Capítulo 50: Queixa

O eunuco Li olhou para o sol e deu um tapa na coxa.

— Eiya, não vou mais conversar com você. Apresse-se e entre no palácio. Se se atrasar ou desrespeitar o decreto, tome cuidado com a sua cabeça.

Assim que terminou de falar, fez um som de “tap-tap” com os pés e partiu.

Liu Luo Yi respirou fundo e ergueu os olhos para olhar para a carruagem estacionada na entrada. Aquela pintura… O que poderia haver nela? Lembrou-se do dia em que ela e Wei Chi Li encontraram aquelas cartas e o retrato, o que a deixou ainda mais preocupada.

— Senhorita Liu, eu irei com você! — disse Xin Ran apressadamente.

— Certo. Peço que a senhorita Xin Ran avise Wen Chang. Diga a ele para ficar de prontidão na porta e, quando a princesa voltar, informá-la de que fui chamada ao palácio pelo imperador. — O rosto de Liu Luo Yi estava sereno.

Xin Ran assentiu e saiu correndo.

Liu Luo Yi colocou a mão sobre o peito e segurou o pingente de jade, apenas para sentir que, antes frio, ele parecia ter ficado repentinamente quente.

Talvez fosse apenas o nervosismo, pensou Liu Luo Yi. Ao avançar, seu olhar se tornou firme e decidido.

A carruagem seguia em grande velocidade, ou talvez Liu Luo Yi estivesse tão nervosa que sentiu como se tivesse chegado aos portões do palácio num piscar de olhos. O cocheiro retirou o token, sacudiu-o e entrou diretamente no palácio.

Liu Luo Yi levantou a cortina e olhou para fora. Os muros vermelhos do palácio erguiam-se altos e imponentes, permitindo que apenas uma pequena porção do céu fosse vista. Ocasionalmente, alguns pássaros passavam às pressas.

Solemne e opressivo.

Da última vez que entrou ali, não havia sentido isso. Talvez porque Wei Chi Li estivesse ao seu lado.

— Senhorita Liu, não tenha medo. Antes de partir, a princesa me disse para protegê-la. Se ousarem fazer algo contra você, mesmo que eu tenha que arriscar minha vida, eu a levarei para fora. — disse Xin Ran ao lado dela.

Liu Luo Yi lhe lançou um sorriso agradecido e o último resquício de medo que sentia desapareceu.

A carruagem parou com um leve balanço, e Liu Luo Yi desceu. À sua frente havia um portão arqueado, e mais adiante ficava o estudo do imperador.

Ela respirou fundo e entrou a passos largos. Os pequenos eunucos à porta anunciaram seu nome, e ela abaixou a cabeça, caminhando até se ajoelhar diante da mesa.

— Esta serva saúda o imperador. — disse, pronunciando cada palavra com clareza.

Chen Hao estava sentado à sua frente, apoiando o queixo em uma das mãos enquanto a examinava dos pés à cabeça, antes de dizer solenemente:

— Levante a cabeça.

Liu Luo Yi obedeceu, mas manteve os olhos baixos.

Naquele instante, a expressão nos olhos de Chen Hao mudou inúmeras vezes. Primeiro, surpresa. Depois, júbilo. E, por fim, uma calmaria assustadoramente profunda.

De repente, ele se levantou, inclinando-se levemente para observar o rosto de Liu Luo Yi mais de perto. Ela se sentiu desconfortável, mas não ousou reagir.

Após um tempo indeterminado, Chen Hao perguntou:

— Você é Liu Luo Yi, filha de Liu Ru?

— Sim. — respondeu Liu Luo Yi.

— Olhe para mim.

Liu Luo Yi não ousou desobedecer e ergueu os olhos para encontrar os dele. No momento em que seus olhares se cruzaram, a expressão nos olhos de Chen Hao a surpreendeu tanto que ela suou frio.

Chen Hao subitamente estendeu a mão na direção dela. Como se tivesse sido atingida por um choque, Liu Luo Yi, ainda ajoelhada, caiu para trás, aumentando o tom de voz:

— Imperador!

Ao ser chamado daquela maneira, a mão de Chen Hao parou no ar. Ele soltou um longo suspiro, endireitou-se e pegou um pergaminho enrolado. Segurando uma das pontas, abriu-o com um movimento rápido.

— Com quem você aprendeu a pintar? — perguntou.

Liu Luo Yi se acalmou e respondeu sem arrogância nem humildade:

— Respondendo ao imperador, o professor da escola ensinou um pouco, e esta serva aprendeu o restante sozinha.

A pintura retratava uma paisagem enevoada. O mar de nuvens e a água corrente fundiam-se em uma vasta extensão de brancura. Um pequeno barco flutuava na névoa, e duas pessoas estavam sobre ele. Uma ligeiramente mais alta, a outra um pouco menor, posicionadas uma de frente para a outra.

