Capítulo 6 – Perfuração no Coração

Um selo amaldiçoado? As sobrancelhas de Xue Qianshao se franziram profundamente. Desde que havia entrado nos aposentos de hóspedes do Palácio Demoníaco, oito dias atrás, Xiao Shi não havia dado um único passo fora do pátio reservado. Diante de tais circunstâncias, para que alguém tivesse conseguido mexer com ele, era altamente provável que houvesse um traidor interno no próprio Palácio Demoníaco. Mesmo que o selo amaldiçoado tivesse sido colocado por alguém subordinado ao Lorde Demônio Yue Ling, e embora Yue Ling parecesse ter traído o Venerável Demônio Hui Xing, ainda assim era difícil afirmar que o próprio Venerável Demônio não tivesse ordenado aquilo.

No entanto, como o Venerável Demônio Hui Xing estava bem à sua frente, Xue Qianshao não podia simplesmente apontar o “ladrão” diante do suposto culpado, então permaneceu em silêncio.

O Venerável Demônio Hui Xing virou a palma da mão mais uma vez e fez um gesto casual, movendo Xiao Shi para uma cama no cômodo interno, antes de finalmente se virar para Xue Qianshao e dizer:

— O Mestre da Seita Xue está pensando que esse selo amaldiçoado pode ter sido colocado por alguém do meu povo, e que eu sou apenas o ladrão gritando “pega ladrão”?

Xue Qianshao abaixou o olhar e respondeu de forma diplomática:

— Que conselho Vossa Excelência, o Venerável Demônio, teria a oferecer?

O Venerável Demônio Hui Xing exibiu um sorriso amargo proposital e suavizou a voz ao dizer:

— Xue-lang não confia em mim.

Ao ouvi-lo chamá-lo de Xue-lang, os pelos da nuca de Xue Qianshao se arrepiaram, e ele quase perdeu o controle de sua expressão. Até mesmo Xu Zhuo, que vinha escutando em silêncio atrás dele o tempo todo, não pôde evitar de se enrijecer.

O Venerável Demônio Hui Xing notou suas reações, mas pareceu bastante satisfeito, sorrindo enquanto finalmente explicava:

— Se eu também tivesse sido atingido pelo mesmo selo amaldiçoado, o Mestre da Seita Xue confiaria um pouco mais em mim?

Enquanto falava, puxou sua túnica interna frouxa. E de fato, em seu peito esquerdo havia um selo de maldição quase idêntico, embora sua marca fosse ligeiramente mais tênue, tornando-o menos aterrorizante.

O Venerável Demônio Hui Xing baixou o olhar, observando a expressão pensativa de Xue Qianshao. De repente, sem aviso, estendeu a mão em direção à bochecha de Xue Qianshao, mas antes que pudesse se aproximar, um talismã semi-transparente surgiu abruptamente, repelindo seus dedos para trás.

Xue Qianshao olhou para o Venerável Demônio Hui Xing em silêncio, aguardando que ele se explicasse.

— Como eu imaginei, o Mestre da Seita Xue nunca teve intenção de consumir a carne e o sangue de Yue Ling desde o início. Agora posso ficar tranquilo. Mas… não seria hora de remover essa formação de talismã? — disse o Venerável Demônio Hui Xing.

— Vossa Excelência está pensando demais — respondeu Xue Qianshao. — Eu não seria ingênuo a ponto de acreditar que me sacrificar salvaria os outros. Se meus dois discípulos forem eliminados, será ainda mais difícil para mim me proteger no Reino Demoníaco. Naturalmente, vou priorizar minha própria segurança antes de tudo.

Ao ver que ele ainda não dava sinais de remover a formação de talismã, o Venerável Demônio comentou com pesar:

— Então essa foi uma ação desnecessária da minha parte? Imagino que, mesmo sem minha interferência, o Mestre da Seita Xue conseguiria escapar, não é?

