Capítulo 24 – Demônio

As memórias fragmentadas desapareceram rapidamente, e Xue Qianshao flutuava entre sonhos e devaneios, às vezes sentindo-se como se estivesse sobre uma nuvem, outras vezes como se afundasse em um abismo. Imagens e sons passavam em um borrão.

Após muito tempo, ele recuperou um fio de consciência, mas ao perceber a situação em que se encontrava, sentiu tanta vergonha e raiva que teria preferido continuar alheio.

Estava nos braços firmes de um homem, uma sensação prazerosa se espalhando de um lugar que ele tinha vergonha de nomear, percorrendo seus membros e ossos. Seu corpo parecia macio como uma poça de água pura, deixando-o submeter-se aos caprichos do homem atrás dele.

O homem, vendo sua postura obediente e excitada, riu com satisfação, depois virou o rosto para mordê-lo e beijar seus lábios. Xue Qianshao não conseguiu reconhecê-lo de imediato, apenas sentiu uma familiaridade avassaladora — o homem tinha cabelos brancos como a neve caindo em cascata, ocultando metade do rosto, restando apenas um par de olhos, de um vermelho profundo e ardente de desejo.

Ele suportou mecanicamente as sensações, perdendo a consciência várias vezes. Não sabia quanto tempo se passou até se ver deitado de costas, outro corpo quente pressionando-o. Desta vez, o homem tinha cabelos negros, olhos escuros como o céu noturno sem estrelas, aparentemente carregados de ternura e tristeza infinitas.

O homem o beijou de forma desajeitada e chamou suavemente:

— Eu estava procurando por você, Xue Yan…

—

Logo depois, o homem de cabelos negros desapareceu. No sonho, Xue Qianshao flutuava nas correntezas, entrelaçado com alguém que ora era selvagem e brincalhão, ora silencioso e apagado, às vezes com cabelos brancos, às vezes negros. A única constante era a onda de desejo que nunca cessava, puxando-o para cima e para baixo, fazendo-o esquecer tudo, sem perceber se era dia ou noite.

—

Quando Xue Qianshao finalmente abriu os olhos, fixou-se na cortina translúcida por um bom tempo, as cores vívidas daquele sonho absurdo gradualmente desaparecendo. Mas assim que se lembrou de onde estava, quase saltou em choque.

—

Ao olhar para baixo, viu-se sentado sozinho em uma grande cama, coberto por um edredom de seda lilás, vestido de forma ordenada com suas roupas íntimas.

— No entanto, a roupa íntima que ele vestia originalmente não era desse material; ele não deveria se sentir tão seco, como se tivesse acabado de tomar banho, e havia um leve perfume floral desconhecido no ar.

Xue Qianshao saltou da cama e olhou ao redor, encontrando seu anel de armazenamento no armário baixo ao lado da cama. Rapidamente pegou suas roupas para se vestir, apenas para perceber que havia um peso pendendo de um lado de sua orelha. Quando alcançou para tocar, descobriu ser um brinco desconhecido, mas parecia quase como se tivesse se ligado a ele, tornando impossível removê-lo.

Não teve escolha a não ser pegar um espelho de mão para observar melhor o brinco.

O estilo do brinco lembrava as flores usadas pelo Venerável Demônio, possuindo uma beleza desordenada.

Era feito de duas pedras preciosas, uma maior e outra menor. A maior parecia um pedaço de vidro azul-esverdeado, de cor irregular, protegida ao centro por um ornamento de prata em forma de lua crescente, com símbolos desconhecidos gravados. Abaixo disso, uma pequena pedra em formato de gota, azul profundo, pendia de uma fina corrente de prata, aparentando ser uma gema espiritual do elemento água.

Xue Qianshao apertou os olhos para observá-lo de perto, sentindo que o vidro menos chamativo parecia mudar de cor continuamente, como se escondesse um pequeno mundo inteiro dentro. À primeira vista, não parecia tão valioso quanto a gema espiritual, mas o poder que continha não era menos significativo, com energias de água e madeira fluindo incessantemente, perfeitamente alinhadas com suas raízes espirituais. Claramente, muito cuidado havia sido tomado para encontrá-lo.

Ao pensar nisso, Xue Qianshao não pôde deixar de tremer. O Venerável Demônio já havia dito que gostava de organizar coisas belas ao seu gosto; naquele momento, era evidente que suas roupas haviam sido trocadas, e ele recebera um brinco intrincadamente trabalhado, o que levava a estranhas associações em sua mente, como se tivesse se tornado fonte de diversão para o Venerável Demônio.

