Capítulo 237. Preparativos para o Retorno

— Você já enviou os itens? — perguntou Bai Yu, um imperador marcial vindo da casa de leilões principal.

O mordomo assentiu de imediato e respondeu em tom contido:

— Sim. O Mestre Ye informou que o valor do item pode ser descontado dos lucros do leilão.

Bai Yu suspirou e esboçou um sorriso resignado.

— Se não fosse pelo fato de que os itens que Mu Chen precisa são extremamente valiosos, eu não me importaria em entregá-los a ele gratuitamente.

— É verdade — concordou o mordomo com um leve aceno de cabeça.

Os itens requisitados por Mu Chen eram, de fato, extremamente raros, equivalendo a décadas de receita da casa de leilões.

— Vou cobrar dele o menor valor possível — disse Bai Yu.

O mordomo assentiu e respondeu:

— Eu sei.

— Parece que Mu Chen está determinado a voltar para o Império Xuanfeng — comentou Bai Yu.

— Sim — confirmou o mordomo com a cabeça. Era evidente que Mu Chen andava apressado ultimamente. Tudo o que fazia agora era voltado aos preparativos para o retorno ao Império Xuanfeng.

Bai Yu suspirou.

— Ele é justo, mas…

Por mais talentoso que Mu Chen fosse, ainda era muito jovem. Apesar de sua força, ainda não havia alcançado o nível de imperador. Se retornasse ao Império Xuanfeng neste momento, seria realmente difícil afirmar se conseguiria sobreviver. Seria uma grande perda se ele morresse.

— Mu Chen provavelmente já tomou sua decisão — comentou o mordomo.

Bai Yu sorriu, soltando um suspiro.

— São raras as pessoas que reúnem tanto talento e tamanha arrogância. Infelizmente, neste mundo, os bons não costumam viver muito…

O mordomo franziu o cenho e disse:

— Há algo que estou achando estranho.

— O que foi? — perguntou Bai Yu.

— Mu Chen requisitou uma grande quantidade de materiais para talismãs de nível seis, mas o Império Xuanfeng não possui nenhum mestre de talismãs desse nível! — disse o mordomo, ainda com a expressão carregada.

Os olhos de Bai Yu se arregalaram.

— Você está dizendo que Mu Chen é… — um mestre de talismãs de nível seis.

O mordomo assentiu.

— É uma possibilidade. No passado, durante a competição entre a Academia Estrela Sagrada e a Academia Mingyue, Mu Chen, como representante da Estrela Sagrada, participou das provas de alquimia, talismãs, formações e inscrições. Naquela ocasião, ele alcançou simultaneamente o nível quatro em alquimia, talismãs e formações. Agora, é possível que…

Era inacreditável alcançar o nível seis em três habilidades ao mesmo tempo. Mas, tratando-se de Mu Chen, isso ainda era possível.

Bai Yu suspirou e disse:

— Realmente me custa deixar partir um talento como esse.

O mordomo, de súbito, ergueu a cabeça e fitou Bai Yu, com o semblante ligeiramente alterado.

— Você não está pensando em…

— Só estou comentando — retrucou Bai Yu com um leve sorriso irônico.

Mu Chen era um alquimista de nível seis. Houve um tempo em que uma determinada força tentou eliminar um alquimista desse nível. No final, alquimistas de outras regiões se uniram em protesto, emitiram uma ordem conjunta e, naquela mesma noite, toda a força foi aniquilada.

Alquimistas gozavam de um status elevado, e sua habilidade de refinar elixires despertava facilmente a cobiça alheia. Por isso, a união entre alquimistas era essencial. Quando um mestre de nível seis era afrontado, inevitavelmente todos os outros do mesmo nível se sentiam ofendido

*****

Enquanto isso, o leilão prosseguia a todo vapor. Dezenas de imperadores marciais participavam da disputa.

O primeiro Elixir do Imperador Espiritual foi arrematado por 2,5 bilhões em meio a lances frenéticos entre os imperadores marciais.

Mo Feng e Ye Shi estavam sentados em uma sala reservada. Observando a cena do lado de fora, sorriram e comentaram:

— Alquimistas realmente podem fazer fortuna!

Embora os forjadores de armas também pudessem acumular grandes quantias, os custos com materiais originais eram extremamente elevados.

Naturalmente, o nível do alquimista fazia toda a diferença. O alquimista que havia fracassado anteriormente na produção de elixires não possuía a mesma capacidade de Mu Chen.

Naquela ocasião, ele desperdiçara três lotes inteiros de ervas de sexto grau. Mo Feng não dissera nada na época, mas ainda guardava certo ressentimento.