Os traços eram poucos e vagos, mas a vivacidade da cena era tamanha que se percebia claramente que ambas eram mulheres. A composição era sutil, e a paisagem simples, mas a concepção artística era profunda.

— A pintura é profunda e infinita. Você tem talento. Se eu ordenar que permaneça no palácio, você estaria disposta? — Chen Hao perguntou repentinamente, sem pensar.

— Esta serva não está disposta. — Liu Luo Yi respondeu de imediato, com firmeza e decisão.

Nos olhos de Chen Hao não houve surpresa. Ele caminhou lentamente de volta à mesa, sentou-se e disse em tom grave:

— Posso decretar que você seja isenta da escravidão. Pense bem. Se ficar ao meu lado, poderá desfrutar de glória e riquezas sem fim. Se desobedecer ao decreto…

Sem saber de onde tirou coragem, Liu Luo Yi ergueu a cabeça e olhou diretamente para Chen Hao, destemida:

— Não importa as consequências, esta serva não está disposta.

Ela pensou na mãe e, ao olhar novamente para Chen Hao, sentiu um profundo asco em seu coração.

Chen Hao ficou ligeiramente atordoado. O olhar de Liu Luo Yi era determinado e obstinado. Muito parecido com o de uma falecida…

E aquele desprezo incontrolável.

Quando Liu Luo Yi já havia endurecido seu coração e se preparado para um desfecho trágico, Chen Hao repentinamente acenou com a mão e disse:

— Pode se retirar.

Liu Luo Yi ficou um pouco surpresa, mas não disse nada. Levantou-se rapidamente e recuou até sair pela porta. Somente quando a luz do sol tocou seu rosto ela soltou um suspiro de alívio.

Passou a mão pelo rosto e sentiu que estava completamente suado.

Dentro do aposento, após a figura de Liu Luo Yi desaparecer, Chen Hao afundou-se na cadeira, parecendo ter envelhecido dez anos naquele instante. Toda a emoção que demonstrara momentos antes havia desaparecido sem deixar vestígios, restando apenas um corpo tomado pelo desânimo.

Ele pegou a pintura sobre a mesa e a ergueu diante dos olhos, observando-a atentamente. Sabia que Cheng Qi Qi tinha dois filhos, mas não sabia que Liu Luo Yi era tão parecida com ela.

E aquela postura fria e inquebrantável… Ele se distraiu, sentindo que ela estava ali, herdando cem por cento do talento de sua mãe na pintura.

Ele chegou a nutrir outras ideias, mas não esperava que Liu Luo Yi tivesse um temperamento ainda mais ardente e franco que Cheng Qi Qi.

Chen Hao se levantou e olhou para os muros distantes do palácio, sentindo que aquela imensa construção se tornava cada vez mais uma gaiola. Não conseguia manter ninguém ali, e o que chamavam de conforto e tranquilidade não passava de opressão.

Pegou a xícara de chá ao lado e a lançou ao chão, sentindo que a frustração em seu coração ainda não havia sido aliviada. Ele simplesmente varreu todos os objetos da mesa para o chão. O barulho atraiu todos do lado de fora, que entraram correndo e caíram de joelhos.

— Quem ofendeu a majestade do dragão a ponto de deixar o imperador tão furioso? — Eunuco Li ajoelhou-se e rastejou para frente, dizendo isso enquanto se prostrava.

Chen Hao, tomado pela raiva, chutou o ombro do eunuco, derrubando-o de costas, e ordenou severamente:

— Transmita minha ordem. Chamem Zhou Qing e os outros imediatamente. Tenho algo importante a discutir.

— Sim, sim, sim! — respondeu o eunuco Li repetidamente e saiu tropeçando.

Ao mesmo tempo, Liu Luo Yi caminhava apressada em direção ao portão do palácio. Quando entrou, havia uma carruagem e todos lhe davam atenção, mas, na saída, a carruagem havia sumido, e ela só podia contar com suas próprias pernas. Nem ao menos se lembrava do caminho dentro do palácio.

Xin Ran perguntou a várias pessoas, mas as duas ainda estavam perdidas.

— Perdidas? — uma voz soou acima de sua cabeça, calma, mas com um tom levemente rouco.

Ela virou-se e viu um homem de meia-idade parado à sua frente. A postura dele era indiferente. Embora não fosse jovem, não tinha a aparência comum de um velho decadente; ao contrário, havia nele um ar tranquilo e erudito.

Ele apontou para a bifurcação ao lado e disse:

— Siga por ali direto, e chegará ao portão sul do palácio.

Liu Luo Yi ficou surpresa e abaixou a cabeça rapidamente em agradecimento:

— Muito obrigada, senhor.

— Meu sobrenome é Zhou, e meu nome é Zhou Qing. Sou um velho amigo do senhor Liu. Não foi nada, não precisa agradecer. — O homem balançou as mangas largas, sorriu e virou-se educadamente para partir.