— Agradeço a Vossa Excelência, o Venerável Demônio, pela assistência oportuna; caso contrário, meu jovem discípulo talvez não tivesse resistido até que eu repelisse o Lorde Demônio Yue Ling — respondeu Xue Qianshao, de maneira educada.

O Venerável Demônio Hui Xing sorriu levemente e disse:

— De modo algum; você também me salvou. Portanto, consideremos isso uma troca justa. É o mínimo que posso fazer.

Enquanto os dois conversavam, várias equipes de atendentes demoníacos já haviam entrado para limpar os estragos da batalha. Logo em seguida, os curandeiros do Palácio Demoníaco também chegaram ao cômodo. Após fazerem uma reverência ao Venerável Demônio Hui Xing, foram diretamente ao leito de Xiao Shi para prestar os primeiros socorros. O ambiente logo se tornou silencioso e organizado.

Xue Qianshao lançou um olhar preocupado a Xiao Shi e perguntou:

— Agora que sabemos que tipo de selo amaldiçoado é esse, por que não há ninguém no seu palácio capaz de desfazê-lo?

O Venerável Demônio Hui Xing fez um gesto para um dos atendentes. Este compreendeu imediatamente e trouxe duas cadeiras de encosto alto. Após se acomodar preguiçosamente em uma delas, Hui Xing acenou para que Xue Qianshao também se sentasse e continuou:

— O Mestre da Seita Xue viu por si mesmo. É lamentável que nem mesmo os especialistas do meu palácio conseguiram remover completamente esse selo em mim. Isso indica que a maldição foi lançada por um feiticeiro de altíssimo nível — e feiticeiros assim são extremamente raros nos três reinos. Nos últimos dias, enviei vários subordinados para investigar o caso em segredo, mas as informações que obtivemos até agora ainda são bastante limitadas. Com o nível dos especialistas em maldições aqui no palácio, conseguimos apenas aliviar os efeitos. Ainda não conseguimos quebrar completamente o selo.

Após hesitar por um instante, Xue Qianshao se sentou e perguntou:

— Pelo que vi, esse selo amaldiçoado bloqueia a absorção de energia espiritual, fazendo parecer que se está sendo estrangulado em um ponto vital — o que naturalmente leva à fraqueza. Mas… essa maldição também afeta você?

Na verdade, Xue Qianshao temia que essa pergunta invadisse assuntos que o Venerável Demônio preferisse manter privados. No entanto, Hui Xing sorriu, como se estivesse aliviado, e explicou:

— Essa maldição realmente bloqueia a absorção de energia espiritual para cultivadores. Mas no meu caso, o que ela dificulta é a absorção de energia demoníaca. Por causa disso, meu corpo infantil ferido está se recuperando muito lentamente. Mesmo após oito dias de repouso, ainda estou alternando entre vigília e sono.

A resposta direta do Venerável Demônio surpreendeu Xue Qianshao. Como ele não parecia evitar o assunto, decidiu perguntar com franqueza:

— Esse selo amaldiçoado está localizado num ponto vital do seu peito. Ele só poderia ter vindo de um inimigo poderoso… ou de uma emboscada de alguém em quem confiava. Se eu não estiver enganado, você foi ferido enquanto repeliam inimigos na fronteira, e chamou a senhorita Yin Xiu para ajudar na cura… apenas para ser atacado por ela, resultando nesse selo?

Xue Qianshao tinha apenas um entendimento superficial sobre selos amaldiçoados, mas sabia que havia duas formas de lançá-los: uma era usando um objeto ligado à alma do alvo, como uma lâmpada espiritual, um tesouro vital ou um parente consanguíneo. Esse método não tinha restrição de distância, funcionando quase como uma maldição remota — mas exigia condições muito específicas. A outra era desenhar o selo com antecedência em papel de talismã, usando tinta espiritual e outros materiais, e aplicá-lo quando necessário. Xue Qianshao deduziu que Yin Xiu provavelmente usara este último método.

