Capítulo 25 – Pegando o vento e agarrando sombras

O bombardeio de perguntas de Xu Zhuo era algo que Xue Qianshao não podia responder naquele momento, então apenas disse:

— Quando nos encontrarmos, as coisas devem ficar mais claras.

Dito isso, ele retirou de seu anel de armazenamento um manto escuro, uma máscara e o crachá do evento Ju’e que A Zuo havia preparado para ele. Uma vez completamente vestido, a liteira voadora pousou discretamente em um local isolado. Xue Qianshao levantou a cortina e voltou-se para instruir Xu Zhuo:

— Com as forças do Demon Venerável fornecendo proteção, vocês dois devem conseguir se mover livremente e explorar um pouco para ganhar experiência. Mas, como Shixiong, você deve ficar de olho em Xiao Shi. Eu mesmo vou buscar algumas informações—não se preocupem.

— Mestre— Xu Zhuo quis detê-lo, mas, ao tentar se levantar, percebeu que Xiao Shi ainda estava encostado nele, profundamente adormecido. Naquela breve hesitação, Xue Qianshao já havia saído da liteira.

Xu Zhuo não conseguia se livrar da sensação de que as ações recentes de seu mestre se tornaram cada vez mais decididas e imprevisíveis, como se ele estivesse lançando toda cautela ao vento, deixando Xu Zhuo incapaz de acompanhá-lo. Justamente quando se perguntava se deveria segui-lo, sentiu de repente um aperto firme em seu ombro. Virando-se, viu que Xiao Shi já estava acordado, o olhar intenso enquanto segurava o ombro de Xu Zhuo com força.

Xiao Shi falou:

— Shixiong Xu, o que Mestre quis dizer com o que falou agora há pouco? Eu ouvi tudo, então, por favor, não tente me enrolar.

◆

Enquanto isso, Xue Qianshao, o mestre sendo cuidado por seus dois discípulos, já havia se misturado à multidão, reunindo informações sobre o estado atual desta região externa.

Embora já tivesse obtido algumas informações com o Demon Venerável, sua natureza cautelosa o impedia de aceitar dados de segunda mão sem questionar, então optou por suprimir sua cultivação e investigar a área pessoalmente.

Ali, pessoas ocultando suas verdadeiras identidades—não sendo claro se eram cultivadores demoníacos ou espirituais—estavam por toda parte nas ruas, tornando-o discreto.

De suas observações, havia um bom número de cultivadores espirituais, talvez doze ou treze a cada cem. Aqueles no estágio de Núcleo Dourado ou superior usavam crachás de identificação para circular livremente, enquanto os de níveis mais baixos frequentemente viajavam em grupos ou escondiam seus crachás, disfarçando-se de cultivadores demoníacos de várias maneiras.

Enquanto caminhava, observava casualmente as mercadorias nas barracas à beira da rua, parecendo um espectador comum, mas mantendo-se atento ao ambiente ao redor.

Após meia hora, encontrou uma pequena barraca de chá sombreada por uma lona, pediu uma xícara e sentou-se. Tirando a carta de Chu Mingyuan, usou sua energia espiritual para ativar as runas nela, sinalizando sua localização para que Chu Mingyuan pudesse encontrá-lo.

Feito isso, guardou a carta novamente na manga, reunindo silenciosamente energia espiritual em seus ouvidos para ouvir conversas próximas.

Considerando que este era o reino demoníaco, a maioria das vozes mais altas pertencia a cultivadores demoníacos. Esta barraca de chá, com seus preços baixos, atraía principalmente cultivadores de baixo nível; grande parte das informações ali eram boatos e fofocas, exigindo atenção para discernir a verdade da especulação.

Xue Qianshao ouviu os cultivadores demoníacos na mesa ao lado conversando:

— Estive aqui para o evento Ju’e há dois anos, e não havia nem perto de tanta gente. Este ano, até os preços da estalagem dobraram—quase tive que dormir na rua!

— Haha, Gege Zheng, não fique chateado—é tudo por causa do boato de que o Coração do Imperador Demônio reapareceu. Dizem que os três Demon Veneráveis até enviaram gente. Quem sabe se é verdade?

— Não foram apenas os Demon Veneráveis que enviaram gente. Eu vi bastante gente das seitas espirituais do reino humano também. Não sei o que estão planejando. Mas com o anfitrião do Ju’e em bons termos com os três Demon Veneráveis, esses cultivadores espirituais provavelmente não ousarão causar problemas aqui, certo?

— Também ouvi dizer que o Demon Venerável Hui Xing enviou recentemente um emissário, exigindo um item de leilão diretamente do anfitrião do Ju’e. Talvez esteja planejando apreender o Coração do Imperador Demônio… Mas me pergunto de onde surgiu esse boato? Dá para confiar?