Liu Luo Yi, no entanto, ficou paralisada no lugar.

Não é à toa que sentia aquela familiaridade. Então era ele.

Naquele momento, seu coração se encheu de sentimentos conflitantes. Ao pensar na hipocrisia daquele homem, que havia incriminado seu pai e o jogado na prisão, a raiva amarga cresceu dentro dela. Mas, ao mesmo tempo, sentiu que ele parecia diferente do que havia imaginado. Isso a fez suspeitar de que talvez houvesse algo mais por trás da história.

Ela cerrou os punhos e ficou em silêncio por um instante antes de se virar e caminhar com determinação na direção indicada por Zhou Qing.

Independentemente do motivo pelo qual ele apareceu de repente diante dela, se o inimigo não agia, ela também não deveria agir. Acima de tudo, não poderia se deixar levar pelo pânico.

Ele apontou o caminho certo. Depois de caminhar por um tempo, ela finalmente avistou o imponente portão vermelho escuro do palácio. Ao se aproximar, um guarda armado com uma espada a impediu de passar.

O guarda olhou para Liu Luo Yi, uma jovem vestida de forma simples, e adotou um tom feroz e impaciente:

— Precisa de um passe para sair do palácio. Se não tem, caia fora e não bloqueie a passagem.

Liu Luo Yi franziu a testa, pegou o passe da mão de Xin Ran e o estendeu diante do guarda, falando friamente:

— Abra o portão.

Para sua surpresa, o guarda riu com desdém, ergueu a mão e afastou a dela. Seu olhar ficou ainda mais duro ao dizer:

— Esse é um passe de entrada, não de saída. Saia logo daqui antes que eu e meus irmãos percamos a paciência com vocês, mulheres.

— Mas que inferno, que abuso! Desde quando precisamos de dois passes? — Xin Ran ficou furiosa. Endireitou-se diante de Liu Luo Yi e gritou de volta para o guarda.

— Heh, essas duas escravazinhas são bem atrevidas, hein? Sabem onde estão? Melhor tomarem cuidado, ou este vovô aqui vai cortar vocês! — O guarda ergueu a espada e a aproximou do rosto de Liu Luo Yi.

Liu Luo Yi rangeu os dentes, mas não recuou. A raiva acumulada dentro do palácio ao ver aquelas pessoas repugnantes explodiu de vez. Num movimento ágil, sacou a espada de Xin Ran da bainha e apontou a lâmina diretamente para a garganta do guarda, sua voz gelada:

— Pois tente, se for homem!

O guarda não esperava que aquela mulher frágil tivesse tanta coragem. O susto o fez recuar imediatamente. Sua intenção era apenas intimidar, não lutar de verdade na entrada do palácio.

Agora que Liu Luo Yi o ameaçava de maneira tão feroz, ele simplesmente não sabia o que fazer.

Nesse momento, o portão do palácio começou a se abrir lentamente. Do outro lado, uma figura surgiu. Era Wei Chi Li, suando profusamente, com os cabelos colados à testa pelo suor. Pelo estado dela, dava para ver que havia usado Qinggong para saltar sobre telhados e correr pelas paredes.

Ela avançou rapidamente e viu Liu Luo Yi.

— Pequena Liu’er, você está… — murmurou, atônita.

Momentos atrás, ela finalmente havia arrastado Wei Chi Die, que estava como um cachorro morto, de volta para a mansão. Mas, assim que chegou, Liu Wen Chang lhe contou que Liu Luo Yi havia sido chamada pelo imperador.

Isso era um péssimo sinal. Sem hesitar, ela girou nos calcanhares e correu na velocidade máxima para o palácio. Quem diria que, ao chegar, se depararia com essa cena?

Sua Pequena Liu’er segurava uma espada com firmeza, forçando um guarda corpulento a recuar.

Liu Luo Yi também olhou para Wei Chi Li, surpresa. Uma estava do lado de dentro, a outra do lado de fora, os olhares se encontrando. Ela sabia que Wei Chi Li viera procurá-la, e naquele momento, tudo ao redor perdeu a importância.

Um enorme sentimento de angústia tomou conta de Liu Luo Yi, e ela largou a espada. Lágrimas brotaram de seus olhos, e, num piscar de olhos, ela começou a soluçar, parada no lugar, completamente indefesa.

Vendo isso, a surpresa inicial de Wei Chi Li desapareceu completamente. A raiva ferveu dentro dela. Num movimento rápido, ela avançou e desferiu um chute direto no guarda, que ainda estava ali, parado feito um idiota.

O homem rolou no chão, gemendo de dor, mas seu olhar permaneceu fixo em Liu Luo Yi, espantado. Um instante atrás, aquela jovem era fria e feroz. Como pôde mudar tão rápido?

Xin Ran também ficou chocada, a boca escancarada em espanto.