O Venerável Demônio Hui Xing olhou para Xue Qianshao com leve surpresa, mas sua expressão logo se tornou fria. Ele sorriu com amargura e disse:

— O Mestre da Seita Xue é realmente perspicaz. Acertou em cheio. Eu a mantive por um ano, achando que poderia confiar nela… mas nunca imaginei que justamente a pessoa mais próxima de mim seria a mais difícil de vigiar. Essa maldição retardou muito minha recuperação. É realmente cruel e traiçoeira.

Xue Qianshao ficou sem palavras, sem saber como reagir àquela confissão. Ele percebeu uma ponta de tristeza nas palavras do Venerável Demônio; se fossem amigos, talvez dissesse algo reconfortante — mas a relação entre eles estava longe disso.

O Venerável Demônio lançou-lhe um olhar e continuou lentamente:

— No entanto, não sou um homem de coração mole. O Mestre da Seita Xue não precisa sentir pena de mim… O cadáver dela já foi esfolado e desossado, e enviado ao mercado da cidade para ser vendido.

Xue Qianshao sentiu um mal-estar imediato ao ouvir isso, precisando conter o impulso de vomitar. Parecia que, toda vez que achava estar se acostumando aos costumes do Reino Demoníaco, surgia algo “novo” que o chocava ainda mais.

Ele disse, um tanto tenso:

— Vossa Excelência não precisava entrar em tantos detalhes…

O Venerável Demônio inclinou-se levemente e disse:

— O Mestre da Seita Xue é realmente de bom coração. Depois de ouvir o que eu disse, provavelmente já direcionou sua compaixão para Yin Xiu. O Reino Demoníaco é diferente do mundo da cultivação. Aqui, a crueldade é o meio mais eficaz de sobrevivência. Não se pode ter nem um pingo de compaixão por traidores… ou da próxima vez, serei eu quem será devorado.

Ao ouvir o tom frio — e até irônico — do Venerável Demônio, Xue Qianshao sentiu uma estranha inquietação, como se uma brisa fria tivesse invadido uma sala fechada havia muito tempo, levantando a poeira esquecida.

Ele não pôde evitar balançar a cabeça e respondeu, com serenidade:

— Minha seita não é tão limitada. Meu mestre costumava dizer: “Há um caminho para os imortais e um caminho para os demônios; não há superioridade entre eles, apenas trilhas diferentes, com perigos distintos.” Como não estou envolvido, não posso compreender o peso de suas circunstâncias, e não farei julgamentos precipitados.

Ao ouvir isso, o corpo do Venerável Demônio Hui Xing enrijeceu por um instante, como se ponderasse sobre aquelas palavras. Em seguida, recompôs-se ligeiramente e fitou os olhos límpidos de Xue Qianshao — e então sorriu.

Mas esse sorriso era diferente de todos os outros que o Venerável Demônio já havia mostrado. Era como a flor noturna que desabrocha por um instante no escuro: breve, sutil, com um perfume difícil de descrever.

Xue Qianshao ficou momentaneamente atordoado por aquele sorriso. E foi nesse exato momento que o Venerável Demônio liberou sua pressão de domínio.

Os talismãs ocultos ao redor de Xue Qianshao explodiram como fogos de artifício, perdendo sua eficácia um a um. Imediatamente depois, o Venerável Demônio segurou seu queixo e o beijou com uma audácia predatória.

Xue Qianshao tentou resistir, mas a força esmagadora do domínio o mantinha completamente imóvel. O beijo profundo e invasivo o impedia de respirar, preenchendo seu peito com uma angústia sufocante. Seu rosto se tingiu de vermelho, desconfortável, e ao encarar o Venerável Demônio, sua visão começou a ficar turva.

Quando estava prestes a perder a consciência, o Venerável Demônio finalmente afastou os lábios e, com a voz rouca, disse:

— Você realmente não quer cultivar comigo? Tenho que admitir… eu o acho extremamente atraente.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao ignorou a tontura persistente e tentou se levantar contra a pressão. No entanto, perdeu o equilíbrio por um momento — e, inesperadamente, foi puxado direto para o colo do Venerável Demônio.