Capítulo 03

Após alguns dias, Ji Wei finalmente se acostumou com essa época e gastou um tael de prata para preparar tudo o que era necessário para a barraca.

De madrugada, pouco antes do amanhecer, Ji Wei se levantou.

Sob as ordens de Ji Wei, Liu Yimian teve que trocar o chão pela cama. Ele foi despertado pelos movimentos de Ji Wei, abriu os olhos atordoado, levantou-se, pegou o cobertor e disse sem expressão: “Mestre, o que houve?”

Ji Wei estava seminu, virou a cabeça para encarar Liu Yimian e disse lentamente: “Como você me chamou agora há pouco?”

“Mestre…” Assim que Liu Yimian abriu a boca, ele se lembrou que Ji Wei lhe havia pedido para o chamar de Ji ge.

“Ji ge, ainda nem amanheceu, você deveria dormir mais um pouco.” Depois de dizer isso baixinho, Liu Yimian apertou o cobertor um pouco sem jeito.

“Não, preciso me levantar e preparar a barraca hoje.” O jeito como Liu Yimian se dirigiu a ele fez Ji Wei se sentir à vontade. Ele apertou o cinto, esticou a cintura e abriu a porta da cozinha.

Era apenas o amanhecer, por volta das cinco horas da manhã.

Felizmente, ele havia desenvolvido um relógio biológico regular em sua vida anterior e estava acostumado a acordar cedo e se exercitar pela manhã. Embora isso tenha perturbado a rotina de trabalho e descanso do dono original, seu corpo era resistente e forte, então ele se sentia revigorado.

Ji Wei primeiro colocou água fria em uma pequena panela, adicionou quatro batatas-doces, tampou a panela e cozinhou. Em seguida, pegou um ramo de salgueiro, mergulhou-o em sal grosso e escovou os dentes com água fria.

Ele despejou metade da farinha que comprara ontem, cerca de dois quilos e meio, adicionou água, sal, um ovo e amassou até formar uma massa lisa. Depois, colocou-a numa tigela e deixou descansar.

Nesse momento, Liu Yimian também chegou à cozinha.

“Lave a cebolinha e pique em pedaços pequenos, vou usar mais tarde.” Ji Wei sabia como aproveitar ao máximo uma pessoa, então não deixou Liu Yimian ocioso e lhe deu uma tarefa simples.

Ele limpou o carrinho de cima a baixo novamente com um pano úmido. As panelas, frigideiras e temperos foram todos colocados nos compartimentos do carrinho. Depois de tudo preparado, as batatas-doces que haviam sido cozidas na panela também ficaram completamente cozidas.

Ji Wei pegou as batatas-doces e escolheu uma grande para Liu Yimian. Depois de passar alguns dias se dando bem, o medo que Liu Yimian sentia de Ji Wei diminuiu um pouco. Embora ainda não se sentisse completamente à vontade com a situação, ele havia progredido bastante em comparação com antes.

Ele agradeceu em voz baixa e se sentou ao lado para comer as batatas-doces.

As batatas-doces cultivadas com a fertilização da fazenda eram grandes e lisas, doces e macias, e tinham um sabor excelente.

Depois de vir para aqui e comer batata-doce por vários dias seguidos, Ji Wei nunca mais se cansou disso.

Ele terminou rapidamente as duas batatas-doces e deixou outra para Liu Yimian. Depois de arrumar um pouco, levou Liu Yimian consigo e empurrou o carrinho para fora.

Inicialmente, ele planejava montar a barraca sozinho, mas Liu Yimian se recusou a ficar em casa e insistiu em ajudar. Embora fosse jovem e tímido, desde que conheceu o novo Ji Wei, cujo temperamento era muito melhor que o do antigo dono, ele começou a expressar suas opiniões.

Ji Wei disse que não, ele não cedeu.

No final, é claro, Ji Wei cedeu.

Quando Ji Wei chegou à Rua Oeste, eram apenas seis e meia, mas ambos os lados da rua já estavam cheios de vendedores. Ele ouviu os gritos de um após o outro, caminhou de um lado para o outro por um longo tempo, até finalmente encontrar um lugar vago e se apertar nele.

Assim que parou a carroça, os sussurros que circulavam pelo mercado chegaram aos seus ouvidos.

“Jie, afaste-se e fique longe desta praga!”

“É, nem sequer temos dois dias de paz por aqui.”

“O Leopardo nunca muda de lugar, será que ele queria abrir um negócio?”

“Vamos ver quem se atreve a comprar dele.”

“Isso mesmo!”

Assim que Ji Wei parou de montar o equipamento, as pessoas que estavam falando sobre ele pararam naquele momento.

Afinal, ele era um canalha notório que exigia pagamento por proteção, todos os vendedores da rua o conheciam.

Comparado com o Carpinteiro Li, aqueles que o detestavam eram certamente mais numerosos do que aqueles que o apreciavam – todos desejavam que Ji Wei jamais aparecesse diante deles.

