Capítulo 32 – Melodia de Apoio à Cítara

──Quem teria coragem? Quem ousaria? E por quê?

Essas perguntas passaram pela mente de Xue Qianshao, mas ele rapidamente percebeu que a última provavelmente não tinha sentido para Hui Xing. Afinal, a resposta sempre poderia ser resumida em quatro palavras simples: Ele é o Venerável Demônio.

Mesmo que ele tivesse refinado o Coração do Imperador Demônio Po Xiao, tornando seu poder insondável, ou não importasse até onde se estendessem seus esquemas e quão implacáveis fossem seus ataques, o fato permanecia — por ser o Venerável Demônio, sempre haveria pessoas dispostas a tentar matá-lo. Nunca haveria um dia de paz.

Os cultivadores Daoistas lutavam contra o próprio destino; os cultivadores demoníacos lutavam contra incontáveis demônios por sua sobrevivência.

Xue Qianshao baixou o olhar, suavizando o tom ao perguntar:

— Imagino que você tenha outros subordinados dentro do túmulo também?

Hui Xing respondeu:

— Su Zuo e Su You estão no nível inferior. Foram eles que sondaram a situação dentro do túmulo para mim. No entanto, há uma entidade maligna abaixo que pode perturbar a mente de um cultivador demoníaco, então ordenei que se deslocassem para o nível médio. — Seu tom mudou de repente, e ele sorriu, perguntando: — Para onde Xue-Lang pretende ir?

Pelo modo como Hui Xing falava, parecia pronto para seguir a liderança de Xue Qianshao. Este pensou por um momento antes de puxar um monte de papéis talismã quadrados, cada um do tamanho da palma da mão e manchado de sangue seco. No canto de cada um estavam escritos os nomes de seus discípulos. Ele escolheu dois, os dobrou em pássaros de papel e os lançou ao ar, dizendo:

— Independentemente de qualquer outra coisa, não podemos ficar aqui por muito tempo. Assim que encontrar meus discípulos, vou descobrir um jeito de sair deste túmulo.

Os dois pássaros de papel talismã circularam no ar. Depois de um momento, um deles pousou desanimado no ombro de Xue Qianshao, a postura caída, como abatido, enquanto o outro batia as asas com determinação, como se instasse Xue Qianshao a seguir.

Hui Xing provocou:

— Você carrega esses talismãs consigo o tempo todo? Não se esqueça — mães superprotetoras estragam seus filhos.

Xue Qianshao sabia que Hui Xing zombava dele por ser excessivamente protetor com seus discípulos. Lançou-lhe um olhar de canto antes de sinalizar para que o seguisse e respondeu:

— É sempre melhor estar preparado para contingências. Estes foram algo que preparei em segredo. Meus discípulos não sabem que existem.

Hui Xing comentou:

— Me pergunto se ainda tem algum papel talismã em branco sobrando. Meu sangue ainda não secou; você poderia aproveitar para fazer mais alguns — por precaução.

Vendo que Hui Xing ainda estava com humor para brincar, Xue Qianshao não pôde deixar de acelerar o passo.

— Parece que você está bastante confiante e despreocupado com a situação atual. Será que já sabe como sair deste túmulo?

Hui Xing apressou o passo para alcançá-lo, mãos atrás das costas, sorrindo:

— Com você se preocupando comigo, fico feliz demais para me preocupar com outra coisa. O que há para se preocupar?

Ao receber um olhar desaprovador de Xue Qianshao, ele rapidamente mudou de assunto:

— Quanto a sair do túmulo, tenho três planos em mente, embora todos sejam um pouco arriscados e precisem de mais consideração. No pior cenário, posso usar o brinco que lhe dei para sair deste lugar, mas ainda não quero usá-lo.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao parou, erguendo a mão para tocar o brinco que não podia remover. Era estranho — desde que entraram no túmulo, a energia espiritual no brinco havia desaparecido completamente, como se tivesse caído em sono profundo. Xue Qianshao estava prestes a perguntar mais, mas sentiu que Hui Xing deliberadamente escondia algo, então mudou de assunto:

— Existe uma saída do túmulo?

Hui Xing curvou os lábios em um sorriso e respondeu:

— É a primeira vez que venho aqui também, como saberia? Mas, pelo propósito deste lugar, a resposta é ‘não’ para cultivadores Daoistas.

Xue Qianshao ergueu uma sobrancelha e pressionou:

— Se é sua primeira vez aqui, como sabe o propósito do túmulo?

