Capítulo 23 – Encontro com um demônio

Xue Yan naturalmente não respondeu. O cultivador, sentindo certo receio, não ousou se aproximar mais e, em vez disso, passou a examiná-lo à distância. Após um instante, comentou:

— Eu não tinha percebido antes que você realmente possui o cultivo do estágio de Refinamento de Qi?

O cultivador então abriu um sorriso lascivo e cuspiu:

— Eu pensei que você fosse apenas um cortesão, por isso tolerei suas poucas afetações. Acontece que você tem um amante? A dona do bordel provavelmente não sabe que você já perdeu a virtude; caso contrário, não ousaria deixá-lo agir com tanto orgulho diante de mim.

Xue Yan ficou, a princípio, confuso, mas logo seu semblante escureceu. O cultivador provavelmente assumiu que seu cultivo fora obtido apenas com o uso de suplementos, o que explicava aqueles comentários depreciativos.

O homem se aproximou com más intenções, dizendo:

— Seu amante não deve ter muita sinceridade, já que o abandonou cruelmente em um lugar como este. É melhor vir comigo, eu o levarei embora imediatamente. O que me diz?

Xue Yan não tinha a menor intenção de acreditar em tamanha bobagem. No momento em que refletia sobre como conseguir uma vitória rápida, um lampejo de espada cortante disparou em direção ao cultivador. Ele conseguiu desviar por pouco mas, ao recuperar o equilíbrio e ver quem era, sua expressão mudou para puro choque.

— Su… Shishu Su? O que você está fazendo aqui?!

Xue Yan virou-se e viu Su Changning parado atrás dele, uma mão empunhando a espada e a outra repousando sobre seu ombro, trazendo-lhe imediatamente alívio.

Com uma expressão fria, Su Changning disse ao cultivador:

— Vai embora ou não? Será que você realmente quer experimentar a espada de um cultivador do estágio de Formação de Núcleo Dourado?

A longa espada pareceu responder às palavras de Su Changning, emitindo um zumbido grave e áspero, absolutamente aterrorizante. Bastou um leve movimento de sua mão para que o cultivador fugisse em pânico, rolando e se arrastando, mais envergonhado que um cão com o rabo entre as pernas.

Assim que o cultivador partiu, as pernas de Xue Yan fraquejaram, e ele quase caiu no chão. Felizmente, Su Changning o amparou a tempo. O corpo inteiro de Xue Yan começou a tremer incontrolavelmente, lágrimas jorrando de seus olhos — fazia muitos anos que ele não chorava.

Su Changning pareceu surpreso e ficou imóvel por um instante. Por fim, cravou a espada no solo, ajoelhou-se lentamente e envolveu cautelosamente o ombro de Xue Yan com o braço.

No início, Xue Yan apenas chorava em silêncio, mas logo começou a soluçar nos braços de Su Changning, dizendo:

— Por que eu? Meu país foi destruído, minha família se foi — por que eu sou o único a sobreviver, me agarrando miseravelmente à vida? Por que tenho que enfrentar tudo isso? O que eu fiz de errado? O que diabos é o Dao Celestial? Será que não existe mais razão neste mundo?

As palavras fluíam como uma enchente, ditas de forma histérica, sem se importar se alguém estava ouvindo. Naquele momento, as cicatrizes em suas costas, que pareciam já curadas, arderam inexplicavelmente de dor. Ele percebeu que talvez os ferimentos de alguns dias antes nunca tivessem se curado de fato — ele apenas se enganara, acreditando que não doíam mais.

Su Changning escutou em silêncio por um longo tempo antes de finalmente murmurar:

— Muitas vezes eu também não entendo por que tenho que suportar tudo isso.

Xue Yan, atordoado ao ouvir aquilo, não conseguiu responder entre as lágrimas. Só depois de chorar até se esvaziar que, envergonhado, empurrou Su Changning de leve e disse:

— Perdi o controle. Me desculpe.

Su Changning levantou-se com calma e respondeu:

— Não é nada. Acho que você realmente não deveria permanecer mais tempo neste lugar.

Xue Yan ficou, a princípio, surpreso, mas logo seus olhos brilharam, arregalando-se levemente enquanto fitava Su Changning.

Ele prosseguiu:

— Fiz como você sugeriu e entrei em contato com um jovem mestre abastado da capital de Yin para resgatar sua irmã mais velha e comprar a liberdade dela. A dona do bordel já foi persuadida e deve concordar sem objeções… Assim que sua irmã sair daqui, eu encontrarei um meio de acomodá-la em outro lugar.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Quanto a você, pedirei a esse jovem mestre que convide ambos — você e sua irmã — à residência dele para uma apresentação musical, sob o pretexto de um banquete de aniversário daqui a três dias. Com seu cultivo atual, no nono nível do Refinamento de Qi, você deve ser capaz de avançar com uma Pílula de Estabelecimento de Fundação naquele dia. Quando isso acontecer, o feitiço que prende seu contrato não terá mais efeito sobre você, e eu o levarei embora primeiro.

