Capítulo 26 – Imperador Demoníaco

Xue Qianshao ficou momentaneamente surpreso, percebendo que Chu Mingyuan havia ouvido suas palavras anteriores. Sentindo-se um pouco envergonhado, tentou disfarçar e disse:

— Taoísta Chu, por favor, não me provoque. Além disso, este não é um lugar conveniente para conversarmos. Vamos para outro local.

Havia poucos edifícios nas terras estrangeiras, e ainda menos lugares onde poderiam falar com conforto. Felizmente, nos andares 30 e inferiores da Torre Tianji, havia salas privadas para aluguel por cultivadores, oferecendo um bom nível de sigilo para negociações privadas.

Ao chegarem ao saguão no primeiro andar da Torre Tianji, Chu Mingyuan estava prestes a seguir o procedimento habitual e retirar seu token de identidade para se registrar. No entanto, Xue Qianshao o interrompeu e retirou uma Pedra de Fonte Demoníaca, entregando-a ao estalajadeiro.

A Pedra de Fonte Demoníaca era um núcleo cristalino encontrado em alguns demônios e monstros, ligeiramente mais valiosa que uma pedra espiritual de grau médio, mas não particularmente cara. Contudo, enquanto alguém possuísse esse item, até um cultivador espiritual poderia ativar a energia demoníaca contida nele para alimentar matrizes ou talismãs. Por isso, a Pedra de Fonte Demoníaca circulava geralmente apenas entre cultivadores demoníacos e muitas vezes servia como prova de identidade.

O estalajadeiro compreendeu à primeira vista e não questionou mais sobre suas identidades, tratando-os como cultivadores demoníacos. As terras estrangeiras eram mais cautelosas com cultivadores taoístas vindos de fora, enquanto os demoníacos não precisavam passar por extensas verificações. Afinal, a natureza do evento Ju’e era não se importar com a origem ou destino dos itens, e o mesmo valia para as pessoas.

Com a organização do estalajadeiro, um servidor se aproximou rapidamente para guiá-los.

A Torre Tianji possuía mais de cem andares, então naturalmente, não se esperava que os hóspedes subissem e descessem pelas escadas. No entanto, devido à necessidade de segurança e privacidade durante o leilão, uma matriz anti-voo havia sido instalada, impedindo o uso de ferramentas espirituais voadoras ou espadas voadoras. Em vez disso, a torre oferecia um meio de transporte único: um dispositivo de madeira, intricadamente esculpido em formato de gaiola de pássaro, controlado pelo servidor. Ele era suspenso por cordas resistentes e movido entre os andares.

Dizia-se que esse dispositivo havia sido inspirado em algo de outro mundo. Embora seu uso não fosse comum neste reino, era considerado raro e, portanto, tornou-se uma das características distintivas da Torre Tianji.

Xue Qianshao e Chu Mingyuan embarcaram na gaiola de madeira, e o servidor os conduziu até uma sala privada no 23º andar. Após abrir a porta para eles, o servidor se retirou.

A sala não era particularmente espaçosa, mas também não parecia apertada. Ao entrarem, tiveram que contornar uma biombo antes de avistar a janela de pedra branca esculpida ao fundo, bem como a mesa de chá e os assentos do local.

Os dois trocaram algumas gentilezas antes de se sentarem, e Chu Mingyuan falou primeiro:

— Parece que Taoísta Xue conhece bem as coisas desta torre. Quando vi aquela gaiola de madeira mais cedo, fiquei admirado por um bom tempo. Se não fossem você e o servidor me guiando, provavelmente não teria percebido que era para ser usada como transporte.

Ele brincou sobre si mesmo, mas não mencionou Xue Qianshao entregando a Pedra de Fonte Demoníaca ao estalajadeiro ou o pequeno truque de evitar o registro como cultivador espiritual.

Xue Qianshao sorriu e respondeu:

— Afinal, meu segundo Shixiong costuma ir ao Reino Demoníaco, e ele já mencionou algumas coisas sobre este lugar. Graças a isso, não me senti completamente perdido desta vez.

É claro que isso não era totalmente verdade. A maior parte do que ele sabia sobre as terras estrangeiras, ouvira apenas de A Zuo durante a viagem até ali. No entanto, o envolvimento frequente de seu segundo Shixiong com o Reino Demoníaco já era famoso no mundo da cultivação. Usá-lo como referência agora não parecia fora de lugar.

