Capítulo 52 - Mensagem

Xue Qianshao sentiu que havia algo não dito nas palavras de Hui Xing e hesitou, prestes a perguntar mais quando a matriz de comunicação ao lado deles de repente se agitou. Uma carta fina apareceu na placa da matriz, acompanhada por uma espessa pilha de livros de contas por baixo.

Xue Qianshao ficou um tanto surpreso. Ele pensou consigo mesmo: Uma resposta tão rápida? Será que algo aconteceu na Montanha Tai Kun? Sem demora, ele abriu a carta para ler.

O remetente era seu Sétimo Shidi, que estava supervisionando a seita temporariamente. A carta o garantiu brevemente que tudo estava bem dentro da montanha, e que Xu Zhuo e Xiao Shi haviam retornado em segurança ao reino humano. Eles estavam atualmente como convidados na Seita Jiu Xiao e deveriam retornar em breve. Com isso, Xue Qianshao finalmente deixou de lado suas preocupações com seus dois discípulos.

Mas então, sobre o que era essa pilha de livros de contas? Confuso, ele continuou lendo e logo entendeu – o fim da primavera estava se aproximando, e era hora de preparar roupas de verão para os discípulos. Seu Sétimo Shidi havia estimado o orçamento para essa despesa e, após compará-lo cuidadosamente com registros anteriores, descobriu que as pedras espirituais necessárias haviam aumentado inesperadamente em vinte por cento. Sem outra escolha, ele enviou as contas para Xue Qianshao revisar.

Xue Qianshao deixou a carta de lado e murmurou enquanto olhava para a pilha de livros de contas, “… Então esta é minha ‘boas-vindas’ ao retornar ao reino humano? Parece que tenho trabalho a fazer.”

Hui Xing também havia examinado os documentos e comentou casualmente: “Seu Sétimo Shidi é bastante incompetente, se até mesmo isso está além dele.”

Xue Qianshao esfregou as têmporas e respondeu: “Ele só começou a lidar com assuntos internos no ano passado. É normal que ele não esteja familiarizado com esses assuntos. O fato de ele ter pensado em comparar registros anteriores já é louvável. Mas se as coisas continuarem assim… Se eu não estivesse mais por perto, o que aconteceria então?”

Percebendo a implicação em suas palavras, Hui Xing insistiu: “Você está pensando demais. Além das atuais circunstâncias excepcionais, por que você não estaria por perto?”

Xue Qianshao, com a cabeça já girando por revisar as planilhas de orçamento, respondeu distraídamente: “Mesmo os cultivadores não são verdadeiramente imortais. É só precaução.”

Hui Xing não achou sua resposta totalmente tranquilizadora, mas vendo que Xue Qianshao já estava imerso em seu trabalho, ele suprimiu temporariamente seu desconforto. Ele pegou um travesseiro ao lado e se deitou, ouvindo Xue Qianshao murmurar sobre assuntos como o número de novos discípulos no ano passado, as casas de bordado com as quais colaboravam perdendo costureiras para o casamento e a gravidez, a taxa de câmbio atual de pedras espirituais para moedas de cobre e outros assuntos triviais. Estranhamente, uma imensa sensação de paz o preencheu, e ele fechou os olhos para uma breve soneca.

Xue Qianshao se ocupou por um tempo e finalmente estava começando a entender os números quando outra carta pousou silenciosamente na matriz de comunicação. Ele pegou e abriu distraidamente – apenas para descobrir que seu conteúdo não tinha nada a ver com o orçamento das roupas de verão.

A mensagem foi curta, mas atingiu como um trovão repentino em terreno plano.

