Capítulo 10 – Banquete do Cão Celestial

Xue Qianshao desviou o olhar, ergueu a cortina carmesim e espiou pela janela, dizendo lentamente:

— Eu não sou alguém que quebra suas promessas. Desta vez, vim ao reino dos demônios não só para finalizar a compensação entre nossos lados, mas também como um passo inicial para uma futura cooperação. Ambas as partes estão bem cientes disso. Já que há a intenção de formar uma aliança, agora que o Venerável Demônio sofreu tal infortúnio, não vou simplesmente partir assim. Além disso, meus dois discípulos ainda estão no Palácio dos Demônios. Se eu realmente fosse embora, naturalmente os levaria comigo.

A Zuo não acreditava totalmente em suas palavras, mas suas dúvidas diminuíram um pouco. Então perguntou:

— Se é assim, por que suas ordens foram tão casuais antes? E, embora você tenha ordenado que Mo Jia guardasse a matriz protetora da cidade, quem costumava patrulhar essa matriz era aquele traidor, Yue Ling. Muitos dos soldados atualmente estacionados ainda não tiveram sua lealdade completamente confirmada, suspeita-se que façam parte da facção de Yue Ling. Ao deixá-los na guarda, você não estaria facilitando as coisas para esse mestre dos selos?

Xue Qianshao respondeu despreocupadamente:

— Eu nem esperava capturá-lo, desde o início.

A Zuo ficou chocado e franziu a testa, prestes a falar novamente, mas Xue Qianshao levantou a mão e disse:

— Já estamos quase chegando. Você vai manter os olhos fechados o tempo todo. Isso é uma ordem.

A Zuo ficou ainda mais surpreso e gaguejou:

— Como você adivinhou que meu olho pode…?

Seu olho esquerdo fora um presente do Venerável Demônio Hui Xing, através do qual o Venerável podia observar o mundo exterior. O Venerável brincava que ele era seu “olho de mil milhas”. Mas isso era um segredo que nem os outros Senhores Demônio conheciam. Como Xue Qianshao descobriu?

Xue Qianshao nem se deu ao trabalho de responder, limitando-se a dizer:

— A liteira voadora está prestes a pousar. Feche os olhos e mantenha a calma. Sem minhas instruções, você não deve agir.

A Zuo não teve escolha senão fechar os olhos hesitante. Afinal, ele ainda era um demônio poderoso, e fechar os olhos não prejudicava sua percepção do ambiente ao redor. Ele sentiu a liteira pousar suavemente e ouviu ao longe o som de incontáveis passos — provavelmente os soldados do Senhor Demônio do Leste fazendo a varredura.

Ele também percebeu que Xue Qianshao havia desacelerado a respiração e estava sentado imóvel, encarando a entrada da liteira. Após o tempo que levou para beber meia xícara de chá, uma brisa fresca entrou, provavelmente alguém erguendo a cortina e entrando na liteira com passos tão leves que eram quase imperceptíveis.

A pessoa disse:

— Taoísta Xue, espero que esteja bem. Como esperado, você chegou na hora certa.

Era a voz de um jovem, um tom levemente desinibido, porém com um toque de bajulação.

Xue Qianshao cerrou os punhos silenciosamente, o anel de jade no polegar pressionando sua carne. Esforçou-se para manter a voz firme e respondeu:

— Shen Daolan, você disse antes que foi coagido por uma restrição a trazer os registros do Venerável Demônio Hui Xing para a Montanha Tai Kun. Meu Shixiong gentilmente quebrou essa restrição para você, mas acabou marcado com uma maldição de reversão do tempo, quase perdendo a vida! A Montanha Tai Kun ainda não procurou você para resolver essa questão, e aqui está você, se entregando a nós?

