Capítulo 37 - Humano ou Fantasma

As velas do salão budista ardiam fracamente. O Velho Mestre Xu estava ajoelhado no futon, com as costas dobradas e seus olhos fixos no bastão de incenso meio queimado à sua frente.

 

Estava ralo e prestes a se extinguir. Ele emitia uma fumaça azul clara, curvando-se para cima e se espalhando rapidamente, prendendo a solene estátua de Buda.

 

Todos os itens e arredores aqui eram mais familiares para ele, mas por algum motivo, apenas sentado ali, de repente ele sentiu um traço de medo em seu coração, como o gelo que se formou repentinamente no rio à meia-noite, que estava tão frio que sua carne e sangue foram congelados. Como se seu peito estivesse submerso pela enchente, ele não conseguia respirar, mas não conseguia emitir nenhum som ao abrir a boca. Ele só conseguiu agarrar algo com as duas mãos e, no final, derrubou no chão o melão e os salgadinhos de frutas guardados na mesa de incenso. O óleo de cera quente pingou em seu braço. A dor formigante o fez recuperar alguns dos sentidos.

 

O Velho Mestre Xu engasgou e olhou fixamente para a bagunça à sua frente. Ele não sabia dizer se era o fim de um longo pesadelo ou o início de outro. Justamente quando ele finalmente se acalmou e quis se levantar, outro servo veio relatar: “Velho Mestre, Sua Alteza Príncipe Xiao liderou as tropas e junto com o Oficial Zhang cercaram o pátio do Quarto Mestre!”

 

***

 

A tocha brilhava intensamente e na noite escura emitia uma luz deslumbrante e brilhante.

 

Xu Qiuyi se ajoelhou no hall de entrada. Ele foi arrastado para fora da cama e vestiu um roupão às pressas. Nesse momento, ele não sabia se estava com frio ou se estava com medo. Ele estava tremendo como uma peneira. Seus dentes superiores e inferiores não paravam de bater. Seu rosto estava branco como o de um homem morto: “Vossa Alteza, Oficial Zhang, isso… não consegui dormir na manhã do sexto dia do sexto mês, então acordei mais cedo. Fui procurar meu irmão mais velho para assuntos de negócios.”

 

Uma liteira com interior macio parou na porta. O Velho Mestre Xu desceu correndo da cadeira, quase caindo na porta com pressa. Quando tentou entrar, foi bloqueado pelos oficiais e soldados. Ele teve que puxar o conselheiro para perto dele e perguntou ansiosamente: “O que aconteceu desta vez?”

 

O conselheiro sempre respeitou esse homem velho e gentil. Vendo que tinha que se preocupar com essa situação podre na velhice, ele não aguentou. Então ele sussurrou: “Sua Alteza e o Oficial Zhang estão julgando o caso. Receio que dure até o amanhecer. O Velho Mestre deveria voltar e descansar primeiro.”

 

“Ora… Qiuyi já confessou o crime. Por que ele ainda deveria ser julgado?” O Velho Mestre Xu trovejou e perguntou: “Será que há algo mais? O que é?”

 

“É difícil dizer. Eles ainda estão investigando lá dentro.” O conselheiro disse: “Não adianta ficar aqui. Já é muito tarde da noite, temo que o corpo do Velho Mestre não aguente.”

 

O Velho Mestre Xu acenou com a mão repetidas vezes e se recusou a ir. O conselheiro suspirou para si mesmo. Ele só podia ajudar a trazer uma cadeira para a outra parte e mandar algumas pessoas para cuidar bem dele.

 

Dentro de casa, Xu Qiuyi ainda se apegava à sua história, dizendo que havia arrastado Zhang Ruirui de volta para o depósito de lenha em um momento de ansiedade, fazendo com que ela perdesse a vida. Ele não sabia de mais nada. Ele tinha um plano claro em mente. Enquanto cerrasse os dentes, nem mesmo o Rei Celestial Lao Tzu poderia inventar um crime do nada. O assunto chegou a este ponto. Somente guardando o segredo e não o deixando ir ele poderia ter uma chance de viver.