Hui Xing respondeu:

— Há um terreno sagrado para a raça demoníaca chamado “Abismo Sagrado Wuming”. Cada vez que o Abismo se abre, devora um grande número de demônios e cultivadores demoníacos, forçando-os a lutar e absorver o poder uns dos outros. Apenas quando um verdadeiro demônio emerge, ou quando ninguém sobrevive, o Abismo se abre novamente. A disposição deste túmulo é muito semelhante ao conceito do Abismo Sagrado Wuming, então acredito que foi intencionalmente projetado para replicá-lo.

Quando Xue Qianshao ouviu as palavras “Abismo Sagrado Wuming”, um calafrio subitamente percorreu sua espinha.

Embora o Venerável Demônio pudesse ter acesso a um vasto conhecimento, como ele conseguira reconhecer, à primeira vista, as semelhanças entre o túmulo e o Abismo? E se, como disse, apenas um verdadeiro demônio pudesse sobreviver no Abismo, então o lugar deveria ser extremamente secreto. Como Hui Xing sabia tanto sobre ele?

Enquanto Xue Qianshao ponderava isso, perguntou casualmente:

— Então por que os cultivadores Daoistas também foram levados para cá?

Ao falar, ele se lembrou da capacidade do túmulo de drenar energia espiritual.

Hui Xing observou sua expressão e respondeu:

— Parece que você já fez algumas suposições. Certo, é provável que os cultivadores Daoistas estejam presos aqui justamente para drenar sua energia espiritual. Então, para eles, não há saída. A menos que…

Enquanto conversavam, diminuíram o passo. Os pássaros-talismã haviam voado longe demais e saído brevemente do alcance da luz da lanterna. Agora, eles circulavam apressadamente de volta. Ao mesmo tempo, ouviu-se um distúrbio nas proximidades. Após um breve silêncio, uma voz gritou de repente:

— Quem! Quem está aí!

A voz ecoou pela câmara de pedra, tornando-se fraca e confusa, mas parecia a de um jovem cultivador masculino.

Do outro lado, a pessoa estava extremamente ansiosa e, após esperar um momento sem resposta, seguiu-se um turbilhão de sons de vento. Em menos de um instante, flechas com pontas em chamas já se aproximavam, forçando Xue Qianshao a sacar a espada e desviar todas elas.

No entanto, nenhum outro ataque veio. O som de passos se aproximava, e eles podiam até ouvir alguém murmurando:

— “Eles não são cultivadores demoníacos.”
— “Acertamos o alvo errado.”

Uma lanterna foi acesa, iluminando os cinco cultivadores que se aproximavam.

Suas roupas estavam um pouco desalinhadas, mas nenhum parecia seriamente ferido. Cada um deles usava uma expressão tensa, como pássaros assustados.

–

O jovem cultivador masculino que liderava o grupo congelou por um instante ao vê-los. Seus olhos então se iluminaram, e ele rapidamente se desculpou:

— Entendo, é o estimado Líder de Seita Xue, da Montanha Tai Kun, e este deve ser… o Sênior Su, certo? Minhas mais sinceras desculpas pelo ocorrido antes! O fogo nas flechas era para detectar energia demoníaca, não para atacá-los intencionalmente. Por favor, perdoem nossa imprudência!

Xue Qianshao também o reconheceu. Era um dos discípulos diretos de Chu Mingyuan, chamado Liu Muzhao, que Xue já havia encontrado anteriormente na Pousada Wanli. Ele respondeu a Liu Muzhao:

— Tudo bem. Mas você disse que o fogo foi usado para detectar energia demoníaca — o que exatamente está acontecendo?

Liu Muzhao, com aparência um tanto desesperada, disse:

— Os cultivadores demoníacos enlouqueceram! Desde que ficamos presos aqui, nosso Mestre nos ordenou formar equipes para investigar e também procurar outros cultivadores que pudessem estar em perigo. Mas, ao longo do caminho, sempre que encontrávamos algum cultivador demoníaco, eles nos atacavam como cães loucos, tentando nos matar sem pensar… Recentemente, os dois reinos têm estado em paz, sem interferências entre eles. Nunca havíamos visto tanta hostilidade!

Xue Qianshao finalmente entendeu por que aquele grupo de jovens discípulos estava em um estado tão lamentável. Eles o olhavam como se vissem um salvador, provavelmente porque nunca haviam presenciado uma batalha de vida ou morte e estavam momentaneamente atônitos.

No entanto, pelas palavras de Liu Muzhao, parecia que os discípulos da Seita Jiu Xiao haviam sido reunidos em um único lugar? Caso contrário, como poderiam ter organizado uma equipe de busca tão rapidamente? Xue Qianshao então perguntou:

— Vocês viram meus dois discípulos?

