Capítulo 10
No dia seguinte, Ji Wei montou a barraca sem levar Liu Yimian consigo. Um dos motivos era que o negócio da loja de panquecas estava indo bem. Mesmo sem Liu Yimian, não seria muito difícil o manter funcionando. Além disso, Liu Yimian ainda era jovem e, na opinião de Ji Wei, estava na idade de estudar. Para não atrasar seus estudos, decidiu o deixar em casa, atribuir-lhe tarefas e saiu com o carrinho.
Liu Yimian raramente tinha tanta liberdade e, de repente, não sabia o que fazer. Primeiro, ferveu água e tomou um banho, depois pegou as roupas que Ji Wei havia trocado no dia anterior e as levou para lavar no rio. Depois de as colocar no varal do quintal, sentou-se conscientemente de volta em casa e pegou os dez papéis que Ji Wei havia deixado para ele. Tirou a primeira página, preparou a tinta, pegou o pincel e começou a escrever.
Ele escrevia muito devagar, sua mente repleta dos movimentos de Ji Wei quando segurou seu pulso na noite anterior. O pincel mergulhado na tinta, movendo-se horizontal e verticalmente, cheio de energia. Um mundo diferente em comparação com a maneira como ele escrevia antes.
Após escrever algumas palavras, Liu Yimian parou para refletir. Em seguida, mudou ligeiramente de postura. Levou mais de meia hora para terminar a primeira parte dos Analectos de Confúcio.
Ele não tinha pressa em escrever um segundo papel, mas ficou parado junto à janela, deixando a brisa secar a tinta. Quando olhou para cima, viu uma figura familiar caminhando em sua direção.
Liu Yimian franziu a testa, levantou a mão e chamou: “A’Qiu, já faz um tempo…”
Ele pensou que o garoto estivesse apenas passando, mas nunca imaginou que ele viesse especificamente o ver. Quando A’Qiu parou diante dele, a surpresa no rosto de Liu Yimian não se dissipou por um longo tempo.
“Por que você tem tempo para vir me ver? Seu marido está disposto a deixar você vir?”
Como os moradores da cidade valorizam seus filhos homens, os ‘ger’ não são muito populares por aqui. A menos que a pessoa tenha algum problema de saúde, ou a família seja realmente pobre e seja difícil casar uma filha de boa família, todos relutam em se casar com um ‘ger’ que tem dificuldades para ter filhos.
A’Qiu é um dos poucos ‘ger’ da cidade de Changliu. Ao contrário de Liu Yimian, que foi vendido para cá, ele era originalmente natural de Changliu. Foi vendido por sua família a um pescador que vivia às margens do rio por um tael de prata.
O pescador tinha mais de 30 anos e havia se casado há alguns anos. No entanto, ele tinha um temperamento explosivo e frequentemente batia na esposa. Ela era frágil e não procurou atendimento médico a tempo devido às agressões, vindo a falecer pouco tempo depois. Após muitos anos, sem conseguir encontrar outra pretendente, ele comprou A’Qiu.
Durante o primeiro semestre, seu temperamento era relativamente tranquilo, e A’Qiu frequentemente o visitava em casa enquanto o dono original estava ausente. No último ano, o temperamento do pescador se tornou cada vez mais irritável, e ficou difícil para A’Qiu continuar vindo.
Ao vê-lo, Liu Yimian ficou muito feliz. Pegou a mão de A’Qiu, levou-o até o banquinho e disse suavemente: “A’Qiu, fico muito feliz que você tenha vindo.”
A’Qiu não via Liu Yimian há mais de um mês. Ele segurou o rosto de Liu Yimian, olhou para os lados e disse surpreso: “Mianmian, você está com uma ótima aparência. Parece que você também engordou um pouco?”
Ele se lembrou de que Liu Yimian havia dito que Ji Wei era um homem cruel. Quando se sentia infeliz, batia nas pessoas. Raramente estava em casa e não dava dinheiro suficiente. Por isso, Liu Yimian frequentemente passava fome. Embora já tivesse quinze anos, Ji Wei parecia magro e franzino, uma cabeça mais baixo que ele.
A’Qiu era uma pessoa compassiva, e sempre que visitava a Família Ji, levava comida de casa, e hoje não foi exceção.
“Trouxe dois pãezinhos cozidos no vapor para você!” A’Qiu então se lembrou de que, para roubar os pãezinhos da casa sem que o marido percebesse, ela os embrulhou em papel manteiga e os escondeu no decote. Quando finalmente os tirou, os pãezinhos já estavam amassados e deformados.
“Está um pouco amassado, mas tudo bem, você pode comer.” Ele presumiu que Liu Yimian não tivesse tomado café da manhã, então, entusiasmado, levou o pãozinho de legumes à boca dele, esperando que ele o pegasse e o devorasse como de costume.
Liu Yimian pegou o pãozinho e o colocou sobre o papel untado aberto, mas não o comeu. Disse baixinho: “A’Qiu, eu já tomei café da manhã, você deveria levar esse pãozinho para casa. Se seu marido descobrir, você vai levar outra bronca.”