–

Sétimo Shidi transmitiu uma mensagem a ele – a Casa de Comércio Penglai na Cidade Huai havia enviado uma mensagem antes. Uma seita próxima havia sido afligida por um veneno estranho, deixando toda a sua seita com veias espirituais seladas e declínio físico rápido. Para desintoxicar e sustentar suas vidas, eles precisavam urgentemente de um grande suprimento de arroz espiritual. No entanto, suas próprias reservas haviam sido coincidentemente danificadas e agora eram insuficientes. No entanto, os comerciantes de grãos nas cidades próximas, todos os quais tinham parcerias com as Três Grandes Seitas Imortais, não estavam dispostos a se envolver em tal confusão. Assim, o Sétimo Shidi havia escrito especialmente para pedir suas instruções.

Xue Qianshao pensou consigo mesmo: Em outro momento, isso poderia não ser nada incomum, mas acabamos de sair da Cidade Huai ontem – agora hoje, a Seita Montanha Ming é repentinamente atingida por tal crise? Isso parece muito coincidência… Ele não pôde deixar de olhar para Hui Xing, apenas para encontrá-lo ainda dormindo profundamente não muito longe.

Xue Qianshao se viu perdido em pensamentos por um raro momento antes de finalmente pegar uma escova para escrever sua resposta. Uma carta foi endereçada ao Sétimo Shidi, e outra foi emitida diretamente sob sua autoridade como mestre da seita, ordenando que a Casa de Comércio Penglai fornecesse total apoio – afinal, vidas humanas estavam em jogo.

Um tempo depois, seu brinco se agitou apesar do ar parado, e Hui Xing acordou, sentando-se lentamente enquanto dizia: “É A Zuo. Ele quer entrar – provavelmente para relatar a situação no Reino Demoníaco. Mas agora que o Reino do Som Solitário pertence a você, ele precisa de sua permissão para entrar.”

Xue Qianshao ficou surpreso. Ele queria perguntar – Desde quando este reino me reconhece como seu mestre? A maioria dos artefatos espirituais exigia um contrato de sangue para estabelecer a propriedade, não era?

Enquanto ele estava prestes a expressar sua pergunta, uma vaga memória surgiu.

Em algum momento na noite passada, Hui Xing havia mordido a ponta do dedo, sugando-o enquanto olhava para ele por baixo de seus longos cílios – seus olhos escuros e cheios de uma certa fome, como se o que ele estivesse sugando fosse algo muito mais indecente.

Então, ele se inclinou perto para sussurrar em seu ouvido, sua respiração quente enquanto suas bochechas se tocavam.

Recordando isso, Xue Qianshao imediatamente abandonou a ideia de perguntar mais. Seu rosto ficou inexplicavelmente quente.

Fingindo compostura, ele assentiu calmamente e permitiu que A Zuo entrasse no Reino do Som Solitário.

O que o surpreendeu, no entanto, foi que Hui Xing realmente se levantou, como se pretendesse sair e falar com A Zuo pessoalmente.

Percebendo seu olhar, Hui Xing se virou e lhe lançou um olhar cúmplice, sorrindo enquanto dizia: “Já volto”.

Aquele sorriso — inegavelmente provocador — enviou um choque pelo peito de Xue Qianshao, fazendo seu rosto esquentar ainda mais. *Como se eu estivesse esperando que ele voltasse*, pensou consigo mesmo, desviando apressadamente o olhar e enterrando-se de volta nos livros contábeis.

Hui Xing deixou o salão principal e sentou-se sob a varanda no lado oposto do edifício. Momentos depois, A Zuo apareceu no pátio. Depois de oferecer uma saudação respeitosa, ele levantou a cabeça com alegria e disse: “Já se passaram poucos dias, mas parece que Sua Eminência está se recuperando bem? A Zuo oferece suas congratulações”.

Hui Xing estava de bom humor e, por uma vez, retribuiu com um leve sorriso antes de dizer: “Você tem um relatório, não tem? Fale.”

