Capítulo 11 – Retificação

Nesse momento, Shen Daolan só pôde soltar um suspiro leve e disse com um tom mais cauteloso:

— Parece que o destino é difícil de se contrariar. Cuide-se, Daoísta Xue.

Ao ouvir isso, tanto A Zuo quanto Xue Qianshao imediatamente ficaram em alerta máximo; algo parecia errado.

Apesar de estarem em plena atenção, não conseguiram resistir ao vento feroz que de repente varreu ao redor de Shen Daolan. A Zuo foi o primeiro a sofrer o impacto, suas roupas e pele ficaram instantaneamente cobertas por inúmeros arranhões. Xue Qianshao rapidamente desembainhou sua espada cerca de três polegadas, usando a energia da lâmina para se defender. Após recuperar o fôlego, percebeu que o vento que emanava de Shen Daolan também era energia de espada!

A energia de espada de Shen Daolan era como as ondas de um vasto mar, enquanto a de Xue Qianshao mal passava de uma poça d’água, capaz apenas de se proteger, sem força para contra-atacar.

— Será que Shen Daolan também é um cultivador de espada? — Xue Qianshao ficou surpreso; nunca tinha ouvido tais rumores antes. Além disso, Shen Daolan não parecia portar uma espada, e a habilidade que acabara de demonstrar já era nível mestre. Se ele não estivesse treinando especificamente com a espada, como explicar aquilo?

Mesmo A Zuo, sendo um demônio, teve dificuldade em resistir. Depois de aguentar alguns instantes, foi lançado para trás pela feroz energia de espada. Shen Daolan aproveitou a oportunidade para escapar, transformando-se numa faixa de luz verde de espada, desaparecendo da cadeira voadora sem deixar rastros.

A Zuo imediatamente se virou para perseguir, mas logo percebeu que a presença de Shen Daolan havia sumido completamente, não restando nada para perseguir.

Xue Qianshao disse:

— Não há necessidade de perseguição.

A Zuo voltou, e a expressão feroz em seu rosto suavizou. Piscou e perguntou:

— Está tudo bem, Mestre Xue?

Xue Qianshao encostou-se na parede e sentou-se lentamente, permanecendo em silêncio. Porém, uma conta azul escura pendurada em sua orelha estalou alto, quebrando-se em vários pedaços que voaram.

Franzindo as sobrancelhas, Xue Qianshao tirou o brinco. Era um artefato espiritual que seu sexto Shidi havia criado para protegê-lo no aniversário do ano anterior. Fazia parte de um conjunto com a joia na testa, projetado para bloquear um golpe fatal de um cultivador com Alma Nascente. Ainda assim, momentos atrás, Shen Daolan destruiu um deles com um único movimento.

Tomado pela dúvida, Xue Qianshao demorou um instante antes de responder:

— Não é nada.

A Zuo observava com cautela e notou que o outro brinco na orelha de Xue Qianshao tremia levemente, e a mão apoiada na cadeira parecia enfraquecida. Não ousou perguntar mais, apenas ficou observando tudo em silêncio. Depois de um tempo, pediu desculpas discretamente:

— Foi minha incompetência não conseguir capturar aquele sujeito…

Xue Qianshao se recompôs, com expressão pensativa, e disse:

— Agora começo a duvidar se ele é mesmo um cultivador humano.

A energia de espada que ele exibiu era muito estranha; mesmo que alguém cultivasse até o ponto de se unir à espada, ainda assim seria impossível estar tão desprovido de humanidade. Porém, Xue Qianshao reconhecia suas limitações no manejo da espada; embora tivesse uma impressão vaga, não conseguia confirmar nada. Se seu Shixiong mais velho ou seu sétimo Shidi estivessem ali, talvez pudessem captar algum indício.

A Zuo não compreendia suas dúvidas e, sentindo-se responsável pela falha, não ousava falar.

Xue Qianshao refletiu por mais um tempo até que uma rajada de vento, carregada de um odor fétido, entrou no recinto, trazendo-o de volta à realidade. Ele disse:

— Vamos retornar ao Palácio dos Demônios e esperar pelos resultados.

Ao ouvir que Xue Qianshao estava voltando, A Zuo soltou um suspiro silencioso de alívio e concordou repetidamente, então controlou a cadeira voadora para subir mais uma vez. Durante o trajeto de volta, Xue Qianshao permaneceu muito silencioso. A Zuo o observou secretamente por um tempo, mas sentiu que a expressão dele estava relativamente calma, então não pôde deixar de falar:

— Aquela Festa do Cão agora há pouco, assustou nosso estimado convidado? Foi minha culpa por não receber bem; espero que o Mestre Xue me puna.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao refletiu por um momento e respondeu:

— Aquele nunca foi um lugar onde alguém como eu deveria pisar; não precisa se sentir culpado.

