Capítulo 240. Refinando Pílulas do Imperador Espiritual

Mu Chen guardou a nave e desceu junto com Ye Shi.
Alguns mestres espirituais que faziam a guarda da cidade ficaram tensos ao ver os dois se aproximando.
Muitos cultivadores que estavam por perto pararam ao ouvir os nomes de Mu Chen e Ye Shi.

— Você parece muito nervoso! O Mu Chen te assusta tanto assim? — Ye Shi cruzou os braços e encarou o líder do grupo.

O líder sorriu sem graça.
— Claro que não. Como ele poderia assustar alguém?

— E eu? Pareço assustador? — Ye Shi perguntou, cutucando a própria bochecha com ar curioso.

— De forma alguma! Mestre Ye, o senhor parece extremamente gentil — respondeu o líder, com um sorriso forçado.

Ye Shi observou o homem à sua frente e pensou: Se nem eu nem Mu Chen somos assustadores, por que suas pernas não param de tremer?

Esta é a capital do Império Cangqiong? — Ye Shi perguntou, olhando ao redor.

— Exatamente — respondeu prontamente o líder.

— Meu mestre, Shifu Xiong Wei, está na cidade? — indagou Mu Chen.

— O Sênior Xiong Wei está hospedado atualmente na Estalagem Yinghe — informou o líder.

— Obrigado — Mu Chen sorriu para eles e partiu com Ye Shi.

Assim que os dois se afastaram, os cultivadores ao redor começaram a murmurar entre si.

— Eles eram mesmo Mu Chen e Ye Shi? Achei que teriam três cabeças e seis braços… São bem mais comuns do que eu imaginava!

— Embora tenham aparência comum, são extremamente poderosos. De que adianta ser bonito e não ter força? — comentou um dos cultivadores.

— Não diziam por aí que os dois eram temperamentais? Parecem bem tranquilos! — disse outro.

⋯⋯

Estalagem Yingke.

Xiong Wei forçava um sorriso diante de dezenas de imperadores marciais.
No entanto, por dentro, não conseguia deixar de revirar os olhos. Durante todo o tempo em que esteve no Império Cangqiong, ninguém sequer o visitou. Agora que surgiram notícias de que Mu Chen e Ye Shi estavam vindo, os imperadores marciais começaram a aparecer um após o outro. Ao que parecia, ele não era tão requisitado quanto seus próprios discípulos.

— Irmão Xiong, você é mesmo um mestre extraordinário. Seu discípulo Mu Chen é um verdadeiro gênio! — elogiou um deles.

— Além de extremamente talentoso, ele tem uma postura imponente, o que o torna ainda mais valioso — acrescentou outro.

— Em um momento tão crítico, Mu Chen realmente resolveu retornar. Tenho que admitir: é digno de respeito!
— Ouvi dizer que Mu Chen já é mestre de sexto nível em formação, alquimia e talismãs. Nunca houve alguém tão talentoso quanto ele na história…
— …

Xiong Wei esboçou um sorriso irônico. Mu Chen realmente era excepcional em personalidade, alquimia, formações e talismãs — só não era tão bom quando o assunto era respeitar o próprio mestre.

— Irmão Xiong, você sabe onde Mu Chen e Ye Shi estão agora?
— Logicamente, Mu Chen e Ye Shi já deveriam ter chegado. Irmão, você sabe o paradeiro deles?

Xiong Wei revirou os olhos. Como ele poderia saber? Aqueles dois jovens eram praticamente impossíveis de localizar.

— Talvez tenham se deparado com algum imprevisto no caminho. Mas, se já retornaram, mais cedo ou mais tarde aparecerão — respondeu Xiong Wei, com um leve tom sarcástico.

— Senhor Xiong! Mu Chen e Ye Shi chegaram! — anunciou Lin Nan, entrando às pressas.

Xiong Wei ficou surpreso e perguntou:

— Eles chegaram?

