Capítulo 42 - Velho amigo

Enquanto Xue Qianshao estava perdido em pensamentos, um homem corpulento de meia-idade entrou em sua linha de visão. O homem segurava um facão na mão e, como o mendigo antes, vestia roupas esfarrapadas. Seus olhos escuros eram afiados como os de um falcão, alertas e brilhantes.

Ao olhar mais de perto, o mendigo de antes estava escondido atrás do homem, observando Xue Qianshao com um olhar sutil e furtivo.

O homem falou com uma voz profunda e ressonante: “A-Ling disse que você afirma ser da família Xue, é verdade?” Embora perguntasse abertamente, não havia como esconder a dúvida em seu rosto, e até mesmo uma pitada de raiva mal perceptível.

Para Xue Qianshao, o homem parecia um artista marcial, mas ainda não estava no nível de canalizar energia para seu corpo. Mesmo com o facão, ele não representava uma ameaça real. Xue Qianshao respondeu sinceramente: “Não falo falsidades. O senhor precisa de algo de mim?”

O homem franziu as sobrancelhas e perguntou: “Qual é o seu nome?”

Xue Qianshao respondeu: “Xue Qianshao.”

A expressão do homem tornou-se ainda mais indecifrável. Ele arregalou ligeiramente os olhos, ficou em silêncio por um tempo e então abaixou a mão. “Por favor, siga-me. Nosso avô deseja vê-lo.” Sem esperar uma resposta, ele se virou e se afastou.

O mendigo seguiu apressadamente e puxou a manga do homem, sussurrando incrédulo: “É mesmo esse o nome? Não é algo que o Avô inventou? Mas ele disse que o jovem mestre teria mais de duzentos anos agora. Como poderia…?”

O mendigo falou baixinho, mas isso era apenas para pessoas comuns. Xue Qianshao captou as palavras-chave em seu discurso e fez uma pausa por um momento. Poderia haver outros sobreviventes daquela época? Mas mesmo que houvesse, duzentos anos se passaram – os humanos já teriam virado poeira. O que era essa conversa de ‘avô’ que eles mencionaram?

O homem não respondeu à pergunta do mendigo. Ele permaneceu em silêncio e liderou o caminho, guiando Xue Qianshao pelas ruínas. Pela desolação do lugar, era difícil imaginar alguém vivendo ali.

O mendigo olhou para Xue Qianshao várias vezes e, eventualmente, a curiosidade o dominou. Ele diminuiu o passo e caminhou ao lado de Xue Qianshao, perguntando: “Você é um daoísta muito poderoso?”

Xue Qianshao respondeu com uma pergunta própria: “Por que você pergunta?”

O mendigo examinou seu rosto e disse: “Ouvi dizer que praticar o Dao pode prolongar a vida, tornando alguém imortal, mas vejo que você ainda envelhece, como você… Nunca vi ninguém como você.”

Xue Qianshao emendou com outra pergunta: “Você já viu outros daoistas antes?”

O mendigo hesitou por um momento, então respondeu: “Vovô é um, mas ele… ele parece realmente… bem…”

O mendigo se esforçou para encontrar as palavras, suas sobrancelhas franzindo enquanto gaguejava por um tempo antes de finalmente

dizer: “Você vai entender quando encontrá-lo.”

Xue Qianshao perguntou: “Seu nome é A-Ling, certo? Por que você o chama de *Vovô*?” Ele perguntou porque era

claro que o homem e A-Ling não eram parentes de sangue, mas pareciam muito familiarizados um com o outro, como se

tivessem vivido juntos. Isso o levou a supor que A-Ling e o “vovô” também não eram parentes de sangue.

A-Ling lançou um olhar para as costas do homem e, vendo que ele não parecia zangado com sua tagarelice, apontou para

ele e disse: “Fui pego pelo Tio A-Lian, e não tenho parentesco de sangue com o Vovô, mas todos o chamamos assim porque ele é muito velho, ninguém sabe exatamente quantos anos ele tem. O Tio A-Lian recebeu seu favor e tem

cuidado dele desde então. Antes do Tio A-Lian, havia alguns tios mais velhos que faziam o mesmo.

