Capítulo 103

Ji Wei montou em seu burro até a cidade de Daxi, e a primeira coisa que fez não foi ir à escola do condado procurar por Liu Yimian. Para chegar à escola, ele precisava passar pela Rua Yongle, e já que estava lá, não resistiu à tentação de dar uma olhada na loja recém-inaugurada.

Andar de burro pela rua não era uma cena incomum. A movimentada via era frequentemente atravessada por pessoas conduzindo gado e ovelhas, mas Ji Wei parou em frente à loja que despertava a curiosidade de todos, que ainda não estava aberta.

Os transeuntes não conseguiam evitar lançar olhares naquela direção.

Ji Wei saltou do burro e entrou na loja. A reforma estava concluída e apenas uma pessoa permanecia lá dentro, arrumando os restos da obra.

O homem segurava uma vassoura. Percebendo pelo canto do olho que alguém havia entrado, presumiu que fosse apenas um curioso que passava por ali, levantou-se e disse: “Desculpe, a loja só abrirá daqui a três dias; você ainda não pode entrar.”

Vendo que Ji Wei não parecia estar indo embora, o homem de meia-idade disse, impotente. “Não há nada dentro da loja; é inútil você ficar olhando.”

Ji Wei havia trazido seus pertences pendurados nas costas do burro, então suas mãos estavam vazias. Ele estendeu a mão e rapidamente deu uma olhada ao redor da loja enquanto o homem estava distraído.

A loja, localizada numa área movimentada, era menor do que a da Rua Norte, mas parecia mais retangular.

Como Ji Wei estava olhando as coisas, o homem de meia-idade largou a vassoura e se aproximou para bloquear seu caminho.

“Por que você não ouve os conselhos?”

“Sou Ji Wei; o Velho Mestre Zhang me enviou para supervisionar a cerimônia de abertura.”

Esse homem de meia-idade havia sido transferido de outra loja para ajudar. Ele havia recebido instruções prévias e, ao ouvir o nome de Ji Wei, sua expressão mudou imediatamente. Ele disse respeitosamente: ” Oh, céus, não o reconheci. Por favor, não se ofenda, Mestre Ji!”

“Está ótimo; você fez um bom trabalho.” Esta loja foi projetada de acordo com as instruções de Ji Wei. A loja da Rua Norte originalmente seria assim, mas devido ao seu formato estreito, a construção foi difícil. Então, ele mandou elaborar o projeto e o enviou para esta loja.

No geral, não havia mudado muito; as paredes simplesmente foram repintadas. Quatro armários de madeira foram feitos sob medida e encostados nas paredes. Os armários tinham compartimentos superiores e inferiores com laterais fechadas, deixando apenas um lado aberto, equipado com uma pequena porta retrátil. Quando não havia clientes, a pequena porta podia ser abaixada para evitar a entrada de poeira. Se chegassem clientes, a porta podia ser levantada para que pudessem escolher os doces.

Esses armários de madeira foram inspirados na vida anterior de Ji Wei, porém, em vez de vidro, utilizaram madeira polida.

Felizmente, o trabalho artesanal era detalhado, o que fez com que o conjunto parecesse bastante harmonioso.

Além disso, havia um balcão perto da porta da frente, dividido em vários compartimentos pequenos, especificamente para guardar itens diversos.

A loja era simples no geral; além dos armários de madeira, nenhuma grande mudança havia sido feita.

“Os cestos de flores já foram encomendados?” Embora esses cestos de flores não fossem estritamente necessários, Ji Wei, influenciado por sua vida passada, achava que a inauguração de uma nova loja precisava de um toque especial. Apenas o corte da fita não atrairia clientes. Então, ele mencionou com antecedência que queria dois cestos de flores grandes.

Ao ouvir isso, o homem de meia-idade assentiu com a cabeça: “Embora cestas de flores grandes sejam raras, já enviei alguém para as comprar. Elas estarão prontas e serão entregues no dia da inauguração.”

Havia também tapetes vermelhos, fogos de artifício, fitas e outros itens necessários para a cerimônia de abertura, que Ji Wei conferiu um por um, certificando-se de que não houvesse erros. Em seguida, tirou algumas moedas da cintura e as colocou sobre a mesa. “Muito bem.”

Seis moedas de cobre podem não parecer muito, mas certamente foi uma inesperada dádiva. O homem de meia-idade hesitou apenas por um instante antes de dobrar rapidamente o dinheiro que tinha na mão e se curvar para Ji Wei, dizendo: “Obrigado, Mestre Ji!”

“Não é nada; você mereceu. Se tudo correr bem no dia da inauguração, eu o recompensarei com algo ainda maior.” Ji Wei acenou com a mão e caminhou em direção à porta. “Limpe este lugar e amanhã vá buscar os itens que você precisa preparar. Estarei aqui quando as mercadorias chegarem depois de amanhã.”

Esses produtos eram doces enviados da cidade de Changliu, bem como salgadinhos entregues por outra confeitaria da Família Zhang na cidade de Daxi.