Ye Shi suspirou e disse, com certa amargura:

— Embora Mu Chen tenha grande talento para gerar riqueza, ainda precisamos de muito mais…

Os Insetos Celestiais precisavam ser alimentados diariamente. Além disso, era necessário lidar com os ataques de feras, o que exigia a preparação de diversos tipos de elixires, a capacidade de enfrentar situações inesperadas e a aquisição de uma grande quantidade de armas para fortalecer o poder do povo.

O problema era que o povo do Império Xuanfeng era relativamente pobre — muitos cultivadores sequer possuíam armas.

Mo Feng sorriu, impotente. Mu Chen tinha muitos gastos inevitáveis.

Mo Yun fixou o olhar em Ye Shi, que parecia visivelmente abatido com os altos custos.

Subitamente, Ye Shi se lembrou de algo e virou-se para Mo Yun:

— Ah, Sr. Mo, a respeito das armas…

Mo Feng acariciou a barba e sorriu:

— Não se preocupe. Tenho influência nas decisões da Guilda de Forja de Armas. As armas que o Mestre Ye solicitou devem ser entregues até amanhã.

Ye Shi assentiu e disse:

— Muito obrigado. Sênior Mo, por favor, diga a eles que nos ofereçam um bom desconto.

— Não se preocupe. Será, com certeza, o menor preço possível — garantiu Mo Feng.

— Muito obrigado, Mestre Mo — agradeceu Ye Shi, sinceramente.

Mo Feng acenou com a mão e disse:

— Eu tenho uma grande dívida com você e com Mu Chen. Isso é o mínimo que posso fazer.

Mo Yun olhou para Ye Shi, hesitou por um instante, mas por fim não conseguiu conter a pergunta:

— Vocês pretendem retornar ao Império Xuanfeng após o fim do leilão?

Ye Shi assentiu:

— Sim.

Ming Yun sorriu e comentou:

— Há muitos, nos Quatro Impérios, que sonham em sair de seus territórios. Mas vocês estão indo na direção contrária, voltando para lá.

A expressão de Ye Shi mudou. Independentemente das circunstâncias, ele sabia que precisava voltar e dar sua contribuição.

— As escolhas dos outros não nos dizem respeito. Nós precisamos voltar — declarou Ye Shi com firmeza.

Mo Yun sorriu e disse:

— Vocês são realmente admiráveis.

Ye Shi deu de ombros, com simplicidade:

— Não é nada.

Após o primeiro Elixir do Imperador Espiritual de nível seis ser arrematado por 2,5 bilhões, o leilão dos elixires de nível cinco, embora não tão impactante quanto o do nível seis, também alcançou uma popularidade impressionante.

Mo Yun observou a expressão de Ye Shi e ficou surpreso por um instante.

O segundo Elixir do Imperador Espiritual foi trocado por mil quilos de Água da Alma de qualidade superior.

— O Centro de Comércio Molin saiu muito no lucro desta vez — comentou Mo Feng, sorrindo. — Em outros tempos, mil quilos de Água da Alma de qualidade superior não seriam suficientes para adquirir um único Elixir do Imperador Espiritual.

O Centro de Comércio Molin sempre atuara no ramo de Água da Alma, possuindo o maior estoque desse recurso entre todas as forças conhecidas. Seu mordomo era notoriamente astuto. Ao saber que Mu Chen precisava de uma grande quantidade do produto, adquiriu outro lote rapidamente.

Ye Shi deu de ombros e suspirou:

— Não há muito o que possamos fazer. Mu Chen precisava de uma grande quantidade de Água da Alma com urgência. Foi o melhor que conseguimos.

— Na verdade, não foi uma transação injusta — comentou Mo Feng com um leve sorriso. — Se vocês tentassem comprar Água da Alma de qualidade superior com pedras elementares, talvez o Centro Molin nem aceitasse vender.

Ye Shi assentiu:

— É verdade!

Após a venda do segundo Elixir do Imperador Espiritual, a casa de leilões não dispensou o público.

— O próximo item em leilão é um Talismã de Fogo de nível seis — anunciou o leiloeiro. — Este talismã é especial, pois contém uma rica essência do Fogo Solar. Quem o adquirir poderá, com sorte, refinar o próprio Fogo Solar e armazená-lo para uso pessoal.

Mo Feng arregalou os olhos, incrédulo:

— O Elixir do Imperador Espiritual não seria o último item do leilão? Como ainda há mais?

Ye Shi fez um biquinho, mas permaneceu em silêncio. Havia muitos itens que precisavam ser adquiridos, e Mu Chen estava preocupado com a possível insuficiência de pedras elementares.

Mo Feng lançou um olhar perspicaz a Ye Shi e perguntou:

— Jovem Mestre Ye, esse talismã foi feito por acaso por…

Ye Shi apenas deu de ombros, sem responder.

Mo Feng olhou para ele com espanto:

— Jovem Mestre Ye, você e Mu Chen não deveriam voltar ao Império Xuanfeng. Um gênio como ele pode muito bem acabar morto em um ataque de bestas.

