Capítulo 7: Uma Besta Presa

An Jie congelou quando os outros olharam ao redor deles, cada folha de grama parecendo um inimigo em potencial. Depois de um tempo, Li San’er perguntou: “Xiao An, foi… seu estômago?” 

An Jie levou um dedo aos lábios e, pouco depois, aquela risada fina e fria voltou, mas um pouco mais alta. Dessa vez, todos puderam ouvir. O rosto de Lao Ma empalideceu imediatamente e o velho mercador que não temia nada murmurou baixinho: “Todos os fantasmas sabem chorar, mas aqueles que riem… são os mais mortais.”

O rosto de Li San’er estava miserável. “Isso-isso não é Meng-jie nos culpando por a deixar para trás e vindo nos procurar, certo?”

Mo Yannan deu um tapinha forte no ombro de Li San’er. “Zhixiao, como cientista, você não deveria ter esses pensamentos.”

“M-mas…”

“Eu vou dar uma olhada,” An Jie interrompeu de repente, assustando Li San’er ao silêncio. Ele olhou para An Jie como se estivesse olhando para um monstro. Li San’er disse a si mesmo que, se tivesse filhos, deveria os educar bem; qualquer problema estava bem, desde que não fosse a atitude de ‘a curiosidade que matou o gato’ de An Jie. Montanhas nevadas que enterravam as pessoas sem sequer cuspir seus ossos e ele quis dar uma olhada; miragens no grande deserto e ele quis dar uma olhada; agora um fantasma risonho em uma cidade misteriosa e antiga, e ele ainda queria dar uma olhada! Que homem…

An Jie levantou um pé, mas não conseguiu dar um passo à frente. Ele olhou para baixo. Li San’er, estava segurando uma ponta de sua jaqueta e olhando para ele dolorosamente com olhos pequenos e lacrimejantes. “An-ge, Mestre An, você pode, por favor, não ser tão enérgico? E-eu não sou tão corajoso… Aquela risada da senhorita foi realmente assustadora; quem sabe, talvez ela tenha algumas queixas de sua vida passada. Você não está trabalhando para Kaifeng [1], você sabe, você não tem que lidar com as coisas de outras pessoas, va-vamos seguir nosso próprio caminho e não atrapalhar nada…”

No meio da fala, ele de repente congelou. Uma leve brisa soprou, trazendo consigo uma certa fragrância adocicada… mas por que havia vento no subsolo?

Era como se alguém tivesse soprado um hálito perfumado. Uma voz feminina suspirou atrás deles ansiosamente antes de cantar estridentemente: “O Jingu de Shi [2] valoriza todas as novas vozes, dez hu [3] de contas para a graça de uma dama…” 

Li San’er soltou um guincho desafinado como um gato cujo rabo foi pisado e pulou em An Jie. Ele era um homem grande com um corpo grande e o impacto fez An Jie tropeçar para trás antes de se equilibrar.

Lao Ma estava perto deles e sem pensar, ele se virou e atirou.

“Não…” Mo Yannan abriu a boca para o deter, mas congelou antes de conseguir.

Não havia nada atrás de Li San’er a não ser ar livre. A bala da arma de Lao Ma foi direto para o pilar do palácio… Mo Yannan esfregou os olhos. A bala havia desaparecido. Ele tinha visto quando ela entrou no pilar, mas não havia sequer um arranhão na superfície!

Havia dúvidas de que a boca de Li San’er pudesse se fechar novamente.

Shen Jiancheng deu um passo silencioso para trás e An Jie franziu a testa. 

No silêncio, a cidade dos demônios parecia sentir a hostilidade de seus intrusos e como se um portão sinistro tivesse sido aberto, a risada perturbadora da mulher, seu suspiro perturbado e sua recitação baixa e murmurada ficaram cada vez mais altos, circundando todo o palácio, mas ao mesmo tempo bem ao lado deles… Como uma larva que tinha se enterrado nos ossos deles, torturou-os de dentro para fora até que até seus órgãos parecessem irradiar ar gelado.