Agora, ele até empurrou um carrinho para abrir um negócio ao lado deles.

Os dias já eram muito difíceis quando ele aparecia apenas uma vez a cada poucos dias. Agora, se ele vier aqui todos os dias, o pouco dinheiro que ganham não será suficiente para pagá-lo.

Os vendedores ambulantes não ousavam dizer isso em voz alta, mas todos desejavam em segredo que os negócios de Ji Wei fossem à falência, para que ele encerrasse suas atividades e os deixasse em paz.

Ji Wei não era uma pessoa que se importava muito com a opinião dos outros. Contanto que as pessoas não a expressassem na sua frente, ele as ignorava.

Ignorando-os, ele pegou um banquinho e colocou o azeite, o sal, o molho, o vinagre e outros condimentos no carrinho. Em seguida, acendeu um fósforo e incendiou o fogo com folhas secas, ateando fogo também ao carvão.

“Olhe, aquele é o garotinho que ele comprou. Ele é lamentável, magro e pequeno, e parece que não come nada de bom. Eu até vi aquele cara chamado Ji bebendo no Bosque das Fadas Bêbadas com aqueles outros canalhas alguns dias atrás.”

“Que tipo de pecados ele cometeu em sua vida passada para ficar preso com um cara assim nesta vida…?”

As veias na testa de Ji Wei começaram a saltar, e mesmo que estivessem falando do Ji Wei do passado, isso se referia a Liu Yimian. Vendo o jovem de olhos vermelhos e dentes cerrados ao seu lado, ele percebeu que não era de pedra e não os podia ignorar.

O rolo de massa que ele tinha na mão bateu com força na tábua de cortar, e o barulho alto silenciou o mercado ruidoso por um instante.

Todas aquelas pessoas que faziam os comentários permaneceram em silêncio, olhando cautelosamente na direção de Ji Wei, com medo de o irritar novamente.

Enfim, já que ele era considerado um valentão, vamos ser um também.

Ji Wei não gritou, mas usou um tom de voz que pudesse ser ouvido por todos ao seu redor: “Hoje, eu, Ji Wei, vim à rua para fazer negócios. O preço será justo e não cobrarei mais do que o devido. Se eu fizer algo errado e se vocês estiverem insatisfeitos comigo, espero que me digam pessoalmente.”

Só depois que ele terminou de falar por um longo tempo é que o ambiente lentamente voltou a ficar animado.

Dessa vez, ninguém se atreveu a falar mal dele.

As massas preparadas pela manhã estavam um pouco duras depois de tanto tempo. Ji Wei as sovou mais algumas vezes, separou-as em pequenas porções e as dispôs. Em seguida, pincelou uma fina camada de óleo na chapa, pegou um ovo, bateu-o em uma tigela, polvilhou com uma pitada de cebolinha picada e temperou com sal.

Ji Wei não imaginava que haveria clientes imediatamente ao montar a barraca hoje. Deixando de lado sua notoriedade, vamos falar apenas desta panqueca de ovo. As pessoas daqui nunca a tinham visto antes, então levaria algum tempo para que a aceitassem.

Portanto, ele planeja simplesmente fazer isso e dar às pessoas ao seu redor a primeira impressão.

O fogo no balde de carvão ardeu por um tempo, escaldando a chapa de ferro e produzindo um som crepitante de óleo.

Ji Wei usou um par de pauzinhos para romper um canto da massa e despejou cebolinha picada e ovo batido no meio.

Em pouco tempo, a forte fragrância se espalha pela rua.

Num raio de 50 metros, os transeuntes que sentiam o cheiro perguntavam de onde vinha. Mas assim que percebiam que era de Ji Wei, suas dúvidas eram imediatamente dissipadas e eles fugiam às pressas.

“Onde será que esse sujeito aprendeu a cozinhar assim?”

“Parece muito real.”

“Já tomei duas tigelas de mingau de manhã, mas já estou com fome de novo depois de sentir esse cheiro!”

“Se não tivesse sido feito por esse valentão, eu teria adorado comprar um pedaço e experimentar!”

…

Ji Wei sabia muito bem que, naquele momento, todos estavam tentados pela panqueca. Eles apenas temiam sua reputação, por isso ninguém ousava ser o primeiro cliente.

Ele já sabia disso há muito tempo, então gritou enquanto o ferro estava quente: “Se você estiver interessado, venha experimentar. As dez primeiras peças são grátis! As dez primeiras peças são grátis!”

Coisas que não precisam de dinheiro sempre exercerão uma atração fatal.

As poucas mulheres que estavam hesitantes e indecisas correram para lá rapidamente, com medo de perderem a oportunidade.

A mulher, em primeiro lugar, era alta e magra, com as bochechas ligeiramente encovadas e um ar astuto. Assim que viu a panqueca que Ji Wei lhe ofereceu, não a aceitou imediatamente, mas perguntou novamente, vigilante: “É de graça?”

