Capítulo 18 – Mente em Desordem

O suor frio escorria pelas costas de Xue Qianshao, mas ele se forçou a falar em um tom calmo, lutando para raciocinar com o Venerável Demônio:

— Eu pareço estar prestes a sair?

No entanto, o Venerável Demônio Hui Xing parecia não ouvi-lo, e sua voz, baixa e lenta, disse:

— Eu estava apenas me perguntando por que você de repente decidiu me ajudar a curar e aceitou todos os termos tão facilmente. Acontece que você só estava fingindo, traçando um caminho falso para desviar minha atenção enquanto trazia reforços. Você nunca teve intenção de cumprir suas promessas.

Ao refletir sobre as palavras do Venerável, Xue Qianshao percebeu que Hui Xing devia ter assumido que a carta que ele enviara de volta à seita era um pedido de socorro. Afinal, seus colegas discípulos haviam aparecido logo após o envio da carta, e, do ponto de vista do Venerável, era difícil não conectar os dois eventos. Aos olhos dele, o acordo de Xue Qianshao para a dual cultivação com fins de cura provavelmente não passava de um estratagema temporário.

Tentando manter a mente firme, Xue Qianshao respondeu:

— Por que diria isso? Ainda estou aqui neste pavilhão, não dei um passo sequer para longe. Isso não é prova suficiente?

Mas o Venerável Demônio apenas soltou uma risada fria, respondendo:

— Talvez você ainda não tenha tido tempo de partir.

Apesar da risada, havia algo sinistro no som, como um fogo oculto borbulhando sob a superfície, como se ele estivesse brincando com a loucura à beira de um precipício.

No começo, Xue Qianshao sentiu um terror profundo e indescritível, mas logo uma onda de frustração o dominou, sua raiva momentaneamente eclipsando o medo. Falou francamente:

— Se tudo o que você precisa é de alguém com energia espiritual para ajudar na cura, com certeza há muita gente disposta a correr e lamber suas feridas, não é? Se você não confia em mim, por que se incomodou em negociar todos aqueles termos antes? Não foi só perda de tempo?

O Venerável Demônio ficou em silêncio por um momento, e então, como se falasse para si mesmo, murmurou suavemente:

— Sim, por que justamente você, entre todas as pessoas, me faz desperdiçar tantas palavras?

Suas palavras calmas e lentas fizeram um arrepio percorrer Xue Qianshao, despertando uma sensação de inquietação profunda — embora ele não soubesse dizer se era por medo ou por algo completamente diferente.

Em algum momento, a situação havia se tornado estranha, um vórtice de incertezas. O que começara como uma simples troca de interesses mudou a cada encontro, a cada teste, e agora, nesse inexplicável conflito, a dinâmica entre eles se transformara.

Felizmente, o Venerável Demônio Hui Xing não disse mais nada que deixasse Xue Qianshao sem resposta. O Venerável ergueu o braço direito, e a ampla manga verde de Xue Qianshao deslizou para baixo, revelando um braço pálido marcado por símbolos cinza-azulados intricados, como uma tatuagem — reflexo do juramento vitalício entre ele e o Venerável.

O Venerável continuou:

— Quero confiar em você, mas pensando bem, todas as condições que discutimos até agora foram apenas promessas verbais. Seria melhor jurar um juramento. Afinal, alguns riscos a mais nesse contrato não farão muita diferença.

Ao ver as marcas do juramento, o tom do Venerável pareceu suavizar um pouco, embora ainda carregasse uma força inegável. Xue Qianshao sentiu uma faísca de raiva por estar sendo pressionado, mas a sugestão do Venerável era realmente uma forma de resolver a situação atual. Também lhe dava uma medida de segurança, então ele concordou.

Para sua surpresa, o Venerável Demônio recusou-se a soltá-lo, insistindo em presenciar pessoalmente a adição das novas marcas ao contrato.

Assim que o juramento foi feito, a força opressora do Venerável finalmente diminuiu. O aperto em sua mão se afrouxou subitamente, e enquanto a mão deslizou pelo braço de Xue Qianshao, as pontas dos dedos roçaram por toda a extensão do contrato, com um toque que perdurou, quase como se tivesse um leve afeto.

Xue Qianshao estremeceu com a sensação e se afastou abruptamente. Virou-se, ergueu as sobrancelhas, irritado, e perguntou:

— Já está satisfeito, Venerável Demônio?

Ele queria explodir, mas percebeu que o Venerável parecia gostar de provocar sua raiva. Então, o pensamento de não dar ao Venerável o que ele queria venceu o impulso de soltar insultos.

O Venerável Demônio respondeu:

— Estou satisfeito. Espero que o Mestre da Seita Xue não leve para o lado pessoal minha falha anterior.

No sorriso satisfeito do Venerável, havia um traço da arrogância de quem roubou algo precioso. Mas Xue Qianshao tinha certeza de que, poucos momentos atrás, a expressão dele devia ter sido muito mais aterradora.