Sempre vivemos desta terra.”

Enquanto A-Ling falava, eles passaram por um pedaço de terra transformado em uma horta. As plantações estavam crescendo bem,

claramente cuidadas pelo homem e A-Ling.

Em pouco tempo, chegaram a uma sala lateral. As paredes dos quatro lados da sala estavam intactas, mas, por alguma razão desconhecida, as janelas haviam sido seladas com tábuas de madeira. O telhado, por sua vez, estava coberto por uma coleção desordenada de telhas encontradas em vários lugares, várias camadas empilhadas, dando-lhe uma aparência estranha.

Xue Qianshao franziu a testa, percebendo que não conseguia detectar nenhum sinal de fluxo de energia na área. Em outras palavras, o destino daquele lugar estava além de seu alcance.

Isso só significava que o que quer que acontecesse ali estava profundamente conectado a ele. Ele já havia entrado na situação e não conseguia mais discernir facilmente as verdades ocultas.

O homem parou antes de abrir a porta, virando-se para dizer: “Espere aqui um momento. Vovô costuma ter pensamentos confusos. Vou lembrá-lo novamente, para que ele não se esqueça de que estou trazendo alguém.” Com isso, ele abriu uma fenda estreita na porta, entrou e fechou-a atrás de si.

A-Ling acrescentou: “Vovô não consegue se lembrar das coisas com clareza agora, e seu corpo não é tão forte quanto antes. Pelo menos antes, ele costumava comer uma vez por dia, mas agora ele pode ficar semanas sem comer um único grão de arroz, e ele não nos deixa tirar a comida. Vendo-a estragar, mofar e apodrecer enquanto ele permanece naquela condição… acho isso aterrorizante. Também não vou entrar.”

Xue Qianshao pensou consigo mesmo, se ele fosse realmente um cultivador, seria capaz de cultivar seu corpo e ficar sem comida. Mas, pelo que A-Ling descreveu, parecia que o chamado ‘Vovô’ estava chegando ao fim de sua vida e mal conseguia se manter vivo.

Depois de um tempo, o homem saiu da sala, abrindo a porta e dizendo a Xue Qianshao: “Entre. Vovô é sensível à luz, então você precisa fechar a porta rapidamente.”

Assim que Xue Qianshao entrou, o homem recuou, fechando a porta atrás dele. Assim que entrou, Xue Qianshao viu inúmeros panos rasgados pendurados em camadas, tão manchados e sujos que haviam perdido sua cor original. Eles pareciam estar bloqueando a luz, quase obscurecendo cada centímetro do espaço. O cheiro úmido e mofado dos panos intensificava o ar já podre na sala.

Depois de passar pela tecido, Xue Qianshao finalmente chegou ao único espaço limpo da sala. Tinha apenas cinco ou seis passos de largura, com uma cadeira Luohan velha e esfarrapada colocada no meio. Um velho emaciado estava sentado de pernas cruzadas na cadeira, inclinando ligeiramente a cabeça como se estivesse ouvindo os passos de Xue Qianshao, com seus olhos nublados sem foco.

Quando o velho ouviu os passos pararem, ele falou lentamente: “É realmente o jovem mestre? Eu só vi uma luz brilhante… Eu sou Xue Yao, o mordomo da casa. Você ainda se lembra de mim?” Sua voz era extremamente fraca, cada palavra parecendo ser um esforço enquanto ele tentava se fazer entender.

Xue Qianshao não se aproximou mais, apenas gritando calmamente: “Tio Yao.”

Ele ainda se lembrava de Xue Yao. Em grandes famílias, parentes distantes eram frequentemente solicitados a administrar os assuntos da casa e auxiliar o chefe da família. O tio Yao tinha sido aquele que ajudou seu pai todos aqueles anos atrás. Olhando de perto, apesar da forma quase irreconhecível do velho, ainda havia um leve vestígio da figura nítida e competente que ele havia sido na época.