“O que você comeu? Onde conseguiu comida?” A’Qiu ficou confuso, pensando que Liu Yimian estava sendo educado com ele: “Por que você está sendo educado comigo? Somos irmãos, como eu poderia não ajudar você?”
“A’Qiu, Ji ge tem me tratado muito bem ultimamente. Nas últimas duas semanas, tenho tido refeições adequadas todos os dias. Não corra o risco de roubar comida da sua casa para me dar no futuro.” Liu Yimian segurou o pulso de A’Qiu e olhou para ele sinceramente.
“Você…” A’Qiu retirou a mão e, depois de pensar um pouco, ainda não conseguia acreditar: “Você está mentindo para mim, não é?”
Ele de fato ouvira isso de outros, mas apenas escutava e não acreditava de forma alguma. Isso porque o Ji Wei que ele conhecera de Liu Yimian não era o tipo de pessoa que conseguia admitir seus erros e os corrigir.
Agora, a pessoa que vinha reclamando disse a ele que Ji Wei realmente havia mudado?
Não, não é possível.
A’Qiu pensou consigo mesmo: já que você não quer os pãezinhos, vou levar de volta.
Ao pegar os pãezinhos da mesa, ele viu o pincel e o papel que estavam sobre ela. Com um toque de divertimento, perguntou: “Ele sabe escrever? Pensei que só soubesse lutar.”
Liu Yimian olhou para trás e achou que A’Qiu tinha sido um pouco duro. Arregalou os olhos e o encarou com insatisfação: “Essa é a minha letra! A letra de Ji ge é muito bonita. Como você pode dizer isso, A’Qiu? Ele está realmente muito bom agora!”
Nas últimas palavras, Liu Yimian elevou o tom de voz.
Mas A’Qiu apenas riu e não levou a mal: “Mesmo que você saiba escrever, ele não vai comprar pincel e papel para você escrever. Diga-me, onde você conseguiu esse pincel e esse papel? Por que você não me conta a verdade?
Liu Yimian tem um temperamento ameno e gentil e nunca se irrita. Mas hoje, depois de ouvir as palavras de A’Qiu, uma onda de raiva o invadiu, fazendo seus olhos se encherem de lágrimas.
Ele disse em voz alta: “A’Qiu, você não precisa acreditar em mim, mas não pode menosprezar Ji ge! Ele não só me deu carne para comer, como também me comprou livros e me ensinou a escrever. Ele é a melhor pessoa do mundo!”
A’Qiu ficou atônito. Ele não esperava que Liu Yimian fosse tão sério e ficou um pouco envergonhado por um instante: “Eu disse algo errado, não leve a mal. Esta palavra está tão bem escrita…”
Mas o humor de Liu Yimian não melhorou depois de ouvir isso.
A’Qiu claramente não sabe ler, então por que ele continua sendo tão superficial?
Liu Yimian ficou em silêncio, franziu os lábios, virou o rosto e se recusou a olhar para A’Qiu.
“Mianmian, você está mesmo me ignorando?” A’Qiu ficou um pouco magoado, puxou a ponta da roupa de Liu Yimian.
Ele sabia que Liu Yimian era uma pessoa de bom coração.
E, como previsto, Liu Yimian não demorou a relaxar: “A’Qiu, não importa o que você diga, contanto que não fale mal de Ji ge, ou eu vou ignorar você no futuro.”
A’Qiu assentiu com a cabeça e respondeu sinceramente.
Então ele se sentou na beirada, observando em silêncio Liu Yimian praticar caligrafia, e o elogiava de vez em quando; a atmosfera era muito harmoniosa.
Vendo que já era quase meio-dia e Liu Yimian não havia levantado a cabeça do Livro das Canções, A’Qiu ficou um pouco preocupado com ele e, ao empurrá-lo, acidentalmente derrubou o livro de sua mão no chão.
“Desculpe, Mianmian, eu não queria fazer isso.”
Calculando o horário, eram quase meio-dia.
Liu Yimian fechou o livro, guardou todos os pincéis, tinta, papel e tinteiro, e os colocou no armário, sem ocupar espaço na mesa.
Ele caminhou até A’Qiu e disse com um tom de indiferença: “A’Qiu, fique para o almoço.”
Se fosse antes, Liu Yimian teria segurado o braço de A’Qiu e o convidado com um sorriso alegre no rosto. Mas hoje ele estava mais educado do que amigável, embora os dois não se importassem muito.
A’Qiu não levou a sério e estendeu a mão para segurar o braço dele como de costume. Mas Liu Yimian já havia saído pela porta e disse enquanto caminhava: “Ji ge volta daqui a pouco, você ainda o pode ver.”
Liu Yimian pensou consigo mesmo: se A’Qiu visse Ji ge, ele acreditaria no que ele disse.
Não há problema em o interpretar mal, mas não é bom interpretar mal Ji ge.
Liu Yimian caminhava enquanto pensava nisso, e seus passos foram ficando cada vez mais rápidos.