Ao ouvir isso, Xue Qianshao balançou a cabeça internamente.

Ele já tinha visto de perto o quanto Hui Xing desprezava o Coração do Imperador Demônio. Mesmo que ele tivesse enviado alguém para pedir um item de leilão, certamente não seria por isso.

Outro cultivador demoníaco zombou:

— Ha! Demon Venerável Hui Xing? De jeito nenhum. Ele não está sempre se entregando aos prazeres, com medo de enfrentar os outros dois de frente? Onde encontraria tal ambição?

— Gege Xu, você está sendo míope demais. Se Hui Xing não tivesse poder de verdade, os outros dois já o teriam esmagado há muito tempo—como ele manteria sua dominação? Entre nós, estou até pensando em me estabelecer em Qi Ye. Afinal, o território do Demon Venerável ali está seguro há séculos, diferente das outras duas cidades demoníacas, onde o caos explode a cada duas semanas—impossível viver em paz.

Xue Qianshao assentiu interiormente. Se alguém tivesse que se estabelecer no reino demoníaco, Qi Ye realmente era a escolha mais segura. A visão desse sujeito coincidia com a sua própria.

Alguém discordou, intervindo:

— Vocês estão desatualizados. Ouvi hoje que o céu acima do palácio demoníaco de Qi Ye agora tem uma enorme abertura, revelando amanheceres e entardeceres como no reino humano. Ao que parece, Hui Xing se interessou por um cultivador e o capturou, transformando o palácio só para seu divertimento. Me digam, alguém tão tolo assim realmente poderia governar uma terra próspera? Eu não contaria com isso.

A mesa irrompeu em espanto. O cultivador demoníaco, claramente gostando da atenção, continuou:

— E isso não é tudo. Ouvi dizer que ele reuniu os senhores demoníacos e soldados nos portões do palácio para entreter esse cultivador—igual àquela história do reino mortal… como era mesmo… “usando um fogo de sinal para divertir os senhores feudais”?

Xue Qianshao só pôde agradecer mentalmente por não ter tomado um gole de chá—teria engasgado com certeza. Até onde os boatos poderiam ter se distorcido?

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O cultivador demoníaco que inicialmente disse querer se mudar para Qi Ye retrucou:

— Gege Xu, o que ouvi é bem diferente. Na verdade, ouvi que o Demon Venerável Hui Xing viajou recentemente para o norte e massacrou todo o clã Yue Ling do Senhor Demônio do Norte, não deixando uma alma viva. Quem sabe que erro aquele Senhor Demônio do Norte cometeu? Ele era um nobre respeitado entre os demônios, confiável e valorizado, mas todo seu clã foi destruído da noite para o dia. Verdadeiramente trágico.

Essa declaração causou mais alvoroço. Xue Qianshao também se surpreendeu, sem saber o que era verdade. Mas considerando a postura implacável de Hui Xing com traidores, havia uma forte chance de ser real.

Enquanto ponderava, o debate sobre se Hui Xing era herói ou tirano continuava na mesa. Decidindo que restava pouca informação útil, Xue Qianshao levantou-se para partir.

Assim que se ergueu, avistou uma figura na rua com passos visivelmente vacilantes. Ao perceber que Xue Qianshao olhava, a pessoa rapidamente desviou o olhar e apressou o passo.

Algo naquela pessoa parecia familiar para Xue Qianshao, e ele notou um crachá de identificação de cultivador em estágio de fundação pendurado na cintura, o que o deixou ainda mais intrigado. Um cultivador de fundação não deveria estar vagando sozinho pelo reino demoníaco, muito menos usando um crachá à vista—seria essa pessoa procurando encrenca?

Enquanto ponderava, Xue Qianshao começou a seguir, mas esbarrou em alguém na saída da barraca de chá. Reconheceu-o como um cultivador de Núcleo Dourado da Seita Jiu Xiao e fez uma reverência de desculpas.

O cultivador, assumindo que Xue Qianshao era um demoníaco, não quis causar cena no reino demoníaco e deixou passar, conduzindo seu grupo para dentro da barraca.

O atraso permitiu que a figura suspeita desaparecesse de vista. Xue Qianshao a perseguiu brevemente, mas parou em um beco deserto, debatendo se usaria um truque de adivinhação rápido para rastreá-la.

Antes que pudesse decidir, uma voz suave chamou:

— Senhor.

A voz era suave e sedutora, inconfundivelmente feminina. Xue Qianshao não tinha sentido ninguém se aproximar, então o som repentino o colocou em alerta. Virou-se, instintivamente alcançando a espada.