Teria sido melhor contratar outro mestre padeiro, mas o tempo era curto e encontrar alguém adequado seria um pouco difícil, então, por enquanto, ele se viraria com o que tinha. Assim que encontrasse um candidato adequado, poderia fazer mudanças mais tarde.

De bom humor, Ji Wei cantarolava uma melodia enquanto caminhava para a escola do condado.

Quando levou Liu Yimian para estudar na escola do condado, fez questão de alardear, mobilizando mais de dez alunos para o ajudar a carregar sua bagagem. O porteiro o reconheceu de imediato e não disse muito; simplesmente deixou Ji Wei entrar.

No entanto, os alunos que estavam com pressa notaram Ji Wei e demonstraram curiosidade em seus rostos.

Ji Wei presumiu que eles ainda estivessem avaliando a situação de Liu Yimian e, portanto, descontentes com ele, então ignorou o assunto. Ele já havia enviado suas ferramentas para a loja na Rua Yongle, então só precisava deixar o burro no estábulo antes de ir ao dormitório procurar Liu Yimian.

Mas, enquanto caminhava, percebeu os olhares estranhos que todos lhe lançavam, o que intensificou suas suspeitas. Antes de chegar ao dormitório, não resistiu e agarrou um estudante aparentemente educado e familiar, cumprimentando-o com um aperto de mãos. “Com licença, Jovem Mestre, poderia me dizer o que está acontecendo? Por que está me olhando de forma tão estranha?”

O jovem hesitou, mas, vendo a seriedade de Ji Wei, respondeu: “você veio procurar alguém – Liu Yimian. Mas ele não está aqui.”

fosse só isso, por que todos o olhariam daquele jeito? Claramente, a verdade é mais complexa.

“Por favor, esclareça-me.” Ji Wei juntou as mãos em um gesto de saudação com os punhos cerrados novamente.

O jovem, claramente não acostumado a ser tratado com tanto respeito, corou e gaguejou: “Aquela pessoa alegou ser sua cunhada e insistiu para que ele saísse para a ver.”

A voz de Ji Wei baixou um pouco quando ele perguntou: “E depois?”

Por algum motivo, o jovem parecia assustado. “Ela esperou um pouco do lado de fora do auditório; agora provavelmente foi para o dormitório.” Vendo sua hesitação, Ji Wei insistiu mais algumas vezes e descobriu, como suspeitava, que a mulher não havia simplesmente esperado; parecia que ela havia causado um grande alvoroço.

Após agradecer ao jovem xiucai, Ji Wei não ousou demorar mais e se apresso em direção ao dormitório. Antes mesmo de atravessar o bosque, já podia ouvir gritos altos e estridentes.

“Tragam-no para fora! Tragam-no para fora! Esse indivíduo perverso expulsou o próprio irmão da academia! Como ele pôde fazer isso? A Família Liu o criou por quinze anos, e mesmo assim ele se tornou assim!”

“Liu Yimian! Não se esconda aí! Se você tiver coragem, saia!”

Uma mulher com uma sacola de pano grossa a tiracolo se aproximou, revelando uma menininha enrolada dentro dela. A criança tinha a pele pálida e parecia um tanto frágil, mas seus grandes olhos escuros a faziam parecer ao mesmo tempo adorável e comovente.

Os gritos de You Guizhi ficavam cada vez mais altos, e a criança à sua frente, fazendo beicinho, não conseguiu mais se conter e caiu no choro.

O som do choro misturado com as maldições de You Guizhi era como um feitiço, perturbando os alunos dentro do prédio, que começaram a abrir as portas para ver o que estava acontecendo.

Um estudante, que estava estudando ao lado dela, tinha uma expressão furiosa, mas conteve a raiva por ela ser mulher. Ele disse: “Isto é a academia; você é uma forasteira, então saia imediatamente!”

“Eu não vou embora! Não sairei daqui até ver aquele miserável ingrato!”

O peito do estudante subia e descia enquanto ele cerrava os dentes: “Liu Yimian foi embora há muito tempo. Gritar aqui não vai adiantar nada!

You Guizhi soltou uma risada fria: “Então vou esperar aqui até ele voltar!”

A menina percebeu o ressentimento dela e chorou ainda mais alto. You Guizhi abraçou a sacola de pano e a pesou, depois baixou a voz para cantarolar uma canção de ninar, balançando de um lado para o outro até que o choro diminuísse um pouco.

“Não chore, meu bem, a mamãe vai cuidar das pessoas más…”

De longe, Ji Wei observou por um tempo, vendo You Guizhi acalmar a criança apenas para começar a gritar novamente. Ele saiu das sombras, agarrou-a pelo braço por trás e a puxou com força alguns passos para longe.

“O que você está fazendo? Quem é você? Solte-me!” You Guizhi agarrou a criança com força, agitando a mão livre em pânico: “Isso é um assalto! Tem um pervertido em plena luz do dia!”

Ji Wei continuou a arrastá-la por uma dúzia de passos antes de finalmente a soltar e declarar friamente: “Sou Ji Wei, da cidade de Changliu; tenho certeza de que Mianmian já mencionou meu nome.”

