Capítulo 34 – Luz de Sangue

Quase simultaneamente, o estrondoso som de rochas desmoronando ecoou novamente. Os discípulos que guardavam a entrada do abismo imediatamente tocaram o sino de alarme, sinalizando mais um ataque dos cultivadores demoníacos. Muitos se levantaram para se preparar para a batalha, e Chu Mingyuan ergueu-se também, declarando:

— Dada a situação atual, seja pela segurança de nossos membros desaparecidos ou para descobrir a verdade, cada seita deve se unir e avançar para os níveis inferiores. Alguém se opõe?

Nesse momento, ninguém ousou levantar objeções. Os anciãos das diversas seitas começaram a coordenar-se sob a direção de Chu Mingyuan, organizando seus discípulos para a descida. Como líder, a Seita Jiu Xiao naturalmente precisava dar o exemplo. Assim que o primeiro grupo de discípulos da Jiu Xiao se reuniu rapidamente, Chu Mingyuan se voltou para Xue Qianshao e disse:

— Há um assunto em que necessito da ajuda do Daoista Xue.

Hui Xing, ouvindo o comentário, lançou um olhar frio para Chu Mingyuan, levantando uma sobrancelha em silenciosa zombaria.

Ignorando-o, Xue Qianshao juntou as mãos em sinal de respeito e respondeu:

— Mestre de Seita Chu, por favor fale. Se estiver ao meu alcance, não recusarei.

–

Quinze minutos depois, Xue Qianshao desceu até o limite da zona segura ao longo da beira do abismo. Escolheu uma ponte de pedra, sentou-se de pernas cruzadas, apoiou o Qin no colo e acalmou sua mente.

Quanto mais próximo alguém estava da piscina de sangue no nível inferior, mais fácil era para a mente de um cultivador se perturbar. Até que a batalha se estabilizasse, ele precisava tocar uma melodia para ajudar os cultivadores Dao a manterem o foco.

A situação era um tanto delicada. A Seita Jiu Xiao possuía um pico dedicado a cultivadores de música, mas nenhum havia sido enviado ao domínio demoníaco. Como resultado, Chu Mingyuan não tinha ninguém adequado para a tarefa. No entanto, ele tinha acesso às técnicas secretas e às tábuas de jade de cada pico. Produzir uma peça simples para acalmar a mente não era problema. No fim, não restou alternativa senão passar a música a Xue Qianshao, confiando essa tarefa a um cultivador de espada.

— Se fosse comigo, jamais concordaria com tal pedido — comentou Hui Xing, desaprovando. Ele observou cuidadosamente os arredores, olhou para a luz de sangue agitada abaixo da ponte de pedra e então sentou-se de pernas cruzadas atrás de Xue Qianshao.

Xue Qianshao respondeu casualmente:

— Já que todos estamos presos em tal situação, naturalmente precisamos apoiar uns aos outros. Esse sempre foi o consenso do mundo da cultivação.

— Nem todos compartilham desse sentimento — suspirou Hui Xing de forma exagerada antes de acrescentar: — Não deveria ter te lembrado dos efeitos do brinco. Mas, se você morrer, eu também não sobreviverei. Parece que terei que te seguir por cima e por baixo. Mais vale ter cuidado. — Enquanto falava, afetuosamente tocou o brinco.

Por perto, Xu Zhuo, posicionado na ponte de pedra, percebeu isso e lançou um olhar furioso, embora pouco pudesse fazer.

Além de Xu Zhuo, Chu Mingyuan também havia designado três discípulos competentes para garantir a segurança de Xue Qianshao enquanto ele tocava. Dada essa configuração, Hui Xing, como o ‘ancião ferido de Tai Kun’, não deveria estar presente. Ainda assim, encontrou uma desculpa para segui-lo.

Xue Qianshao não tinha ânimo para mais discussões. Ele havia memorizado a partitura anteriormente e praticado mentalmente algumas vezes, mas essa era sua primeira execução no instrumento. Naturalmente, sentiu-se um pouco hesitante.

Felizmente, a execução real foi mais suave do que o esperado. Assim que começou a tocar o qin, a pressão inexplicável que pesava em seu peito de repente diminuiu, e seus pensamentos se tornaram visivelmente mais claros.

