Capítulo 53 - Água Derramada

Ele estendeu a mão e passou gentilmente os dedos sobre o corpo do qin. De repente, lembrou-se de que, durante os cem anos em seu sonho, depois que Su Changning notou que ele estava preocupado com angústias não ditas, ela também o presenteou com um qin, permitindo que ele aliviasse um pouco sua mente.

Era como ficar em silêncio e aquecer, observando à distância — nem muito perto, nem muito longe.

Naquele momento de realização, as cordas do coração de Xue Qianshao tremeram. Ele instintivamente retirou a mão do qin. Pensou consigo mesmo: apenas uma ação de Hui Xing, e eu já estou tendo associações tão descabidas… até me sentindo um tanto inquieto. Isso é realmente…

“Isso não é nada como eu”, murmurou, enquanto reunia seus pensamentos e canalizava sua energia espiritual no pequeno espelho redondo do tamanho da palma da mão.

O espelho foi projetado com simplicidade excepcional — apenas uma superfície lisa e prateada sem a menor ornamentação. Mas Xue Qianshao sabia que este espelho era um artefato espiritual emparelhado criado experimentalmente por seu sexto Shidi. Sua função permitia que dois portadores se comunicassem como se estivessem conversando pessoalmente, tornando-o muito mais valioso do que parecia.

Conforme o espelho absorvia energia espiritual, ele flutuava no ar, expandindo em tamanho até atingir as dimensões de um espelho de meio corpo antes de parar.

Um brilho branco leitoso se espalhou por sua superfície. O reflexo de Xue Qianshao desapareceu, substituído pela imagem de outra pessoa, juntamente com o cenário atrás dele gradualmente entrando em foco.

O fundo era o pátio onde residiam os discípulos pessoais de Xue Qianshao. No entanto, a figura no espelho não era um de seus discípulos da seita, mas Xu Zhuo, que diziam ter acabado de retornar ao reino mortal e deveria ter sido um convidado na Seita Jiu Xiao.

Ao ver Xue Qianshao, Xu Zhuo imediatamente abriu a boca como se fosse falar, sua expressão cheia de evidente urgência. Mas ele rapidamente se conteve, percebendo sua falta de decoro, e em vez disso se curvou respeitosamente em saudação de discípulo antes de se dirigir a ele: “Shizun!”

Xue Qianshao imediatamente sentiu que algo estava errado e franziu a testa. Essa criança sempre foi reservada — quando ele já havia agido assim? Preocupado, ele perguntou de imediato: “Eu pensei que seu sétimo Shishu tinha algo a me perguntar, mas não esperava que fosse você. O que aconteceu? Você e Xiao Shi voltaram para a Montanha Tai Kun?”

Xu Zhuo respondeu: “Discípulo e Xiao Shi voltamos para a montanha não faz muito tempo. Ao ouvir que Shizun havia retornado em segurança ao reino mortal, peguei emprestado este espelho espiritual emparelhado do Sexto Shishu para confirmar o bem-estar de Shizun.” Enquanto falava, seu olhar percorreu cautelosamente os arredores de Xue Qianshao, como se estivesse em guarda contra algo.

Vendo seu comportamento estranho, Xue Qianshao estava prestes a insistir quando Xu Zhuo de repente perguntou: “Shizun, onde você está agora? É seguro o suficiente? Há mais alguém com você?”

Xue Qianshao respondeu: “É inconveniente divulgar minha localização, mas este é o território privado do Venerável Demônio Hui Xing. Outros nem seriam capazes de encontrar este lugar, então deve ser extremamente seguro. O que exatamente aconteceu?”

Ao ouvi-lo mencionar o Venerável Demônio, as sobrancelhas de Xu Zhuo imediatamente se franziram, e ele disse cautelosamente: “Talvez eu não devesse falar fora de hora, mas, se houver um jeito, ainda espero que Shizun possa partir o mais rápido possível… Posso perguntar mais uma coisa? O Venerável Demônio não fez nada de prejudicial a você, fez?”

Quanto mais Xue Qianshao ouvia, mais estranho achava. Seus pensamentos se voltaram bruscamente, e ele perguntou: “Algo aconteceu com Xiao Shi? E isso tem algo a ver com o Venerável Demônio? É por isso que você está tão preocupado com minha situação?”