Ao ouvir Xue Qianshao chamá-lo, o rosto magro de Xue Yao lutou para se mover, fazendo com que se temesse que sua pele pudesse se rasgar sob a tensão de seus ossos. Eventualmente, seu rosto se contorceu em uma expressão de tristeza e, em uma voz rouca, ele disse: “Esta chamada… só o jovem mestre usaria essa forma de tratamento…! Quando fui resolver assuntos fora da capital, escapei por pouco de um desastre. Mais tarde, ouvi dizer que o Rei de Huai e a família Wang procuraram em todos os lugares o jovem mestre, mas não conseguiram encontrá-lo. Depois que a tempestade passou, voltei para guardar a família, mas quem diria que esperaria por duzentos anos… Mesmo que este velho servo tenha tido a sorte de formar uma base, agora eu sou apenas uma casca murcha… Felizmente, felizmente, eu finalmente esperei por você…!”

Lágrimas escorreram pelo rosto de Xue Yao quando ele engasgou: “Não importa se você é o verdadeiro jovem mestre ou não, este velho servo está disposto a acreditar. Os anos que você passou vagando devem ter sido cheios de dificuldades, certo? Mas vendo você irradiar com tanto brilho, sua voz tão jovem, acredito que você deve ter tido alguns encontros extraordinários. Você deve ser pelo menos um cultivador do Núcleo Dourado agora, certo?”

Xue Qianshao respondeu: “Agora cheguei ao auge do estágio do Núcleo Dourado e sou o mestre da minha própria seita. O tio Yao não precisa se preocupar.”

Ao ouvir isso, Xue Yao riu roucamente: “Bom! Bom! Bom—! O céu ainda deseja fazer justiça à família Xue! As bênçãos da família Xue ao longo dos séculos se reuniram apenas no jovem mestre!”

Ele riu freneticamente até desabar de exaustão, tossindo algumas vezes antes de parar. De repente, sua expressão tornou-se séria, e ele disse: “Jovem mestre, você sabe que foi por meio da família Wang que o Rei de Huai fez um acordo com a Seita da Montanha Ming para exterminar a família Xue? A Seita da Montanha Ming, sendo cultivadores, realmente se envolveu em assuntos mortais para buscar ganhos. Que diferença há entre eles e os cultos malignos? No entanto, até hoje, a Seita da Montanha Ming ainda é reverenciada por inúmeros mortais. Como os céus podem tolerar tal seita? Jovem mestre, você agora é uma pessoa capaz. Você deve buscar justiça pelas centenas de almas da família Xue e corrigir os erros, para reprimir o ressentimento da família!”

Xue Qianshao ficou em silêncio por um tempo antes de responder calmamente: “Tio Yao, não posso agir contra a Seita da Montanha Ming.”

Xue Yao ficou atordoado, seu rosto cheio de descrença enquanto ele gaguejava: “…Como você pode não? Por que você não pode? Você já é um líder de seita, um cultivador do Núcleo Dourado. Não seria difícil para você destruir pessoalmente a Seita da Montanha Ming. Além disso, eles carregam a vida de inúmeros membros da família Xue. Tanto emocional quanto logicamente, você absolutamente tem o direito de fazer isso!”

Xue Qianshao permaneceu em silêncio por um momento antes de explicar a situação: “Tio Yao, aquele que finalmente procurou matar toda a família Xue foi o Rei de Huai, não a Seita da Montanha Ming. Além disso, existem pessoas inocentes dentro da Seita da Montanha Ming. Nem todos estiveram envolvidos nos acontecimentos daquela época. Se voltarmos no tempo, a ascensão do Reino Yin foi destinada pelo céu. Como poderia haver ovos ilesos sob um ninho desabado? Mesmo que o Rei de Huai não tivesse atacado a família Xue, os ancestrais da família Xue foram primeiros-ministros por gerações. A queda e a destruição da família estavam fadadas a acontecer eventualmente.” Ele falou lentamente, quase como se estivesse dizendo para si mesmo.

