Capítulo 01

Ji Wei abriu os olhos lentamente, e a dor intensa na nuca o fez gemer. A primeira coisa que viu foi uma cortina espessa de cor vermelho-arroxeada, que parecia estranha.

Onde ficava esse lugar?

Ele olhou em volta, para as mesas e cadeiras de madeira simples e para a casa vazia. Parecia que ele estava no campo, no século passado.

Isso não está certo, ele deveria estar em Pequim agora, recebendo o prêmio de Mestre de Sobremesas da Divisão da China na cerimônia.

Ah, sim!

Um caminhão tombou na beira da estrada agora mesmo e acabou atingindo o ônibus em que ele estava. Então ele devia estar no hospital agora. Por que ele estava aqui? Quem estava pregando uma peça nele?

Ji Wei finalmente percebeu que algo estava errado. Suportando a dor incessante por todo o corpo, ele se virou e desceu da cama.

Ele empurrou a porta de madeira rangente, bloqueou o brilho do sol com a mão e seguiu o ruído.

Então ele viu um jovem magro e franzino sentado numa cadeira baixa, segurando um facão na mão, cortando lenha. Ao lado dele havia uma pilha de lenha que tinha metade da altura de uma pessoa.

Liu Yimian percebeu a aproximação de alguém e olhou para cima, vendo Ji Wei. A princípio, ficou radiante: “Marido, você acordou?”

Ao ver Ji Wei franzir a testa e não dizer nada, ele pensou que havia tocado em seu mal humor novamente, e seu semblante se fechou.

Imediatamente, ele jogou o facão fora, mordeu os lábios e se levantou. Com as mãos entrelaçadas, olhou para baixo timidamente, sem ousar encará-lo.

“Marido, não temos mais dinheiro em casa. Fui a Huang Lao buscar remédio. Ele disse que já estávamos devendo várias contas e que, se não pagássemos, ele não receitaria o remédio. Eu… eu não tinha outro jeito…” A voz de Liu Yimian foi ficando cada vez mais baixa. As últimas palavras já haviam desaparecido de seus lábios e língua. Ji Wei, que estava a poucos metros de distância, não conseguiu ouvir nada.

Sua mente estava uma bagunça. Muitas lembranças que não lhe pertenciam inundavam seus pensamentos, causando-lhe dor de cabeça. Ele deu alguns passos para trás e quase caiu.

Depois de muito tempo, ele finalmente se acalmou.

Ji Wei agarrou a cabeça e perguntou, palavra por palavra: “Você é Liu Yimian?”

Os olhos de Liu Yimian se arregalaram ao ouvir isso.

Liu Yimian já tinha um rosto pequeno e olhos redondos, e parecia muito bem-comportado. Essa surpresa fez com que seus lábios se entreabrissem, e ele parecesse um pouco ingênuo.

Ji Wei sorriu amargamente. Deus, mesmo que quisesse que eu morresse, não poderia ter esperado que eu tocasse no troféu antes de morrer? Ele lutou por 20 anos, tudo para conseguir o troféu de melhor confeiteiro do mundo. Mas agora ele havia perdido a chance!

Que ódio! Que deplorável! Que patético!

Liu Yimian piscou e disse cautelosamente: “Marido, você está bem?”

Os pensamentos de Ji Wei voltaram. O dono original daquele corpo era o tirano local que cobrava taxas de proteção. Ele tinha um temperamento explosivo e se dava mal com muitos outros homens. No fim, por causa de uma briga, bateu a cabeça na quina de uma mesa e desmaiou.

E o garoto à sua frente era o ger que o proprietário original havia recomprado apenas um ano antes.

Esse tal de ger era muito diferente de qualquer gênero que Ji Wei compreendesse. Um ger era um homem entre uma mulher e um homem, e ele era fértil. A pequena pinta cor de cinábrio entre as sobrancelhas era sua característica distintiva.

Mas, comparado às mulheres, era extremamente difícil para um ger conceber. Mesmo que engravidassem, era muito fácil para a ‘mãe’ e o bebê sofrerem com os perigos do parto. Em dez gers, não era incomum que apenas um, ou nenhum, conseguisse dar à luz.

Portanto, o preço de um ger era muito menor do que o de uma mulher.

Este garoto não se alimentava bem e parecia magro e pequeno. Era óbvio que já tinha 15 anos, mas não aparentava ter mais de 12 ou 13. No entanto, como era barato, ele o comprou. Era conveniente o criar como um servo que lavaria, limparia, cozinharia e cuidaria das tarefas domésticas normalmente.