O corpo de Xu Zhuo enrijeceu. No entanto, ele nunca foi capaz de esconder coisas de seu Shizun e já havia sido assustado por ele muitas vezes antes. Recuperando rapidamente sua compostura, ele respondeu: “Este discípulo originalmente não queria incomodá-lo com isso, pensando que poderia esperar até que o senhor retornasse à montanha… Mas Shizun adivinhou corretamente. Depois que nos separamos no palácio subterrâneo, descobri que o dantian de Xiao Shi já havia sido contaminado com energia demoníaca. Para evitar que o povo da Seita Jiu Xiao percebesse, recusei imediatamente a oferta do Mestre da Seita Chu de ficar depois de retornar ao reino mortal e trouxe Xiao Shi de volta à montanha apressadamente. Então, pedi secretamente ao Shixiong Lin Qi que o examinasse… Shixiong Lin disse que, embora o corpo de Xiao Shi ainda esteja ileso, ele provavelmente não terá outra escolha a não ser cultivar o caminho demoníaco de agora em diante”.

Lin Qi era o único cultivador médico na Montanha Tai Kun, então suas palavras eram certamente confiáveis. Xue Qianshao ficou atordoado com a notícia. Inúmeras pistas surgiram em sua mente de uma só vez, mas ainda não conseguiam diminuir o choque em seu coração.

Ele cerrou o punho, mas manteve uma expressão calma, tranquilizando Xu Zhuo: “Contanto que ele esteja vivo, isso é o que importa. Você acredita que isso tem algo a ver com o Demônio Venerável Hui Xing? O que te faz pensar isso?”

Xu Zhuo de fato pareceu um pouco mais composto com suas palavras. Depois de ponderar por um momento, ele respondeu: “De volta ao palácio subterrâneo, todos nós fomos separados de Shizun. Suponho que o senhor deve ter usado algum método para me localizar rapidamente, mas não conseguiu fazer o mesmo por Xiao Shi. Minha suposição não está errada, está?

Afinal, no palácio subterrâneo, com sua mera cultivação do Estabelecimento da Fundação, a situação de Xiao Shi tinha sido muito mais perigosa do que a de Xu Zhuo. No entanto, Shizun o encontrou primeiro, o que levou Xu Zhuo a essa suposição. Vendo Xue Qianshao dar um aceno afirmativo, Xu Zhuo continuou: “Então posso perguntar a Shizun — antes de deixar o palácio subterrâneo, quem foi que encontrou Xiao Shi?”

Xue Qianshao respondeu: “Foi o Guardião Direito do Demônio Venerável quem o encontrou”.

Ao ouvir isso, Xu Zhuo respirou fundo antes de levantar o olhar para encontrar o de Xue Qianshao. Ele disse: “Depois de voltar para a montanha, Xiao Shi recuperou a consciência. Chorando, ele nos disse, shixiongs, que, quando foi levado, um cultivador demoníaco usou um artefato mágico para selar seus meridianos espirituais, forçando-o a absorver energia demoníaca e cultivar o caminho demoníaco. Ele se recusou, então o selaram dentro de uma Pérola Xumi cheia de insetos venenosos e cobras, tentando levá-lo à beira do colapso mental e físico até que ele se submetesse.”

Enquanto falava, veias vermelhas surgiram nos olhos de Xu Zhuo, e lágrimas gradualmente se acumularam nos cantos. Ele fez uma pausa por um momento para se acalmar antes de continuar com uma voz rouca: “Não tornamos esse assunto público. No momento, alguns de nós estamos nos revezando para vigiar Xiao Shi, com medo de que ele possa… fazer algo precipitado. Ele disse que não conseguia aguentar… que já caiu no caminho demoníaco, traindo os ensinamentos de Shizun…”

Xue Qianshao olhou para seu discípulo mais velho, geralmente rígido e silencioso, que agora derramava lágrimas. Neste momento, no entanto, não havia nada que ele pudesse fazer, a não ser oferecer algum conforto: “O mundo é vasto, talvez ainda haja uma maneira de mudar as coisas. Não se apresse. Você se saiu bem, mas não pode suportar o peso disso sozinho. Você ainda precisa falar com seu Grande Shishu e Sétimo Shishu. Dessa forma, se você de repente encontrar uma situação que não consegue lidar, pelo menos os anciãos da seita estarão lá para apoiá-lo. Entendeu?”

Xu Zhuo enxugou as lágrimas e curvou-se, respondendo: “Sim.” Mas então, ele ficou surpreso e olhou para cima, perguntando: “Shizun quer dizer… você ainda não voltou para a montanha?”

Xue Qianshao fez uma pausa por um momento, então respondeu: “Ainda há assuntos a serem resolvidos. Não posso sair imediatamente.”

Xu Zhuo congelou por um momento, então hesitou antes de dizer: “Shizun, há mais uma coisa. Xiao Shi não ousou nos contar antes, mas hoje ele finalmente compartilhou comigo – você se lembra, quando você estava em reclusão no Palácio Demoníaco, e seus discípulos estavam guardando do lado de fora? Naquela época, notei que o Venerável Demônio apareceu dentro da sala, e quando fui verificar, o Venerável Demônio estava falando com Xiao Shi. Xiao Shi disse… o Venerável Demônio disse a ele que seu físico era mais adequado para o caminho demoníaco do que para o cultivo espiritual. O Venerável Demônio disse que, dada a situação, mais cedo ou mais tarde, Xiao Shi teria que abandonar o caminho justo, e ele sugeriu que Xiao Shi considerasse ficar no Reino Demoníaco, onde ele o aceitaria como seu discípulo, uma exceção.”