Chu Mingyuan, sem saber se poderia acreditar, graciosamente optou por não aprofundar a questão. Ele apenas disse:

— Nesse caso, parece que Shen Xiaochen-xianjun tem sido bastante atencioso com você e seus colegas discípulos. Antes de eu partir desta vez, vários anciãos da minha seita mencionaram alguns assuntos do Reino Demoníaco, mas nada tão detalhado quanto o que você sabe. Devo admitir, é minha primeira vez aqui, e realmente me sinto um pouco despreparado.

Ao ouvir a menção à sua seita, Xue Qianshao fez uma pergunta:

— Não entendo muito bem, Taoísta Chu, por que você veio ao Reino Demoníaco? Percebi alguns jovens discípulos da Seita Jiu Xiao mais cedo. Sua seita está enviando jovens discípulos para treinamento aqui?

Ao ouvir isso, o rosto bonito de Chu Mingyuan demonstrou um leve espanto. Ele respondeu:

— Eu pensei, Taoísta Xue, que o propósito da sua jornada fosse o mesmo que o nosso. Estava enganado?

Antes que Xue Qianshao pudesse responder, Chu Mingyuan, sempre atencioso, explicou:

— Na verdade, todo ano, quando o evento Ju’e é realizado, muitas seitas enviam pessoas secretamente para comprar ou vender itens raros. Isso se tornou uma tradição não escrita. Contudo, desta vez é um pouco diferente. Incluindo a Seita Jiu Xiao, Dan Men e a Seita Wo Long, estamos todos aqui por uma razão: impedir que o novo Imperador Demoníaco desça. Imagino que Taoísta Xue ainda não tenha ouvido falar sobre isso?

A expressão de Xue Qianshao tornou-se séria, suas sobrancelhas se franzindo enquanto dizia:

— Eu realmente não sabia disso. Se for conveniente, ficaria grato se Taoísta Chu pudesse me explicar.

Chu Mingyuan sorriu suavemente e continuou:

— Claro, não há nenhum incômodo. Por favor, Taoísta Xue, seja paciente e me deixe explicar.

— Esse assunto remonta à herança das três grandes seitas imortais. Por milhares de anos, essas três seitas se mantiveram firmes, e muitas histórias antigas foram transmitidas dentro delas. Uma dessas histórias é a lenda do ‘Imperador Demoníaco Po Xiao’, de dez mil anos atrás.

— O Imperador Demoníaco nasceu como um dragão demoníaco, com uma linhagem nobre e poderosa. No entanto, carecia de senso de certo e errado. Depois de unificar o Reino Demoníaco, as forças de cultivação demoníaca alcançaram um auge sem precedentes, e o mundo da cultivação da época não podia competir com elas. Isso levou a uma guerra devastadora pelos reinos de humanos, demônios e bestas. Só quando o Reino Imortal enviou um Imortal Dourado para despedaçar o corpo do Imperador Demoníaco e selá-lo, a paz foi restaurada.

— Contudo, o Clã Dragão sempre foi uma existência poderosa sancionada pelo Dao Celestial. Mesmo com a morte do Imperador Demoníaco Po Xiao, e sua aura demoníaca transformada novamente nas veias demoníacas do mundo, seus chifres de dragão, dan do dragão, coração de dragão ou a jade medular demoníaca formada de seus ossos de dragão ainda podem ser refinados por outros cultivadores demoníacos, tornando-se parte de sua própria força — assim como os objetos espirituais ajudam os cultivadores. Podemos usar pedras espirituais, ervas e pílulas para fortalecer nossa cultivação, enquanto os cultivadores demoníacos podem ganhar poder a partir dos restos do Imperador Demoníaco. O princípio é o mesmo.

Xue Qianshao ficou inicialmente surpreso, mas, à medida que ouvia, mergulhou em profundo pensamento. Tais segredos eram a base das antigas seitas imortais. Para Chu Mingyuan, como Mestre da Seita Jiu Xiao, compartilhar voluntariamente essa informação com ele já era um grande favor. Ele sabia que não tinha uma relação profunda com Chu Mingyuan, e por isso sentiu-se ainda mais surpreso e comovido.

Em relação ao Imperador Demoníaco, Xue Qianshao já tinha algum entendimento. Pelo menos sabia da existência da Jade Medular Demoníaca — ele até a tinha segurado por um breve período!