Acontece que o dono original era irritadiço e gostava de descontar em Liu Yimian sempre que algo não o satisfazia. Com o tempo, o corpo do jovem ficou coberto de cicatrizes e ele mal conseguia encontrar um bom pedaço de carne.

Ji Wei, que havia recebido as memórias do dono original, suspirou e caminhou em direção ao garoto.

Mas assim que ele se aproximou, Liu Yimian deu alguns passos para trás. Ele agarrou com força a barra da roupa e os cantos dos olhos estavam avermelhados, como um pássaro assustado!

“Você…” Ji Wei engasgou, um pouco sem palavras: “Não tenha medo, eu não vou bater em você de novo no futuro.”

Liu Yimian estava rígido e não ousava se mexer, mas estava surpreso por dentro. Temia que fosse a véspera da tempestade e que Ji Wei tivesse mudado sua forma de o torturar.

Vendo que ele estava cauteloso, Ji Wei disse: “Você cortou muita lenha. Se estiver cansado, deveria ir descansar.”

“Não, não precisa, não estou cansado!” Liu Yimian balançou a cabeça desesperadamente. Com medo de que Ji Wei pensasse que ele estava sendo preguiçoso, ele se agachou de repente e segurou o facão como se fosse continuar.

Mas depois de passar um dia inteiro com fome e correr até a cidade para buscar atendimento médico para Ji Wei, ele estava muito cansado. Nesse momento, sua cabeça começou a girar, suas mãos e pés estavam fracos e seu estômago ainda estava vazio.

Liu Yimian quase não ousava levantar a cabeça. Suas orelhas estavam vermelhas e seus dedos apertavam as coxas. Ele se apoiou na dor para erguer o facão novamente e continuar trabalhando.

“Estou com fome, o que sobrou em casa?” Ji Wei tossiu, e Liu Yimian rapidamente largou o facão e deu um passo à frente para apoiar seu braço.

“Não sobrou muita coisa, um pouco de macarrão de arroz, algumas batatas-doces e três ovos.”

Até mesmo esses três ovos foram enviados pela Tia Zhou, da casa ao lado, que achou que Liu Yimian estava com pena e os mandou para lá.

Ele acompanhou Ji Wei até a cozinha e, inconscientemente, caminhou até o fogão e pegou a pederneira para acender o fogo.

“O que você pretende fazer?” Perguntou Ji Wei, parado à porta.

“Cozinhar um ovo para revigorar o corpo do marido.”

Os ovos eram coisas preciosas neste pequeno lugar remoto. Considerava-se que uma família pertencia a alguém que conseguisse comer um ovo por dia.

Ji Wei olhou fixamente para a figura emaciada de Liu Yimian e perguntou casualmente: “Quando foi a última vez que você comeu ovos?”

Ao ouvir essas palavras, Liu Yimian parou de se mover. Mordeu o lábio inferior e sentiu uma dor no coração.

Ele já não se lembrava da última vez que havia comido um ovo.

Quando estavam em casa, os ovos eram para o irmão mais velho que estava estudando. Quando ele chegou à casa Ji, os ovos também foram dados primeiro ao marido dele, Ji Wei. Ele era apenas uma pessoa que, não importa onde estivesse, não era digna de comer à mesma mesa.

“Esqueça isso, venha aqui.”

Não havia motivo algum para aquele velho mestre estar ali e deixar uma criança cozinhar para ele.

Em sua vida anterior, Ji Wei tinha trinta e um anos, mas o jovem à sua frente tinha apenas quinze anos, metade de sua idade.

Na opinião dele, ele não era apenas uma criança.

Liu Yimian se aproximou de Ji Wei sem perceber, e foi puxado para um banco onde se sentou. Ele estava prestes a se levantar, mas Ji Wei o encarou com um olhar fulminante. Obedientemente, sentou-se sem ousar se mexer.

“Sente-se aqui, eu faço isso.”

“Mas…”

“Não há ‘mas’.”

Liu Yimian ficou perplexo. Mas seu marido não sabia cozinhar.

Pouco tempo depois da morte da mãe do antigo dono, Ji Wei se sentiu incomodado com os assuntos da família e comprou Liu Yimian. Ji Wei nunca tinha cozinhado. Num dia de semana normal, quanto mais ferver água, ele não sabia nem cozinhar.

Liu Yimian empalideceu ao ouvir as palavras de Ji Wei, pensando que o sol havia nascido no oeste. Se não lhe tivessem ordenado que se sentasse ali, quase teria desejado fugir.

Ele viu Ji Wei habilmente despejar uma tigela de farinha do pote de arroz, misturá-la com água e a amassar. Ele enrolou um pedaço em uma panqueca, pegou dois ovos e os bateu, depois picou algumas chalotas.