Ao ouvir isso, Xue Yan ficou verdadeiramente atônito. Desde a queda de sua família, sempre presumira o pior das pessoas, mas esse homem estava disposto a levá-lo embora antes de tudo — sem pedir nada em troca?

Ele sentiu uma resistência diante daquela bondade calorosa, lutando contra o pensamento: E se for uma armadilha?

Mas ao ver os olhos de Su Changning, Xue Yan percebeu que ele realmente queria ajudá-lo.

Naqueles olhos negros calmos e firmes, ele notou um leve toque de suavidade, como uma tênue luz de estrela atravessando milhas de escuridão, iluminando o caminho à sua frente.

Talvez o choque de Xue Yan tivesse sido demasiado evidente, pois Su Changning não pôde deixar de sorrir, instintivamente estendendo a mão como se fosse acariciar seu rosto.

Ao sentir o movimento de Su Changning, o corpo de Xue Yan se tensionou ligeiramente. Vendo isso, Su Changning interrompeu o gesto e, em vez disso, deu-lhe um tapinha no ombro. Naquele momento, Xue Yan respirou profundamente aliviado, mas também sentiu uma pontada de culpa.

Su Changning então disse:

— Vou lhe dar outro saco. Nos próximos dias, arrume suas coisas discretamente, sem alertar ninguém. Lembre-se: daqui a três dias, enviarei alguém para ajudá-lo, e você terá a chance de romper para o Estabelecimento de Fundação na residência daquele mercador rico.

As emoções de Xue Yan estavam complexas naquele momento. Ele apenas inclinou levemente a cabeça, tentando esconder o calor crescente em suas bochechas. Su Changning o observou por mais um instante e, vendo que Xue Yan não tinha intenção de falar mais, retirou-se.

Após a partida de Su Changning, Xue Yan pressionou o saco recém-adquirido contra o peito e soltou um suspiro profundo.

Naquela noite, incapaz de dormir ou acalmar a mente para cultivar, Xue Yan foi a um pavilhão vazio no pátio para tomar um pouco de ar fresco. Dizia-se que, muito tempo atrás, uma mulher do bordel, atormentada pelo amor, havia tirado a própria vida ali. Verdade ou não, a maioria evitava o lugar e não se aproximava facilmente. Como o pavilhão ficava de frente para a rua dos fundos, com poucos transeuntes, ele permaneceu ali, perdido em pensamentos intermitentes.

Antes que pudesse organizar seus pensamentos caóticos, Xue Yan avistou uma sombra enorme surgindo na rua. A sombra avançava em direção ao Pátio Hongluan, aumentando gradualmente de tamanho, como uma grande baleia emergindo do mar. Então, em um ponto diretamente sob o céu, uma fenda se abriu na sombra, revelando um gigantesco globo ocular escarlate que rolava e se movia de forma ameaçadora.

Parecia estar esperando algo, vasculhando a área por um instante antes de afundar de volta no chão, deixando para trás uma pequena silhueta escura na rua, aproximadamente do tamanho de um cão preto encolhido, fundindo-se à noite sem chamar atenção.

Xue Yan ficou boquiaberto; não fazia ideia do que estava presenciando. Não muito depois, um homem carregando uma caixa de remédios aproximou-se do outro extremo da rua, prestes a passar pela sombra. Xue Yan arregalou os olhos e não pôde deixar de gritar:

— Corra!

Como a distância era considerável, ele viu vagamente o homem erguer a cabeça em resposta, mas não tinha certeza. Num instante, a sombra abriu suas mandíbulas enormes a partir do chão, agarrando o homem como um peixe que pega a isca, engolindo-o inteiro enquanto suas fileiras de dentes afiados se fechavam com um estalo.

Atônito com a cena, Xue Yan ficou sem palavras. Mas, no momento seguinte, uma figura branca surgiu rapidamente, empunhando uma espada que cintilava com uma luz etérea, mirando o queixo da sombra, como se exclamasse:

— Peguei você!

A sombra gritou de dor, abrindo a boca largamente, e, para surpresa de Xue Yan, o homem que havia sido devorado conseguiu escapar, pulando para o telhado de uma casa próxima e gritando:

— Idiota! Você não sabe que comer indiscriminadamente pode dar dor de estômago?

Assim que o homem falou, a sombra começou a se contorcer violentamente, emitindo um lamento doloroso. Sua enorme forma encolheu gradualmente até o tamanho de um ser humano. Quando não conseguiu mais se comprimir, a sombra se despedaçou, caindo silenciosa.

O homem com a espada comentou:

— Eu só queria dar mais alguns golpes para enviá-lo ao além. Não acha isso um pouco cruel, Xiao Chen?

Xue Yan concentrou o olhar e percebeu que a figura branca também era um homem. Seu longo cabelo branco esvoaçava livremente, e seu corpo irradiava uma aura suave e luminosa, que inicialmente ofuscara Xue Yan.

O homem no telhado com a caixa de remédios respondeu:

— Isso é muito mais eficiente; como isso poderia ser considerado cruel?

O homem de cabelos brancos balançou a cabeça, dizendo:

— Me pergunto se esta ação diminuirá nossos méritos; isso não seria bom.