 

Ji Yanran não usou tortura para extrair uma confissão. Ele apenas sentou em uma cadeira e disse algumas palavras para Yun Yifeng de vez em quando. No meio do caminho, ele mandou seus subordinados trazerem dois braseiros e colocarem todos a seus pés.

 

“Você ainda está sentindo frio?”

 

“Um pouco.”

 

Ji Yanran acenou com a mão e continuou adicionando mais carvão.

 

Já estava muito quente no quarto….

 

Zhang Guhe era o mais próximo de Yun Yifeng. Ele já estava suando muito e não conseguia mais se importar com sua posição oficial. Ele só queria abrir o colarinho e se abanar. Os demais servos também se deslocaram discretamente para a área de onde soprava o vento, com medo de sofrerem uma insolação no mês mais frio do ano. Felizmente, outra pessoa chegou em casa novamente. Assim que a pesada cortina foi levantada e liberada, o calor imediatamente se dissipou muito.

 

“Sua Alteza.” Wu Suosi disse: “Todos os jovens servos e servas que serviram no banquete no sexto dia do sexto mês foram trazidos.”

 

Yun Yifeng olhou para Xu Qiuyi e viu que não havia nenhuma mudança óbvia em seu rosto. Ele ainda estava ajoelhado com a cabeça baixa. Somente as mãos cerradas inconscientemente poderiam revelar algumas de suas lutas internas.

 

Esses servos não sabiam por que foram trazidos para cá. Eles estavam tremendo de medo enquanto respondiam a tudo o que Zhang Guhe perguntava. Finalmente, depois de muito tempo, eles conseguiram juntar as peças. Xu Qiuyi havia saído da mesa cedo no dia do banquete familiar, a última rodada de pratos ainda não havia sido servida.

 

“Quarto Mestre Xu.” Ji Yanran perguntou: “Por que você desapareceu do banquete antes mesmo de os pratos terminarem de ser servidos?”

 

Xu Qiuyi estava suando profusamente mas ainda disse teimosamente: “Eu não estava me sentindo bem naquele dia, então voltei para a cama cedo. Todos os servos no meu pátio podem confirmar.”

 

Ji Yanran sorriu: “Temo que os servos do seu pátio tenham o seguido e feito coisas más junto com você. Mas isso não interessa. Agora eles estão sendo interrogados em outro lugar. Deve haver um covarde entre eles. Temo que eles tenham que confessar.”

 

Ao ouvir isso, Xu Qiuyi ficou totalmente paralisado, como se tivesse sido encharcado de água gelada. Seu rosto imediatamente perdeu a cor. Ele abriu a boca em vão para falar, mas só conseguiu olhar para frente e não emitiu nenhum som.

 

Apenas sua respiração pesada podia ser ouvida na grande sala.

 

Depois de um tempo, alguém entrou correndo e sussurrou algumas palavras no ouvido de Zhang Guhe. Yun Yifeng, que estava sentado ao lado dele, viu que o rosto do Oficial Zhang mudou de vermelho para branco, de branco para verde e depois para roxo e preto. Finalmente, ele gritou: “Isso é algo que nem mesmo as feras farão. Homens!”

 

“Aqui!” Os guardas do Gabinete do Governo entraram ao mesmo tempo.

 

“De acordo com as confissões desses servos, vá e reviste esta casa com cuidado!” Zhang Guhe disse: “Mesmo que você precise cavar um metro abaixo do solo, você precisa descobrir a verdade!”

 

Olhando para Xu Qiuyi, ele já não conseguia se ajoelhar com firmeza e havia um fedor sob seu corpo. Ele estava tão assustado que havia perdido o controle da bexiga.

 

“Acabou.” Ele disse estupidamente: “Está tudo acabado.”

 

***

 

Os oficiais do governo e soldados encontraram uma passagem secreta do escritório de Xu Qiuyi que levava a uma área subterrânea profunda. Yun Yifeng os queria acompanhar, mas Ji Yanran agarrou seu pulso e disse: “Espere aqui.”

