Capítulo 27 – Companheiro Dao

Xue Qianshao ficou brevemente atônito com aquelas palavras, depois afastou a mão do Venerável Demoníaco Hui Xing e rapidamente lançou um olhar a Chu Mingyuan, esperando que ele não tivesse notado o gesto repentino do Venerável.

No entanto, a reação de Chu Mingyuan era indecifrável. Ele lançou um olhar casual a Xue Qianshao antes de voltar-se para Hui Xing, sorrindo enquanto dizia:

— Taoísta Su e Taoísta Xue parecem bem compatíveis em espírito; você também deve ser uma pessoa extraordinária, então não há necessidade de tanta modéstia.

Hui Xing respondeu com um tom sugestivo:

— De fato, sou bastante insignificante. Se sou algo fora do comum depende apenas de Qianshao estar disposto a me conferir esse status.

Apesar de dito de forma leve, as palavras soavam estranhamente sugestivas, quase como se ele fosse algum amante submisso, resignado à sua posição.

Mesmo com a compostura habitual de Chu Mingyuan, ele ficou surpreso com o comentário. Xue Qianshao rapidamente interveio para aliviar a situação, dizendo:

— Ele tem o hábito de brincar; não há necessidade de levar suas bobagens a sério.

Chu Mingyuan olhou de volta para Xue Qianshao, acompanhando o momento, e sorriu:

— Parece que você arranjou um amigo divertido.

Mudando de assunto, continuou:

— O propósito da presença da Seita Jiu Xiao no Reino Demoníaco desta vez é, essencialmente, como mencionei antes. As Três Grandes Seitas Imortais farão tudo ao seu alcance para evitar que os restos do Imperador Demoníaco caiam nas mãos dos Três Veneráveis Demoníacos ou dos Senhores Demônios. Nada mais. Se você, Taoísta Xue, deseja evitar conflitos, sugiro manter distância do salão principal do leilão.

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A mudança de assunto foi tão abrupta que só podia ser chamada de chocante. Justo quando Xue Qianshao sentiu uma onda de confusão, ele captou o olhar de Chu Mingyuan, que parecia um aviso sutil. Ao perceber isso, Xue entendeu: Chu Mingyuan estava usando essa declaração desconexa para transmitir discretamente a mensagem que fora interrompida anteriormente, ou seja, que Su Changning estava desaparecido há anos e que, se alguém surgisse usando seu nome, provavelmente seria um impostor.

Como Hui Xing, que chegara de repente, havia alegado o sobrenome “Su”, Chu Mingyuan certamente fez a conexão e estava usando esse método indireto para alertar Xue a ter cautela com essa pessoa.

Após um rápido cálculo mental, Xue assentiu e respondeu:

— Obrigado, Taoísta Chu, pela informação. Farei bom uso dela.

Inesperadamente, o Venerável Demoníaco Hui Xing então falou:

— Já que o Mestre da Seita Chu mencionou isso, aproveitarei a presença de Qianshao para fazer uma pergunta. Se os restos do Imperador Demoníaco aparecerem no leilão, as Três Grandes Seitas Imortais realmente pretendem comprá-los? Os ossos do Imperador Demoníaco não são itens comuns e devem ser selados em local seguro o quanto antes. As pessoas que as Três Seitas trouxeram realmente são capazes de lidar com isso?

Sua pergunta foi direta, fazendo Xue franzir levemente a testa enquanto lançava um olhar de soslaio para ele.

Chu Mingyuan permaneceu tranquilo e não questionou o conhecimento de Hui Xing sobre o assunto, respondendo calmamente:

— De fato, podemos lidar com isso. Não ousaríamos ser excessivamente confiantes. Os discípulos trazidos para esta missão estão entre os melhores nas áreas de formações, selamento de maldições e talismãs, então não há necessidade de o Taoísta Su se preocupar. Como seita líder do Caminho Reto, a prioridade máxima da Seita Jiu Xiao é proteger o mundo dos mortais.

Naquele momento, Xue ouviu de repente a voz de Hui Xing em sua mente, assustando-o. Ainda assim, era uma oportunidade que não podia desperdiçar, então ele deixou a surpresa de lado e seguiu a sugestão do Venerável Demoníaco, perguntando:

— A Seita Jiu Xiao é renomada por produzir talentos excepcionais. Posso saber quais especialistas em selos e maldições o acompanharam ao Reino Demoníaco desta vez?

Preocupado que sua pergunta pudesse parecer abrupta, Xue Qianshao rapidamente acrescentou:

— Para ser honesto, um dos meus discípulos caiu vítima de uma maldição maliciosa aqui no Reino Demoníaco. A Montanha Tai Kun se especializa em esgrima e não possui habilidade nessas áreas, então não consegui encontrar um cultivador confiável para ajudar a quebrar a maldição. Não tive outra escolha senão buscar a ajuda do Taoísta Chu.