Lin Nan assentiu:

— Sim!

Xiong Wei soltou um suspiro de alívio:

— Que bom…

Mu Chen e Ye Shi deveriam ter chegado dois dias antes, mas só apareceram agora. E considerando que a capital estava cheia de pessoas de todos os tipos — muitas das quais já haviam sido ofendidas por Mu Chen e Ye Shi no passado —, Xiong Wei vinha se sentindo apreensivo.

Logo em seguida, Mu Chen e Ye Shi entraram na sala. Antes de entrarem, já haviam ouvido Lin Nan comentar que Xiong Wei estava recebendo diversas visitas, mas ainda assim ficaram surpresos com a quantidade de “convidados”.

Xiong Wei, de fato, estava entretendo mais de dez imperadores marciais.

Assim que Mu Chen e Ye Shi adentraram o recinto, os imperadores se levantaram para saudá-los formalmente.

Diante de tamanha recepção, Mu Chen e Ye Shi não ousaram ser arrogantes; retribuíram o cumprimento com o devido respeito.

Em seguida, sentaram-se ao lado de Xiong Wei.

Xiong Wei olhou fixamente para Ye Shi e perguntou com um tom casual:

— Vocês não partiram antes de Yan Qingcheng? Por que demoraram tanto pra chegar aqui?

Mal as palavras saíram de sua boca, o rosto de Ye Shi ficou imediatamente vermelho como uma maçã madura.

Inicialmente, a pergunta de Xiong Wei era apenas curiosidade, mas ao ver a reação corada de Ye Shi, seus olhos se estreitaram com um brilho malicioso. Ele não pôde evitar de pensar mais a fundo.

Observando Ye Shi com mais atenção, Xiong Wei percebeu que o rapaz estava diferente — havia algo de mais suave em sua expressão, um brilho gentil no olhar, um sorriso com nuances que lembravam afeição e… um certo contentamento difícil de esconder.

Hmph… então é isso mesmo…

Xiong Wei concluiu em silêncio, quase com orgulho de si mesmo. O menino tinha finalmente perdido a virgindade.

Pelo olhar de Ye Shi, aquilo não deixava dúvidas. Mu Chen finalmente conseguiu o que queria há tempos.

Por um momento, Xiong Wei se sentiu como um velho pai aliviado. Ele até tinha duvidado antes se Mu Chen era do tipo que só falava e não agia… Mas agora, não havia mais dúvidas de que Mu Chen realmente sabia o que estava fazendo.

Mu Chen, com uma expressão calma mas ligeiramente satisfeita, respondeu:

— Coincidentemente, eu consegui romper para o próximo nível. Então acabamos nos atrasando dois dias.

A expressão de Xiong Wei ficou entre o cínico e o resignado. Ele deu um leve pigarro, disfarçando o sorriso no canto dos lábios.

Xiong Wei encarou os dois jovens diante dele como se estivesse vendo um par de aberrações sagradas.

— Vocês já são reis marciais de nove estrelas? — ele perguntou, quase sem acreditar. Apenas dois meses atrás, as notícias diziam que Mu Chen e Ye Shi estavam no estágio de sete estrelas.

Ye Shi assentiu com naturalidade, como se não fosse grande coisa.

— Sim.

Essa resposta simples fez Xiong Wei quase ranger os dentes. Ele treinou por décadas para alcançar cada avanço em seu cultivo, e esses dois… pareciam ter voado como se montados em foguetes espirituais!

Os outros imperadores marciais presentes ficaram igualmente boquiabertos. O salão ficou em silêncio por alguns segundos, quebrado apenas pelas respirações contidas e os olhos arregalados.

— Nove estrelas… aos dezessete anos… — murmurou um deles, incapaz de esconder o choque. — Isso… isso é um nível de talento que desafia o senso comum.

— E ainda dizem que Zhuang Yu é um gênio… — sussurrou outro, quase com desdém.