Agora, refletindo com mais cuidado, Xue Qianshao se sentiu ainda mais confuso sobre o que Hui Xing estava pensando. Isso era quase como entregar um tesouro ancestral secreto a um estranho e deixá-lo brincar com ele à vontade.

Cheio de autocrítica, Xue Qianshao manteve a expressão calma e continuou:

— Ouvi dizer que o coração do Imperador Demoníaco pode aparecer neste evento Ju’e. Pelo que o Taoísta Chu acabou de dizer, parece que as três grandes seitas imortais estão todas aqui pelo coração do Imperador Demoníaco?

Chu Mingyuan balançou a cabeça:

— Isso é parte da razão. Contudo, apenas a notícia do reaparecimento do coração do Imperador Demoníaco não seria suficiente para fazer as três grandes seitas imortais tratarem o assunto com tanta seriedade. O que realmente nos preocupa é que vários anciãos da nossa seita, que conseguem deduzir o Dao Celestial, confirmaram que o novo Imperador Demoníaco descenderá dentro de cem anos. Por isso, as três grandes seitas imortais não ousam ser descuidadas. Nos últimos anos, tornaram-se cada vez mais cautelosas, e é por isso que estão tão focadas no coração do Imperador Demoníaco. Vim pessoalmente ao Reino Demoníaco para aprender mais sobre esse assunto.

Xue Qianshao sentiu-se um pouco cético. A arte de deduzir o Dao Celestial não é necessariamente mais precisa com mais pessoas. Às vezes, quando a maioria dos videntes já deduziu o mesmo resultado, a precisão das previsões pode falhar, levando a uma conclusão unânime, porém incorreta. Mas aquilo era apenas sua opinião pessoal, então ele não se aprofundou mais.

–

Ele se curvou solenemente a Chu Mingyuan e disse:

— O que o Taoísta Chu compartilhou deve ser uma informação extremamente valiosa e confidencial, e eu me beneficiei enormemente dela.

Ao ver isso, Chu Mingyuan apressou-se em interromper o gesto, dizendo:

— Taoísta Xue, por favor, não faça isso! Eu originalmente pensava que o ancestral da Montanha Tai Kun era hábil em deduzir o Dao Celestial e devia saber sobre isso, por isso o enviou aqui. Não esperava que você estivesse completamente alheio. Como poderia permitir que um velho amigo se aventurasse em perigo sem saber de nada? Naturalmente, eu precisava informá-lo.

Ele agiu com grande sinceridade, mas ao mencionar “velho amigo”, Xue Qianshao se sentiu um pouco desconfortável. Ainda assim, acompanhou o gesto e sorriu, dizendo:

— É realmente uma honra ser tratado com tanta sinceridade pelo Taoísta Chu.

Os olhos de Chu Mingyuan brilharam por um instante e ele disse meio em tom de brincadeira:

— Se Taoísta Xue realmente sente assim, não seria tão distante comigo. Com a nossa relação, poderia me chamar de ‘Taoísta Mingyuan’ ou simplesmente ‘Mingyuan’, assim como antes. Por que se prender aos títulos?

Xue Qianshao hesitou e respondeu:

— Quando nos conhecemos, Taoísta Chu e eu éramos apenas discípulos juniores em nossas respectivas seitas. Mas agora, com as circunstâncias mudando, não seria apropriado bajular ou me insinuar. É melhor manter os títulos como lembrança daqueles tempos.

Chu Mingyuan permaneceu em silêncio por um momento e, depois de um tempo, como se nada tivesse acontecido, continuou:

— Certo, entendo. Você sempre foi cauteloso. Falamos bastante, mas ainda não abordamos a questão mencionada em sua carta — você disse que encontrou um cultivador masculino que afirmava ser um cultivador de Núcleo Dourado da Seita Jiu Xiao, mas não conseguiu verificar sua identidade e estava preocupado que ele pudesse ser um impostor, então queria confirmar comigo. Não esqueci disso, estou certo?

Ele se lembrava dos detalhes da desculpa na carta de Xue Qianshao com tanta clareza que este se sentiu um pouco culpado. Mas, chegando a este ponto, ele ainda precisava confirmar a informação, então assentiu e disse:

— Está correto. Este cultivador viajou comigo por algum tempo e até me contou seu nome. Contudo, tenho lidado com a Seita Jiu Xiao por muitos anos, e nunca vi ou ouvi falar desse indivíduo, então estou realmente inquieto.