Ye Shi balançou a cabeça com firmeza:

— Nós temos que voltar.

Enquanto Mo Feng conversava com Ye Shi, os lances no salão do leilão recomeçaram. Um grupo de imperadores marciais voltou a competir ferozmente.

Mo Feng, por sua vez, não conseguiu conter o próprio interesse. Refinar a essência do Fogo Solar seria extremamente benéfico para sua arte na forja de armas. Infelizmente… ele era pobre.

*****

Império Xuanfeng, linha de frente.

— Sênior Mu! — exclamou Feng Ye, responsável pela coleta de informações, aproximando-se de Mu Yuanfeng com visível entusiasmo.

Mu Yuanfeng ocupava uma posição de destaque entre os guardas da Cidade de Liu. Por ser alquimista, teria o direito de permanecer na retaguarda, protegido dos confrontos diretos. No entanto, ele fizera questão de se juntar à linha de frente.

Ao notar a expressão radiante de Feng Ye, Mu Yuanfeng franziu levemente o cenho e perguntou:

— O que houve? Por que está tão contente?

— Há notícias sobre Mu Chen e Ye Shi! — respondeu Feng Ye, com um brilho nos olhos.

A expressão de Mu Yuanfeng mudou imediatamente. Desde que Mu Chen e Ye Shi deixaram o Reino Secreto, mais de um ano atrás, vinham sendo perseguidos por diversas forças. Não havia qualquer notícia sobre eles desde então. Embora soubesse que ambos possuíam habilidades extraordinárias, Mu Yuanfeng frequentemente perdia o sono de preocupação.

— Como eles estão? — perguntou, visivelmente emocionado.

— Os dois estão atualmente no Império Luoyue. Acabaram de organizar um grande leilão por lá. Seu filho, Mu Chen, já é um alquimista de sexto nível — informou Feng Ye, com entusiasmo.

Mu Yuanfeng ficou atônito por um momento, sem conseguir acreditar no que ouvira.

— Meu filho… é um alquimista de sexto nível?

— Sim! Disso não há dúvida. Mu Chen produziu dois elixires de sexto nível no Império Luoyue. Ele se tornou muito famoso — afirmou Feng Ye, empolgado.

Mu Yuanfeng respirou fundo, tentando conter a emoção:

— Sendo um alquimista de sexto nível, talvez os imperadores marciais deixem de persegui-los…

— Sênior Mu, há vários mestres de nível imperial que morreram nas mãos do Jovem Mestre Mu e do Mestre Ye — disse Feng Ye, com um sorriso de desdém. — Eles os eliminaram com a mesma facilidade de quem corta legumes. Aqueles que tentarem matá-los agora não representam ameaça alguma.

Mu Yuanfeng lançou um olhar reprovador a Feng Ye, suspirando com certo desânimo, e retrucou com severidade:

— Que bobagem está dizendo? Eles só conseguiram escapar antes porque usaram formações e contaram com a sorte. Ambos são apenas reis marciais, ainda estão muito aquém do nível de imperadores marciais.

Apesar das palavras cautelosas, o orgulho que transbordava no rosto de Mu Yuanfeng era inegável.

Feng Ye sorriu, descontraído, e comentou:

— Isso talvez não seja totalmente verdade. O senhor tem um filho extraordinário. Realmente impressionante.

Mu Yuanfeng sorriu com um misto de orgulho e resignação.

— Meu filho só conseguiu ir tão longe graças ao próprio esforço… não ao meu.

Quem poderia imaginar que, seis anos atrás, Mu Chen não passava de um jovem mimado na Cidade de Mo? Na época, Mu Yuanfeng já se daria por satisfeito se ele conseguisse se tornar um mestre marcial. Quem poderia prever que, em apenas alguns anos, Mu Chen se tornaria uma figura poderosa no Império Xuanfeng?

Parecia um sonho distante.

— As últimas informações dizem que Mu Chen e Ye Shi deixaram Ming Yue. Ao que tudo indica, estão seguindo em direção ao Império Cangqiong.

Mu Yuanfeng franziu o cenho e perguntou, apreensivo:

— Eles pretendem retornar ao Império Xuanfeng?

— Ouvi dizer que Mu Chen comprou uma grande quantidade de armas de terceiro, quarto e quinto nível em Luoyue. Também adquiriu uma enorme quantidade de ervas medicinais para refinar pílulas. É muito provável que esteja se preparando para voltar — respondeu Feng Ye.

Mu Yuanfeng ficou em silêncio por alguns instantes. Por fim, cerrou os punhos e disse com firmeza:

— Ele realmente vai voltar…

Alegrias, preocupações, pensamentos dispersos, inquietações — uma torrente de emoções perturbava Mu Yuanfeng.

Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que, por fim, soltou um suspiro profundo.