Os olhos de Xue Qianshao se arregalaram ligeiramente com isso, e seu coração sentiu como uma pequena pedra caindo em um poço profundo, afundando sem um som. Então ele se lembrou – o Venerável Demônio Hui Xing realmente havia dito uma vez que Xiao Shi era mais adequado para o cultivo demoníaco.

Xu Zhuo continuou: “No palácio subterrâneo, mesmo Shizun não conseguiu encontrar Xiao Shi, mas pessoas do lado do Venerável Demônio conseguiram localizá-lo tão facilmente. Além disso, durante esse tempo, Xiao Shi foi forçado a cultivar o caminho demoníaco… Não é que eu queira duvidar, mas essa situação é muito coincidente.”

Xue Qianshao entendeu exatamente o que Xu Zhuo estava implicando. Ele pensou em defender o Venerável Demônio Hui Xing, tranquilizando Xu Zhuo, mas se viu incapaz de falar. Depois de um momento de silêncio, ele disse solenemente: “Vou pessoalmente pedir ao Venerável Demônio Hui Xing para esclarecer este assunto.”

Os olhos de Xu Zhuo se arregalaram em choque, aparentemente aturdido por essa decisão. Depois de uma longa pausa, ele chamou roucamente: “Shizun-“

Xue Qianshao sabia que essa era uma jogada arriscada. Um mês atrás, ele nunca teria tomado tal decisão. Em vez disso, ele teria fingido estar calmo, mantendo distância do Venerável Demônio Hui Xing para não alarmá-lo, tudo isso enquanto tentava silenciosamente cortar os laços.

Mas agora, ele não queria acreditar que o Venerável Demônio Hui Xing faria algo assim.

Quando o Venerável Demônio Hui Xing mencionou forçá-lo a cultivar o caminho demoníaco, Xue Qianshao havia ouvido a insatisfação subjacente em suas palavras. Como Xue Qianshao havia sofrido pessoalmente aquela dificuldade e abrigava profundo ressentimento por ela, e como Xiao Shi não tinha rancor contra ele, Xue Qianshao, tanto emocional quanto logicamente, preferiu acreditar que o Venerável Demônio Hui Xing não faria tal coisa.

Ele havia entendido mal o Venerável Demônio Hui Xing muitas vezes. Desta vez, fosse a questão da Seita Montanha Ming ou o cultivo do caminho demoníaco de Xiao Shi, Xue Qianshao queria ouvir diretamente dele.

Depois de oferecer a Xu Zhuo mais palavras de conforto e mais instruções, Xue Qianshao guardou o espelho espiritual e seu olhar voltou para a Fênix solitária que estava no topo da enorme pedra.

A corda quebrada na cítara havia sido substituída, tão boa quanto nova. Mas só porque parecia bom não significava que nada tivesse acontecido.

As cordas podiam ser substituídas, mas como a confiança, uma vez rachada, poderia ser restaurada?

No final, ele ainda era um homem de excessiva cautela; mesmo quando momentaneamente perdido, ele não conseguia afundar nas profundezas mais baixas. Além disso, essas duas questões, em seus olhos, de fato tinham muitos pontos suspeitos.

No entanto, agora ele claramente foi capaz de dizer firmemente a seu discípulo mais velho que planejava buscar esclarecimentos do Venerável Demônio Hui Xing, mas agora, uma pitada de hesitação surgiu em seu coração. Com esse pensamento, Xue Qianshao secretamente zombou de si mesmo: Deve ser que, recentemente, houve menos com o que se preocupar, e eu me tornei delicado demais sem nada para ocupar minha mente.

A névoa da noite subiu, e a chuva nebulosa caiu suavemente. Xue Qianshao, segurando a cítara, caminhou de volta. Ele se sentou no corredor mais próximo do lago, olhando fixamente para a cítara por um momento antes de tocar a primeira nota.

Foi uma apresentação casual, e a música foi inicialmente lenta, hesitante, depois se tornou melancólica. Ele fechou os olhos e franziu a testa, de repente dedilhando descuidadamente, quebrando a melodia. Essa nota, no entanto, parecia carregar a nitidez de uma espada e a grandeza de um herói, varrendo a vasta névoa da noite e dividindo as nuvens para revelar a lua. As notas seguintes se espalharam como um vasto oceano no mundo, amplo e expansivo, com ondulações brilhando na noite, embora fossem inevitavelmente frias e desoladas.

