Capítulo 8 – Prova de Confiança

Ao ouvi-lo dizer aquilo, o rosto de Xue Qianshao ficou ainda mais vermelho — de raiva. Ele apertou levemente os dentes e respondeu:

— Já caí nas suas armadilhas tantas vezes, como eu não ficaria em guarda contra o Venerável Demônio Hui Xing?

Deixou que a irritação tomasse conta. Apesar de, desde que conhecera o Venerável Demônio Hui Xing, referir-se a si mesmo como “eu, Xue”, sem perceber, acabou soltando apenas um “eu”.

O Venerável Demônio Hui Xing, no entanto, arqueou uma sobrancelha, inclinou levemente a cabeça e fingiu confusão ao perguntar:

— Armadilhas? Quando foi que Xue Qianshao caiu nas minhas armadilhas? Eu sequer usei o mínimo de charme em você, como poderia ter caído?

Xue Qianshao não quis mais continuar a conversa. A capacidade do senhor demoníaco de distorcer os fatos era forte demais para ele lidar.

Deu mais meio passo para trás e, sem muita sinceridade, juntou as mãos em despedida:

— Acompanho o Venerável Demônio Hui Xing até aqui. Cuide-se. Adeus.

O Venerável Demônio Hui Xing suspirou com pesar e disse:

— Pois bem. A noite já está avançada, e o Mestre de Seita Xue deveria descansar. Contudo, ainda não chegamos à encruzilhada. Será que o Mestre de Seita Xue pretende voltar para a câmara lateral em vez de retornar à casa de hóspedes principal?

Xue Qianshao, que nem sabia que o Domínio Demoníaco fazia distinção entre dia e noite, respondeu apenas:

— A condição de Xiao Shi ainda está instável, e também não tive chance de verificar como está meu discípulo mais velho. Naturalmente, preciso ficar e tomar conta dos dois. Não voltarei para a casa principal.

O Venerável Demônio Hui Xing de repente sorriu e disse:

— Isso é realmente uma pena.

Ao vê-lo sorrir daquele jeito, Xue Qianshao teve um mau pressentimento. Enquanto pensava em como formular educadamente a pergunta “que confusão você causou desta vez?”, seus olhos seguiram o caminho de tijolos do pátio. Por acaso, avistou vários servos demoníacos carregando móveis em direção à casa de hóspedes principal — entre eles sofás, cadeiras e até biombos e pinturas que pareciam talhados em jade espiritual. Observando mais de perto, também conseguiu distinguir tapetes espessos, peles de bestas espirituais e outros objetos de decoração luxuosos. Mesmo à distância, tudo exalava um ar de extremo valor.

Xue Qianshao inspirou fundo e não conseguiu deixar de perguntar:

— O que aqueles servos demoníacos estão fazendo ali adiante?

O Venerável Demônio Hui Xing respondeu:

— Alguém abriu um buraco enorme no meu palácio de dormir. Como eu poderia continuar lá? Naturalmente, tenho que me mudar para outro lugar.

Xue Qianshao ficou sem palavras. Pensou consigo mesmo: “Então você, um venerável demoníaco respeitável, só pode se hospedar na casa de hóspedes? Não há outros palácios disponíveis? Uma desculpa dessas só engana uma criança de três anos.”

O Venerável Demônio Hui Xing, impassível, continuou:

— Depois de pensar bem, decidi que, dadas as circunstâncias atuais, é melhor ficarmos próximos, para podermos cuidar um do outro. Além disso, a casa de hóspedes está mobiliada de forma muito simples, o que é uma tremenda falta de respeito com o Mestre de Seita Xue. Nada mais justo do que redecorá-la.

Xue Qianshao pensou: “Isso não é ‘ficar por perto’ — é tomar o ninho descaradamente… Mesmo que a casa de hóspedes tecnicamente faça parte do palácio demoníaco e pertença ao Lorde Demônio, que tipo de anfitrião se espreme nos aposentos dos visitantes?”

Xue Qianshao estava cansado demais para escolher bem as palavras. Simplesmente disse:

— Tome seu tempo para se instalar. Preciso cuidar do meu discípulo agora. Até mais.

Dito isso, virou-se e começou a se afastar.

Mas, atrás dele, o Lorde Demônio Hui Xing soltou um suspiro exagerado antes de dizer:

— Pegue.

Ouvindo o som de algo cortando o ar, Xue Qianshao julgou que não era um objeto perigoso e, com indiferença, estendeu a mão e o apanhou. Ao abrir a palma, encontrou um medalhão de jade escuro, levemente iluminado por traços de roxo e dourado em movimento. Parecia haver uma gravação nele, mas estava escuro demais para enxergar com clareza. O cordão e o pingente presos ao medalhão também eram de uma cor sóbria, e, tirando a dificuldade de identificar que tipo de jade espiritual era, não havia nada particularmente chamativo.