“Calma! Lao Ma, acalme-se!” An Jie levantou a voz, mas a voz da mulher fantasmagórica aumentou com ela.

“Shi…”

“O Jingu de Shi… O Jingu de Shi…”

“O Jingu de Shi valoriza novas vozes…. novas vozes.”

An Jie respirou fundo, os dedos frouxamente sobre o cabo de sua arma, e fechou os olhos.

Aquela pessoa certa vez lhe disse: ‘Quando seus sentidos estiverem confusos, feche os olhos. Seus olhos são as janelas da sua alma, mas às vezes as pétalas esvoaçantes vão cegar, confundir e atrair você para longe.’

De repente, ele saiu correndo, mirando o trono no alto do salão dourado! O som de riso se tornou mais estridente, a suavidade e frieza que tinha no início desaparecendo. Quando ele se aproximou, transformou-se em um grito quase ensurdecedor, como… os monstros com cara de homem no deserto.

An Jie chutou e com um movimento rápido, o trono do dragão espesso e maciço foi varrido para o lado. Atrás dele havia um pequeno cubículo, cuja porta já havia sido corroída pela vasta extensão do tempo. Uma vez que a barreira que o bloqueava foi removida, uma espessa fumaça preta flutuou. Parecia quase senciente, parando e se reunindo por um momento antes de, de repente, lançar-se em direção a An Jie.

“Este dia, o dia em que ele dá seu amor; desta vez, a hora da alegria ser recebida…” O grito soou como uma explosão aos ouvidos de An Jie. Ele deu meio passo para trás no ar, fazendo com que as pessoas atrás dele quase gritassem de medo – mas ele simplesmente virou para trás e pousou firmemente alguns passos abaixo. Ignorando a fumaça preta, ele tirou a metralhadora de suas costas e atirou no buraco atrás do trono do dragão.

“Sua esposa nunca… AHHHHHHH!!”

As palmas de todos estavam pegajosas de suor. An Jie, aquele homem, era tão pouco confiável em momentos cruciais! Mesmo quando a fumaça preta estava prestes a tocar nele, um grito soou, correspondendo às suas expectativas. A pulverização semelhante a um bandido de An Jie finalmente alcançou seu efeito. A fumaça preta parou no ar antes de se espalhar sem vida.

Parecia que a coisa lá dentro já havia morrido.

Li San’er abriu a boca. “Comandante An, isso… isso… isso é obra do Oitavo Exército de Rota [4]?”

An Jie deu alguns passos patéticos para trás para escapar do alcance de ataque da fumaça. Ele sorriu para Li San’er. “Não é que os comunistas tenham sido astutos, é que o exército nacional foi incompetente [5]. Essa coisa sabia rir e recitar poemas, mas eu não reconheci o que estava recitando. Alguém se importa em dar um palpite?”

Li San’er balançou a cabeça vigorosamente. “E-e-eu não quero saber de jeito nenhum…”

An Jie o ignorou e olhou com expectativa para o buraco.

“Lorde Chen festeja em Ping Le, Ji Lun festeja em Jingu. O ‘o Jingu de Shi valoriza novas vozes’ deve ser sobre Shi Cong”, disse Shen Jiancheng rapidamente. “O poema devia ser sobre Shi Cong e Lu Zhu.”

Mo Yannan respirou fundo e, como An Jie, olhou fixamente para o buraco atrás do trono do dragão que ficava mais claro à medida que a fumaça negra se dispersava lentamente. Ele respondeu inconscientemente: “É ‘Contas Verdes’ de Qiao Zhizhi [6]”.

Contas verdes?

An Jie deu uma olhada no bracelete que estava agarrado com força em seu pulso. Sim, agarrado. Ele não tinha notado antes devido ao estresse, mas agora ele sentia como se as contas estivessem tentando cravar em sua carne, quase o machucando. Um pensamento passou por sua mente e ele estava prestes a dizê-lo quando ouviu Li San’er gritar em choque.