A Zuo respondeu prontamente: “Vossa Eminência ordenou que eu e A You seguíssemos a Seita Jiu Xiao em segredo, mas, justamente quando eles estavam prestes a retornar ao reino mortal, recebemos uma mensagem urgente de Qi Ye. Não ousamos ignorá-la, então decidimos que A You permaneceria para vigiar os dois discípulos de Lorde Xue, enquanto eu ficaria no Reino Demoníaco para lidar com as consequências da agitação de Qi Ye e a situação no Território das Imediações.”

Hui Xing perguntou: “Está tudo resolvido?”

A Zuo assentiu. “Uma força desconhecida atacou Qi Ye, cercando a cidade na tentativa de cortar a entrada e a saída. Eles até enviaram espiões para minar a moral do exército. Felizmente, Mestre Xue havia acabado de ajudar a reorganizar as tropas recentemente, então elas permaneceram vigilantes. Adicionalmente, o Lorde Demônio do Sul ajustou as defesas de acordo, evitando qualquer grande desastre. Desde então, repelimos os atacantes.”

Hui Xing perguntou: “Você identificou o mentor?”

A Zuo respondeu: “Ainda não temos provas concretas. No entanto, o Lorde Demônio do Sul acredita que o grupo responsável por este ataque provavelmente é a mesma facção que tentou tomar o Território das Imediações — talvez remanescentes da linhagem de Shi Yan.”

Um lampejo de pensamento cruzou a mente de Hui Xing. Ele insistiu: “O que o faz pensar assim?”

A Zuo respondeu: “Vossa Eminência me ordenou previamente que capturasse a alma de Guo Shi. Sob interrogatório, ele confessou que tanto o incidente do palácio subterrâneo quanto a questão do Sangue do Imperador Demônio foram orquestrados por Shi Yan. No entanto, ele ainda não revelou nada sobre os tecelões de maldições. Seja porque ele se recusa a falar ou porque o verdadeiro líder nunca o informou, ainda não sabemos.”

Hui Xing ponderou por um momento antes de perguntar: “E quanto ao Território das Imediações?”

A Zuo respondeu: “Depois de deixar o palácio subterrâneo, despachei imediatamente generais demônios para assumir o controle da área. Como esperado, todos os cultivadores de lá foram transferidos para o palácio subterrâneo, deixando a cidade vazia. Um grupo de cultivadores demônios desonestos aproveitou a oportunidade para se mudar, tentando reivindicar o território para si. No entanto, no momento em que viram nossas forças ostentando as bandeiras de Vossa Eminência, eles se dispersaram como ratos. Capturamos alguns retardatários para interrogatório — eles afirmaram ter se juntado recentemente às forças do Venerável Demônio Shi Yan… Hah! Essa criatura ousa se chamar de Venerável? Ele não passa de um rato correndo pelas ruas.”

Hui Xing soltou um rosnado frio, zombando: “Um plano ambicioso — tentando matar três coelhos com uma cajadada só. Mas no final, ele perdeu tudo o que procurava. Verdadeiramente incompetente.”

Estava claro agora — Shi Yan primeiro orquestrou a maldição para enfraquecê-lo. Então, usando a ganância de Guo Shi pelo Sangue do Imperador Demônio, ele atraiu tanto os tecelões de maldições quanto Guo Shi para o palácio subterrâneo para lidar com ele. Enquanto isso, o próprio Shi Yan apenas ficou de braços cruzados, observando tigres lutarem de uma distância segura, esperando colher os despojos. Seu objetivo final era tomar o Sangue do Imperador Demônio e, no caos resultante, assumir o controle tanto de Qi Ye quanto do Território das Imediações.

A Zuo piscou em confusão. Três coelhos com uma cajadada só? Ele não conseguia entender a lógica por trás disso. Mas pensar demais nesses esquemas complicados não era o seu forte, e perguntar diretamente a Sua Eminência também não parecia apropriado, então ele decidiu deixar para lá.

Justamente quando estava se perdendo em pensamentos, a voz de seu mestre ressoou novamente.