 

Ele sabia o que era aquilo e o que estava acontecendo ali. Não faltavam dessas pessoas no palácio. Aqueles velhos eunucos, contando com o pouco poder que tinham, muitas vezes obrigavam as pequenas criadas do palácio a voltarem a ser esposas e concubinas. Embora fosse desumano, havia muitas maneiras de desabafar seus desejos. Todos os tipos de métodos desagradáveis, tão sujos e distorcidos quanto seus corações. Na noite silenciosa, os gritos estridentes e agudos podiam ser ouvidos por vários quilômetros.

 

“É um gato selvagem.” As pessoas costumavam dizer para persuadir as crianças que acordavam no meio da noite por causa dos gritos.

 

Yun Yifeng estava sob o beiral. Embora estivesse envolto em uma capa grossa, suas mãos ainda estavam frias. Ji Yanran originalmente queria aquecer as mãos para ele. Mais tarde, ele pensou que as coisas desta villa não poderiam ser usadas por ninguém. Elas estavam muito sujas, então ele simplesmente continuou segurando as mãos que eram brancas como jade e aqueceu a outra parte pouco a pouco com a temperatura da palma.

 

Zhang Guhe ergueu sua tocha e desceu os degraus até a parte mais profunda da câmara escura. No final havia várias salas estreitas – ou simplesmente prisões, com algemas e instrumentos de tortura, bem como objetos estranhos e engenhosos, bem arrumados e feios, nas paredes. As paredes estavam manchadas de sangue, algumas já estavam pretas porque o sangue havia secado, e havia arranhões no topo, assim como as queixas de uma menina inocente, silenciosa e cheia de sangue e lágrimas.

 

Havia um oficial na frente que relatou que havia uma longa passagem secreta e, depois de passar pela passagem, levava a um subúrbio desolado fora da cidade.

 

De acordo com a confissão dos servos no pátio de Xu Qiuyi, os oficiais logo desenterraram muitos ossos próximos, que foram empilhados ordenadamente, camada por camada, e contados aproximadamente, eram centenas.

 

Estas foram apenas as vítimas que foram contrabandeadas para cá e mortas na câmara escura da Família Xu. Ao longo dos anos, quando Xu Qiuyi viajava muito, não se sabia quantas garotas inocentes ele havia matado. Aquela garota Cui’er que estava na remota casa da montanha naquele dia pode ser a única sobrevivente desse terrível crime. Se o povo da Seita Feng Yu não chegasse a tempo, ela provavelmente estaria condenada naquela noite.

 

 

 

Zhang Guhe não conseguiu descansar e foi a julgamento novamente. Xu Qiuyi sabia que havia sido exposto e não poderia escapar impune, então ele só queria morrer feliz e confessar todos os seus crimes.

 

Com o passar dos anos, aproveitando a comodidade de sair para fazer negócios, muitas vezes inventava uma identidade e mandava seus criados irem aos bordéis ou escolherem moças lindas de alguma mulher desdentada. Ele os convenceria a se tornarem esposas e concubinas. Na verdade, ele usou a passagem secreta na montanha dos fundos para as contrabandear de volta para a câmara escura para serem abusadas por diversão. Ele era extremamente cauteloso. Cada vítima receberia algum tipo de droga para dormir. Ele teve apenas dois acidentes ao longo dos anos.

 

Uma delas era uma garota que ele comprou em um bordel. Ela tinha um coração forte e secretamente vomitou a droga. Quando ninguém estava olhando, ela saiu correndo e gritou por socorro. Felizmente, seu servo a encontrou a tempo e a arrastou de volta.

 

A Madame You também ouviu os gritos naquela noite. Embora Xu Qiuyi a tenha enganado com algumas palavras, ela ainda não conseguia esquecer. Finalmente, ele teve a ideia de a matar. Porém, não era fácil fazer isso abertamente, então ele secretamente comprou de volta muitos tônicos e os adicionou ao remédio de Madame You, tentando a deixar mais fraca, incapaz de suportar a dor e apenas querendo morrer.