Mas Xue Yao nunca imaginou ouvir tais palavras. Ele ficou atordoado por um momento antes de dizer roucamente: “Mesmo que você diga isso, e quanto a esse chamado destino? O destino significa que minha família Xue deve perecer de uma forma tão trágica?”

Xue Qianshao baixou o olhar e gentilmente balançou a cabeça: “Esse assunto está muito no passado. O momento certo já passou há muito tempo. Se, naquela época, você ou eu tivéssemos o poder de derrubar o Rei de Huai ou a Seita da Montanha Ming, provavelmente teríamos vingado a família agora. Mas naquela época, estávamos sem poder e, portanto, perdemos a oportunidade. Isso é o destino.”

Xue Yao, ao ouvir isso, ficou perdido e murmurou: “…Então, e quanto à dívida de sangue da família Xue e a indignação, o sofrimento de duzentos anos, que me atormentou dia e noite, e que até agora me transformou nisso, incapaz de fechar meus olhos? A quem devo buscar para cobrar essa dívida?”

Xue Qianshao prendeu a respiração por um momento, incapaz de suportar, e fechou os olhos: “Tio Yao, sinto muito.”

Xue Yao permaneceu em silêncio por um tempo antes de tremer de raiva e gritar roucamente: “Jovem mestre, não há necessidade de se desculpar comigo. Vá se desculpar com os ancestrais da família Xue e com as almas dos mortos injustiçados!” Depois de dizer isso, ele lutou para se levantar com sua mão frágil, virou-se e pegou algo de trás. Então ele disse: “Os espíritos vingativos da família Xue ainda estão esperando por você!”

O que ele pegou foi um grande estandarte de convocação de espíritos, sua tela branca amarelada coberta de nomes escritos com sangue. Nos olhos de Xue Qianshao, o estandarte estava envolto em uma névoa negra densa, e dentro da névoa em constante mudança, inúmeros rostos tristes e distorcidos podiam ser vistos. Eles lamentavam, gritavam e amaldiçoavam, seu ressentimento ainda subindo aos céus, mesmo depois de duzentos anos, sem paz à vista.

Xue Qianshao pressionou a mão contra a guarda da espada.

Ao mesmo tempo, Demônio Venerável Hui Xing estava do lado de fora da sala, em uma árvore, usando magia para observar a cena interior.

Os dois, depois de romper o reino, cairiam na Cidade de Huai, mas não era inteiramente o destino – ele havia interferido sutilmente, querendo ver por si mesmo como Xue Qianshao lidaria com a situação diante dele.

Ele cortaria tudo por causa do caminho, ou cairia no ódio, buscando sangue por sangue da Seita da Montanha Ming?

Demônio Venerável Hui Xing estava ouvindo há bastante tempo e já havia determinado o resultado em sua mente. Quando o ancião do Estabelecimento da Fundação tirou o estandarte de convocação de espíritos, encharcado de ressentimento, ele não ficou surpreso ao ver Xue Qianshao pressionar a mão à espada.

Como esperado. Afinal, ele havia conseguido cravar uma adaga antes do abismo sagrado todos aqueles anos atrás e selar essa memória, voltando ao caminho. Era natural que o resultado de hoje fosse semelhante. Demônio Venerável Hui Xing pensou consigo mesmo, sentindo como se uma chama fria estivesse queimando em seu peito. Ele não conseguia dizer se era uma frieza ou uma sensação sufocante – era um sentimento contraditório.

Mas o próximo movimento de Xue Qianshao o deixou sem palavras, e suas mãos, que estavam unidas na frente do peito, afrouxaram ligeiramente.

Xue Qianshao removeu a espada da bainha e a colocou no chão à sua frente, ajoelhando-se.