Capítulo 41 - Cidade Natal

Depois de entrar na cidade, Xue Qianshao encontrou uma estalagem, acomodou o Venerável Demônio Hui Xing no sofá do quarto e, então, desceu com um pouco de arroz espiritual, oferecendo três pedras espirituais de grau inferior à dona da estalagem, pedindo que ela o cozinhasse em mingau.

A dona da estalagem, que tinha mais de cinquenta anos, estava brincando na porta com sua neta de dois ou três anos quando Xue Qianshao se aproximou dela. Ela tinha um bom olhar e reconheceu o arroz espiritual, seus olhos se arregalando um pouco. Ela disse: “Fique tranquilo, Imortal. Minha nora está preparando o café da manhã na cozinha, e eu a farei cozinhar este arroz espiritual em mingau imediatamente e o trarei para você quando estiver pronto.”

Xue Qianshao respondeu: “Seria perfeito, obrigado.”

A dona da estalagem ficou surpresa com sua polidez e maneiras e rapidamente disse: “Imortal, você é muito gentil. Quando vi aquele com cabelo branco que você trouxe, parecendo tão jovem, presumi que sua origem deve ser extraordinária. Eu só estava preocupada em ofendê-lo e não ousei perguntar… Seu amigo deve estar bem, certo? Existem vários médicos imortais na Casa de Cura da cidade. Devo enviar alguém para convidar um para você?”

Xue Qianshao balançou a cabeça, dizendo: “Não há necessidade. Ele só precisa de um pouco de descanso; não é nada sério.”

Nesse momento, a menina puxou a ponta da roupa de Xue Qianshao e olhou para cima com os olhos arregalados, chamando: “Gege!”

A dona da estalagem rapidamente se agachou e disse em seu dialeto: “Xuanxuan, você não pode fazer isso. O irmão mais velho é um imortal.” Ela então se desculpou com Xue Qianshao, dizendo: “Por favor, não se importe, Imortal. Minha netinha gosta de se agarrar a hóspedes bonitos. Não posso fazer nada a respeito.”

“Tudo bem.” Xue Qianshao pensou por um momento, sentindo que, com sua verdadeira idade, ele poderia facilmente ser o bisavô dessa garota. Ele sorriu gentilmente e pegou um papel de talismã, dobrou-o em forma de borboleta e infundiu um pouco de energia espiritual nele, fazendo a borboleta de papel flutuar. Quando a garota viu, ela bateu palmas de alegria, muito satisfeita com isso.

Vendo o comportamento gentil de Xue Qianshao, a dona da estalagem gradualmente relaxou sua reverência pelo ‘imortal’ e sorriu, dizendo: “Gostaria de saber de onde você é, Imortal? Os imortais da Seita da Montanha Ming são todos difíceis de se aproximar, mas eles protegem a cidade dos demônios, então o povo comum não tem escolha a não ser honrá-los. Eu sempre pensei que os imortais fossem como eles.”

Quando Xue Qianshao ouviu sua pergunta sobre sua origem, um sentimento de amargura surgiu em seu coração, e ele não respondeu. Em vez disso, ele perguntou: “O povo comum sabe sobre a Seita da Montanha Ming?”

A dona da estalagem respondeu: “Nós administramos uma estalagem, então somos bem informados. Naturalmente, sabemos. Mas algumas pessoas não acreditam e consideram apenas uma lenda. Se algo estranho acontecer por aqui, ou vamos ao Templo do Senhor para rezar, ou tentamos a sorte com a Seita da Montanha Ming. Se tivermos sorte, podemos conseguir que um imortal desça e extermine os demônios. É estranho, mas não faz muito tempo, cinco ou seis imortais vieram à cidade para inspecionar e colocaram um aviso, alertando as pessoas para não irem à terra abandonada atrás do Templo do Senhor, ao sul da cidade.”

Xue Qianshao pareceu estar pensativo e perguntou: “Será que há algo incomum sobre o templo, e as pessoas da Seita da Montanha Ming não conseguem lidar com isso, por isso disseram ao povo comum para não se aproximar?”

A dona da estalagem respondeu: “Não sei sobre isso. Tudo o que sei é que a terra abandonada atrás do Templo do Senhor é assim há muitos anos. Os mais velhos costumavam dizer que o lugar é assombrado, mas apenas o Senhor pode suprimir os espíritos. As flores de begônia crescem bem lá, e as crianças ainda se esgueiram para brincar, mas ninguém nunca teve problemas. Mas, como os imortais da Seita da Montanha Ming dizem para não ir, eles devem ter seus motivos.” Ela fez uma pausa por um momento, então perguntou ansiosamente: “Já que você é um imortal tão capaz, você está planejando ir verificar? Para ser honesta, a terra lá é um ótimo imóvel. Se não fossem os boatos, já haveria muita gente tentando reivindicá-la para si. Se você for e descobrir que não é um problema, por favor, me avise!”