O olhar de Liu Muzhao vacilou. Ele respondeu:

— …Sim. Shixiong Xu está no ponto de encontro dos membros da Seita Jiu Xiao, junto com nosso Mestre. Shixiong Xu é muito justo e, sabendo que a maioria de nós trouxe discípulos especializados em artes Daoistas, se ofereceu para ajudar na defesa. Mas quanto a Shidi Yang… Desde que chegamos aqui, Shidi Yang desapareceu completamente. Shixiong Xu está bastante preocupado. Talvez Shidi Yang tenha tido sorte e ainda esteja na pousada, quem sabe?

Ao ouvir isso, o coração de Xue Qianshao afundou. Embora o pássaro-talismã não tivesse detectado a presença de Xiao Shi, se os cultivadores das terras estrangeiras foram todos relocados para cá, como Xiao Shi poderia ter sido esquecido?

Liu Muzhao acrescentou apressadamente:

— Se o Líder de Seita Xue quiser encontrar Shixiong Xu, podemos guiá-lo. Este lugar é realmente estranho, e se conseguirem alcançar a área de reunião da Seita Jiu Xiao, será mais seguro…

Hui Xing interrompeu de repente com uma pergunta:

— Com licença, o que significa se o fogo na flecha muda do dourado para o verde?

Liu Muzhao ficou surpreso com a pergunta repentina. Hesitou por um instante, prestes a responder, quando um discípulo na retaguarda gritou alarmado e caiu no chão. Todos se viraram e viram outro discípulo puxando o arco, com o fogo da flecha tornando-se verde, a ponta da flecha mirando diretamente no discípulo caído.

Liu Muzhao congelou por um momento antes de gritar ansiosamente:

— Irmão Júnior! O que você está fazendo? Você também enlouqueceu?!

O discípulo com o arco apenas inclinou a cabeça e deu um sorriso estranho. Todos podiam ver que suas pupilas haviam se tornado de um vermelho-sangue, brilhando como olhos de gato no escuro. Ele soltou a corda, e a flecha disparou, errando o alvo. Sem hesitar, sacou a espada na cintura e avançou novamente contra o discípulo caído!

O grupo voltou à realidade e rapidamente conteve o discípulo, pressionando-o contra o chão.

— Parece que ele realmente perdeu a razão — disse Hui Xing calmamente, dando alguns passos à frente. Em seguida, voltou-se para Xue Qianshao e perguntou:

— Líder de Seita Xue, você tem algumas Pílulas da Calma do Coração?

Xue Qianshao, já tendo percebido o que estava acontecendo, retirou um frasco de Pílulas da Calma do Coração de seu anel de armazenamento. Hui Xing tomou o frasco dele, cronometrando com precisão, e lançou uma pílula na boca do discípulo.

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O discípulo lutou, mas foi pressionado de volta pelos outros. Após alguns instantes, suas pupilas retornaram à cor preta normal, mas seu corpo perdeu toda a força. Só podia permanecer deitado no chão, lutando para controlar a respiração.

Liu Muzhao, ainda abalado, disse:

— Graças a Deus o Sênior Su reagiu rápido. Como Shidi poderia perder o controle assim de repente?

Hui Xing respondeu indiferente:

— A maioria dos cultivadores possui demônios internos; não é algo repentino.

Ele então olhou para Xue Qianshao e transmitiu em voz:

— Não terminei o que estava dizendo antes. Há outra maneira dos cultivadores Daoistas saírem daqui: enlouquecer e se tornar um cultivador demoníaco. Nesse caso, eles teriam essencialmente obtido o ingresso para sair deste lugar.

Xue Qianshao ainda não havia processado o que foi dito quando de repente estremeceu e gritou:

— Cuidado com o passo!

No instante seguinte, todo o palácio subterrâneo tremeu com um estrondo alto. As pedras sob seus pés se partiram com numerosas fissuras. Liu Muzhao e os outros rapidamente sacaram suas ferramentas espirituais voadoras e se ergueram no ar. Xue Qianshao convocou sua espada espiritual, mas assim que se firmou, sentiu uma pressão ao redor da cintura e os pés afundarem. Percebeu que Hui Xing havia chegado por trás e o segurava firmemente pela cintura. Xue Qianshao virou-se e o encarou, mas Hui Xing disse inocentemente:

— Eu te disse que dependeria de você para me proteger. Esqueceu?

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Xue Qianshao pensou consigo mesmo: Proteger dele de quê? Ele não acabou de permanecer calmo e resolver tudo com facilidade há pouco?

–

Embora Xue Qianshao resmungasse silenciosamente, a situação era urgente, e ele permitiu tacitamente as ações de Hui Xing, voltando sua atenção para os arredores. De fato, assim que subiram, as camadas de pedra abaixo desabaram, criando um fosso profundo de vários zhangs. As camadas fragmentadas e escuras agora lembravam um enorme favo de mel, e do fundo, ainda se podia ver uma luz vermelha.