 

Outra vez foi Zhang Ruirui. Ele havia bebido mais duas taças de vinho no banquete daquela noite. Vendo que todos parabenizavam seu Irmão Mais Velho, mas ele pegou a doença oculta dessa humilhação inútil, ficou infeliz por um momento. Ele voltou para o quarto e mastigou alguns comprimidos, o que deixou todo o seu corpo insuportavelmente quente. Ele parecia ter um fogo queimando em seu coração. No entanto, os quartos da câmara escura estavam vazios há algum tempo. Ele saiu correndo atordoado e de alguma forma bateu em uma criada no caminho escuro. Ele bloqueou a boca dela e a arrastou de volta para a câmara escura.

 

Naquela época, ele estava se sentindo tonto por causa dos comprimidos. Ele só se importava com seu próprio prazer e sacudiu a garota a noite toda. Mais tarde, adormeceu com a ajuda do vinho. Quando acordou, descobriu que a câmara escura estava vazia. A criada escapou enquanto ele dormia. Seu segredo de muitos anos estava prestes a ser revelado. Xu Qiuyi ficou chocado e correu para a procurar. Contando com algumas gotas de sangue na estrada, ele a perseguiu até o pátio de Xu Qiuwang. Como resultado, ele viu que seu irmão mais velho estava no depósito de lenha, pressionando a pequena empregada e a estuprando.

 

Já era quase madrugada naquele dia. Xu Qiuyi estava ansioso, escondido no escuro e não sabia o que fazer. Aí a cunhada dele veio e encontrou os dois.

 

O que aconteceu depois foi que, como Madame Yuan confessou, eles mataram a serva juntos. Mas ela não sabia que as intenções de Xu Qiuyi não eram ajudar a natureza, mas ele deliberadamente pegou a mão dela emprestada e matou Zhang Ruirui.

 

Zhang Guhe perguntou: “Já que ela já morreu, por que comprar o líquido para derreter cadáveres?”

 

“Tinha medo que o ferimento em seu corpo fosse visto por outras pessoas e descobrissem que não foi o Irmão Mais Velho quem o causou.” O rosto de Xu Qiuyi estava pálido. “Era óbvio demais que pessoas com olhos perspicazes saberiam o que estava acontecendo num piscar de olhos. Enviei Ah’Yuan à cidade para comprar uma garrafa de líquido para derreter cadáveres e a descartar completamente.”

 

Quando ele disse isso, seus olhos estavam opacos e havia olheiras, como uma espécie de monstro feio na pintura de Ano Novo.

 

***

 

A rua do lado de fora da janela era barulhenta. Yun Yifeng abriu os olhos na cama e se deitou por um longo tempo antes de se recuperar.

 

Ele empurrou para o lado a colcha pesada e se sentou. Ele esfregou o centro das sobrancelhas com uma das mãos e achou que sua cabeça estava um pouco tonta.

 

Ji Yanran entregou um copo de água a tempo.

 

Yun Yifeng: “…”

 

“Acabei de entrar.” Ji Yanran explicou: “Eu vi a espada Fei Luan sobre a mesa e olhei para ela por um tempo.”

 

“E qual é o resultado da sua observação?” A voz de Yun Yifeng estava rouca.

 

Ji Yanran comentou com sinceridade: “É muito nítida.”

 

Yun Yifeng sorriu e não quis usar sapatos. Ele apenas bebeu chá lentamente enquanto se inclinava na cabeceira da cama. Depois de um tempo, ele perguntou: “Receio que oito em cada dez pessoas na Cidade das Estrelas estejam discutindo o que Xu Qiuyi fez?”

 

“Sim.” Ji Yanran disse: “Todo mundo está dizendo que ‘ovelhas’ e ‘sangue fluindo para um rio’ na canção infantil se referem à crueldade de Xu Qiuyi para com garotas inocentes, e a decapitação de Xu Qiuyi logo fluirá para um rio de sangue. “

 

Yun Yifeng suspirou: “Todos os quatro versos das canções infantis foram cumpridos.”