“E quanto a Su You?” Hui Xing perguntou. “Desde que entrei no reino mortal, não consigo contatá-lo. Você sabe onde ele está? Tenho algo para ele fazer.”

◆

Xue Qianshao largou o pincel manchado com tinta de cinábrio e soltou um suspiro.

Ele havia listado todas as anomalias nas contas, bem como assuntos que exigiam maior confirmação com a loja de tecidos, a casa de bordados e afins. Ele até incluiu os nomes dos discípulos familiarizados com esses assuntos, garantindo que o Sétimo Shidi não fosse deixado sem mãos capazes em quem confiar. Depois de terminar as cartas e enviá-las junto com os livros de contas, ele considerou este assunto resolvido por enquanto.

É claro que Xue Qianshao poderia simplesmente ter designado os discípulos apropriados para lidar com essas tarefas diretamente, mas isso não seria benéfico para seu Shidi. Era melhor para ele se familiarizar com tais assuntos mais cedo ou mais tarde, para que Xue Qianshao pudesse ter um pouco de paz de espírito.

Esticando o corpo, ele se sentiu sonolento mais uma vez — muito provavelmente devido ao esforço mental dos últimos dias, aliado à falta de tempo adequado para a cultivação.

Hui Xing ainda parecia estar envolvido em discussão com o Guardião da Esquerda. Depois de alguma reflexão, Xue Qianshao saiu sozinho e seguiu em direção à beira do lago.

Algumas ervas perfumadas cresciam na margem, seu cheiro fresco misturando-se à névoa fina no ar. A abundância natural de energia espiritual neste lugar o tornou ainda mais revigorante. A noite havia descido silenciosamente, e o céu era um azul-acinzentado profundo, porém suave. As silhuetas das árvores em camadas refletiam na superfície do lago, dando à cena um charme tranquilo, mesmo na ausência do brilho do pôr do sol.

Xue Qianshao deu mais alguns passos em direção à beira da água e casualmente olhou para o lago. O que ele viu ali o deixou congelado no lugar.

A superfície do lago havia escurecido, tornando-se um carmesim profundo, semelhante ao sangue, e refletido nele estava uma versão de si mesmo com cabelos brancos como a neve, olhos carmesins e pele pálida e sem vida — a imagem exata de si mesmo como havia aparecido em seus sonhos do Abismo Sagrado.

Aquele ‘ele’ curvou os lábios ligeiramente, mas não havia um sorriso verdadeiro em sua expressão. Ele estendeu a mão para o verdadeiro Xue Qianshao, murmurando silenciosamente palavras que, apesar de não terem som, Xue Qianshao podia ler claramente:

“Você realmente acha que isso é apenas um sonho? Vamos, é hora de você acordar—”

No momento em que sua espada perfurou a superfície da água, Xue Qianshao voltou a si.

Ele se viu sentado de pernas cruzadas na água rasa perto da margem, segurando sua espada. Suas vestes estavam encharcadas por seu movimento abrupto, mas ele não tinha tempo para se importar. Ele se forçou a se acalmar, estabilizando seu coração acelerado e a energia espiritual caótica dentro de si.

Depois de um longo momento, ele tossiu uma golfada de sangue. As gotículas deslizaram por sua mão e caíram no lago, desabrochando em ondulações vermelhas.

Somente quando ele recuperou gradualmente a compostura, ele percebeu que havia entrado na água sem saber e começado a meditar ali.

Ele pensou consigo mesmo: Tudo o que eu vi agora há pouco foi apenas uma ilusão causada pela cultivação? Será que eu poderia ter desenvolvido um coração demoníaco sem sequer perceber? Mas ele sempre se comportara com cautela, garantindo que suas ações fossem firmes e não o deixassem com arrependimentos — até…

Por fim, os pensamentos confusos em sua mente se desfizeram. Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram em reconhecimento antes de soltar um suspiro silencioso.

