Capítulo 11: O Conselho da Irmã Marcial Bai

Xiao Jinse sentia-se como se estivesse embriagada. Inspirava a leve fragrância que emanava de Bai Lian, ouvia sua respiração tranquila e sentia como se fosse derreter a qualquer momento.

“Irmã Marcial Bai Lian cheira tão bem…” — seu coração batia acelerado, enquanto seus pensamentos vagavam. — “Além disso, ela também é tão macia. A pele dela parece um pãozinho fofinho e delicioso…”

Inconscientemente, Xiao Jinse se comparou a Bai Lian. Seu olhar deslizou para sua própria figura, e ela abaixou a cabeça, envergonhada.

“Comparada à Bai Lian, eu sou só uma camponesa qualquer…”

Jamais, nem nos sonhos mais absurdos, ela imaginou que um dia poderia acompanhar Bai Lian, muito menos tornar-se sua irmã marcial mais nova. Só de pensar nisso, seu coração se enchia de alegria e incredulidade em igual medida.

“Quantas pessoas lá fora devem estar morrendo de inveja de mim…”

Mas essa alegria logo foi encoberta pela dúvida. Xiao Jinse baixou a cabeça.

“Será que eu sou mesmo digna de ser tratada tão bem pela Irmã Marcial Bai Lian?”

A pergunta girava em sua mente, deixando seu coração pesado de confusão.

……

Bai Lian só acordou quando o sol já estava alto no céu. Sua primeira sensação foi de desconforto — um peso sufocante e opressor sobre o peito.

“Droga…”

Ela forçou o corpo a se levantar, os movimentos lentos e desorientados.

No instante em que se mexeu, algo deslizou.

— Uaaah!

Xiao Jinse, que aparentemente era a “pedra pesada” sobre o peito de Bai Lian, rolou e caiu no chão com um tum surdo.

— Ah?

Os olhos de Bai Lian se arregalaram de espanto. Ficou paralisada, observando Xiao Jinse bater a cabeça contra o assoalho duro.

“Isso… aconteceu mesmo?”

O pânico subiu em seu peito.

“Ei, ei, ei… e se ela me odiar por isso?!”

Sua mente correu, tentando lembrar da reputação de sua segunda irmã marcial. Xiao Jinse não parecia ser uma pessoa cruel ou vingativa, mas havia uma coisa da qual Bai Lian tinha certeza: se alguém realmente a provocasse… era melhor já ir cavando a própria cova.

— Eu devo estar segura… né? — sussurrou, meio para si mesma, meio para o nada. Mas mesmo ao dizer isso, a dúvida ainda rondava os limites de sua mente.

Pouco depois, Xiao Jinse se levantou do chão. Sua expressão era calma, mas um leve — quase imperceptível — sorriso curvava o canto de seus lábios.

— Irmã Marcial Mais Velha, você está bem?

Bai Lian balançou a cabeça rapidamente, ansiosa para tranquilizá-la:

— Só gastei um pouco da minha energia espiritual. Só preciso descansar um pouco. Mas você acabou de cair… está tudo bem?

A preocupação brilhou em seus olhos enquanto se inclinava para a frente — ainda hesitante. “E se o sistema aparecer de novo com alguma missão absurda?”

Xiao Jinse balançou a cabeça, sua voz estável:

— Irmã Marcial Mais Velha, está tudo bem. Já estou acostumada com isso faz tempo.

Ela disse aquilo com naturalidade, mas Bai Lian franziu a testa.

“Acostumada…?”

Não conseguia ignorar a cicatriz no dorso da mão de Xiao Jinse, uma lembrança pálida de feridas antigas.

“Será que ela está dando a entender que sofreu maus-tratos na Família Xiao?”

O peito de Bai Lian apertou com o pensamento.

“Essa frase… não carrega um certo ressentimento? Que tipo de vida ela teve por lá?”

“Péssima. Muito péssima.”