Shen Daolan, com um tom inocente, disse:

— Senti uma profunda dívida com Han-zhenjun, e quando soube que o Taoísta Xue estava preso no reino dos demônios, pensei em vir e fazer as pazes. Como mencionei na minha carta, posso ajudá-lo a sair do reino dos demônios. O que acha da minha oferta?

A Zuo, ouvindo ao lado, ficou completamente tenso ao ouvir isso, mas sem a permissão de Xue Qianshao, não podia agir contra esse cultivador chamado Shen, por mais que quisesse. Só podia ranger os dentes e aguentar.

Xue Qianshao ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— Você diz que nos deve uma dívida, então está admitindo que a marca da maldição tem mesmo relação com você? Parece que o Venerável Demônio Hui Xing não sabia da maldição do tempo do começo ao fim. Isso significa que a restrição que meu Shixiong quebrou deve ter sido adulterada — por você ou por alguém que você encontrou ao sair do reino dos demônios?

Shen Daolan parecia um pouco envergonhado, mas apenas disse:

— Peço sinceras desculpas. Há coisas que não posso explicar completamente. Só posso garantir que ninguém entre os subordinados do Venerável Demônio Hui Xing sabia da maldição do tempo. É uma maldição antiga, de alto nível, além das capacidades da maioria dos seguidores de Hui Xing.

Vendo suas palavras cuidadosas, como se evitasse algo deliberadamente, Xue Qianshao apertou os olhos e disse:

— Então a única possibilidade é que você tenha adulterado a maldição ou, no mínimo, que tenha visto quem a lançou. Não é isso?

Shen Daolan suava abundantemente, curvando-se e dizendo:

— Sinto muito, este assunto envolve vida e morte, e não posso responder.

Ele se endireitou novamente, sorrindo de forma apologética, e acrescentou:

— Taoísta Xue, não vamos nos prender ao passado. A prioridade agora é nos afastar do Reino dos Demônios e evitar esse desastre. Deixe-me levá-lo daqui.

Xue Qianshao permaneceu impassível e retrucou:

— No máximo, em dois dias, meus discípulos perceberão que estou preso no Reino dos Demônios, e alguém naturalmente encontrará um jeito de me trazer de volta. Por que eu deveria confiar em um estranho prolixo como você?

Shen Daolan suspirou, impotente, e disse:

— Dizem que o ancestral da Montanha Tai Kun é habilidoso em adivinhação, e entre os sete discípulos, só você, Taoísta Xue, tem um pouco de capacidade profética. Você não percebe que o desastre está prestes a acontecer?

O corpo de Xue Qianshao endureceu ligeiramente, mas ele não respondeu. Shen Daolan continuou, com expressão enigmática:

— Atualmente, a situação ainda é superficial; você ainda tem chance de recuar. Receio que no futuro você fique profundamente envolvido nessa confusão sem perceber, acabando por arruinar seu caminho para a imortalidade, o que seria uma pena.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao se acalmou e respondeu:

— Tenho um talento medíocre; alcançar meu nível atual de cultivo já é uma grande sorte. Não desejo mais do que isso. Agradeço o aviso, Shen Daolan, mas ainda tenho coisas a fazer e preciso cuidar dos meus dois pequenos discípulos. Não posso aceitar sua oferta.

Após uma pausa, Xue Qianshao ordenou calmamente:

— A Zuo, o derrube, mas mantenha-o vivo.

Tanto A Zuo quanto Shen Daolan ficaram atônitos, mas A Zuo estava pronto para agir e saltou à frente num instante, capturando Shen Daolan instintivamente. Suas unhas se transformaram em garras escuras, parecidas com ferro; uma mão pressionava o pescoço de Shen Daolan, enquanto a outra sondava seu peito, como se estivesse pronto para arrancar seu coração a qualquer momento.

Shen Daolan, incapaz de escapar, só pôde dizer, resignado:

— O que o Taoísta Xue está fazendo? Isso é retribuir bondade com inimizade?