Enquanto a fumaça desaparecia, a cabeça de uma beldade olhava do buraco diretamente para eles… Uma beldade cujo corpo era uma longa e escorregadia… cobra.

“Medusa…” Mo Yannan endireitou os óculos.

“Querida tia do céu, esta não é a bela cobra no jardim de cem plantas de Sir Lu Xun [7]?” Li San’er estremeceu. “Como é que tudo tem uma cabeça humana? Não me diga que conseguimos correr direto para um covil de demônios!”

“Parece que os demônios querem que fiquemos como seus maridos,” An Jie respondeu friamente.

A arma nas mãos de Lao Ma caiu no chão com um baque. O velho mercador apontou para a cobra e algumas palavras saíram de seus dentes roucamente. “Senhora… da Serpente… Vo-vo-você matou a Dama [8]…“

Todos os mercadores viajantes do deserto viviam dos céus, então era impossível para eles deixarem de acreditar em lendas antigas. Em condições tão duras, a fé podia até ter se tornado seu pilar de sustentação espiritual, mas An Jie nunca esperou que eles orassem para uma criatura tão estranha. Shen Jiancheng ficou atordoado e não sabia o que fazer. Antes que ele recuperasse seus sentidos, Lao Ma meio que tropeçou, meio que rolou na escada de jade, empurrando An Jie para o lado e se ajoelhando trêmulo e devotado na frente da senhora cobra. 

“Senhora, tenha piedade de nós, este mortal não tinha intenção de perturbar…” Ele murmurou baixinho até que o que foi dito não pôde mais ser ouvido. An Jie coçou o cabelo, suspirou e deu um passo para trás, pensando que depois que Lao Ma terminasse, ele deveria pelo menos se desculpar. Por mais urgente que fosse a situação, havia prejudicado a fé de Lao Ma… e como não se podia contar com aqueles ‘vermes de livros’ na jornada que estava por vir, ele só podia contar com este experiente mercador.

Todos eles olharam enquanto Lao Ma adorava a ‘Senhora da Serpente’, cada um com seus próprios pensamentos, quando Lao Ma de repente endireitou seu corpo, virou-se e sorriu para eles. Era extremamente gentil e até um pouco sedutor. Esse sorriso no rosto áspero de Lao Ma, quase brilhando com uma luz verde sob as tochas, era uma visão aterrorizante.

An Jie engatilhou sua metralhadora. “Lao Ma?”

Lao Ma se levantou trêmulo – sua postura era como a de uma cobra desacostumada com as pernas humanas, cada passo torcendo seu corpo enquanto descia as escadas de jade.

Li San’er arregalou os olhos. “Santa mãe, Lao Ma foi possuído pelo demônio cobra!” Ninguém o corrigiu porque sob os olhos de todos, de entre os lábios de Lao Ma, vinha a língua bifurcada de uma cobra, entrando e saindo.

Antes que An Jie fizesse um único movimento, um tiro soou. Lao Ma tropeçou, seu sorriso misterioso se voltando para Shen Jiancheng, que abriu fogo, antes de cair, seu corpo ficando congelado como uma rocha quando ele desmoronou, cobras finas rastejando para fora de cada orifício aberto e se dispersando ao seu redor.

“Céus…” Mo Yannan soltou um suspiro, todas as palavras restantes presas atrás de seus lábios trêmulos, incapazes de serem ditas. An Jie olhou para Shen Jiancheng melancolicamente. Por alguma razão, ele achou que o brilho dos óculos deste arqueólogo justo no salão frio sob as tochas excessivamente brilhantes continha algo obscuro e desconhecido.