Temendo acabar despertando memórias dolorosas, Bai Lian tratou logo de mudar o assunto para algo mais leve:

— Já que sua Raiz Espiritual foi restaurada, irmã marcial mais nova, vamos testar o atributo dela. Assim poderei ajudá-la a escolher um método de cultivo adequado.

Seu tom era suave, propositalmente encorajador.

Xiao Jinse assentiu, com a voz mal acima de um sussurro:

— Sim.

Mas por trás da compostura, seu coração disparava.

“Será que ela percebeu? Será que a Irmã Marcial Mais Velha notou que eu acabei adormecendo com a cabeça enfiada no peito dela?!”

“Para de pensar besteira! Como eu faria algo tão nojento…?”

— ?

Bai Lian piscou, franzindo o cenho.

“Será que esse jeito frio dela agora é por causa da queda?”

“Droga!”

A frustração aumentava conforme ela refletia sobre a situação.

“Eu devia mesmo ter um medidor de afinidade no sistema. A mente de uma mulher é como um abismo… impossível de entender.”

Quando chegaram à porta, Bai Lian de repente parou, com a mão apoiada no batente.

— Quase me esqueci — você estava suando muito agora há pouco. É melhor tomar um banho antes de sair.

— Ah, sim — respondeu Xiao Jinse, no automático.

Bai Lian permaneceu ali por mais alguns segundos, pairando sobre ela como uma mãe gentil, porém levemente intrometida.

— Deixe que eu te ajudo com a roupa suja. — E sem esperar resposta, continuou: — Eu levo a bacia. Fervo a água pra você. Eu tiro pra você—

Ela se interrompeu no meio da frase, com o rosto corando levemente.

— Esquece. Melhor você tirar sozinha.

Do outro lado da porta, o som da água respingando se espalhou pelo ambiente. A voz de Xiao Jinse veio logo em seguida, baixa e hesitante:

— Irmã Marcial Mais Velha, você também estava suando muito… Não vai tomar banho?

Bai Lian sorriu, com um tom que carregava um leve orgulho:

— Não é necessário.

Xiao Jinse arfou baixinho.

“A Irmã Marcial Mais Velha realmente me dá todos os mimos…”

Antes que ela pudesse se perder demais em sua admiração, Bai Lian explicou, com um leve tom de divertimento na voz:

— Eu sei o feitiço de remoção de poeira e limpeza de roupas. Já limpei meu corpo e minhas roupas. Irmã marcial mais nova, não precisa ficar com inveja. Quando você chegar ao sétimo nível da fase de Refinamento de Qi, poderá aprender feitiços parecidos.

— Ah… entendi — respondeu Xiao Jinse, com as bochechas levemente coradas. Afundou mais fundo na água, até metade da cabeça desaparecer sob a superfície.

Borbulha, borbulha. Glub glub…

Enterrou ainda mais o rosto, tentando expulsar o pensamento ridículo que havia acabado de surgir.

“Por sorte eu não soltei um ‘Por que a gente não toma banho juntas?’…”

……

O sol brilhava intensamente no céu límpido enquanto Xiao Jinse seguia Bai Lian até o sopé do Pico Qiongming. O destino delas era o Pavilhão dos Métodos de Cultivo, na base do Pico Yunluo, um lugar onde discípulos podiam testar suas qualificações e escolher seus métodos de cultivo.

Os passos de Xiao Jinse eram leves, sua expectativa crescendo a cada passo. Mas Bai Lian, que caminhava um pouco à frente, mantinha uma expressão indiferente.

“Por que eu deveria me importar?”, pensou Bai Lian consigo mesma. “Eu joguei esse jogo—sei exatamente como isso vai terminar. A jornada de cultivo da minha segunda irmã marcial será cheia de altos e baixos, independente do que eu faça. Essas irmãs marciais, destinadas à grandeza, nunca têm uma vida tranquila, mesmo sem eu estar no caminho delas.”