Chu Mingyuan assentiu em compreensão e disse seriamente:

— É correto estender a mão a um cultivador companheiro, então não há necessidade de ser formal, Taoísta Xue. Praticantes especializados em selamento de maldições são realmente raros, e entre os discípulos que trouxe, apenas dois têm alguma habilidade nessa área. Você pode levar seu discípulo para a estalagem onde a Seita Jiu Xiao está hospedada, e eu farei com que façam o melhor possível. Além desses dois, há também um especialista em maldições altamente qualificado que veio conosco ao Reino Demoníaco. Ele é um ancião que atua como cultivador convidado na Seita Jiu Xiao. Contudo, como ele é tanto um sênior da nossa seita quanto não faz parte diretamente da Jiu Xiao, só posso perguntar em seu nome, e talvez ele esteja disposto a ajudar.

O Venerável Demoníaco Hui Xing sorriu e disse:

— Então, ele deve ser um sênior de considerável prestígio, se até o Mestre da Seita Chu não pode comandá-lo?

Xue Qianshao não pôde deixar de lançar ao Venerável um leve olhar de reprovação. Desde quando um simples cultivador rebelde ousava falar assim com o líder da Seita Jiu Xiao? Se vai agir, ao menos poderia tentar ser convincente; em vez disso, está deixando Xue ansioso também.

Chu Mingyuan apenas riu amargamente e disse:

— Lamentavelmente, esse sênior realmente está além da minha autoridade. A Seita Jiu Xiao possui três Zhenjuns de Núcleo Nascent, incluindo meu avô, e a maioria dos discípulos está alinhada a diferentes facções sob cada Zhenjun. Mesmo nesta viagem ao Reino Demoníaco, há um elemento de facções separadas em ação. Minha equipe conseguiu chegar graças ao meu avô, Zhenjun Chu, que usou seu poder de quebra de limites para nos trazer aqui. O grupo do ancião, no entanto, foi enviado por outro Zhenjun. Embora estejam sob o nome da Seita Jiu Xiao, não estão sob meu comando. Taoísta Xue deve estar familiarizado com a situação da Seita Jiu Xiao, então espero que compreenda.

Xue Qianshao estava de fato ciente das divisões faccionais da Seita Jiu Xiao. Internamente, sentiu-se aliviado por a Montanha Tai Kun ser, em comparação, mais simples. Com sinceridade, respondeu:

— Toda família tem seus desafios, e administrar uma grande seita naturalmente tem suas dificuldades. Já estou muito grato pelo esforço que o Taoísta Chu está fazendo.

Justamente quando terminava suas palavras, uma onda de poder incomum irrompeu repentinamente dos andares superiores da Torre Tianji. Os três imediatamente se tornaram alerta. Chu Mingyuan comentou:

— Com essa intensidade, deve ser pelo menos um dos Senhores Demônios fazendo uma aparição.

O array de proteção fora do prédio então tremeu violentamente. Ao olhar pela janela, puderam ver o array, normalmente oculto, agora completamente visível e oscilando de forma instável, claramente afetado por uma força considerável.

O Venerável Demoníaco Hui Xing rapidamente percorreu cada canto da sala privada, erguendo uma barreira protetora. Finalmente, parado ao lado da moldura da janela, disse:

— Para evitar sermos afetados, seria prudente permanecermos calmos por enquanto.

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O Venerável Demoníaco utilizou um amuleto relativamente comum — do tipo carregado pela maioria dos cultivadores que possuem um pouco de dinheiro extra. Chu Mingyuan observou seus movimentos atentamente, mas não notou nada fora do comum.

Xue Qianshao sentiu o olhar atento de Chu Mingyuan e ficou inquieto, mas Chu Mingyuan apenas lançou-lhe um olhar perspicaz e sorriu levemente.

Naquele momento, uma voz ecoou do alto, arrogante:

— Hospedeiro Guo, este senhor veio pessoalmente como convidado. Não vai me permitir entrar para um chá?

Embora a voz estivesse distorcida pelo efeito da magia, era inconfundivelmente familiar. Xue Qianshao lançou um olhar para o Venerável Demoníaco Hui Xing, reprimindo as inúmeras perguntas que borbulhavam em sua mente, e se aproximou da janela para observar lá fora. Ali, viu um luxuoso palanquim voador suspenso no céu.

Chu Mingyuan juntou-se a ele na janela. O Venerável Demoníaco Hui Xing fez uma leve reverência e perguntou:

— Estou um tanto desinformado. O Mestre da Seita Chu reconhece quem possa ser?

Chu Mingyuan respondeu com uma ponta de hesitação:

— O Hospedeiro Guo é o organizador do evento Ju’e, e até mesmo um Senhor Demônio mediano não ousaria agir com tanta presunção diante dele. Apenas um dos Veneráveis Demoníacos teria a audácia de fazer isso… e aquele que viajaria em uma embarcação tão grandiosa só pode ser o Venerável Demoníaco Hui Xing.