A Zuo percebeu que o tom era gentil, mas não negava ter se assustado, sentindo-se um pouco ansioso por dentro. Continuou:

— Na verdade, nem todos os demônios são tão sanguinários assim. Normalmente, a melhora no cultivo ao devorar os semelhantes é limitada; quem age desse jeito são os soldados inferiores, com qualificações baixas, enquanto os mais fortes desprezam tal atitude. Porém, costumes locais assim são difíceis de mudar…

Xue Qianshao respondeu:

— Não precisa explicar; eu entendo.

Porém, respondeu rápido demais, e o tom pareceu um pouco rígido.

A Zuo ficou ainda mais ansioso ao ouvir isso e disse apressadamente:

— O venerável não quer eliminar isso totalmente, mas é que…

Xue Qianshao ergueu a cabeça e olhou para ele calmamente, dizendo novamente:

— Eu realmente entendo. Não precisa dizer mais nada.

Os métodos de governança do Demon Venerável Hui Xing eram totalmente diferentes dos dos outros dois veneráveis demoníacos. Seu território raramente mudava; parecia não se interessar por expandir suas posses, mantendo-se firme no seu canto.

Em contraste, os territórios dos outros dois lordes demoníacos estavam frequentemente em guerra. Era comum conquistar uma cidade hoje e perder dois condados no dia seguinte. Isso não se devia só à natureza agressiva dos veneráveis, mas também porque, uma vez que demônios ou cultivadores demoníacos usam energia demoníaca como base de poder, seu temperamento se altera facilmente, levando a ações brutais. Tal brutalidade sempre precisava de uma válvula de escape.

Sob o domínio do Demon Venerável Hui Xing, seus soldados tinham poucas oportunidades de conquista externa. Contudo, num lugar como o Reino dos Demônios, forças militares não podiam ser desmanteladas. Se alguém quisesse acumular tropas sem causar caos, só poderia canalizá-las de outros modos, como pela Festa do Cão. Embora Xue Qianshao tivesse ficado inicialmente chocado, rapidamente compreendeu essas sutilezas.

A Zuo queria dizer mais, mas ao olhar nos olhos claros e resolutos de Xue Qianshao, ficou completamente tranquilo. Até se sentiu um pouco tocado… parecia que o venerável finalmente havia encontrado alguém decente desta vez.

A Zuo firmou o coração e não pôde deixar de dizer:

— Mestre Xue, seu coração é como um espelho brilhante; fico admirado. Aliás, acho que ainda não me apresentei formalmente, não é? A Zuo é só um apelido; sou o guardião esquerdo do Demon Venerável Hui Xing e recebi o nome Su Zuo do respeitado senhor. O ‘Zuo’ no meu nome significa ajudar, com o radical ‘pessoa’ ao lado. Embora eu não tenha feudo como os lordes demoníacos, sou valorizado pelo venerável. Alguns lordes pensam que só recebi o título por favor do venerável, mas na verdade minhas responsabilidades são discretas, e eles não sabem tudo. O guardião direito, Su You, está na mesma situação que eu.

Xue Qianshao se surpreendeu com sua súbita verbosidade, ficando um pouco cauteloso, e disse friamente:

— Como estranho, realmente não preciso saber de tanto.

A Zuo não se desencorajou; sorriu e falou:

— Mestre Xue, não se ofenda. Só quero que fique tranquilo. Para ser honesto, Su You e eu compartilhamos o mesmo destino que o venerável; não podemos traí-lo e viver independentemente. Você também tem um contrato que liga sua vida ao venerável, então ao menos pode se sentir mais à vontade comigo e com Su You.

Xue Qianshao lembrou da sugestão de A Zuo sobre compartilhar travesseiro, e logo sentiu dor de cabeça chegando. Disse:

— …Que tipo de à vontade? Está tentando me persuadir de novo? Não fale mais nisso.