Ela lançou um olhar de soslaio para Xiao Jinse, sua mente vagando pelos detalhes que já conhecia. “Pegue a segunda irmã marcial, por exemplo. Claro, sua Raiz Espiritual foi reparada, mas ainda é considerada a pior possível—uma Raiz Espiritual de Fogo de grau inferior. Se fosse uma pessoa comum, levaria mais de cinquenta anos de esforço exaustivo só pra alcançar o Estágio de Estabelecimento de Fundação.”

Bai Lian sorriu de canto. “Mas se subestimá-la, vai pagar caro.”

Porque, na verdade, a Raiz Espiritual de Xiao Jinse não era nada comum. Era uma Raiz Espiritual Sagrada, um talento raro e antigo que já havia espantado o mundo da cultivação. Sua natureza enganosa imitava uma Raiz Espiritual de Fogo de grau inferior, mas com os tesouros certos, podia evoluir. De Raiz Espiritual Obsoleta para Raiz de Fogo. De Raiz de Fogo para Raiz Espiritual Imortal.

E além.

Nem mesmo o mais poderoso Senhor Celestial das Chamas ousaria afirmar ter um talento maior que o dela. O olhar de Bai Lian demorou-se brevemente sobre Xiao Jinse. “Essa é a protagonista, afinal.”

Então, ela olhou para si mesma, e seus pensamentos se tornaram amargos. “E quanto a mim?” Seus lábios se curvaram num sorriso autodepreciativo. “Raiz Espiritual do tipo Água? Que NPC ridícula.”

Embora tivesse um sistema, muitas vezes parecia mais um estorvo do que uma vantagem. “É inútil. Nem me ajuda a virar a chefe final.”

Bai Lian suspirou suavemente ao se aproximar de uma praça movimentada, seus passos firmes e deliberados. O som da multidão preenchia o ar, mas no instante em que ela apareceu, as pessoas se afastaram como ondas, abrindo um caminho claro para sua passagem.

— A Irmã Marcial Sênior Bai Lian chegou!

— É a Irmã Marcial Bai Lian!

— Ah, ah, ah… (sniff)… Eu morri — choramingou um admirador particularmente entusiasmado, tremendo de emoção.

Xiao Jinse se aproximou mais de Bai Lian, sua voz calma, mas com uma pitada de curiosidade:

— Irmã Sênior.

As duas olharam à frente e viram um jovem sentado de pernas cruzadas no chão, sua espada repousando ao lado.

“Ho ho.” As sobrancelhas refinadas de Bai Lian se ergueram ligeiramente. “Que belo jovem.”

A espada foi o que primeiro chamou sua atenção. A lâmina brilhava em branco-neve, como se tivesse sido forjada a partir de gelo e neve. O próprio jovem também se destacava—vestido com túnicas branco-douradas, com cabelos verdes amarrados elegantemente atrás da cabeça, exalava uma aura de elegância e refinamento.

À medida que a multidão se dispersava ainda mais, o jovem se levantou, erguendo a espada com facilidade treinada. Sua postura era ereta e digna ao virar o olhar para Bai Lian.

Jiang Ning.

Bai Lian o reconheceu de imediato. O “Herói da Espada de Jade”. No jogo, ele era uma figura notável, príncipe de um pequeno país chamado Nanyue, e cultivador no estágio avançado do Estabelecimento de Fundação. Seu comportamento nobre e natureza justa lhe renderam muitos fãs entre os jogadores.

“O que ele está fazendo aqui?” Bai Lian franziu ligeiramente o cenho, sua mente acelerada.

Suas reflexões foram interrompidas quando Jiang Ning de repente avançou em sua direção, a empolgação evidente nos movimentos rápidos.

— Irmã Marcial Sênior Bai Lian! — chamou ele, parando a uma distância respeitosa—a menos de um metro. Curvou as mãos num cumprimento formal, sua expressão sincera.

— As palavras que a Irmã Marcial Bai Lian proferiu no Pavilhão das Pílulas Medicinais foram realmente impactantes para mim! — disse ele com convicção, sua voz clara.

Bai Lian piscou, seu rosto não revelando a confusão que sentia. “O quê? Aviso? Que porcaria é essa?” Ela resistiu ao impulso de suspirar. “Estou ocupada demais agora. Não tenho tempo pra esse puxa-saquismo.”