A melodia do qin, como uma fonte cristalina, fluía sem esforço de seus dedos e ecoava por toda a vasta caverna. O som, imbuído de energia espiritual, podia se propagar longe. Embora fino como fios de seda, era resiliente e inabalável, muito mais duradouro do que um golpe de espada ou um ataque de feitiço. Consumindo menos energia espiritual, era especialmente eficaz para auxiliar outros cultivadores em tal ambiente.

Após um momento, Hui Xing, ouvindo a melodia, fechou os olhos. Se meditava ou apenas descansava, não estava claro.

Xue Qianshao repetiu a mesma melodia, seus pensamentos gradualmente se esvaziando enquanto entrava em um estado de clareza espiritual. O caos de gritos de batalha que antes preenchia seus ouvidos recuou completamente. Sentiu-se como se estivesse envolto em uma vasta e nebulosa extensão, confiando apenas em seus sentidos para encontrar o caminho — muito parecido com aqueles momentos em que contemplava uma técnica de espada, aguardando o súbito lampejo de compreensão.

Explorar o caminho de um cultivador de música parecia-lhe tão natural quanto instinto. Em contraste, parecia eternamente incapaz de compreender a essência de qualquer técnica de espada.

Seu Shixiong certa vez lhe dissera que a razão pela qual ele nunca poderia dominar a espada era que havia perdido sua ‘intenção de matar’. Sempre que executava um movimento, hesitava, como se não quisesse ferir ninguém. Essa relutância o impedia de atravessar o último véu de entendimento.

Por que seria isso?

Após duzentos anos cultivando a espada, ele nunca havia encontrado a resposta e só podia atribuir isso a uma inadequação inata.

No meio da densa névoa, uma figura surgiu, fazendo-o parar em seco.

Ergueu a cabeça e viu incontáveis discípulos da Seita Jiu Xiao, trajando suas túnicas violetas, voando sobre espadas enquanto se aproximavam para atacar.

Olhando para baixo, ele estava no topo de uma beira de penhasco fracturada. Abaixo, um abismo sem fim exalava um cheiro nauseante de podridão e um odor sufocante de sangue. Sombras de inúmeras criaturas demoníacas contorciam-se na escuridão, ansiosas para se agitar.

Entre ele e a beira do penhasco, Su Changning estava ajoelhado no chão, desordenado.

Uma adaga prateada perfurava o peito de Su Changning, e o sangue carmesim se espalhava por suas roupas, gota a gota escorrendo para o solo a partir da barra.

Su Changning olhava para ele, como se despertasse de um pesadelo apenas para cair em outro, interminável. Seus normalmente compostos olhos escuros agora carregavam um traço de pânico, uma ponta de incredulidade.

Ele moveu os lábios, perguntando silenciosamente: Por quê?

Foi somente naquele momento que Xue Qianshao percebeu suas mãos trêmulas, escorregadias com sangue ainda morno.

Por quê? ecoou em sua mente, sem conseguir encontrar uma resposta.

◆

Naquele dia, o som de um qin ecoava, e sombras de figuras se misturavam.

À beira do lago, os galhos de salgueiro balançavam, enviando flocos brancos ao vento, que flutuavam em direção à bela mulher sobre a ponte curva. Os delicados fios de algodão pairavam brevemente junto aos cabelos dela, como se com carinho, antes de serem levados pelo vento, desaparecendo sem deixar vestígios.

Xue Yan não esperava encontrar Huai Xiang ali, fazendo-o hesitar por um instante.

Huai Xiang estava sobre a ponte curva do lago, encostada no corrimão. Ela retirava alguns objetos, como o grampo de cabelo da cabeça e a pulseira do pulso, distribuindo-os aos jovens atores ao seu redor.

Naqueles dias, estavam acontecendo as celebrações de aniversário da velha madame da família Lin, que durariam três dias. Além de convidar Huai Xiang para tocar o qin, a família Lin também havia chamado uma trupe de atores. Neste momento, eram os jovens atores da trupe que a agradeciam docemente.

Huai Xiang apenas sorriu levemente, com os olhos carregando um traço de suavidade. Ela não se importava que suas adornos tivessem sido reduzidos e parecia nunca ter se importado com quem lhe dera tais presentes.

Xue Yan hesitou por um instante, até que o criado que liderava o caminho chamou por ele. Então continuou em frente. Justo quando pensava que Huai Xiang não o notaria, ela falou:

— Para onde você vai?