Erguendo as sobrancelhas, Xue Qianshao se virou de volta, esperando por uma explicação. Com as mãos cruzadas atrás das costas, o Lorde Demônio Hui Xing sustentou o olhar de Xue Qianshao e explicou:

— Não sei por quanto tempo vou ficar fora de combate. Fique com esse medalhão. Se algum dos meus subordinados causar problemas, mostre isso a eles — eles vão entender.

Ao ouvir isso, Xue Qianshao deduziu que aquele medalhão era algum tipo de símbolo de autoridade. Virou-se novamente e, com respeito, juntou as mãos para agradecer ao senhor demoníaco pelo presente. No entanto, ao levantar a cabeça, Hui Xing já havia desaparecido. Só então Xue Qianshao se lembrou de que o Lorde Demônio estava ferido, provavelmente sem conseguir aguentar por muito mais tempo — o que explicava sua partida repentina.

“Mas se ele estava sofrendo de ferimentos internos, por que insistir em ficar tanto tempo conversando comigo?” Xue Qianshao refletiu por um tempo, confuso. “Será que estava tentando esconder a gravidade da sua condição dos subordinados para não alarmá-los?”

Enquanto pensava nisso, Xue Qianshao decidiu guardar o medalhão de jade em seu anel de armazenamento prateado — era melhor não exibir abertamente algo que pudesse causar problemas.

Quando voltou para o quarto, mal empurrou a porta e viu Xu Zhuo levantar de um pulo do banquinho ao lado da cama de Xiao Shi. A mão dele segurava firmemente o cabo da espada, e ele se virou bruscamente. Só quando viu que era Xue Qianshao na porta é que finalmente relaxou e chamou:

— Mestre.

Ao ver a reação do discípulo — como um pássaro assustado — Xue Qianshao sentiu-se um tanto impotente, mas também profundamente preocupado. Xu Zhuo era seu primeiro discípulo, e naquela época, sendo um mestre de primeira viagem, tinha medo de levá-lo pelo caminho errado. Como resultado, foi cauteloso e severo demais com cada ação dele, o que acabou moldando esse temperamento excessivamente sério.

Ele havia pedido a Xu Zhuo que vigiasse Xiao Shi, e o menino levou isso ao pé da letra, sem se afastar nem um momento, nem mesmo para cuidar dos próprios ferimentos.

Agora, os atendentes e médicos demoníacos já haviam deixado o quarto, restando apenas o mestre e seus discípulos. Xue Qianshao caminhou até o lado de Xu Zhuo, deu três leves toques em sua cabeça num gesto de carinho e disse:

— Você aguentou sozinho esse tempo todo, mas por que ser tão rígido? Pedi pra você cuidar do Xiao Shi, mas não proibi de cuidar dos próprios ferimentos.

Xu Zhuo, um pouco envergonhado, respondeu, sem saber o que fazer:

— Mestre, eu já tenho 106 anos. Não precisa me consolar desse jeito.

Xue Qianshao sorriu levemente e disse:

— Qual o problema? Mesmo que seu grão-mestre saísse do cultivo fechado agora, ainda daria tapinhas na minha cabeça do mesmo jeito.

Xue Qianshao tirou vários frascos de remédio do anel de armazenamento e falou:

— Passe a pomada. Notei um ferimento no seu ombro direito — eu cuido desse, e o resto você consegue tratar sozinho, certo?

Xu Zhuo assentiu:

— Obrigado pelo incômodo, Mestre.

Ao afrouxar a túnica para permitir que Xue Qianshao aplicasse o remédio, um pedaço de papel, do tamanho de oito palmas, deslizou de suas roupas. Ele se abaixou para pegá-lo, intrigado:

— Quando isso apareceu…? Mestre, veja isto.

Xue Qianshao pegou o papel. A mensagem era simples, escrita às pressas: “Terceiro quarto da hora Chou, Rua Leste de Qi Ye, para ajudá-lo a sair do Reino Demoníaco.”

Não havia assinatura, mas a caligrafia lhe parecia estranhamente familiar. Xue Qianshao não conseguia se livrar da sensação de que já a tinha visto antes. Dado seu excelente poder de memória, era improvável que pertencesse a alguém que não conhecia. Ou a pessoa havia propositalmente alterado a escrita, ou havia outro motivo para aquele reconhecimento.

Mas quem teria conseguido entregar um bilhete assim dentro do fortemente vigiado Palácio Demoníaco sem ser notado? Só de pensar nisso, um arrepio percorreu sua espinha.

Xu Zhuo comentou:

— Já estamos no primeiro quarto da hora Chou. Mestre, o senhor pretende ir até lá? Mas há toque de recolher na Cidade Demoníaca agora. Mesmo sendo convidados, talvez não nos deixem sair.

Xue Qianshao franziu o cenho:

— Exato. Quem enviou isso certamente sabia do toque de recolher, então esse bilhete não tem utilidade prática. Mas por que alguém se daria ao trabalho de mandar algo inútil? Qual o objetivo?