Xiong Wei forçou um sorriso, mas em seu coração, ele sentia um misto de orgulho e frustração. Orgulho por ter discípulos tão excepcionais. Frustração por… bom, estar cercado por esses monstrinhos cultivadores que ignoravam completamente os limites normais do mundo marcial.

— Vocês dois… o que diabos andaram fazendo nesses dois meses?! — ele perguntou, semicerrando os olhos desconfiado.

Ye Shi desviou o olhar, embaraçado. Mu Chen apenas sorriu misteriosamente.

****

Mu Chen reclinou-se levemente, os olhos semicerrados em direção a Gu Miaoyu, e seu sorriso era tão cortês quanto afiado. Ao ver o homem levantar-se com aquele tom de falsa humildade, ele não pôde evitar pensar: “Tão educado agora, mas se fosse um ano atrás…”

Gu Miaoyu, por sua vez, suava por dentro. O olhar de Mu Chen continha algo afiado, como se uma lâmina estivesse escondida por trás de sua tranquilidade. Ainda assim, ao ouvir o jovem dizer que “também cometeu erros”, seu coração finalmente se acalmou um pouco. Mesmo que isso não fosse exatamente um perdão, pelo menos era um recuo.

Quando Lei Hong tomou a palavra, o ambiente ficou ligeiramente mais tenso.

— Mestre Mu, muito obrigado por salvar meus subordinados — ele disse com uma reverência educada. — Gu Qingcheng, Fei Zhong e Liu Jing me contaram tudo. Se não fosse por você…

Mu Chen sorriu, o tom casual, mas com significado oculto:

— Está tudo bem. Ye Shi os salvou, mas entre nós, isso não faz diferença.

Essas palavras causaram um breve silêncio entre os presentes. Era um reconhecimento público da relação entre ele e Ye Shi — algo que nem todos os presentes sabiam com clareza, mas muitos já suspeitavam.

Os olhos de alguns imperadores marciais se estreitaram levemente. Outros trocaram olhares com uma mistura de surpresa e entendimento. O sorriso de Lei Hong também pareceu crescer, como se finalmente tivesse confirmado uma aposta feita em silêncio.

Xiong Wei ergueu uma sobrancelha. “Esse garoto… nem um pouco sutil.” Mas ao ver Ye Shi todo corado ao lado de Mu Chen, ele só conseguiu bufar com um pequeno sorriso de canto.

— Muito bem, muito bem — disse ele, quebrando o silêncio com um leve tom de provocação. — Já que vocês dois voltaram com tanto poder, espero que nos deem uma boa ajuda quando a besta de alto nível atacar.

— Naturalmente — disse Mu Chen, os olhos brilhando. — Já estamos prontos para lutar.

Os olhos de todos os imperadores marciais na sala brilharam ao ouvir as palavras de Mu Chen.

“A taxa de sucesso dele deve ser pelo menos trinta por cento…” alguém murmurou em voz baixa, visivelmente chocado. Para alquimistas de nível seis, uma taxa dessas já era assustadora — mas considerando que Mu Chen ainda tinha menos de vinte anos, isso era quase inacreditável.

Lei Hong respirou fundo e assentiu.

— Três conjuntos de ervas de nível seis e duzentos milhões de pedras elementares… É um preço justo, especialmente em um momento tão crítico.

— Claro — interrompeu outro imperador marcial ao lado — se podemos ganhar um Espírito de Imperador e fortalecer nossa base antes da luta, esse investimento pode salvar vidas.

Mu Chen manteve o tom calmo, mas firme:

— Eu não me importo com a quantidade. Desde que as condições sejam cumpridas, farei o que puder para refinar os comprimidos. Mas aviso: se alguém tentar trapacear com ervas falsas ou pedras de qualidade inferior, não terei paciência.

Ye Shi, ao lado, cruzou os braços e completou com frieza:

— Se tentarem algo sujo, não pensem que vamos deixar passar.