Xue Qianshao levantou-se e respondeu indiferente:

— Você exagera. Que bondade há entre mim e o Taoísta Shen? E que inimizade? É só que você está envolvido em muitas coisas relacionadas à Montanha Tai Kun, ao Venerável Demônio Hui Xing e a mim. Não posso confiar facilmente nas suas palavras. Não posso forçá-lo a dizer a verdade, mas acredito que o Venerável terá um jeito de fazê-lo falar.

Shen Daolan suspirou e disse:

— Taoísta Xue, você deu mais um passo rumo ao caos.

Xue Qianshao respondeu:

— O mundo é uma fornalha, e todas as coisas são como cobre; quem não busca um modo de sobreviver no pântano? Além disso, eu o conheço apenas há algumas vezes e não temos laços próximos. Por que você arriscaria tanto para me ajudar? Preciso esclarecer isso para ficar tranquilo.

Shen Daolan respondeu:

— Vim porque tenho uma conexão profunda com seu mestre, mas temo que você não acredite. Muito bem, já que o destino não pode ser mudado, contarei mais algumas coisas. — Ele fez uma pausa e continuou: — Você deve ter um token de jade dado a você pelo Venerável Demônio. Sabe sua origem? É uma relíquia pertencente ao Imperador Demônio de dez mil anos atrás.

Xue Qianshao permaneceu em silêncio, sem querer revelar nada sobre o token de jade, mas Shen Daolan continuou tagarelando:

— Os feitos do Imperador Demônio são quase impossíveis de verificar, mas eu sei algumas coisas. Em toda a antiguidade, só houve um Imperador Demônio que unificou o Reino dos Demônios. Após sua morte, sua carne e sangue se transformaram nas veias demoníacas do Reino, circulando entre o céu e a terra. Esse token de jade foi formado dos ossos e essência do Imperador Demônio. Sabe o que isso representa?

Xue Qianshao já suspeitava da importância do token, mas jamais imaginou que fosse um tesouro tão crucial para o destino do Reino dos Demônios. Pensando nisso, um suor frio começou a brotar em suas costas, e ele amaldiçoou Hui Xing em silêncio, mas respondeu firmemente:

— Nunca vi o token de jade do qual o Taoísta Shen fala. Além disso, por que eu deveria saber de tais coisas?

Shen Daolan piscou e sorriu, dizendo:

— Taoísta Xue, você deveria observar bem este ‘A Zuo’. Ele está usando energia demoníaca para estrangular a veia do meu coração, me forçando a não falar mais. Com essa reação dele, você ainda acha que o token de jade é insignificante?

O corpo de A Zuo ficou rígido, e ele disse:

— Mestre Xue, não ouça essas bobagens—

Shen Daolan continuou em voz alta:

— No Reino dos Demônios, os fortes são reverenciados. Com esse token, alguém poderia cultivar bem e dominar uma região. Qual clã demoníaco não cobiçaria isso? Até esse A Zuo aqui provavelmente teria dificuldade de resistir à tentação depois de ouvir minhas palavras. Possuir um tesouro é convidar problemas, Taoísta Xue. Como o Venerável Demônio poderia lhe dar algo assim com boas intenções? Hui Xing é o menos sanguinário entre os Veneráveis Demônios, mas também o mais ardiloso. Se quiser lidar com um tigre, talvez ele não cumpra seus desejos.

Xue Qianshao lançou um olhar para A Zuo, fingindo estar calmo, mas viu seus dedos tremendo levemente, como se ele tentasse conter algo. Sabia que Shen Daolan queria semear discórdia, mas, no fundo, uma semente de dúvida havia germinado, fazendo-o vacilar um pouco.

Shen Daolan acrescentou:

— Já falei bastante e minha garganta está seca de tanto falar. Taoísta Xue, você ainda se recusa a sair comigo? Embora o ditado ‘Imortais e demônios seguem caminhos separados’ seja antigo, ainda contém alguma verdade.