A mulher recuou, fingindo surpresa.

— Meu senhor, ainda nem falei! Certamente não há necessidade de tanta hostilidade.

Seu rosto estava coberto por um véu vermelho, ocultando suas feições, mas seus olhos estreitos e inclinados exalavam um poder de sedução. Sua figura era esguia e graciosa—quase como se ‘demônia’ estivesse estampado em seu rosto.

Vendo que ele não atacara de imediato, aproximou-se novamente com ar cuidadosamente medido de vulnerabilidade.

— Certamente o senhor veio para o evento de leilão. Eu também estou aqui por isso, mas não tenho fundos suficientes para a estadia. Se não se importar…

Xue Qianshao puxou a espada a uma polegada da bainha, recuando em direção à entrada do beco.

— Por favor, não vá, meu senhor. O senhor ainda nem viu meu rosto — implorou ela, aproximando-se, aparentemente ignorando a espada entre eles. Levantou a mão e removeu o véu.

Ao ver seu rosto descoberto, Xue Qianshao congelou de choque. Ela se parecia incrivelmente com Jiejie Huai Xiang!

Naquela breve distração, dois cultivadores demoníacos robustos apareceram atrás dele, bloqueando sua saída e tornando o beco estreito ainda mais sombrio e claustrofóbico. O sorriso da mulher tornou-se perverso enquanto dizia:

— Não seja tolo, meu senhor. Ser escolhido por mim para passar uma noite juntos é sua boa sorte.

Xue Qianshao ficou sem palavras. No reino humano, ele nunca tivera envolvimentos românticos, mas ali, no reino demoníaco, de repente era tão popular que até uma maldição de amor azarada o atingira. Era absurdo.

Vendo-se encurralado, decidiu que precisaria de um plano rápido para escapar. Falou calmamente:

— Por favor, minha senhora, não há necessidade de dificultar as coisas para mim.

A mulher riu:

— Oh? Como é que eu teria dificultado? Poderia ser que você é apenas tímido? Posso perceber que sua energia yang ainda é forte. É por isso que você está constrangido e hesitante?

Xue Qianshao respondeu:

— De jeito nenhum. Prefiro homens, então temo desapontá-la.

Ao ouvir isso, a expressão da mulher mudou drasticamente. Aproveitando a oportunidade, Xue Qianshao golpeou a lâmina da espada várias vezes, usando o som para deter os três que estavam atrás dele. Ele contornou rapidamente a mulher e correu para o outro lado do beco.

–

A mulher reagiu rapidamente, lançando uma rede tecida com magia contra ele. Xue Qianshao percebeu que a velocidade da rede vinha mais rápido do que antecipara, entendendo o perigo quando estava prestes a atingi-lo. De repente, alguém agarrou sua mão e puxou com força. Pelo canto do olho, ele viu vários talismãs de papel voarem para trás, seguidos por um poderoso intento de espada, como se o próprio sol escaldante tivesse sido liberado de trás.

Ao mesmo tempo, Xue Qianshao foi puxado para cima de uma ferramenta espiritual voadora. Num piscar de olhos, já haviam deixado o beco para trás.

Após confirmar que estavam a salvo, Xue Qianshao imediatamente olhou para a pessoa que o havia ajudado e, como esperado, era um rosto familiar.

O homem vestia uma túnica marrom-dourada escura. Com um sorriso, virou levemente o rosto e disse suavemente:

— Mantenha-se firme.

Em seguida, lançou a Xue Qianshao um olhar tranquilizador, sinalizando para que permanecesse calmo.

Momentos depois, pousaram em um local seguro, e o homem soltou a mão de Xue Qianshao, tomando a iniciativa de falar:

— Taoísta Xue, há quanto tempo.

Xue Qianshao imediatamente juntou as mãos em reverência e respondeu:

— Obrigado, Mestre de Seita Chu, por sua ajuda oportuna.

O homem não era outro senão o mestre da seita espiritual, Seita Jiu Xiao, Chu Mingyuan, renomado no mundo da cultivação.

Chu Mingyuan aparentava ser jovem, belo, com olhos brilhantes e sobrancelhas bem definidas, carregando a dignidade de um líder. No entanto, disfarçava isso tão bem que parecia acessível, como o brilho suave do sol da manhã, fazendo com que fosse fácil esquecer que ele era uma figura cuja autoridade se erguia muito acima, além das nuvens.

Parecia um tanto insatisfeito com o tratamento formal de Xue Qianshao e sorriu:

— No reino demoníaco, pode me chamar apenas de Taoísta Chu ou Gege Chu. Pode até dizer que não gosta de mulheres, mas foi bastante indulgente com aquela cultivadora demoníaca agora há pouco.