Chu Mingyuan ergueu a cabeça e perguntou:

— Qual é o nome dessa pessoa? Estou bastante familiarizado com a lista de discípulos da nossa seita. Basta me perguntar, e saberei.

Xue Qianshao respirou fundo antes de responder:

— Essa pessoa afirma ser Su Changning. Taoísta Chu o conhece?

A expressão de Chu Mingyuan mudou sutilmente, mas ele rapidamente disse:

— De fato, existe tal pessoa na Seita Jiu Xiao. Ele é discípulo do parceiro Dao de Qing Ming-xianjun. Na verdade, é considerado da nossa geração, mas está desaparecido há muitos anos. A pessoa que você encontrou provavelmente não é ele. Pelo que sei…

Justo quando Chu Mingyuan cuidadosamente escolhia suas palavras, a porta da sala privada foi abruptamente batida. Antes que alguém pudesse responder, a pessoa do lado de fora já tinha aberto a porta e entrado. Essa ousadia, como se não se considerasse uma intrusa, deixou Xue Qianshao e Chu Mingyuan momentaneamente atônitos.

A Torre Tianji valoriza acima de tudo a privacidade dos clientes e jamais permitiria estranhos em uma sala privada. Portanto, a menos que algo incomum tivesse acontecido, essa pessoa devia ser conhecida por ambos, a ponto de ter cumprimentado o atendente do balcão. No entanto, quando Xue Qianshao entregou a Pedra Fonte Demoníaca, ele não mencionou que alguém mais viria. A situação era claramente fora do comum.

O recém-chegado não pareceu notar a cautela dos dois e simplesmente atravessou a divisória, aparecendo à sua frente.

Ele vestia um manto taoísta branco-prateado com padrões de nuvens, uma capa azul-escura que cintilava com uma leve luz azul, e seu único adorno era um grampo de jade verde prendendo seus cabelos negros. Sua aparência era simples, porém elegante. Apenas por essa vestimenta, parecia um cultivador errante comum.

Mas assim que Xue Qianshao viu seu rosto, imediatamente soube que não era uma pessoa comum. Embora seus olhos e cabelos estivessem negros, os traços faciais afiados e belos só podiam pertencer a uma pessoa — o Venerável Demoníaco Hui Xing!

A expressão do Venerável Demoníaco estava um pouco diferente do habitual. Ao ver Chu Mingyuan na sala privada, demonstrou um leve espanto, mas manteve um sorriso elegante, sem revelar demais. Primeiro, fez uma leve reverência a Chu Mingyuan e disse:

— Qianshao, por que não me contou que havia convidado outros amigos? Acabei sendo um pouco inconveniente.

Assim que Xue Qianshao o viu, irritou-se. Sua expressão mudou ligeiramente, e não pôde deixar de dizer:

— Não o convidei para vir neste momento.

O Venerável Demoníaco Hui Xing estreitou os olhos, sorrindo, e disse:

— Ouvi que você chegou à Cidade Huawai, e pensei que estivesse ansioso para me ver, então vim procurá-lo. Não esperava interromper vocês dois. Posso perguntar quem é este…?

Suas palavras eram completamente falsas, mas Xue Qianshao ainda teve que apresentá-lo. Sentindo-se levemente nervoso, disse apenas:

— Este é o Taoísta Chu Mingyuan da Seita Jiu Xiao, um velho amigo meu.

Hui Xing havia mencionado que seus inimigos estavam entre as Três Grandes Seitas Imortais. Agora, de repente, ao encontrar o mestre de uma dessas seitas, Xue Qianshao não conseguia imaginar como ele reagiria, fazendo-o suar frio.

Ao ouvir isso, o Venerável Demoníaco Hui Xing juntou as mãos em cumprimento e disse:

— Então você é o Mestre da Seita Jiu Xiao. Ouvi muito sobre você.

Chu Mingyuan também se levantou educadamente e retribuiu o cumprimento, dizendo:

— Parece que você também é amigo do Taoísta Xue. Posso saber seu nome?

Hui Xing sorriu e lançou um olhar a Xue Qianshao, apoiando casualmente uma mão em seu ombro antes de responder:

— Mestre da Seita Chu é muito cortês. Meu nome não vale a pena mencionar. Sou apenas um cultivador errante sem raízes, e tive a sorte de encontrar Qianshao por acaso. Meu sobrenome é Su, então me chame de Taoísta Su.

Um brilho fugaz de zombaria passou em seus olhos, e a atmosfera na sala tornou-se momentaneamente tensa.