Liu Muzhao, ainda abalado, disse:

— Desta vez, devo agradecer ao Sênior Xue por reagir tão rápido… Você tem algum tipo de habilidade de previsão?

Ele disse isso enquanto olhava para Xue Qianshao, mas ao vê-lo junto de ‘Sênior Su’, intimamente próximos sobre a espada, ficou momentaneamente atônito. Só quando ‘Sênior Su’ lançou-lhe um olhar frio é que ele se dirigiu rigidamente aos outros companheiros, dizendo:

— Rápido, encontrem um lugar para pousar. Não gastem energia espiritual à toa!

No entanto, logo após ele gritar, houve um estrondo vindo das paredes de pedra ao longe. Vários discípulos se viraram para olhar naquela direção, pálidos. O pássaro-talismã que havia guiado Xue Qianshao anteriormente também se agitou. Parecia que as pessoas da Seita Jiu Xiao e Xu Zhuo estavam naquela área e provavelmente enfrentando uma crise.

Hui Xing lembrou-o:

— Se está tão preocupado, apenas voe sobre sua espada.

Xue Qianshao estava prestes a retrucar que não poderiam desperdiçar energia espiritual, quando de repente sentiu seus brincos se agitar, com um fluxo contínuo de energia espiritual entrando em seus meridianos. Ele imediatamente tomou uma decisão e disse a Liu Muzhao:

— Vou na frente!

Com isso, montou em sua espada e partiu com o pássaro-talismã. Quanto mais avançava, mais brilhante se tornava a luz vermelha que tinha visto antes. Eventualmente, toda a área parecia imersa em uma camada tênue de vermelho, emitindo uma aparência estranha e assustadora. Uma sensação estranha de pressão aumentava quanto mais avançava, sinalizando que algo anormal e perigoso estava à frente.

Após voar cerca de dez milhas, Xue Qianshao parou sua espada espiritual. Seu coração disparou.

Abaixo deles, não era mais apenas uma parede de pedra desabada; era um fosso enorme que levava diretamente ao fundo do palácio subterrâneo. Um líquido misterioso e vermelho como sangue borbulhava na parte mais profunda do fosso, emitindo a luz vermelha que iluminava o palácio. Vários estreitos pontes de pedra conectavam as bordas do fosso, entrelaçadas como uma teia de aranha. Naquele momento, muitos cultivadores Dao estavam espalhados pelas pontes, lutando contra inúmeros cultivadores demoníacos.

Os cultivadores demoníacos surgiam das profundezas, exatamente como Liu Muzhao havia descrito antes — cada um parecia enlouquecido, lutando com fúria cega, atacando qualquer um que vissem sem distinguir entre cultivadores demoníacos ou Daoistas.

Xue Qianshao rapidamente localizou Xu Zhuo, que lutava com bravura. Ele estava cercado por dezenas de cultivadores demoníacos, junto de dois outros discípulos da Seita Jiu Xiao, em uma ponte de pedra relativamente larga. Embora Xu Zhuo ainda manejasse sua espada com destreza, parecia que não conseguiria se manter por muito mais tempo.

Embora houvesse cultivadores nas bordas do fosso apoiando com feitiços, temendo ferir seus aliados, só podiam atacar áreas mais profundas do fosso onde não havia Daoistas, deixando Xu Zhuo e os outros quase isolados.

Enquanto Xue Qianshao refletia, Hui Xing falou novamente:

— Você trouxe o Qi Feng Qin que preparei?

A mente de Xue Qianshao clareou de imediato, e sem precisar de mais lembrete, retirou o Qin Qi Feng de seu anel de armazenamento.

No entanto, ele não tocava nas cordas há muito tempo e, por não ser um cultivador formal de Qin, temia não conseguir coordenar adequadamente a energia espiritual com a música, fazendo suas pontas de dedos tremerem levemente sobre as cordas. Com Xu Zhuo ainda em perigo, ele firmou sua determinação e começou a tocar o Qin, canalizando uma grande quantidade de energia espiritual para o instrumento.

O som do antigo Qin era longo e profundo. Como Xue Qianshao não havia aprendido nenhuma música de batalha, só podia usar a música para atrapalhar os cultivadores demoníacos, enquanto simultaneamente aumentava a energia espiritual dos cultivadores Dao para auxiliá-los.

Ele tocou com toda a concentração, até sentir o aperto em sua cintura se intensificar. Seus movimentos vacilaram ligeiramente, e pensou: Hui Xing também foi afetado?

Hui Xing parecia saber o que ele estava pensando e respondeu em voz baixa:

— Estou bem. Continue.

No caos da batalha, Xue Qianshao não percebeu o tom estranho na voz de Hui Xing e rapidamente se imergiu novamente em tocar o Qin.