O clima na sala ficou momentaneamente pesado, mas logo as tensões se dissiparam. Todos sabiam que Mu Chen estava sendo razoável, e seu aviso era apenas prudência.

Xiong Wei olhou para Mu Chen com um brilho de orgulho nos olhos, embora seu tom permanecesse sarcástico:

— Olhem só, meu discípulo está aprendendo a fazer negócios.

Mu Chen revirou os olhos, mas sorriu.

— Sempre fui bom nisso.

Mu Chen sorriu levemente ao ver a expressão de surpresa no rosto de Ye Shi.

— Claro que têm — ele disse com um brilho nos olhos. — Em tempos normais, talvez hesitassem. Mas agora… cada um desses imperadores quer viver. Ninguém vai economizar quando a própria vida está em jogo.

Ye Shi olhou para as caixas e comentou:

— Ainda assim, é impressionante que tenham confiado tanto em você. Muitos deles nem te conheciam direito.

Mu Chen respondeu calmamente, enquanto organizava os ingredientes:

— Não é sobre confiança, é sobre necessidade. Eles precisam de alguém com a habilidade de produzir os comprimidos. E agora que sabem do meu nível de alquimia e taxa de sucesso, não têm outra escolha. Além disso… — ele lançou um olhar de soslaio para Ye Shi — minha fama não é ruim, certo?

Ye Shi bufou e disse em tom sarcástico:

— Fama de gênio invencível, arrogante e insuportável? Realmente, nada mal.

Mu Chen riu e começou a separar cuidadosamente os ingredientes.

— Prepare o salão de refinamento. Vamos começar com três porções e ver como os céus nos favorecem hoje.

Ye Shi assentiu e saiu para organizar o ambiente, deixando Mu Chen sozinho com os pensamentos por um instante. Ele olhou para as ervas brilhando com energia espiritual e murmurou:

— Espírito de Imperador… Que venham os desafios.

Xiong Wei deu de ombros e disse:

— São todos imperadores marciais. Não é fácil conseguir Pílulas do Imperador Espiritual, mas para eles, obter os materiais necessários não é nenhum desafio.

— São homens astutos. As notícias sobre o que você fez no Império Luoyue já se espalharam. Muitos já sabem que você é capaz de refinar as Pílulas do Imperador Espiritual e que viria para cá, por isso estavam todos esperando por você! Agora, é hora de trabalhar duro.

Mu Chen sorriu e respondeu:

— Na verdade, tive alguns ganhos. Consegui ervas preciosas extras para praticar minhas habilidades.

— Que bom que você enxerga o lado positivo — retrucou Xiong Wei com um sorriso sarcástico.

Mu Chen então retirou um pequeno frasco e o entregou a Xiong Wei.

— Mestre Shifu, isto é para o senhor.

Xiong Wei examinou o conteúdo do frasco e ficou estupefato.

— Você ainda tinha isso guardado? — perguntou, incrédulo.

Mu Chen, um tanto distraído, disse:

— Consigo produzir de um a três elixires com um único conjunto de materiais. Da última vez, tive sorte e consegui três pílulas em um único forno.

Mas os de fora presumiram que ele havia conseguido apenas uma.

Xiong Wei ficou surpreso por um momento e então murmurou:

— Sua alquimia é impressionante! Três pílulas em uma única fornada… isso é altamente eficaz.

Mu Chen sorriu com modéstia e disse:

— Nada mal.

Ye Shi segurava o queixo, pensativo.

— Shi, o que houve? — perguntou Mu Chen.

— Nada demais. Apenas pensei que, dois anos atrás, estávamos lutando contra Gu Miaoyu… e agora teremos que lutar lado a lado com ela — disse Ye Shi.

Xiong Wei sorriu e comentou:

— Não existem amigos ou inimigos eternos. Isso é algo comum. Vocês ainda são jovens, mas, com o tempo, entenderão melhor esse tipo de coisa.

Ye Shi deu de ombros:

— Talvez.