Xue Qianshao disse:

— Seja cultivando o Dao ou tornando-se um demônio, tudo se resume a um único pensamento de bem e mal; é tudo sobre o coração humano.

Shen Daolan respondeu:

— O Taoísta Xue realmente pensa assim? Então deve não ter estado tempo suficiente no Reino dos Demônios. Já ouviu falar da ‘Festa do Cão Celestial’? Esta noite, no acampamento militar ocidental da Cidade Demoníaca Qi Ye, haverá uma grande celebração da Festa do Cão Celestial. Quer dar uma olhada?

A Zuo franziu as sobrancelhas com força e gritou:

— Quem diabos é você? Como sabe tanto sobre nossos assuntos militares?!

Enquanto falava, as veias da testa de A Zuo se sobressaíram, e sua boca revelou presas pontiagudas, como se tivesse sido provocado a revelar sua verdadeira forma.

Shen Daolan riu e disse:

— Qual é a dificuldade? Se quiser ver, é só olhar.

Assim que Shen Daolan terminou de falar, a liteira voadora subitamente levantou voo, uma rajada de vento forte abriu todas as cortinas de tecido, revelando a cena lá fora. Já não era mais uma rua longa e silenciosa, mas uma praça decorada com incontáveis lanternas brancas, preenchida pelos gritos e aplausos dos demônios, misturados ao fedor nauseante de sangue e podridão que lentamente invadia a liteira.

Xue Qianshao, que inicialmente espiava com cautela, teve seu olhar inevitavelmente capturado e fixado.

O que via diante de si era como o inferno.

Alguns soldados demônios brandiam facas, machados e instrumentos de tortura, cometendo atrocidades contra prisioneiros demoníacos que pareciam cativos. Os demais soldados os cercavam com copos, pratos e tigelas, às vezes enchendo um copo com sangue ou um pedaço de carne fresca dos prisioneiros, bebendo e cantando alegremente, criando uma cena bastante animada.

— Esta é a Festa do Cão Celestial — disse Shen Daolan calmamente, como se a cena não precisasse de mais explicações ou ênfases dramáticas.

Ele fez uma pausa antes de continuar:

— Esses prisioneiros são todos traidores capturados pelo Palácio Demoníaco nesta noite. O Venerável Demônio ordenou suas execuções, mas demônios são naturalmente sanguinários e assassinos. Consumir o sangue e a carne dos seus semelhantes aumenta seu próprio poder, então a ‘Festa do Cão Celestial’ se tornou o costume do exército demoníaco ao lidar com traidores. Depois de testemunhar essa cena, o Taoísta Xue ainda acredita que taoístas e demônios diferem apenas nas técnicas? Suas naturezas são fundamentalmente distintas, tornando a coexistência impossível. Até este A Zuo conhece a Festa do Cão Celestial; como o Venerável Demônio Hui Xing não saberia? Você realmente acha que pode colaborar com alguém assim?

Xue Qianshao sentiu vontade de vomitar. A cena diante dele e o fedor nauseante no ar o deixaram extremamente desconfortável. Mas ele ainda se lembrou de sua situação e de que Shen Daolan tentava semear discórdia, então se recompôs e desviou o olhar, justo a tempo de notar a expressão de A Zuo.

A Zuo mordia o lábio com força, parecendo furioso com as palavras de Shen Daolan, mas incapaz de refutá-las, suas sobrancelhas caídas revelavam uma ponta de ressentimento.

Após uma breve pausa, Xue Qianshao disse resoluto:

— Eu mesmo julgarei o certo e o errado. Peço que Shen Daolan me acompanhe para ver o Venerável Demônio Hui Xing, para confrontá-lo diretamente e esclarecer a verdade sobre a maldição do tempo.

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Notas do Tradutor:

Zhen Jun (真君): Verdadeiro Senhor, termo usado para se referir a alguém que alcançou um alto nível de cultivo espiritual ou marcial.