto ela continuava a se envolver em amenidades superficiais com ele. Olhando para o cristal quadrado em sua mão, seus pensamentos voltaram ao homem que eles chamavam de Sete no portão da cidade.

Um lobo, mesmo com seus dentes arrancados e garras lixadas, permanece um lobo e nunca pode se tornar um cão domesticado.

Zuo Yuanrong conduziu Gu Fuyou e seus companheiros de volta à mansão do Lorde da Cidade, um lugar grandioso e solene com edifícios altos e espaçosos. Ao contrário do salão de visitas na Cidade de Wantong, o salão de visitas da Cidade de Bailu tinha um longo corredor do lado de fora, suas paredes embutidas com pérolas noturnas e o chão coberto com carpete de veludo vermelho.

Duas pessoas estavam paradas do lado de fora da entrada do salão de visitas. Ao ver uma delas, o rosto de Zuo Yuanrong mudou. Ele se aproximou e bateu na pessoa, gritando: “Você está cortejando a morte? Quem permitiu que você ficasse de guarda aqui?”

Gu Fuyou ficou perplexa com sua explosão repentina. Zuo Yuanrong instruiu outro guarda na porta: “Arraste-a e dê-lhe cem chibatadas!”

A pessoa levantou a cabeça, gaguejando: “Eu estava apenas substituindo…”

Quando seus olhos se encontraram com os de Gu Fuyou, seu rosto ficou pálido com medo visível.

Zuo Yuanrong se desculpou: “Anciã, se isso a desagradou, sinta-se à vontade para dispor do item como desejar.”

O olhar de Gu Fuyou caiu sobre uma jovem, com cerca de treze ou quatorze anos, com uma aparência bonita e atraente, claramente uma beleza em formação. A garota havia sido atingida por Zuo Yuanrong, causando sangramento em seu nariz. Em vez de limpar o rosto primeiro, ela usou a manga para limpar o tapete de veludo vermelho manchado com seu sangue.

A garota, com muito medo de olhar para Gu Fuyou, encolheu-se e ajoelhou-se no chão, com a cabeça profundamente curvada.

Gu Fuyou não conseguia entender por que Zuo Yuanrong estava tão bravo, mas a visão da garota despertou algo incomum em seu coração. Naquele momento, Zhong Michu se aproximou silenciosamente, curvando-se respeitosamente e sussurrando em seu ouvido: “Ela é mestiça do Clã da Fênix Azure.”

O status da garota como mestiça do Clã da Fênix Azure deixou tudo claro. A grande diferença na forma como o Clã da Fênix Azure e o Clã do Dragão tratavam seus mestiços foi marcante. O Clã da Fênix Azure tratava os seus com desprezo, vendo-os como seres inferiores, até inferiores aos humanos, e os descartava como lixo. Eles não se importavam com eles, mesmo que acabassem como escravos. Por outro lado, o Clã do Dragão abraçava seus mestiços, tratando-os com o mesmo respeito que seus membros de sangue puro, valorizando sua força e guardando ferozmente sua linhagem, independentemente de sua herança mista.

Daí a grande diferença de atitudes.

Gu Fuyou disse indiferentemente: “Apenas deixe-a ir.”

Zuo Yuanrong gesticulou, e outro guarda se apressou para ajudar a garota, chamando-a suavemente de “Vinte e Três…”

As sobrancelhas de Gu Fuyou se contraíram ligeiramente, seu olhar sutilmente notando a reação da garota. A garota, ainda tremendo, parecia estar evitando Gu Fuyou, inclinando-se para o outro guarda.

Vinte e Três. Essa garota, sendo a vigésima terceira escrava na Cidade de Bailu, era notável. Dado o vasto número de escravos na cidade, sua pouca idade e sua alta patente, suas habilidades devem ser excepcionais. Fazia sentido que ela fosse designada para guardar o salão de visitas, um papel não dado a qualquer um. Gu Fuyou mentalmente a marcou como alguém significativo.

Quando a garota passou por Zhong Michu, ela estremeceu, seu rosto ligeiramente em branco, sua boca entreaberta como se quisesse dizer algo. Mesmo quando foi levada embora, ela não pôde deixar de olhar para Zhong Michu várias vezes, seu olhar trêmulo.

Ela era mestiça.