Xue Yan pensou por um momento, então subiu a ponte, respondendo:

— O tempo está sufocante, e estou me sentindo um pouco tonto por causa do calor. O Mestre Lin gentilmente enviou alguém para me levar a descansar por um tempo.

Lin Sanye era o jovem mestre que havia pedido para se casar com Huai Xiang, e ele também mantinha comunicação com Su Changning, então Xue Yan se sentiu seguro para mentir.

Huai Xiang, no entanto, apenas respondeu:

— É mesmo?

Xue Yan não pôde deixar de sentir um pouco de culpa e mudou de assunto com um sorriso:

— O Mestre nunca me deu nada. Eu não sabia que ele era tão generoso.

Huai Xiang virou a cabeça, olhando à distância para o grupo de jovens atores que já havia corrido, e disse:

— Uma vez que você entra nesse ramo, sua vida certamente será cheia de dificuldades. Quantos irão realmente tratá-los com sinceridade? É só um pequeno presente, nada mais. De qualquer forma, eu não preciso dessas coisas.

Ela então tirou algo do colo e entregou a Xue Yan, dizendo:

— Já que você disse isso, vou lhe dar isto. Cuide-se.

Xue Yan arregalou os olhos, incrédulo, mas Huai Xiang lançou-lhe um olhar sério e perguntou:

— Você vai aceitar ou não? Se não aceitar, vou ficar com isso.

Ele finalmente pegou o objeto. Era um simples grampo de cabelo de madeira, tão simples que poderia ser descrito como “mal feito”. A única característica agradável era o leve perfume de madeira que emanava dele. O grampo tinha uma camada de pátina brilhante, indicando que fora manuseado frequentemente. Apesar de sua simplicidade, não parecia algo que uma cortesã usaria, o que o tornava ainda mais precioso.

Ele se sentiu confuso, imaginando se Huai Xiang desconhecia os arranjos de Su Changning e por que ela faria algo assim. Será que ela tinha visto algo?

Huai Xiang apenas acenou com a mão impacientemente e disse:

— Vá descansar. Não disse que estava tonto por causa do calor? Cuide-se melhor.

Ele não perguntou mais nada, mas depois de se curvar para Huai Xiang, seguiu o criado até um quarto silencioso para meditar.

Mal sabia ele que aquele seria seu último encontro com Huai Xiang.

–

Ele nunca havia cultivado adequadamente qualquer técnica marcial. Em vez disso, confiava no manual incompleto e sem nome herdado da família para guiar a energia em seu corpo. Todo o processo de construção da base precisava ser explorado por conta própria. De qualquer forma, ele acabou tendo sucesso. No momento em que sua fundação foi construída, seu contrato espiritual e o encantamento se romperam simultaneamente, incapazes de controlá-lo.

Ele finalmente era Xue Qianshao novamente, não mais o indefeso “Xue Yan”.

No entanto, a comoção causada pela construção da base parecia ter atraído algumas pessoas. Antes que pudesse consolidar sua cultivação, três indivíduos invadiram a sala pela porta. Vestiam túnicas roxas, embora seu posto parecesse muito inferior ao de Su Changning.

Um deles sussurrou:

— Olha, é ele? Acabou de terminar a construção da base…

Outro lançou-lhe um olhar e pediu silêncio, depois se virou para Xue Qianshao com um sorriso:

— Jovem amigo, você é a pessoa que o Ancião Su estava procurando?

Xue Qianshao imediatamente se levantou, cauteloso. Por mais que observasse a situação, algo parecia estranho. Sempre que Su Changning aparecia, vinha sozinho e em silêncio. Como poderia ter enviado pessoas para procurá-lo?

No entanto, independentemente de ele responder ou não, os cultivadores à sua frente já haviam perdido a paciência. O terceiro disse irritado:

— Isso importa? Apenas o levem!

Xue Qianshao recuou alguns passos, olhando pela janela, imaginando se poderia escapar por ali, mas de repente ouviu um gemido abafado. Observou mais de perto e viu que um dos cultivadores fora perfurado no peito por uma espada vinda por trás. Quando a espada foi retirada, o cultivador caiu de joelhos.

Os outros dois ficaram assustados e gritaram:

— Ancião Su—!