O homem com a caixa de remédios bufou:

— Matei aquele demônio perverso, e o Dao Celestial ainda deduz meus méritos? Nesse caso, não há necessidade de seguir um Dao tão ridículo.

Quando o homem de cabelos brancos estava prestes a responder, o homem da caixa de remédios voltou o olhar para Xue Yan e disse de repente:

— Não vamos falar sobre isso. Quem é esse jovem? Ele conseguiu ver o demônio e ainda me avisou agora há pouco.

O homem de cabelos brancos direcionou sua atenção para Xue Yan. Foi então que Xue Yan percebeu que provavelmente não deveria estar ali. Ao tentar fugir, o homem de cabelos brancos pousou à sua frente, bloqueando seu caminho, e sorriu:

— Olá, jovem amigo. Obrigado por alertar meu discípulo agora há pouco, mas aquele demônio era poderoso. Se você não tem certeza da sua segurança, é melhor não gritar da próxima vez, para não atrair problemas.

O homem de cabelos brancos possuía uma postura elegante. Embora vestisse simples roupas cinza esfarrapadas, sem adornos, sua aura nobre era inconfundível.

Xue Yan ficou momentaneamente surpreso e, depois de um tempo, finalmente conseguiu perguntar:

— Agora há pouco… você disse que aquilo era um demônio? O que exatamente era…?

O homem com a caixa de remédios também apareceu atrás dele e respondeu:

— Aquele era um demônio caído de grande poder, conhecido como demônio corrompido. É nosso dever, como cultivadores, exterminá-lo.

Ao ouvir isso, Xue Yan continuava surpreso. Ele sabia que possuía boa visão e certo cultivo, permitindo-lhe perceber coisas que pessoas comuns não viam, mas jamais imaginara que monstros assim existissem no mundo.

O homem de cabelos brancos acrescentou:

— De fato. Jovem amigo, você provavelmente viveu no reino mortal e nunca encontrou monstros antes, por isso está tão surpreso. Na verdade, monstros são apenas outra forma de vida. Se não prejudicaram os inocentes, não há necessidade de exterminá-los. Contudo, aquele demônio já havia feito mal a muitos seres vivos e cometido inúmeras atrocidades, então precisávamos erradicá-lo.

Enquanto falava, olhou Xue Yan de cima a baixo e disse consigo mesmo, sorrindo:

— Este jovem possui raízes espirituais de Água e Madeira, o que é bastante bom, e seu temperamento parece bastante agradável também.

O homem da caixa de remédios interrompeu friamente:

— Shizun, você só pegou Fan Liang há alguns anos e ainda não o ensinou direito. Está pensando em aceitar outro discípulo?

O homem de cabelos brancos pareceu ignorá-lo, seu sorriso desaparecendo levemente, enquanto murmurava para si mesmo:

— É estranho; há claramente uma conexão entre mestre e discípulo, mas por que é tão passageira? Será que…?

O homem da caixa de remédios, sentindo-se ignorado, gritou irritado:

— Shizun!

— Tudo bem, tudo bem, eu entendo — finalmente o homem de cabelos brancos desviou o olhar e retirou de sua manga um par de adagas prateadas com bainhas. Após esfregá-las nas mãos por um instante, transformou as adagas em um par de pingentes e entregou a Xue Yan, dizendo:

— Estas são adagas exterminadoras de demônios. Quando chegar a hora, elas revelarão sua verdadeira forma e podem ajudá-lo. Considere-as um presente de boas-vindas. Se nos encontrarmos novamente e você desejar, poderá me seguir; somos destinados.

Por algum motivo, Xue Yan percebeu um leve presságio nas palavras do homem de cabelos brancos. Ainda assim, aceitou os discretos pingentes, sentindo como se uma voz interior lhe dissesse que aceitar aquele item seria realmente benéfico.

O homem com a caixa de remédios, vendo isso, gritou irritado de lado:

— Shizun! Você está aceitando discípulos de forma imprudente novamente!

O homem de cabelos brancos ignorou o desabafo de seu discípulo e apressadamente se afastou, acenando para Xue Yan enquanto partia:

— Até nos encontrarmos novamente, jovem discípulo—

O homem com a caixa de remédios, ao ver seu mestre fugir, nem olhou para Xue Yan e, furioso, saiu em disparada atrás dele, gritando:

— Não fuja! Os restos do demônio ainda não foram limpos. E se aparecer um ainda maior? Ajude-me a limpar!

Os dois desapareceram num instante, deixando Xue Yan com a sensação de que tudo aquilo havia sido uma ilusão. No entanto, os pingentes repousavam silenciosos em sua palma, frios ao toque, inconfundivelmente reais. Depois de refletir por um momento, ele prendeu os pingentes ao cinto, já que pareciam simples peças de prata e não chamavam atenção.

Nos dois dias seguintes, permaneceu inquieto, tocando os pingentes de vez em quando para se acalmar, até receber a notícia de que um jovem rico havia oferecido uma grande quantia para convidar Huai Xiang e ele para uma apresentação musical. Depois que a antiga dona do bordel aceitou com alegria, Xue Yan sentiu-se ligeiramente aliviado.