Ele aqueceu as panquecas em uma frigideira, fritou-as até ficarem meio cozidas, usou pauzinhos para quebrar a massa e despejou o ovo e a chalota picada dentro.

Os ovos eram fáceis de cozinhar e, quando colocados na frigideira, exalavam um aroma intenso. A pequena cozinha se encheu instantaneamente com o delicioso cheiro de panquecas e ovos.

O estômago de Liu Yimian estava vazio, e ele já estava tomado pela fome, confuso. O cheiro subiu direto ao seu nariz como um gancho comprido. Seu estômago roncava incessantemente, sem parar.

Ele engoliu em seco, e não conseguiu evitar engolir também, tomado pela ganância.

Eram apenas dois ovos, como ele os poderia comer?!

Mas isso não impediu Liu Yimian de esticar o pescoço para observar a situação dentro da panela.

Tinha que ser algo extraordinário, senão como poderia ser tão perfumado? Ele nunca havia sentido um aroma tão comovente.

Era melhor e mais aromático do que o dos restaurantes da cidade.

Ji Wei carregava um prato cinza com várias camadas de panquecas douradas e crocantes fumegantes por cima. Todas pareciam muito interessantes.

Ele empurrou o prato para Liu Yimian e ergueu o queixo, convidando-o a provar.

Mas depois de muito tempo, ele não viu Liu Yimian começar jogando.

“Você não quer comer?”

A cabeça de Liu Yimian balançou como um chocalho, fazendo Ji Wei rir.

“Se você quer comer, então experimente.”

Liu Yimian olhou para Ji Wei com hesitação, sem ousar começar.

Ji Wei ergueu as sobrancelhas: “Talvez você queira que eu lhe dê comida?”

O rosto de Liu Yimian ficou vermelho. Ele rapidamente estendeu a mão e pegou um pedaço da panqueca quente. Com medo de que Ji Wei se arrependesse, enfiou-a na boca. Assim que deu a primeira mordida, sua velocidade diminuiu, seu rosto assumiu uma expressão embriagada e seus olhos se fecharam.

“Marido, o que é isso?” Liu Yimian abriu os olhos, com o rosto cheio de surpresa.

“Esta é uma panqueca de ovo. Você gosta?”

Liu Yimian assentiu vigorosamente com a cabeça.

Essa panqueca de ovo era apenas uma das comidas de rua mais comuns no mundo de Ji Wei. Não era difícil de fazer, contanto que houvesse farinha e ovos.

Ele também viu os ovos na casa e achou que era simples e prático, então fez isso.

Ji Wei simplesmente não sabia se algo assim existia neste mundo. Além disso, naquela região remota, com uma dieta simples, sua panqueca de ovo era uma novidade e algo muito importante aos olhos de Liu Yimian.

Ji Wei deu uma risadinha discreta: “Não é lá essas coisas. É a panqueca mais simples que existe. Se você gostar, da próxima vez farei algo ainda mais delicioso. Posso garantir que você nunca viu nada igual.”

Os olhos de Liu Yimian mostravam confusão. Embora não ousasse falar, era jovem e ingênuo. Todas as suas preocupações estavam estampadas em seu rosto.

Ji Wei ponderou por um momento e explicou: “A luta desta vez me machucou o cérebro e entrei em coma por dois dias. Em meus sonhos, um deus antigo me ensinou a arte e me transformou em uma nova pessoa. Esta é apenas a receita mais simples. No futuro, mostrarei a você passo a passo.”

Liu Yimian ficou sem saber o que fazer por um tempo, encarando Ji Wei sem expressão.

“Este é o nosso segredinho, você não pode contar para mais ninguém.” Ji Wei fez um gesto discreto e olhou para Liu Yimian com um sorriso.

Este último tinha as bochechas rosadas e acenou com a cabeça obedientemente.

Ji Wei sorriu satisfeito ao ver isso, sabendo que o jovem era obediente e não tinha coragem de falar com os outros. Então, pegou um pedaço de panqueca do prato e comeu devagar.

Pouco tempo depois, houve um movimento repentino do lado de fora da porta.

“Mian Mian, que cheiro é esse! Tia consegue sentir o cheiro por toda parte…”

Liu Yimian reconheceu aquela voz familiar assim que a ouviu, e um sorriso surgiu instantaneamente em seu rosto.

Assim que ele se levantou, viram uma mulher robusta entrar pela porta. Ao ver Ji Wei sentado à mesma mesa que Liu Yimian, sua boca se abriu ligeiramente, surpresa.