Ji Wei sorriu e disse em voz alta: “É de graça.”

A mulher alta e magra pegou imediatamente a panqueca, ergueu-a bem alto e gritou: “Escutem, pessoal, esse tal de Ji disse que a panqueca é de graça!” Assim que terminou de falar, enfiou-a na boca sem se importar com o fato de estar quente.

Havia muita gente circulando, olhando fixamente para a mulher alta e magra.

Ao verem a expressão de satisfação no rosto dela, a ganância em seus corações começou a se manifestar.

Ao verem a mulher alta e magra comer a panqueca grátis, as mulheres atrás dela a empurraram para fora da fila e cercaram a barraca de Ji Wei.

Eles não se importam se Ji Wei era um valentão de rua ou não, de qualquer forma, elas não fazem negócios aqui, não vendem e não precisam pagar nenhuma taxa de proteção. Já que pode se aproveitar da situação agora, só os tolos não viriam!

Depois que as dez mulheres pegaram as panquecas de graça, elas se dispersaram. As pessoas que observavam a cena cercaram o carrinho e perguntaram ansiosamente: “Quanto custa esse bolo?”

“Três centavos por um.”

Alguém ficou surpreso e gritou que era muito caro.

Liu Yimian pegou a cesta de ovos da pessoa que disse que era cara: “Ge, tem ovos nessa panqueca. Você já pagou pelo menos dois centavos por cada ovo. Como isso pode ser considerado caro?”

“Sim, um ovo custa um ou dois centavos, então não parece muito caro.”

“Meu neto está babando. Ele disse que queria comer isso antes mesmo de ver a barraca. Não tenho escolha a não ser comprar um pedaço para experimentar.” Uma mulher de meia-idade, com uma criança no colo, parou em frente à barraca.

“Dê-me um pedaço.”

Ela temia que Ji Wei fizesse algo de qualquer jeito, seus olhos estavam arregalados e ela nem sequer piscou.

Só depois que Ji Wei terminou de fritar sua panqueca, a embrulhou em papel manteiga e a entregou a ela, a mulher de meia-idade a enfiou na mão do seu netinho, tirou três moedas de cobre a contragosto e as deu a Liu Yimian.

O menino de tranças segurava o bolo na mão e deu uma grande mordida na panqueca enquanto assoprava. Até a mulher de meia-idade que estava ao lado conseguiu ouvir o som estaladiço.

A panqueca quente fez a criança colocar a língua para fora, mas se recusou a cuspir a panqueca que tinha na boca. Seu rostinho rechonchudo estava quase enrugado como um pãozinho, e ela gritava: “Vovó Huhu, está muito quente…”

A mulher de meia-idade soprou apressadamente algumas vezes na direção dele, e a criança parou de gritar. Ele mordiscou o bolo novamente, satisfeito, e com uma covinha nos lábios, disse com uma voz aveludada: “Da gege, está uma delícia!” (NT: Da gege – irmão mais velho)

Ji Wei fez um sinal de positivo com o polegar: “Xiao didi, você tem bom gosto, volte da próxima vez.” (NT: Xiao didi – irmãozinho)

A mulher de meia-idade sentiu o cheiro da barraca e ficou com fome também. Temendo que o netinho quisesse comer mais depois de já ter comido, ela o pegou às pressas e foi embora.

Uma criança é inocente e não mente.

Muitos pedestres entusiasmados se reuniram ao redor, um após o outro, todos disputando as panquecas.

Liu Yimian estava extremamente animado, com o rosto corado de excitação, a ponto de os dedos que recolhiam o dinheiro tremerem.

Ele nunca viu tanto dinheiro na vida!

Ao ver a confusão, Ji Wei teve que gritar que não daria panquecas se eles não formassem fila. Foi então que as pessoas ao redor gradualmente se dispersaram, formando uma fila desordenada.

A chapa da panqueca não era pequena, dava para fazer quatro panquecas ao mesmo tempo. Mesmo assim, ainda era um pouco difícil atender a todos os pedidos. Havia vinte ou trinta pessoas na fila em frente à barraca, e a fila quase bloqueava a rua estreita.

Os vendedores ambulantes que ali vendiam seus produtos viram isso, e novos ódios e antigos ressurgiram de uma só vez.

No entanto, eles não ousaram falar diretamente com ele e só puderam engolir sua tristeza em silêncio.

A barraca de pães de Baozi Xi Shi ficava situada diagonalmente em frente à barraca de Ji Wei. Inicialmente, devido à sua boa aparência e ao saboroso pãozinho, seu negócio prosperava e seus pães geralmente se esgotavam em uma hora.

Mas, assim que Ji Wei chegou, seu negócio despencou. Quase uma hora se passou e ela ainda não tinha vendido nem metade dos seus pãezinhos. Ela jogou a toalha térmica que tinha na mão no chão e praguejou.