Xu Zhuo ouviu em silêncio, depois disse:

— Mestre, conversei com um dos atendentes demoníacos mais cedo. Fiquei sabendo da tentativa de golpe fracassada do Lorde Demônio Yue Ling. Acho que, seja por causa da rebelião ou por causa desse toque de recolher estranho, Qi Ye está à beira do caos. O Lorde Demônio também não parece disposto a nos deixar ir. Esse bilhete apareceu no momento certo. Pode ser que alguém esteja realmente tentando nos ajudar. Se o senhor conseguir voltar primeiro para a Montanha Tai Kun, depois poderia pensar em uma forma de trazer Xiao Shi e eu de volta. Talvez seja o melhor caminho.

Xue Qianshao hesitou por um instante, então ergueu a mão e deu outro tapinha na cabeça de Xu Zhuo.

— Como eu poderia? Mesmo que pudéssemos confiar nesse bilhete, como eu deixaria vocês dois presos no Reino Demoníaco?

Xu Zhuo quis dizer algo mais, mas Xue Qianshao o interrompeu:

— Além disso, o Lorde Demônio mencionou mais cedo que todos os portais entre o Reino Demoníaco e o mundo da cultivação foram selados — nem cartas podem passar. Isso é claramente um ato deliberado. Só cultivadores no estágio de Transformação Divina, com poder para romper entre reinos, conseguiriam sair. A pessoa que enviou esse bilhete provavelmente está tentando usar essa situação para nos armar uma cilada.

Xu Zhuo arregalou os olhos, incrédulo:

— Sério? Nem cartas conseguem passar?

Ele rapidamente pegou um pedaço de papel e retirou a placa de comunicação dada por seu Sexto Shishu. Inseriu pedras espirituais nos cantos da matriz e posicionou o papel sobre ela. A princípio, o artefato brilhou como de costume, mas, no meio do processo, a luz se apagou repentinamente, como se fosse extinta. O papel, antes semitransparente, voltou ao estado normal e começou a pegar fogo.

Xue Qianshao imediatamente realizou um feitiço de invocação de água para apagar o fogo antes que danificasse a placa de comunicação. Enquanto Xu Zhuo limpava tudo, perguntou:

— O que o Mestre pretende fazer?

Xue Qianshao, frustrado, fechou os olhos e massageou a testa:

— Não há muito o que fazer. O corte entre os dois reinos vai chamar atenção em breve. Lao Qi está cuidando da Montanha Tai Kun agora, e prometeu me mandar relatórios a cada dez dias. Dentro de dois dias, ele vai perceber que as mensagens não chegam, e ele e seu Primeiro Shixiong vão encontrar um jeito de nos tirar daqui. O verdadeiro problema é que o contrato de maldição entre mim e Hui Xing ainda está ativo. Se ele se recusar a desfazê-lo, as coisas vão ficar complicadas.

Xu Zhuo pareceu se lembrar de algo e empalideceu. Depois de hesitar por um momento, perguntou:

— Mestre, o Lorde Demônio quer… se unir ao senhor?

— Hã? — Xue Qianshao ficou momentaneamente confuso e respondeu automaticamente: — Não. Por que pensaria isso?

Xu Zhuo hesitou, falando lentamente:

— Eu ouvi algumas coisas… e vi outras. O Lorde Demônio quer cultivar com o senhor… isso não significa que ele quer formar uma união?

Xue Qianshao ficou em silêncio. Começou a se perguntar se havia sido protetor demais com seu discípulo, pois agora não sabia como explicar que “cultivar juntos” e “formar uma união” eram coisas diferentes — ou, mais francamente, “o Lorde Demônio só quer dormir com seu Mestre”, ou ainda mais complicado, “o Lorde Demônio só precisa de um forno e acha que eu sou adequado”.

Enquanto hesitava, Xu Zhuo pareceu perceber algo e empalideceu ainda mais. Em seguida, exclamou:

— Como o Lorde Demônio pode tratar o Mestre com tanta leviandade! Ele está usando a maldição para obrigá-lo?

A expressão de Xue Qianshao se fechou. Estava pensando em como explicar ou se deveria simplesmente dar uma bronca no discípulo para encerrar aquele assunto constrangedor, quando uma série de batidas urgentes na porta assustou Xu Zhuo novamente.

Xue Qianshao franziu o cenho e se virou para perguntar:

— Quem é?

Parecia ser um servo demoníaco do lado de fora, que respondeu respeitosamente:

— Mestre Xue, vários Lordes Demônios têm assuntos urgentes para tratar.

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Notas da Tradutora:

Hora Chou (丑时): Um horário específico no sistema tradicional de tempo chinês, que é dividido em doze períodos de duas horas, correspondentes aos signos do zodíaco chinês. A hora Chou vai de 1h às 3h da manhã. O terceiro quarto da hora Chou corresponde, aproximadamente, a 2h30.

Shishu (师叔): Tio Marcial — termo usado para se referir a um cultivador da mesma geração que o mestre, mas com uma posição hierárquica paralela ou inferior, dependendo da seita.