Depois de um tempo, a tábua de madeira atrás de Xue Qianshao afundou ligeiramente. Os passos da pessoa que se aproximava eram quase inaudíveis, mas Xue Qianshao ainda os sentiu sentarem-se ao seu lado, estendendo lentamente o braço para envolver sua cintura.

O movimento foi muito cuidadoso, como se estivesse com medo de incomodá-lo.

Xue Qianshao não mudou de ideia por causa disso. Ele ainda permitiu que a música parasse quando deveria, não estendendo ou encurtando-a intencionalmente, mas deixando a peça terminar quando era para ser, como se carregasse uma certa determinação.

A música cessou. Depois de um momento, o Venerável Demônio Hui Xing falou: “Sempre quis fazer isso, mas tive medo de assustá-lo.”

Quando eles estavam no Pátio Hongluan, quando ele estava tocando a cítara no palácio subterrâneo, durante cada sonho quando ele se escondia e tocava silenciosamente, e agora – sempre que Xue Qianshao se concentrava na cítara, sua expressão nunca estava relaxada. Pelo contrário, ele sempre parecia ligeiramente perturbado, suas sobrancelhas franzidas como se estivesse preocupado.

Mas ver Xue Qianshao assim fez com que o Venerável Demônio Hui Xing se sentisse estranhamente calmo. Ele percebeu que não era apenas ele que estava preso em um dilema, e naturalmente, ele sentiu uma pontada de simpatia por ele – querendo ficar ao seu lado e também querendo que ele ficasse ao seu lado.

Xue Qianshao não respondeu, nem lutou. Ele simplesmente disse calmamente: “Eu tenho algo que quero perguntar a você.”

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: “Oh? Que coincidência, eu também tenho algo que quero perguntar a você. Mas vá em frente primeiro.”

Xue Qianshao então disse: “Mais cedo, Sétimo Shidi me disse que toda a Seita Montanha Ming foi envenenada por uma toxina estranha, fazendo com que os meridianos dos cultivadores se fechassem, enfraquecendo-os rapidamente até que morressem. Quanto maior o cultivo, mais severo o efeito. Somente arroz espiritual de alta qualidade pode prolongar a vida daqueles cultivadores envenenados. Mas as áreas perto da Seita Montanha Ming são principalmente regiões mundanas, e há muito poucos comerciantes vendendo arroz espiritual. A maioria desses comerciantes é apoiada pelas três grandes seitas imortais, e a única exceção é o Grupo Comercial Penglai em Huai City, apoiado pela Montanha Tai Kun. No entanto, os grupos de comerciantes das três seitas imortais não estão dispostos a ajudar… Você acha que esta é a vontade do céu ou algo feito pelo homem?”

O Venerável Demônio Hui Xing riu suavemente e disse: “Parece mais uma retribuição divina para mim. No entanto, nunca acreditei que a vontade do céu tenha qualquer senso de justiça ou justiça. Dada a repentina ocorrência desse evento, é mais provável que seja obra de humanos.”

Xue Qianshao perguntou: “Então, quem se beneficia de lidar com uma seita tão pequena?”

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: “Ninguém se beneficia, não importa como você olhe para isso. Da mesma forma, as três grandes seitas imortais provavelmente não estão dispostas a agir porque acham que uma seita tão pequena como esta não vale a pena sua ajuda. Se eles interviessem precipitadamente, poderiam acabar provocando inimigos que envenenaram a Seita Montanha Ming, tornando-a não valiosa o risco.” Ele fez uma pausa por um momento e então perguntou: “Então, o quê? Você pretende se envolver nesse assunto?”

Xue Qianshao respondeu: “Eu já intervim. Afinal, muitas vidas estão em jogo. Eu instruí os comerciantes próximos a acelerar o fornecimento de arroz espiritual.”

O Venerável Demônio Hui Xing fez uma pausa, então disse com uma pitada de sarcasmo em seu sorriso: “Retribuindo o mal com bondade? Não me diga que um ato forçado de bondade não perturba o equilíbrio do céu?”

Xue Qianshao respondeu: “Os cultivadores da Seita Montanha Ming têm baixo cultivo, e a maioria deles tem curtos períodos de vida. Aqueles que agiram naquela época já foram lavados pelos anos. Que queixas eles poderiam ter?”

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu: “Você já tomou sua decisão e está me perguntando como se suspeitasse que esse assunto pode estar relacionado a mim. Qianshao, eu não tenho três cabeças e seis braços, e se eu estivesse realmente por trás disso, eu não os teria deixado morrer tão pacificamente. Isso te convence?”

Suas palavras soavam um tanto duras, mas também eram razoáveis. Como um poderoso Venerável Demônio, se ele quisesse atingir uma seita com cultivadores no máximo no estágio do Núcleo Dourado, ele não precisaria recorrer a algo tão mesquinho como envenenamento.