Xue Qianshao não respondeu diretamente. Depois de conversar um pouco mais com a dona da hospedaria, ele voltou para seu quarto.

Quando voltou, o Venerável Demônio Hui Xing ainda estava em sono profundo no sofá, sem parecer diferente de quando ele tinha saído.

Xue Qianshao ainda se sentia inquieto, então pressionou sua mão no pulso de Hui Xing e usou sua energia espiritual para verificar seu pulso. Ele descobriu que os meridianos estavam danificados, mas não havia nenhum problema sério além disso. No entanto, ele não tinha certeza sobre as técnicas de cultivo de Hui Xing e não ousava tomar nenhuma decisão. Ele planejava preparar a mingau de arroz espiritual e esperar Hui Xing acordar, para que pudesse nutri-lo então.

Sem mais nada para fazer, Xue Qianshao sentou-se na beira da cama, perdido em pensamentos, sua mente vagando cada vez mais longe.

Da vista distante da Cidade Huai da montanha, ele sentiu o selo de sua memória final afrouxando, embora nunca tivesse ousado recordá-la.

Para ele, o tempo que passou em sua terra natal foi, na verdade, muito breve — apenas cerca de dez anos, com grande parte dele sendo muito jovem para se lembrar de muita coisa. Pelos duzentos anos seguintes, ele esteve com seu mestre e companheiros discípulos, suas memórias seladas. Quanto ao Reino Huai… e à Cidade Huai, seus sentimentos há muito haviam desaparecido. Se houvesse alguma conexão cármica persistente… ela já estava ligada àquele que ainda dormia diante dele. Xue Qianshao não tinha certeza se havia necessidade de visitar mais a antiga residência da família Xue.

Sua mente vagava, perdida em pensamentos sem rumo, enquanto ele inconscientemente circulava as barreiras protetoras da sala várias vezes. Ele finalmente percebeu que, por mais que se virasse, seus pensamentos continuavam voltando para as três palavras ‘Templo do Senhor’. Ele finalmente teve que admitir que ainda queria muito voltar e dar uma olhada.

De fato, a Cidade de Huai era um local muito estratégico, aninhado na vasta extensão do reino mortal. As várias forças do mundo da cultivacao tinham pouco interesse neste lugar, e mesmo as seitas mais grandiosas não conseguiam alcançá-lo. A Seita da Montanha Ming, com seus cultivadores do Núcleo Dourado, já era reverenciada aqui como “imortais”. Mesmo que ele deixasse o Venerável Demônio Hui Xing aqui para descansar um pouco, era improvável que causasse algum problema.

Enquanto pensava nisso, uma batida na porta. Xue Qianshao foi atender, recebendo a panela de mingau de arroz espiritual cozido e colocando-a sobre a mesa. Depois de verificar duas vezes as medidas de proteção do quarto, ele saiu.

Ao passar pela frente da estalagem, Xue Qianshao encontrou a neta da estalajadeira novamente. Ela sorriu docemente e, no dialeto local, disse: “Adeus, Imortal Ge”.

Xue Qianshao respondeu da mesma forma, depois se virou e deixou a estalagem sem olhar para trás.

Assim que saiu, a pessoa no sofá acordou. O Venerável Demônio Hui Xing sentou-se, removeu a tampa da tigela para dar uma olhada no mingau de arroz espiritual, depois caminhou em direção à janela. Ele abriu-a e observou a figura quase desaparecida de Xue Qianshao na distância.

Xue Qianshao caminhou em direção à parte sul da cidade. Duzentos anos haviam se passado, e as ruas ao longo do caminho pareciam-lhe bastante estranhas, nada tão chocantes quanto a visão distante que ele tinha tido da montanha.

Quanto mais para o sul ele ia, menos vendedores ambulantes e pedestres havia. Quando chegou à rua onde ficava a residência da família Xue, não havia sequer uma única pessoa à vista.

As ervas daninhas crescidas dentro das paredes eram muito mais altas do que as próprias paredes, e alguns gatos vadios se agachavam na parede, observando atentamente Xue Qianshao, como se ele estivesse invadindo seu território.