Xue Qianshao não conseguia distinguir se Hui Xing estava usando essa pitada de brincadeira para mascarar sua agressividade incontrolável ou se estava aproveitando a situação para prendê-lo e fazê-lo adicionar mais marcas ao contrato.

De qualquer forma, quando Xue Qianshao relembrou a situação, sentiu que havia sido aproveitado, e uma faísca de raiva permaneceu em seu coração. Mas logo percebeu que essa era uma boa oportunidade para devolver a provocação.

Assim que Xue Qianshao franziu as sobrancelhas, prestes a dizer algo meio sério em frustração, o Venerável Demônio de repente cambaleou, inclinando-se para ele, forçando Xue Qianshao a engolir todas as palavras que tinha preparado.

Depois de um momento de silêncio atônito, tudo que Xue Qianshao conseguiu dizer foi:

— O que você está fazendo agora?!

Hui Xing não respondeu, mas cobriu a boca e tossiu, espalhando no ar um leve cheiro de sangue.

— Por que ele está tossindo sangue de repente?!

Xue Qianshao se assustou, e só depois de um instante lembrou-se. O Venerável Demônio havia desafiado imprudentemente o selo da maldição antes, mal conseguindo controlar sua energia demoníaca. Embora tivesse conseguido destruir a intenção da espada do seu Shixiong, Hui Xing ainda não havia se recuperado totalmente — como poderia não ter sofrido consequências?

De fato, depois de se apoiar em Xue Qianshao por um momento para recuperar o fôlego, Hui Xing curvou os lábios num sorriso fraco e disse, em voz baixa:

— A intenção da espada do seu Shixiong, que já alcançou o estágio de Alma Nascent, é realmente afiada e letal, cruel além da conta.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao sentiu imediatamente um nó na consciência, desviando o olhar inquieto. Ele não sabia a extensão total das feridas do Venerável, e não ousava afastá-lo. Em vez disso, apoiou a mão no ombro de Hui Xing, criando um pouco de distância, e sugeriu:

— Devo chamar o médico demoníaco do palácio…?

Antes que pudesse terminar, Xue Qianshao se conteve. Depois da traição do Senhor Demônio Yue Ling na noite passada, a atmosfera na capital demoníaca estava tensa. Se espalhasse a notícia de que as feridas do Venerável tinham piorado depois da batalha de hoje, isso poderia causar mais complicações.

Ciente de suas preocupações, o Venerável respondeu:

— Claro que não podemos chamar o médico demoníaco. A confusão que causei ao voltar ao palácio foi justamente para assustar qualquer um por perto. Agora, ninguém ousaria ficar por aqui, então manter isso em segredo não será difícil.

Ele fez uma pausa, depois baixou ainda mais a voz:

— Mas agora que meu estado piorou, só você sabe disso. Vou precisar que me ajude a encobrir.

As palavras de Hui Xing jogaram os pensamentos de Xue Qianshao em desordem, e ele respondeu instintivamente:

— Eu não sei canalizar energia demoníaca.

Ao ouvir isso, o Venerável Demônio sorriu com desdém e assentiu:

— De fato, você não pode usar energia demoníaca, então parece que vai me acompanhar na cura antes do esperado. Imagino que já tenha recebido resposta da sua seita, sem mais preocupações te segurando. Então, vamos começar? O que acha, Xue-lang?

Percebendo que caíra numa armadilha, Xue Qianshao ficou ainda mais frustrado. Finalmente reuniu forças para afastar o Venerável e mudou rapidamente de assunto:

— Pelo que vejo, sua mente está clara, então suas feridas não podem ser tão graves. O melhor é cuidar da recuperação com calma, sem pressa. E peço que mostre um pouco de respeito e pare de me chamar assim tão informalmente.

Depois de ser afastado, o Venerável cambaleou alguns passos e acabou apoiando-se na coluna do pavilhão. Tirou um lenço de seda e limpou cuidadosamente o sangue da mão, com uma expressão levemente preocupada, e respondeu:

— Já que você está aqui em caráter pessoal para ajudar na minha cura, não ficaria formal demais continuar chamando você de “Mestre da Seita Xue”? Se não te chamar de Xue-lang, como devo me referir a você?

Desta vez, ele não usou tratamento formal para si mesmo.

Por fim, Xue Qianshao olhou para ele. O Venerável limpava o sangue no canto dos lábios de maneira calma. O gesto deveria parecer completamente desleixado, mas em suas mãos parecia mais o de alguém que saboreia a satisfação de uma boa refeição, até com um brilho brincalhão nos olhos.

Xue Qianshao sentiu-se sufocado de repente. Não pôde deixar de pensar para si mesmo — talvez, numa vida passada, ele devesse muitas pedras espirituais ao Venerável Demônio.