Os lábios de Hui Xing se curvaram levemente, e ele murmurou baixinho:

— É mesmo?

Xue Qianshao lançou-lhe um olhar discreto, sem saber qual jogo ele estava jogando. Mas uma coisa era certa — o impostor acima tinha que ser alguém arranjado pelo próprio Venerável Demoníaco Hui Xing.

Olhando pensativamente para o céu por um momento, Chu Mingyuan de repente ficou sério e disse:

— Se o próprio Venerável Demoníaco Hui Xing chegou, esta situação pode mudar drasticamente. Devo voltar aos meus discípulos e protegê-los.

Dito isso, ele se aproximou de Xue Qianshao, segurou sua mão direita e pressionou uma pilha de papéis de talismã em sua palma.

— Você pode levar seu discípulo à Estalagem Wanli mais tarde; farei com que os feiticeiros da seita façam o máximo para ajudar. Quando chegar, apenas envie um sinal de transmissão de voz — esses talismãs de voz são para meu uso particular e não passarão pelos membros da seita, então não seja formal. Contate-me para qualquer coisa, qualquer coisa mesmo. O Reino Demoníaco é cheio de perigos, então se cuide.

Sem dar tempo para Xue Qianshao responder, Chu Mingyuan já se dirigia para a saída, deixando Xue com sentimentos mistos. Ele chamou:

— Entendido. Você também se cuide, Taoísta Chu.

Chu Mingyuan pausou, deu-lhe um leve sorriso, despediu-se do Venerável Demoníaco Hui Xing e então deixou a sala privada.

Aproveitando o momento para guardar os talismãs de voz, Xue Qianshao olhou para a própria palma. Quando Chu Mingyuan segurara sua mão antes, ele sentira um calor incomum. Agora, observando melhor, percebeu três ou quatro linhas de pequenos caracteres vermelhos desaparecendo lentamente. Diziam: A lâmpada da alma de Su Changning foi apagada há mais de duzentos anos. Seu mestre, Ancião Mo Wei, é aquele mesmo sênior habilidoso em selamento de maldições.

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A lâmpada da alma foi apagada.

Ao ler isso, Xue Qianshao sentiu um tremor no coração. Embora não estivesse totalmente surpreso, uma enxurrada de perguntas sem resposta ainda ocupava sua mente.

As duas questões que ele vinha investigando haviam se cruzado de maneira tão inesperada, e naquele breve instante, ele percebeu um lampejo de revelação, como um peixe cortando a água — próximo, mas obscuro, deixando-o incapaz de compreender plenamente sua forma.

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Ele havia tocado inadvertidamente nos desígnios do destino.

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Mas a percepção desapareceu tão rápido quanto surgira, sem deixar tempo para hesitação. Assim que Chu Mingyuan se foi, o Venerável Demoníaco Hui Xing desviou o olhar da janela e comentou com naturalidade:

— Finalmente me livrei daquele sujeito incômodo.

Em seguida, acomodou-se confortavelmente em seu assento, lançando um olhar satisfeito para Xue Qianshao. Sorrindo, continuou:

— Se você queria perguntar sobre coisas relacionadas a mim, por que não perguntou diretamente? Não precisava dar toda essa volta.

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Xue Qianshao se sentiu abalado por dentro, mas conseguiu manter a compostura, fingindo ignorância com um tom calmo:

— Do que você está falando?

O Venerável Demoníaco Hui Xing o fitou com um leve sorriso por um longo instante antes de finalmente responder:

— Por exemplo, o assunto do coração do Imperador Demônio ou a chegada de um novo Imperador Demônio.

Xue Qianshao relaxou um pouco. O momento da entrada de Hui Xing fora tão coincidente que ele não podia ter certeza se o Venerável Demoníaco ouvira sua conversa com Chu Mingyuan. Agora, sentindo-se um pouco mais à vontade, respondeu casualmente:

— Se você quiser me contar, vai contar. Se não quiser, perguntar não fará diferença.

Hui Xing deu uma risadinha.

— O que isso quer dizer? Naturalmente, não esconderia nada do meu Dao companion.

O comentário deixou Xue Qianshao profundamente irritado. Ele ainda não havia acertado contas com ele da última vez em que fora ‘tratado’ por seus ferimentos, e agora Hui Xing estava entrando nisso de novo?

Xue Qianshao lançou-lhe um olhar fulminante:

— Talvez suas feridas escondidas tenham cicatrizado, mas parece que você deve ter machucado a cabeça em outro lugar. Quando eu me tornei seu Dao companion?

Hui Xing respondeu:

— Um Companheiro Dao significa um parceiro próximo que se apoia mutuamente na cultivação. Além disso, Xue-lang, já cultivamos juntos em duplo—você não vai reconhecer isso?