Mas Bai Lian sabia que era melhor não demonstrar impaciência. Sua expressão permaneceu calma, quase fria, enquanto encarava Jiang Ning em silêncio, esperando que ele explicasse melhor.

A voz de Jiang Ning soou firme ao declarar:

— Vivi à sombra do meu irmão mais velho por tempo demais. Foram as palavras da Irmã Marcial Bai Lian que me despertaram. Eu sou eu, e ele é ele. A estrada imortal é cheia de espinhos. Se eu continuar me preocupando com isso, como poderei alcançar o pico da imortalidade?

As palavras apaixonadas dele arrancaram acenos de aprovação dos espectadores, que começaram a murmurar entre si:

— Agora ele entendeu.

— Irmã Marcial Bai Lian, você é a luz da minha vida!

— É uma bênção para a Seita Duxian ter a Irmã Bai Lian!

— Que maravilhoso! Eu entendi tudo agora!

“Ah, virou sessão de elogios agora?”, pensou Bai Lian, com a expressão inalterada.

Mas por dentro, ela estava preocupada. “Minha fama só aumenta. Se minha verdadeira força for exposta, acabou pra mim—mesmo que eu não seja uma vilã.” Seu olhar se estreitou ligeiramente. “Sistema, isso fazia parte do plano também? Maldição!”

De repente, um som cortante rasgou o ar. Bai Lian imediatamente se concentrou na praça, seu corpo enrijecendo por instinto. Jiang Ning havia desembainhado a espada, cuja lâmina branco-neve reluzia sob o sol. Ele se curvou profundamente diante dela mais uma vez, o rosto solene, mas determinado.

— Irmã Marcial Bai Lian — começou ele —, eu sei que não sou páreo para você, mas hoje eu desejo desafiá-la. Quero seguir o exemplo da Irmã Marcial Wen Ren Ya Le e estabelecer você como meu objetivo! Nesta batalha, espero provar minha coragem e me despedir do meu antigo eu. Por favor, não hesite em me guiar!

Jiang Ning ergueu a espada, enquanto a mão esquerda traçava uma fórmula mágica precisa no ar. O movimento exalava confiança e intenção.

— Aí está! — exclamou alguém na multidão.

A praça explodiu em aplausos, uma onda de aprovação tomando conta do ambiente.

Clap, clap…

Embora muitos admirassem a coragem de Jiang Ning, havia uma tensão subjacente no ar. Afinal, Bai Lian não era uma irmã marcial qualquer—ela era a Irmã Marcial Bai Lian. Mesmo tendo dito antes que aceitava desafios como o de Wen Ren Ya Le, a maioria dos discípulos preferia não arriscar seu orgulho nem sofrer uma derrota humilhante.

Agora que Jiang Ning havia tomado a dianteira, a multidão estava em polvorosa. Uma oportunidade rara havia caído em seus colos—testemunhar de perto a postura de batalha da Irmã Marcial Bai Lian.

— Muito bom! — gritou alguém, e uma nova onda de aplausos se espalhou pela praça.

Clap, clap…

Enquanto isso, a mão direita de Bai Lian tremia levemente. “Que merda é essa?!” Sua fachada calma escondia a indignação borbulhante por dentro.

“Jiang Ning, por que você veio me desafiar? Foi um burro que te chutou na cabeça ou você tá de conluio com esse sistema estúpido?” Sua mente girava tentando entender o absurdo. “Tô ferrada.”

Seus olhos se voltaram para o painel do sistema que surgiu diante dela, com um texto frio oferecendo três escolhas igualmente problemáticas:

[Tarefa 1: Lute com Jiang Ning por 300 rodadas! (Recompensa: Habilidade Secreta – Espada Imortal Voadora)]
[Tarefa 2: Zombe dele: “Você não é meu oponente, e eu não vou lutar com você.” (Recompensa: Erva Espiritual – Botões Divinos da Chama Celestial)]
[Tarefa 3: “Você precisa se preparar melhor antes. Lutaremos depois.” (Recompensa: Pílula de Refinamento de Energia)]

Bai Lian fez uma careta. Seus pensamentos giravam enquanto analisava as opções.