“Foi você quem o comprou?” You Guizhi o examinou de cima a baixo, notando suas roupas simples de algodão e concluindo que ele não parecia alguém que pudesse ganhar dinheiro vendendo bolos da lua.

Ela pensou consigo mesma: “Receio que eu seja apenas uma faz-tudo.”

Ji Wei a encarou sem expressão, o que fez seu coração estremecer. Rangendo os dentes, ela disse: “O que você quer? Chegou na hora certa! Aquele ingrato usou truques para expulsar seu dage da academia! Ele se esforçou tanto para entrar durante anos, e agora foi expulso por causa de algumas palavras! Ele não come há dois dias e está deitado na cama, piorando a cada dia…”

Ela falou entre lágrimas, mas apesar de todo o seu lamento, nenhuma lágrima caiu.

Ji Wei percebeu as intenções dela e se concentrou na alegação de que “usou truques para expulsar o dage da escola do condado”.

Liu Yimian era emocionalmente sensível, e mesmo que tivesse feito algo errado, certamente teria sido por desespero. Parecia que essa situação já havia ocorrido, e Ji Wei estava curioso para saber o que poderia ter levado a uma medida tão drástica!

“Você diz que ele prejudicou a Família Liu, mas estou curioso para saber exatamente o que ele fez. Por que não me conta?” Ji Wei olhou para You Guizhi, cuja expressão se tornou rígida. Ela estava prestes a falar quando Ji Wei a interrompeu: “Ah! Acho melhor você não dizer nada. Provavelmente não seria toda a verdade. Vamos esperar até ele voltar.”

Ji Wei era alto, e embora You Guizhi fosse considerada alta e robusta entre as mulheres, ao ficar de pé diante dele, ela sentiu uma repentina perda de confiança.

Ela se sentiu intimidada e deu um passo para trás, tentando se distanciar de Ji Wei. Quando se virou para fugir, Ji Wei avançou, agarrou seu braço e rapidamente o soltou novamente.

“Ou você vai embora, ou espera pacientemente que ele volte. Se ousar manchar o nome dele novamente, não me culpe, Ji Wei, por ser insensível!” Ji Wei cruzou os braços, seu olhar percorrendo os poucos espectadores próximos.

Assim que seus olhares se cruzaram, todos desviaram o rosto, sem ousar olhar diretamente para Ji Wei.

You Guizhi não estava disposta a desistir, seus olhos percorriam o ambiente rapidamente.

Após Liu Chengyin ser expulso da escola do condado, ele deu a You Guizhi dois taéis de prata, disse-lhe algumas palavras gentis e embelezou a história do que havia acontecido na academia. Isso enfureceu You Guizhi, que só queria despedaçar Liu Yimian.

Antes de vir para cá, Liu Chengyin instruiu You Guizhi a criar um escândalo e começar a gritar, não importando o que dissessem. Esses estudantes xiucais, além de saberem ler alguns livros e escrever alguns poemas, não tinham a menor ideia de tais táticas desonestas. Uma mulher como ela, segurando uma criança, provavelmente não sofreria nenhum tipo de violência.

Depois de conquistar a vantagem, você poderá se dedicar a outras coisas.

You Guizhi era uma mulher inteligente e, após algumas dicas de Liu Chengyin, compreendeu rapidamente a estratégia, causando um grande alvoroço na academia. Se Ji Wei não tivesse aparecido na hora certa, provavelmente dezenas de curiosos já teriam se reunido ali.

Os dois permaneceram em silêncio num canto, longe do prédio da escola. You Guizhi, que estava sendo observada atentamente por Ji Wei, não teve chance de escapar e só pôde assistir impotente enquanto Liu Yimian corria em direção ao prédio da escola.

“Mianmian, venha aqui!”

Liu Yimian correu mais alguns passos, depois parou de repente, com o corpo todo enrijecendo. Após um longo tempo, olhou na direção da origem do som. O rosto que tanto almejava surgiu diante de seus olhos, e tudo o mais desapareceu de sua mente, restando apenas uma onda avassaladora de saudade.

Seus olhos estavam vermelhos. Ele deu alguns passos lentos, depois correu de repente e enterrou o rosto nos braços de Ji Wei, agarrando-se à gola da camisa com as duas mãos, e murmurou: “Ji ge“.

“Hum?”

“Ji ge!”

“O que é?”

“Senti a sua falta!”

A cabeça do garoto ainda estava enterrada no peito de Ji Wei, mas suas orelhas foram ficando vermelhas aos poucos. Ji Wei soltou uma risadinha baixa, com o peito vibrando. Ele o abraçou delicadamente e disse suavemente: “Eu também senti sua falta.”

Liu Yimian se aninhou em seus braços por um tempo, depois, de repente, se ergueu e saltou para longe do abraço de Ji Wei: “Ji ge! Aquela mulher é-“

Suas palavras foram interrompidas abruptamente quando ele avistou You Guizhi, que estava atrás de Ji Wei.