Imediatamente, o segundo cultivador também foi perfurado no coração por uma espada. A lâmina girou graciosamente no ar e avançou em direção ao último. Embora o último cultivador tenha tentado desviar, não conseguiu escapar do golpe aparentemente lento da espada. No fim, só pôde agarrar o peito antes de desabar, sem vida.

A única figura ainda de pé na porta era, é claro, Su Changning.

Ele parecia calmo, embora os vários corpos aos seus pés e o sangue escorrendo da espada fossem impossíveis de ignorar. A respiração de Xue Qianshao ficou curta e rápida, a garganta apertada, sem saber o que perguntar primeiro.

Mas Su Changning avançou, recusando-se a ser impedido, e o abraçou com um braço, sussurrando:

— Eu te encontrei.

Xue Qianshao não ousou se mover em seu abraço, o cheiro avassalador de sangue preenchendo suas narinas — sangue que havia encharcado as roupas de Su Changning. Então percebeu que os movimentos de Su Changning estavam rígidos, e a aura ao redor dele era tão poderosa que fazia qualquer um sentir medo instintivamente. Era algo muito além do que um cultivador recém-saído da construção de base poderia suportar.

Ele lutou para falar, perguntando:

— O que aconteceu? Onde está Huai Xiang?

Su Changning congelou por um momento antes de responder friamente:

— Ela morreu. Eles a mataram.

Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram, incrédulos, incapazes de compreender o que acabara de ouvir. Ele havia passado apenas meio dia em cultivo fechado, como isso poderia ter acontecido…?

Su Changning continuou:

— Mas ela disse que, contanto que eu te salvasse, não me culparia, então eu fiz.

Xue Qianshao ficou paralisado, a voz tremendo ao perguntar:

— Então… você os matou?

Su Changning respondeu sucintamente:

— Todos precisavam morrer.

O tom dele era tão frio que Xue Qianshao estremeceu violentamente. Antes que pudesse reagir, Su Changning, aproveitando seu corpo maior, o ergueu com um braço e segurou sua espada firmemente, saltando pela janela.

Durante o resto do percurso, Xue Qianshao sentiu-se como se tivesse caído em um pesadelo, atordoado e desorientado. A família Lin realizava uma grande celebração de aniversário, movimentada e cheia de vida, mas agora não havia uma única alma viva à vista. Havia apenas telas, mesas e cadeiras espalhadas em desordem, e por onde passassem, corpos jaziam sem vida no chão.

As pessoas que haviam perdido a vida — fossem discípulos da Seita Jiu Xiao, servos da família Lin, ou mesmo os jovens mestres e senhoritas da família Lin — haviam sido mortas instantaneamente com um único golpe de espada, sem hesitação ou misericórdia.

Xue Qianshao estava tão chocado que não conseguia nem reunir forças para considerar quem poderia ter matado aquelas pessoas.

Só quando chegaram a um pátio Xue Qianshao finalmente sentiu a presença de seres vivos, como se alguns camponeses que não conseguiram escapar estivessem escondidos ali. Su Changning, no entanto, saltou para um ponto elevado, aparentemente procurando algo. Os camponeses escondidos, ao verem Su Changning, fugiram em pânico, como se tivessem avistado um espírito maligno.

As ações de Su Changning realmente lembravam um espírito maligno. Com velocidade e agilidade muito além de qualquer mortal, ele eliminou todo o grupo em apenas alguns instantes.

A última pessoa no pátio, antes de morrer, gritou com uma voz estridente:

— Imortal, poupe-me!

Mas agora, com sangue manchando suas roupas e uma expressão fria e indiferente, como Su Changning poderia ser chamado de imortal?

Xue Qianshao finalmente despertou do pesadelo, a voz tremendo ao questionar:

— …O que você está fazendo? São apenas pessoas comuns!

Su Changning, no entanto, nem olhou para ele, continuando a busca pelo próximo alvo como se nada tivesse mudado. Respondeu em seu tom habitual:

— Para tirá-lo daqui.

— Eu não preciso ser salvo assim… Você não pode continuar matando pessoas! Você sabe o que está fazendo?!

Enquanto falava, Xue Qianshao lutava desesperadamente.

Su Changning, no entanto, usou sua cultivação Núcleo Dourado para suprimi-lo, ordenando:

— Não se mexa.

Então murmurou para si mesmo:

— Ela disse que me perdoaria. Ela vai me perdoar…