A Zuo abriu a boca e congelou por um instante, percebendo que só piorara as coisas. Apressou-se a completar:

— Na verdade, o venerável não é o que pensa…

Enquanto falava, Su Zuo ficou atônito. Sim, o venerável podia se interessar por cortesãs famosas ou rapazes bonitos, mas mesmo com discípulos comuns da seita espiritual, ele sempre agia gradualmente, buscando um resultado natural. Mesmo que fosse um interesse passageiro, ele se certificava de que a pessoa estivesse totalmente encantada antes de fazer qualquer proposta. Então por que o venerável mudou tão de repente com o Mestre Xue, propondo cultivo dual imediatamente? Isso não seria uma forma de assustá-lo?

Enquanto divagava, Xue Qianshao lançou-lhe um olhar vago, e A Zuo finalmente percebeu que qualquer coisa que dissesse só pioraria a situação, então teve que calar a boca, sentindo-se injustiçado.

Vendo que A Zuo havia se calado, Xue Qianshao respirou silenciosamente aliviado. Levantou a cortina da cadeira e olhou para a mal iluminada Cidade Demoníaca de Qi Ye. Sob o céu negro como breu, as casas estavam amontoadas, e à distância podia-se ver a muralha cinza externa, que à primeira vista não parecia diferente das dos humanos.

O palácio do Demon Venerável Hui Xing não se parecia com as descrições ‘ameaçadoras’ e ‘sinistras’ das histórias. Ao contrário, o Palácio Demoníaco era grandioso, envolto por camadas de muros vermelhos, palácios, beirais voadores e corrimãos ricamente entalhados, parecendo uma peônia em flor, luxuoso a ponto de extravagância.

De longe, Xue Qianshao observou que, embora o Palácio Demoníaco parecesse severo e imponente, tinha inúmeras brechas — o Demon Venerável Hui Xing parecia confiante demais em sua força e delegara a autoridade sobre os guardas do palácio, resultando numa situação em que as defesas eram resplandecentes por fora, mas apodreciam por dentro. Essa negligência causou os eventos do golpe desta noite.

Originalmente, o estado das defesas do palácio não tinha relação com Xue Qianshao, mas agora, preso no Reino dos Demônios com dois discípulos e ‘encarregado de uma missão importante’ pelo venerável em recuperação, a atmosfera relaxada do Palácio Demoníaco não poderia continuar após esta noite.

Xue Qianshao reuniu seus pensamentos lentamente, abaixou a cortina e seu olhar voltou a se acalmar.

Duas horas depois, os Lordes Demoníacos do Leste e Oeste vasculharam Qi Ye, mas voltaram de mãos vazias. Ficaram do lado de fora dos portões do Palácio Demoníaco, alinhados com seus soldados, preparando-se para aceitar punições por sua ineficácia.

Xue Qianshao ordenou que fizessem uma busca minuciosa durante toda a noite, o que naturalmente causou grande tumulto na cidade. Os dois Lordes Demoníacos, já descontentes com Xue Qianshao, adotaram uma mentalidade de ‘vamos nos envergonhar juntos’ e deliberadamente aumentaram a confusão. Agora já era madrugada, o toque de recolher tinha sido suspenso, e muitos cidadãos comuns se reuniam em frente ao Palácio Demoníaco para descobrir a causa da agitação da noite anterior.

Na entrada do palácio, Xue Qianshao estava com o Guardião Esquerdo e o Lorde Demônio Mo Jia atrás dele, mãos cruzadas nas costas. Repreendeu severamente os soldados:

— Senhores Lordes Demoníacos, ordenei em nome do Demon Venerável Hui Xing que capturassem os criminosos, e vocês retornaram de mãos vazias. Por direito, eu deveria puni-los para dar exemplo. Aceitam isso?

Os dois Lordes certamente não aceitaram. No entanto, não importava qual punição esse Grão-Mestre da Montanha Tai Kun aplicasse, eles não morreriam. Além disso, a posição de Xue Qianshao era delicada. Se a punição fosse muito leve, não convenceria; se severa demais, ele não era realmente um Demon Venerável e pareceria injusto. Agora, com tantos cidadãos assistindo, qualquer constrangimento refletiria mal no Venerável, que não o deixaria escapar fácil. Por isso, os dois Lordes não estavam tão preocupados; cerraram os dentes e disseram:

— Estamos dispostos a aceitar a punição!

Xue Qianshao semicerrava os olhos, escondendo um sorriso quase imperceptível nos cantos dos lábios.

— Vocês são diretos. Então, serei direto também — ajoelhem-se!

(…)

Notas do Tradutor:

O caractere 佐 (Zuǒ) no nome 苏佐 (Su Zuo) significa ‘ajudar’. O radical 人 (rén), que significa ‘pessoa’, fica do lado esquerdo do caractere.