—

Quanto mais Xue Qianshao interagia com o Venerável Demônio, menos ele conseguia enxergá-lo. Hui Xing combinava um toque de gentileza com uma lascívia deliberada, enquanto os seis restantes quisessem densos e mutáveis como uma neblina espessa que causava desconfiança.

Ele não pôde evitar lembrar uma memória recém-recuperada de um jovem de robe púrpura — a única pessoa não identificada do seu passado que poderia combinar com a idade de Hui Xing era ele.

No entanto, aquele jovem tinha um temperamento frio e solitário, com personalidade direta e insípida, pouco parecida com o astuto Venerável Demônio à sua frente.

Ainda assim, Xue Qianshao tinha um rumo para investigar a verdadeira identidade do jovem. Anos atrás, ele conhecia pouco das seitas de cultivo, mas agora reconhecia que o robe púrpura pertencia a uma das três grandes seitas, a Seita Jiu Xiao. Pelos detalhes do robe, o jovem devia ter uma origem significativa, provavelmente discípulo direto de um dos maiores especialistas da Seita Jiu Xiao no Estágio da Transformação.

Mas, mesmo que o identificasse como membro da Seita Jiu Xiao, a situação continuava cheia de incertezas.

Os discípulos do Xianjun da Transformação eram a base da Seita Jiu Xiao. Como Mestre da Seita do Monte Tai Kun, Xue Qianshao já havia interagido com eles e reconhecido a maioria das figuras importantes da seita, mas não tinha nenhuma lembrança desse jovem.

Isso deixava apenas duas explicações: primeiro, o jovem poderia ser discípulo de uma seita oculta, mantendo perfil muito discreto.

Segundo, o jovem poderia ter sofrido um acidente e deixado a Seita Jiu Xiao antes de Xue Qianshao se tornar Mestre da Seita. No melhor dos casos, ele poderia ter desaparecido durante um treinamento fora da seita; no pior, poderia ter traído a seita ou enlouquecido. Um escândalo assim certamente seria abafado pela Seita Jiu Xiao.

Em outras palavras, se ele conseguisse descobrir quais discípulos de elite da Seita Jiu Xiao estiveram em reclusão ou perderam contato nos últimos duzentos anos, a identidade do jovem viria à tona.

Até lá, Hui Xing continuaria apenas como o Venerável Demônio. Pensar demais não ajudaria e poderia até piorar as coisas.

No entanto, embora Xue Qianshao compreendesse isso racionalmente, ainda havia um canto do seu coração que se sentia inexplicavelmente inquieto, como se algo tentasse emergir.

Hui Xing percebeu que ele não respondia e parecia não se importar, acomodou-se na cadeira e mudou de assunto:

— Você acha que a cultivo dual para cura deve ser tratada com cautela? Por que não aproveitar para revisar algumas técnicas? Não gosto de ficar aqui sozinho; você pode ficar e conversar comigo para passar o tempo. Se tiver dúvidas sobre as técnicas, posso orientar na hora. Não é uma situação ganha-ganha?

— Ganha-ganha? Quem deu a ele coragem para dizer uma coisa dessas? — Xue Qianshao murmurou para si mesmo. Em voz alta, respondeu:

— Cura deve ser levada a sério. Como alguém vai se concentrar em estudar técnicas estando distraído? Não acho que consigo fazer mais de uma coisa ao mesmo tempo, então vou voltar para os aposentos de hóspedes para estudar sozinho.

Hui Xing riu:

— Voltar para os aposentos de hóspedes? Também serve; me poupa muito trabalho. Eu mesmo vou te mostrar como se faz.

A casa principal dos aposentos de hóspedes já estava ocupada por Hui Xing, e ele distorcia as palavras de Xue Qianshao para seus próprios fins.

Xue Qianshao: “…” Percebeu que Hui Xing realmente estava entediado e o usava para se divertir.

— Tá bom, não vou te provocar mais. — Depois de rir por um tempo, Hui Xing finalmente disse:

— Que tal o seguinte: você fica e conversa comigo. Durante a conversa, pergunte o que quiser, eu responderei com sinceridade. Se eu não souber a resposta, simplesmente não direi nada, mas não vou te dar respostas vagas. Que tal?

Ele falou com tanta sinceridade que Xue Qianshao ficou surpreso, só para notar que os lábios de Hui Xing estavam ainda mais pálidos que o normal, quase sem cor.

Xue Qianshao abaixou o olhar e perguntou:

— O que você ganha com isso?

— Quero tentar te entender — respondeu Hui Xing, tomando um gole de chá. Ao perceber que estava frio, pousou a xícara e continuou:

— Seja por motivos públicos ou privados, já que agora precisamos trabalhar juntos, confiança mútua é necessária, não é? Quero fortalecer um pouco essa base.

Xue Qianshao se convenceu de que garantir a honestidade do Venerável Demônio era uma oportunidade única em milênios — então, sentou-se silenciosamente de volta.