A’Qiu seguiu atrás, fazendo gestos para que o parasse: “Mianmian, não posso ficar aqui para comer. Se eu voltar muito tarde, tenho medo que o marido fique bravo…”
“Ji ge com certeza vai comprar carne de porco hoje. Ainda tem uma costela em casa. Talvez eu deva começar a cozinhar isso primeiro.”
Liu Yimian estava falando sozinho, com A’Qiu o seguindo de perto. Surpreso, A’Qiu perguntou: “Você tem comida tão boa assim em casa? Parece que os negócios de Ji Wei estão indo bem.”
A comida dele em casa não se compara à de Liu Yimian, A’Qiu não pôde deixar de sentir inveja.
A’Qiu seguiu Liu Yimian, inicialmente querendo dizer que não ficaria para o almoço. Mas, após refletir, mudou de ideia, querendo verificar se o que Liu Yimian havia dito era verdade.
Os dois caminharam pelo quintal; o forno de pão era fácil de ver, pois ficava na lateral da casa. A grande estrutura era quadrada e ocupava uma grande área. Estava a poucos passos do poço.
“Mianmian, o que é isso?”
Liu Yimian não olhou para trás: “Esse é o forno de pão que Ji ge construiu ontem, e a barriga de porco assada que saiu dele ficou crocante e perfumada.”
“Sério?”
A’Qiu estava em dúvida.
Liu Yimian foi até o poço e retirou a costela que estava lá dentro. Caminhou até A’Qiu e lhe explicou o funcionamento do forno de pão. Apontando para a abertura no meio do monte redondo e arqueado, ela disse: “Você coloca a comida aqui dentro, acende o fogo embaixo e estará pronta para comer em apenas quarenta e cinco minutos.”
Um forno de pão não era algo comum nesta época, e A’Qiu, naturalmente, nunca tinha visto um. Ele se agarrou a Liu Yimian e fez muitas perguntas estranhas, mas Liu Yimian não conseguiu responder, então pediu que ele esperasse Ji Wei voltar.
Quando ele lavou as costelas e as cortou em pedaços, marinou-as na panela com as cebolinhas fatiadas e o gengibre.
Ji Wei, que havia vendido todas as panquecas, voltou da Rua Oeste com seu carrinho.
Assim que chegava à porta, ele costumava gritar: “Mianmian, voltei!”
Liu Yimian, que estava dentro de casa, imediatamente largou o pano, despejou uma tigela de água fria do pote e a levou para Ji Wei, dizendo: “Ji ge, sua água.”
Ji Wei terminou a bebida, entregou a tigela vazia a Liu Yimian, estendeu a mão e esfregou a cabeça dele, perguntando: “Você leu e escreveu bem pela manhã?”
“Recitei o poema chamado ‘Zi Jin’ e pratiquei caligrafia por duas páginas.”
“Certo.” disse Ji Wei com satisfação, tirando uma lata do carrinho: “Esta é uma recompensa para você”.
“O que é isso?”
Liu Yimian pegou o frasco; era pesado. Ele o sacudiu delicadamente e sentiu algo fluindo dentro dele.
“Pode abrir.” Ji Wei empurrou o carrinho até um nicho na lateral da casa – ele se encaixou perfeitamente. Em seguida, abaixou-se e retirou outros dois potes idênticos de baixo.
Nesse instante, Liu Yimian já havia desamarrado a tampa e visto o líquido branco leitoso dentro, e imediatamente gritou.
“Leite!” Liu Yimian ergueu o pote animadamente: “Ji ge, onde você conseguiu isso?”
“Você conhece Zhao Lame?” (NT: Zhao, o aleijado)
Liu Yimian assentiu com a cabeça. Claro, ele já tinha ouvido falar de Zhao Lame, todos na cidade o conheciam. Solteiro, com mais de trinta anos, quebrara a perna ao cair numa armadilha na montanha anos atrás, e era teimoso e excêntrico. Criava um grande rebanho de ovelhas, vendendo a maioria na cidade, então certamente não lhe faltava dinheiro, mas insistia em morar numa casa dilapidada e se recusava a se mudar. Suas muitas peculiaridades eram desconcertantes.
“Fui até ele hoje para comprar leite de cabra. Quando cheguei lá, pensei que ele não fosse vender. Assim que abri a boca, adivinhem o que ele disse?”
Liu Yimian balançou a cabeça em confusão.
Ji Wei riu: “Ele disse que agora sou famoso por vender panquecas. Já que estou lá na casa dele, pediu que eu fizesse algumas para ele experimentar. Se ele gostar, posso levar quanto leite eu quiser.”
“Sério?”
“Por que eu mentiria para você? O pote que você tem na mão é para você. Só bebendo leite todos os dias você vai crescer. Veja como você está magro agora.”
Liu Yimian ficou estupefato: “Todos os dias?”
“Sim, seu Ji ge sempre cumpre a palavra.”
Ji Wei assobiou orgulhosamente, segurando uma panela de barro em uma das mãos, e assim que se virou, foi surpreendido por A’Qiu, que estava à porta há um longo tempo.