Sim, até que ele encontrasse Hui Xing novamente.

–

“A vontade do céu?”

Ele murmurou para si mesmo, sua mente rapidamente processando incontáveis pensamentos.

Ele havia acreditado que seus esforços para fazer as pazes deveriam ter recompensado tanto a gentileza recebida no passado quanto a mágoa de um único golpe. No entanto, agora, neste momento, seus ferimentos internos reapareciam teimosamente vez após vez. Além disso, ele já havia atingido o limiar de formação de uma Alma Nascente — sua tribulação pairando acima. Se ele desenvolvesse um coração demoníaco em uma conjuntura tão crítica, isso não significaria que o próprio céu procurava destruí-lo?

Os maiores emaranhados da vida de Xue Qianshao, além de seu envolvimento com Hui Xing, eram apenas a rixa sangrenta com a Seita da Montanha Ming. Ele não pôde deixar de se perguntar — ele havia lidado mal com a questão da Montanha Ming? Ou alguma mudança imprevista surgiu, provocando a ira dos céus?

Ao ter esse pensamento, ele de repente se lembrou das notícias que havia recebido anteriormente — o incidente de envenenamento na Seita da Montanha Ming. Será que essa calamidade realmente surgiu por causa dele, mais uma vez jogando as linhas do karma em desordem?

…De fato, ele teria que encontrar Hui Xing e ir ao fundo disso.

Justamente quando Xue Qianshao tomou uma decisão, ele ouviu o farfalhar de grama e folhas atrás dele. Ele virou a cabeça e viu A Zuo, com os olhos cobertos por uma faixa de seda. De pé na margem do lago, A Zuo curvou-se e disse: “Mestre Xue.”

“O que foi?” Xue Qianshao perguntou.

A Zuo respondeu: “Você está na beira do lago há bastante tempo, e eu também desejei cumprimentá-lo antes de partir. Sua Senhoria me enviou para verificar você.”

Xue Qianshao pensou consigo mesmo, Por que você estaria me cumprimentando? Mas ele não expressou isso e, em vez disso, perguntou: “Já que ele o enviou, por que ele o fez vendar?”

A Zuo pareceu um tanto envergonhado ao explicar: “Eu… eu também não sei. Talvez ele temesse que você estivesse tomando banho?”

Ao ouvir isso, Xue Qianshao ficou momentaneamente sem palavras. Ele internamente zombou, Fingindo decência neste ponto? Ele realmente é difícil de entender.

A Zuo então continuou seriamente: “Sua placa de matriz de comunicação foi deixada no salão principal. Agora há pouco, uma imagem de um espelho apareceu nela — não tenho certeza de sua finalidade. Sua Eminência disse que, caso a Montanha Tai Kun tivesse negócios urgentes com você, se você não estivesse no meio da cultivação, eu deveria entregá-la a você.”

Xue Qianshao ficou momentaneamente atordoado antes de responder: “Entendido. Deixe-o ali; você pode ir.”

A Zuo obedeceu, mas demorou-se relutantemente, dando a Xue Qianshao outra reverência respeitosa antes de finalmente se afastar.

Assim que os passos de A Zuo desapareceram na distância, Xue Qianshao circulou sua energia espiritual por seus meridianos, confirmando que seus ferimentos internos realmente haviam reaberto mais uma vez. Ele soltou um suspiro silencioso antes de retirar sua energia, sair do lago e usar um talismã de fogo para dissipar a umidade de suas vestes antes de endireitar sua roupa.

Somente então ele percebeu que A Zuo havia colocado o chamado ‘espelho’ em cima de uma grande pedra. Ao lado, estava um guqin — Qifeng.

O primeiro pensamento que surgiu na mente de Xue Qianshao foi: Então, essa cítara não foi perdida afinal. Depois veio a realização — Por que Hui Xing fez seu Guardião da Esquerda entregar essa cítara? O que ele poderia querer dizer com isso?