Este lugar já fora uma mansão proeminente, com muitos pátios e edifícios, e sua parede externa se estendia por toda uma rua. Enquanto Xue Qianshao caminhava pela rua, quando chegou à posição do portão principal, pensou por um momento que viu as portas de madeira envernizada vermelha com pregos no lugar.

Após uma inspeção mais minuciosa, porém, a entrada já havia sido desmantelada, substituída por um pequeno templo. O templo, embora lindamente construído, parecia bastante antigo. As colunas de madeira estavam desgastadas, e as decorações douradas e os desenhos pintados já haviam desbotado e lascado.

Xue Qianshao olhou para cima e viu uma placa escura com os três grandes caracteres “Templo do Senhor” inscritos, o que lhe pareceu absurdo e quase o fez querer rir.

Só de ver este templo outrora glorioso foi o suficiente para ele juntar quase tudo o que havia acontecido ao longo dos anos. Após a queda do Reino de Huai para o Reino de Yin, parecia que eles haviam usado a família Wang – os rivais políticos de Xue – como bodes expiatórios para justificar a destruição do reino. Em uma tentativa de estabilizar o povo, eles exaltaram a lealdade e a retidão da família Xue, honrando-os postumamente e construindo este templo para honrar sua memória, acalmando assim os corações do povo.

Mas agora, mesmo o Reino de Yin não existia mais, e ainda assim o “Templo do Senhor” permaneceu.

Neste momento, um jovem mendigo vestindo roupas grosseiras saiu do templo. Ao ver Xue Qianshao em pé na porta do templo, o mendigo pareceu assustado. Ele rapidamente olhou para a espada na cintura de Xue Qianshao, então perguntou cautelosamente: “O que você está fazendo aqui?”

Xue Qianshao pensou por um momento e respondeu: “Prestar minhas homenagens”.

O mendigo o examinou e então disse: “Se você veio prestar suas homenagens, deve ter algum dinheiro para oferta, certo? Entregue-o”. Enquanto falava, ele estendeu a mão para Xue Qianshao. Suas mãos estavam escurecidas pelo sol, as palmas não muito limpas, e sua postura era de total direito, parecendo um pequeno patife.

Xue Qianshao não se ofendeu e respondeu com um sorriso gentil: “Não tenho nenhuma moeda de cobre local. Além disso, mesmo que eu fosse oferecer dinheiro, por que deveria ser para você?”

O mendigo disse: “Este templo é minha casa. Se você está vindo para minha casa, é claro que tem que me dar dinheiro. Caso contrário, você pode ir a outro Templo do Senhor para sua visita. Embora este seja o templo mais antigo, ele recebe o mínimo de ofertas de incenso. Eu trabalho duro para limpá-lo e mantê-lo, então o dinheiro da oferta deve ir para mim.”

Ao ouvir isso, Xue Qianshao ficou curioso e passou pela soleira. Dentro do templo, estava escuro, claramente faltando até mesmo dinheiro suficiente para uma vela. O queimador de incenso tinha apenas um palito de incenso ainda queimando, e embora a mesa de ofertas fosse velha, estava impecável.

O mendigo, vendo que Xue Qianshao o havia ignorado e entrado no templo, ficou um pouco agitado. “Você não me deu nenhum dinheiro, mas ainda entrou? Você não pode recuar agora! Não é fácil para um templo ter visitantes, e o Senhor está observando!”

Xue Qianshao olhou para ele e disse: “Já que outros templos têm mais ofertas, por que você está ficando aqui em vez de ir para outro lugar?”

O mendigo ficou momentaneamente sem fala. Xue Qianshao continuou: “Desde o momento em que te vi, senti que você estava tentando me fazer ir embora. Suspeito que você esteja guardando algo aqui. Estou certo?”

Os olhos do mendigo se arregalaram, e ele deu vários passos para trás, cerrando os dentes e dizendo: “Que bobagem você está falando? Eu te disse, esta é minha casa! Eu só estou cuidando do lugar!”

Vendo o mendigo finalmente se afastar, Xue Qianshao caminhou livremente pelo templo. Ele não notou nada suspeito, então seguiu para o salão dos fundos, esperando encontrar uma porta que levasse ao pátio original da família Xue.

O mendigo ficou parado por um tempo, estupefacto. Quando viu Xue Qianshao indo em direção ao salão dos fundos, ele entrou em pânico e correu atrás dele, gritando: “Os Daoístas da Seita da Montanha Ming já disseram para não entrar na terra devastada atrás do templo! Você parece que sabe ler, certamente viu o aviso no portão do templo, certo?”