“Lutar por 300 rodadas? Minha força não é muito diferente da dele. Se eu perder, tô acabada. Pelo tipo de recompensa da Tarefa 1, parece que o sistema tá bem confiante de que eu vou perder.”

“Mas dispensar Jiang Ning logo de cara também não é ideal. Se eu me recusar a lutar, vai parecer que minhas palavras no Pavilhão das Pílulas eram só fingimento.”

Ela já podia ouvir os sussurros que a seguiriam por todo lugar:

“Ladra.”

“Vadia manipuladora!”

“Irmã Marcial Bai Lian? Mais parece Irmã Marcial Falsiane!”

Bai Lian estremeceu. As acusações que imaginara doíam mais do que gostaria de admitir. Seu olhar se voltou para a Tarefa 3. Um veneno de ação retardada.

Ela apertou os lábios numa linha fina. “Não tem jeito. Mesmo que seja veneno, vou ter que escolher essa. Depois eu penso em uma rota de fuga.”

Bai Lian mordeu o lábio, preparando-se para o que viria. Mas antes que pudesse responder, uma pequena figura roxa disparou da multidão com uma velocidade impressionante, parando bem na sua frente.

Que rapidez!

Era Tong Yao. A jovem cruzou os braços, o rosto inflado de desafio enquanto gritava:

— Quer desafiar a Irmã Sênior Bai Lian? Hmph! Vai ter que passar por mim primeiro! Se todo mundo fosse como você, quando é que a Irmã Sênior Bai Lian ia ter tempo pra cultivar?

Os olhos de Bai Lian brilharam. “Estou salva!”

Toda a mágoa que sentia de Tong Yao evaporou como orvalho sob o sol. Quanto mais olhava, mais adorável a menina lhe parecia. “Pequena Tong Yao, você é a minha heroína de verdade.”

— Isso… — Jiang Ning hesitou, claramente surpreso com a interferência. Ao redor, a multidão começou a se agitar, o desapontamento evidente nos murmúrios.

Os lábios de Jiang Ning se moveram como se fosse protestar, mas no fim ele suspirou, os ombros murchando.

— Nesse caso, não vou lutar.

Sua expressão ficou abatida, e o brilho costumeiro de sua postura desapareceu. Era como se ele tivesse envelhecido vários anos de uma vez.

Tong Yao percebeu e franziu a testa.

— Você está bem? — perguntou, com a voz suavizada.

Jiang Ning balançou a cabeça.

— Estou bem.

— Você não parece nada bem! — Tong Yao bateu o pé, visivelmente frustrada. Depois de hesitar um instante, cerrou os dentes e estendeu a mão com decisão. — Tá bom, tá bom! Desta vez, não vou impedir. Mas que todo mundo preste atenção: parem de perturbar a Irmã Sênior Bai Lian sem motivo no futuro!

— Sério? — Os olhos de Jiang Ning brilharam com uma mistura de esperança e surpresa.

— É claro. — Tong Yao se afastou com ares de generosidade, deixando Jiang Ning e Bai Lian cara a cara mais uma vez.

“…”

“Eu tô ferrad@…!” A fachada calma de Bai Lian se rachou por dentro. Suas mãos tremeram com a vontade súbita de agarrar Tong Yao pela cabeça e girá-la como um leque. “Garota idiota! Morre! Morre! Morre!”

Mas agora não havia mais escapatória.

Bai Lian baixou o olhar até os próprios pés, e de repente uma ideia lhe ocorreu. “As botas?!”

Quase se esquecera do par de Botas das Nuvens que havia conseguido recentemente. Em termos de velocidade, davam a ela uma vantagem clara — não havia chance de Jiang Ning conseguir acompanhá-la com aquelas botas.

A confiança restaurada, Bai Lian escolheu a Tarefa 3 sem hesitação.