 

“O Velho Mestre Xu não aguentou a agitação e adoeceu esta manhã. Como resultado, havia apenas Xu Qiuping que estava ‘chorando por comida’ na Família Xu. Ele é o último Mestre da Villa Dezoito.” Ji Yanran disse: “Mesmo que as pessoas tivessem especulado no passado, a grande maioria ainda simpatizava com a Família Xu, mas assim que o incidente de Xu Qiuyi foi divulgado, suas opiniões mudaram completamente. A loucura na cidade foi o flagelo desta vez, e Xu Qiuping temia que a sujeira da Villa Dezoito nunca fosse limpa.”

 

“O que as pessoas querem dizer é problema deles, mas pelo menos por enquanto, Xu Qiuping ainda é inocente e o governo tem que o proteger.” Yun Yifeng perguntou: “Você quer que eu encontre o Quinto Mestre?”

 

“Está escuro agora. Você dormiu o dia todo.” Ji Yanran tirou o copo vazio dele. “Podemos o encontrar amanhã, não há pressa.”

 

“Tanto faz.” Yun Yifeng se espreguiçou: “Tem macarrão?”

 

“Você está com vontade de comer uma tigela de macarrão depois de não comer o dia inteiro?” Ji Yanran se sentou ao lado da cama. Vendo que seu tornozelo era fino, branco e delicado, estendeu a mão naturalmente e o beliscou. “Você é tão magro, vamos embora. Vou levar você para fazer uma boa refeição.

 

Yun Yifeng: “…”

 

Yun Yifeng disse: “Você solta primeiro.”

 

Ji Yanran estava insatisfeito: “Por que você ainda está com tanto frio quando acabou de acordar?”

 

Yun Yifeng queria dar um tapa nele, mas não esperava aquelas palavras repentinas de preocupação. Por um tempo, ele não sabia se deveria fazer isso ou não. Ele só podia observar a outra parte vasculhar as caixas e tirar uma pilha de roupas de dentro: “Vista todas, não pegue um resfriado.”

 

Ainda eram aquelas roupas compradas por Lin Ying antes, amarelo claro e verde salgueiro, verde salgueiro e amarelo claro.

 

Yun Yifeng não gostava deles: “Feio.”

 

Ji Yanran olhou para ele: “Use!”

 

Yun Yifeng puxou a colcha sobre a cabeça: “Sirva-se, Alteza. De repente não estou com fome.”

 

Ji Yanran: “…”

 

Yun Yifeng dormia bastante atentamente e não perguntava sobre assuntos mundanos.

 

Ji Yanran respirou fundo: “Lao Wu!”

 

“Sim!” Wu Suosi apareceu rapidamente na porta, “Vossa Alteza.”

 

“Vá e conte a todos os alfaiates desta cidade.” Ji Yanran se sentou à mesa e apontou para a colcha saliente na cama. “Amanhã de manhã, todos vão me mandar dez conjuntos de roupas!”

 

***

 

Naquela noite, em todas as lojas de roupas prontas da Cidade das Estrelas, havia um grupo de pessoas acendendo lâmpadas e velas de cera, trabalhando ativamente.

 

Tarde da noite, Lao Zhang bateu com cuidado na porta da pousada e pediu ao garçom que entrasse com uma tigela de macarrão de carne refogada e vários acompanhamentos refrescantes.

 

“Sua Alteza ordenou isso antes de partir.” Ele sorriu e disse: “Mestre da Seita Yun deveria se levantar e comer um pouco?”

 

Yun Yifeng bocejou: “Não tenho apetite.”

 

Lao Zhang continuou a rir: “Sua Alteza também disse que se o Mestre da Seita Yun se recusasse a comer, eu deveria vir perguntar a cada meia hora. Se o macarrão de carne refogada não fosse bom, eu mudaria para macarrão de carne, e se o macarrão de carne não fosse bom, eu mudaria para macarrão de frango desfiado. Se o Mestre da Seita Yun não quisesse comer macarrão, eu fritaria vegetais ou cozinharia mingau, pato assado ou panela quente. Resumindo, não importa o que aconteça, desde que o cozinheiro possa pensar nisso, devo fazer bem e trazer um por um para o quarto até que o Mestre da Seita tenha apetite.”

 

Yun Yifeng ficou tonto quando ouviu as instruções para a outra parte e finalmente se levantou da cama.

 

“Onde ele está?”