Após a surpresa, uma raiva profunda irrompeu dentro dele.

Mas, assim que entrou no pátio tomado pela fúria, ficou boquiaberto com a cena diante de si.

Xu Zhuo e Xiao Shi atacavam A Zuo com espadas, movendo-se de leste a oeste em um turbilhão, e depois voltando. Ambos estavam cheios de espírito de luta, aparentemente absortos em seu duelo, tornando difícil para os observadores discernirem se se tratava de um treino ou de uma surra de verdade.

Em contraste, A Zuo olhou para a entrada, visivelmente aliviado, e gritou:

— Mestre Xue, você saiu da reclusão!

— Besteira! — Xiao Shi explodiu de repente com uma maldição, erguendo a espada para atacar A Zuo novamente. No entanto, em sua agitação, perdeu a firmeza da empunhadura e teve que parar, resmungando: — Nosso mestre não está em reclusão! Se estivesse, por que o Venerável Demônio teria saído do quarto há dois dias?! Você nos toma todos por cegos?!

Xue Qianshao já estava tomado pela raiva, mas ao ouvir as palavras de Xiao Shi, foi como se um balde de água fria tivesse sido derramado sobre ele, trazendo-o de volta à realidade.

Seus dois discípulos haviam entendido completamente errado a natureza de seu relacionamento com o Venerável Demônio. Se ele mostrasse qualquer sinal de desagrado agora, esses dois moleques problemáticos sem dúvida iriam atrás do Venerável Demônio para confrontá-lo!

A longo prazo, Xue Qianshao cerrou os dentes e resolveu em seu coração — ele confrontaria o Venerável Demônio pessoalmente mais tarde.

Xu Zhuo foi o primeiro a guardar a espada e se aproximou com preocupação. Após observar o fluxo de energia espiritual ao redor de Xue Qianshao por um momento, perguntou:

— Mestre, sua cultivação ultrapassou outro pequeno reino? Você parece um pouco diferente.

Xiao Shi e A Zuo também olharam para ele, e Xue Qianshao pigarreou, respondendo:

— Estive em reclusão por alguns dias, e de fato fiz algum progresso.

Originalmente no estágio avançado do Núcleo Dourado, ele inesperadamente rompeu o limite após cultivar em dupla com o Venerável Demônio. Agora, estava a apenas um passo de alcançar a perfeição do Núcleo Dourado.

A Zuo ficou encantado.

— Parabéns, Mestre Xue!

Xiao Shi hesitou por um momento, mas também se apressou, dizendo:

— É mesmo? Então em breve você não conseguirá formar sua Alma Nascent?

No entanto, ao receber a resposta, Xu Zhuo não demonstrou alegria; pelo contrário, revelou um leve sinal de preocupação.

Xue Qianshao deu um tapinha em seu ombro e então se voltou para A Zuo, perguntando:

— E o Venerável Demônio? Ainda não tive a chance de ‘agradecê-lo’ pessoalmente.

Ele se esforçou para não dizer aquilo com os dentes cerrados, mas a palavra ‘agradecer’ saiu um pouco pesada.

A Zuo, sem perceber qualquer tensão subjacente, respondeu honestamente:

— Há dois dias, o Venerável Demônio disse que tinha assuntos urgentes a tratar e deixou o palácio cedo. Ele me instruiu especificamente a ficar para trás e escoltá-lo até o evento Ju’e. O Venerável Demônio também mencionou que, se você visse algo de que gostasse, poderia pegar à vontade; não há necessidade de ser educado.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao quase não conseguiu conter a expressão. O que era aquilo? Um presente para apaziguá-lo?

Será que Hui Xing não tinha medo de que ele esvaziasse o Palácio do Demônio?

Mesmo pensando nisso, Xue Qianshao, no fim, não conseguiria fazer tal coisa. Então, perguntou sobre a prontidão dos guardas do Palácio do Demônio. Depois que A Zuo respondeu com uma expressão preocupada, Xue Qianshao quis saber sobre o andamento dos reparos na câmara do Venerável Demônio. A resposta foi que ela já estava totalmente restaurada, apenas aguardando que o Senhor Demônio retornasse e restabelecesse o controle sobre as restrições da câmara.

Aproveitando a situação, Xue Qianshao solicitou que A Zuo transferisse a autoridade de restrição para ele, alegando preocupação com a defesa do Palácio do Demônio e que não queria que intrusos explorassem alguma brecha. Seria melhor que as restrições o reconhecessem temporariamente como mestre, para que pudesse ‘trancar’ a câmara antes de sair.