Xue Qianshao respondeu casualmente: “Que coincidência, eu também sou um daoísta”.

Ao ouvir isso, o mendigo ficou ainda mais frenético, amaldiçoando: “Então você está em conluio com aqueles malditos daoístas! Esta é minha casa! Nenhum de vocês tem permissão para tocar em nada aqui!”

Vendo o quão desesperado o mendigo estava, Xue Qianshao ficou um pouco perplexo. Depois de um momento, uma ideia surgiu, e ele tirou o medalhão de longevidade que costumava usar quando criança, segurando-o na frente do mendigo. “Você reconhece este padrão? Deve haver o mesmo design nos tijolos e telhas aqui, certo? Esta também é minha casa. Eu só quero dar uma olhada, não vou fazer nada”.

O mendigo realmente reconheceu o padrão, e seu rosto ficou branco como papel, como se ele tivesse visto um fantasma. Ele olhou para Xue Qianshao, então cambaleou vários passos para trás. Seu calcanhar bateu na soleira, e ele caiu, mas imediatamente se levantou, fugindo em direção ao salão dos fundos em pânico, desaparecendo num piscar de olhos.

Agora era a vez de Xue Qianshao ficar atordoado. Ele só tinha a intenção de perguntar ao mendigo se o templo tinha uma porta dos fundos, mas em vez disso, ele o assustou.

A perturbação causada pelo mendigo ajudou a aliviar os sentimentos complexos de saudade no coração de Xue Qianshao, e ele se sentiu um pouco mais leve. Depois de ajustar seu humor, ele prosseguiu para explorar o salão dos fundos. Após algum esforço, ele finalmente encontrou uma porta entreaberta. Quando ele a abriu, foi recebido por um mar de vermelho ardente. Era a época em que as flores de begônia estavam em plena floração.

A árvore de begônia, que outrora fora tão grossa quanto um braço, agora era grande o suficiente para ser abraçada por ambos os braços, coberta por flores vermelhas brilhantes e flamejantes que pareciam chamas ou sangue.

Embora Xue Qianshao tivesse recuperado suas memórias, ele ainda não conseguia se lembrar exatamente do que havia acontecido na noite em que a família Xue foi aniquilada. Talvez fosse porque ele era muito jovem na época ou por causa do medo esmagador que sentia. Tudo o que ele podia lembrar eram os corpos deitados no chão, sangue fluindo em rios, e incêndios irrompendo em algum pátio, todos eles da mesma tonalidade de vermelho.

As pessoas que o arrastaram em turnos, primeiro sua ama-seca, depois sua mãe biológica, seguida pelo jovem servo, e depois o artista marcial guardando o pátio… As palavras que ele ouviu ecoaram em seus ouvidos, repetidas vezes:

“Eu não fiz nada! Imortal, poupe minha vida—!”

“Imortal, poupe meu filho!”

“Leve o jovem mestre e vá! Não pare!”

“Jovem mestre, por aqui, não olhe para trás, depressa!”

“Jovem mestre, não se vire, siga o Tio Zou obedientemente, ok?”

“Jovem mestre, por favor, não olhe para trás…”

Assim, ele realmente nunca olhou para trás. Apesar do fogo que rugia pelos céus, queimando os pátios de seus pais; apesar do fogo consumindo a árvore de begônia plantada no ano de seu nascimento; apesar dos inúmeros membros da família gritando e morrendo atrás dele, ele nunca olhou para trás.

Mesmo quando ele havia escapado com o Tio Zou, o protetor, para o topo da montanha fora da cidade, ele ainda não ousava se virar, temendo que, no momento em que o fizesse, um cultivador montando uma espada voadora o notasse e o exterminasse também.

Só agora, depois de todos esses anos, que ele finalmente viu a residência da família Xue depois que a calamidade aconteceu. Tudo o que ele podia ver era uma vegetação exuberante, o som dos oríolos voando e grama crescendo, flores de begônia desabrochando como fogo – uma imagem da primavera em plena floração.

Primavera na cidade, com grama profunda e plantas florescendo.

Havia muito poucas seitas de cultivo por perto, e nenhuma que existisse há mais de um século. Como ele poderia não adivinhar que foi a Seita da Montanha Ming que massacrou sua família? Mas o que isso importava agora?

Talvez, a partir do momento em que ele fugiu da mansão, ele já tivesse perdido a força para buscar vingança por sua família. Ele era apenas um covarde que nem sequer ousou olhar para trás, alguém que nem sequer merecia o direito de odiar.