“Fiquem em silêncio e saiam daqui,” An Jie falou baixinho para os outros três. Antes que sua frase terminasse, um grito longo e familiar soou quando Lao Ma se levantou novamente, tremendo. A parede atrás dele desmoronou de repente, revelando uma estrofe de poesia escrita com sangue, tanto uma simplicidade quanto um poder em seus traços: 

Lua de Qinghuai, neve de Balin, um par de amantes eternos

A beleza de uma geração em sonhos cai de uma torre em ruínas

Cem anos de ódio não deixarão rastros no tempo

Mas para você; vir com muitos e ir embora sozinho [9]

Era como se tivesse sido escrito recentemente, o golpe final do ‘o’ arrastado pelo sangue pingando. O rosto de Lao Ma estava pálido, o sangue do ferimento da arma em seu peito fluindo para a parede sozinho, sem deixar vestígios. Ele deu uma risadinha, um som gorgolejante vindo de sua garganta como se murmurasse: ‘para vir com muitos e ir embora sozinho’.

An Jie ergueu sua leve metralhadora para a coisa meio humana, meio demônio e apertou o gatilho. Metade da cabeça de ‘Lao Ma’ explodiu em uma almôndega sangrenta; ele convulsionou algumas vezes antes de cair de volta no chão, rolando como um peixe morto. Ele apontou para An Jie, um ruído gorgolejante e desumano em sua garganta, apenas as últimas palavras um tanto decifráveis ​​como ‘traço no tempo’ antes que ele parasse de se mover.

Os quatro restantes se entreolharam, sem entender o que tinha acabado de acontecer, mas o lugar amaldiçoado em que estavam não deixaria ninguém descansar. Assim como o poema havia dito, o chão abaixo deles começou a tremer violentamente. A beleza de uma geração em sonhos cai de uma torre em ruínas. O enorme palácio estava prestes a desabar.

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NOTAS:

1 – Kaifeng era a administração e a casa de justiça da capital da Dinastia Song do Norte. 

2 – Jingu é um jardim traduzido literalmente como ‘Vale Dourado’ que pertencia à família Shi. Era conhecido por sua beleza tanto no cenário quanto nas mulheres.

3 – Hu era um termo de medida usado na China antiga que se traduz em aproximadamente 20 kg. Era usado especificamente no contexto de compra de belezas. 

4 – O Oitavo Exército de Rota, oficialmente conhecido como 18º Exército de Grupo do Exército Revolucionário Nacional da República da China, era o principal exército do grupo sob o comando do Partido Comunista Chinês. 

5 – Esta é uma referência a um filme, exceto que a ordem é invertida. No filme, um oficial do lado nacional diz: ‘Não é que o exército nacional fosse incompetente, é que os comunistas eram muito astutos’. 

6 – Lu Zhu traduzido diretamente significa contas verdes. 

7 – Um jardim de um livro que Lu Xun escreveu com base nas memórias de sua infância. O nome completo é ‘Do Jardim das Cem Plantas ao Estudo dos Três Sabores’.

8 – A Senhora da Cobra é outro nome para Nüwa, pois nas lendas, ela também era descrita como meio humana e meio cobra. Nüwa é, na mitologia chinesa, a criadora da humanidade, e é por isso que Lao Ma está pirando por ela estar morta.

10 – Qinghuai é um afluente do Yangtze. Balin é o mausoléu do Imperador Wen de Han, localizado em Xi’an, que é basicamente bem no meio da China. O ‘eterno’ aqui traduzido diretamente é ‘mil outonos, eternidade’, a parte ‘mil outonos’ também sendo usada com frequência durante os enterros.

A segunda linha afirma que uma senhora que poderia ser descrita como a mais bonita de seu tempo de repente caiu de um prédio alto, junto com seus sonhos. Lendo-o literalmente sugere que o edifício e os sonhos desmoronaram juntos.

A terceira linha detalha cem anos de separação e ódio, e como agora não há vestígios disso desde que as estrelas mudaram, ou que o tempo passou.

A quarta linha sugere que quem escreveu o poema, ou talvez as próprias vítimas da tragédia, tornou-se uma maldição para que quem entrar na cidade vá embora sozinho, ou seja, apenas uma pessoa sobreviverá.