A Zuo sentiu-se constrangido, mas como a intenção do Venerável Demônio era justamente assegurar que Xue Qianshao ficasse tranquilo, e considerando que a futura “Dama” do Venerável Demônio administraria a câmara, aquilo não parecia irrazoável. Então, obedeceu sem questionar.

Xue Qianshao sentiu-se um pouco aliviado naquele momento.

Não tinha sido dito que ele poderia levar o que quisesse? Então levaria aquilo. Se o Venerável Demônio quisesse voltar à câmara mais tarde, teria que pedir permissão a ele!

Com a raiva diminuindo pela metade, Xue Qianshao achou aquilo uma oportunidade rara. Passou algum tempo no pátio de hóspedes selecionando alguns itens interessantes que chamaram sua atenção, considerando-os como lembranças de sua visita ao Palácio do Demônio, incluindo uma antiga cítara chamada ‘Fênix Pousada’.

Em seguida, fez A Zuo recuperar a liteira voadora e, com seus dois discípulos, entrou nela. No entanto, quando A Zuo também tentou entrar, Xue Qianshao o deteve.

— Vá controlar a liteira à frente; não há necessidade de você entrar — disse ele.

O rosto de A Zuo caiu imediatamente, e um leve sinal de ressentimento apareceu em seus olhos. Mas Xue Qianshao sabia que ele era espião do Venerável Demônio e não sentiu simpatia ao mandá-lo embora.

–

A raiva em seu coração ainda não havia diminuído, e ele precisava expressar sua posição, custasse o que custasse.

Sob sua insistência, A Zuo não teve escolha a não ser sair lentamente, explicando as regras e costumes do mundo exterior para Xue Qianshao enquanto ia, divagando sem parar até quase perder a voz antes de finalmente parar.

◆

A distância do mundo exterior até Qi Ye não era grande; levaria meio dia de liteira voadora.

Enquanto Xue Qianshao observava o caminho, percebeu que, ao deixar Qi Ye, a paisagem se tornava cada vez mais desolada. Em certo ponto, passaram por um vasto deserto completamente desprovido de vida. Só ao se aproximarem do mundo exterior a paisagem mudou, espalhada por rochas estranhas e pontiagudas e pelos restos esqueléticos de bestas gigantes.

O principal marco daquele lugar era uma torre altíssima, com mais de cem andares. Essa estrutura pálida parecia uma coluna vertebral gigante à distância, razão pela qual era chamada de Torre Tianji. A Torre Tianji servia como o local principal para o evento de lances Ju’e. Além disso, as barracas ao redor eram apenas temporárias, com pouquíssimos edifícios de pedra, indicando que o local era quase deserto quando o evento de lances não ocorria.

No entanto, Xue Qianshao não se surpreendeu. Em sua visão, não apenas a energia espiritual era escassa ali, mas até mesmo a energia demoníaca era extremamente tênue, parecendo os reinos mundanos do mundo humano, que naturalmente tinham poucos cultivadores residindo.

Mas…

Enquanto observava a atmosfera do lugar, Xue Qianshao percebeu que não era tão simples quanto parecia. O mundo exterior carregava uma sensação opressiva, como se uma presença poderosa espreitasse sob o solo.

Quando estava prestes a investigar mais a fundo, Xu Zhuo, que organizava documentos em uma pequena escrivaninha, falou suavemente:

— Mestre, filtrei as informações mais relevantes como você instruiu e também fiz uma cópia de outra versão. — Xu Zhuo desviou o olhar da mesa, hesitou por um momento e continuou: — Mas não entendo, Mestre, por que deseja investigar os discípulos da Seita Jiu Xiao que estão desaparecidos há duzentos e cinquenta anos? Isso tem relação com nossa busca pelo selador da maldição?

Xue Qianshao balançou a cabeça e respondeu:

— Não tem relação com encontrar o selador da maldição. São apenas assuntos antigos do meu passado que recentemente começaram a ter uma pista, então pretendo investigá-los em detalhes.

Xu Zhuo ficou surpreso. Ele rapidamente olhou para confirmar que Xiao Shi ainda dormia profundamente ao lado, antes de suprimir o pânico e perguntar discretamente:

— Os assuntos do passado do Mestre… poderia ser…?

Xue Qianshao assentiu e sorriu de forma tranquilizadora, dizendo:

— Depois que você formou seu núcleo dourado, acreditei que poderia se sustentar sozinho, então mencionei isso a você, não foi? Quando embarquei no meu caminho, ainda havia laços mundanos que não estavam quebrados, e é provável que eu deva uma grande dívida de gratidão que ainda precisa ser paga. Parece que chegou a hora — certamente você se lembra desse assunto?

Os olhos de Xu Zhuo se arregalaram enquanto exclamava:

— Como poderia esquecer algo tão importante? Você não disse que este assunto poderia ser mortal e talvez exigisse pagar com a própria vida? Como soube que chegou a hora? Um cultivador de Núcleo Dourado tem uma expectativa de vida de pelo menos quinhentos anos; você ainda não chegou nem à metade disso, como poderia ser a hora agora…

Xue Qianshao balançou a cabeça e respondeu lentamente:

— A vontade do Céu é difícil de medir. Não é porque ainda me restam centenas de anos de vida que o Céu vai atrasar para reclamá-la.

Xu Zhuo apressou-se a dizer em voz baixa:

— Mas… mas eu e meus Shidi ainda somos inexperientes; ninguém pode assumir como mestre da seita! Se você nos deixasse de repente, o que faríamos? Eu não estou preparado…

Xue Qianshao disse:

— Por isso estou te avisando antecipadamente. Mais cedo ou mais tarde, este dia chegará; apenas estamos enfrentando-o antes do esperado.

Xu Zhuo ainda parecia relutante e perguntou:

— Mas como pode ter certeza de que chegou a hora? Se for um erro de julgamento e você se apressar para pagar, pode acabar sendo usado por outros ou até perder a vida — isso não seria injusto?!

Xue Qianshao respondeu:

— Alguns dias atrás, calculei e percebi que meus dias provavelmente estão contados. Se houver dívidas de gratidão ou rancores pendentes, é hora de eles virem bater à minha porta. Talvez até mesmo Xiao Shi ser afetado pelo selo da maldição seja apenas consequência dos meus enredos; eu causei problemas a ele.

Ao ouvir isso, Xu Zhuo ficou em silêncio, parecendo querer persuadi-lo ainda mais, mas percebeu que não tinha mais palavras. Logo, lágrimas começaram a rolar por suas faces.

Xue Qianshao ficou surpreso com a reação e rapidamente inclinou-se para frente, batendo suavemente em sua cabeça, confortando-o:

— Estou apenas dizendo isso para que estejamos preparados para qualquer eventualidade. Você é o Shixiong mais velho; os Shidis ainda precisam que você cuide deles.

Xu Zhuo conteve as lágrimas e disse com a voz rouca:

— Eu entendo, mas ainda dói! Você não sente nenhuma mágoa? Claramente, você embarcou no caminho da imortalidade, mas está preso por assuntos antigos que impedem seu progresso, e agora até sua vida está em risco. Não acha que é injusto?

Desta vez, Xue Qianshao não respondeu; apenas bateu novamente em sua cabeça em silêncio.

–

Naquele instante, a matriz de comunicação colocada ao lado se iluminou, e uma carta fina caiu sobre ela, chamando a atenção dos dois.

Xue Qianshao reconheceu a carta como sendo da Seita Jiu Xiao e ficou surpreso. Ele imediatamente a abriu para ler. Alguns dias atrás, havia pedido ao seu sétimo Shidi que encaminhasse várias cartas para ele, com o objetivo de inquirir sutilmente sobre Su Changning através de amigos nas três grandes seitas espirituais.

Atualmente, as três principais seitas do mundo dos cultivadores eram a Seita Jiu Xiao, Dan Men e Wo Long. Embora aparentem cordialidade, seus corações não estão em harmonia; conhecem-se muito bem. Assim, os amigos de Xue Qianshao em Dan Men e Wo Long responderam de forma bastante aberta, mas, infelizmente, não forneceram notícias substanciais. Quanto aos velhos amigos na Seita Jiu Xiao, suas respostas eram em sua maioria vagas, prometendo inquirir em seu nome, mas sem dar seguimento.

Esta carta à sua frente era bem diferente, mas…

Xu Zhuo havia limpado discretamente as lágrimas e, observando a situação, não pôde deixar de perguntar:

— Mestre, de quem é esta carta? Devo arquivá-la para você?

Xue Qianshao dobrou a carta e a guardou em seu anel de armazenamento, respondendo calmamente:

— Esta é uma resposta do Senhor Imortal Chu Mingyuan. Ele menciona que atualmente está no Reino Demoníaco e espera discutir assuntos comigo pessoalmente.

Xu Zhuo franziu as sobrancelhas com força, surpreso, e continuou:

— …O mestre da Seita Jiu Xiao, Chu Mingyuan? Você tem algum relacionamento com ele? Como ele pôde chegar ao Reino Demoníaco? E ao sugerir um encontro, isso não implica que ele já sabe que você também está no Reino Demoníaco?