Capítulo 104

You Guizhi estava esperando por ele há muito tempo. Assim que Liu Yimian pulou dos braços de Ji Wei, ela acenou com os braços e correu até ele, agarrou sua orelha e o tentou puxar para o lado.

Liu Yimian pressentiu que isso ia acontecer assim que You Guizhi se aproximou.

Quando You Guizhi estendeu a mão para puxar a orelha dele, Liu Yimian se agachou e virou a cabeça bem a tempo de a orelha escapar de seu alcance.

You Guizhi o queria seguir, mas Liu Yimian já havia se posicionado atrás de Ji Wei. Ela hesitou em se colocar à frente de Ji Wei.

“Por que você está se escondendo? Você não sabe o que fez?” You Guizhi disse, com uma mão no quadril e a outra apontando para Liu Yimian atrás de Ji Wei, em tom brusco.

A confusão anterior já havia atraído a atenção de vários alunos que ainda estavam dentro da escola. Embora ela tivesse se acalmado um pouco depois da chegada de Ji Wei, muitos ainda a observavam atentamente. Agora que a comoção havia recomeçado, rostos curiosos começaram a espiar por trás da porta.

You Guizhi sentiu uma pontada de satisfação; já que Liu Chengyin não podia mais estudar na escola do condado, Liu Yimian certamente também não poderia ficar. Ele tinha que pagar um preço, fazendo com que eles se sentissem um pouco melhor depois da raiva que haviam reprimido naquele dia!

Com Ji Wei, aquela figura imponente, diante dela, ela não podia fazer muita coisa. O máximo que conseguiu foi o deixar tão envergonhado a ponto de ele desistir da escola por conta própria.

“Que destino miserável para nossa Família Liu! O pai dele está acamado, gastando todo o dinheiro da família, e nem sequer consegue consultar um médico. Chengyin é tão filial, sabendo que o pequeno patife guarda ressentimento no coração, mas não se atreve a confrontá-lo. Em vez disso, trouxe algumas moedas de prata para pagar as despesas médicas do pai dele…”

Enquanto You Guizhi falava, enxugou as lágrimas e caminhou em direção à multidão: “Eram apenas alguns taéis de prata. O pai dele o criou – quanto custou? Agora que ele adoeceu, não só não o visita, como também tornou isso público, arruinando a chance de Chengyin estudar e alcançar a fama. Esse patife tem um coração tão venenoso! Não se deixem enganar pela aparência dele!”

“Será que aquele garoto Liu estava roubando dinheiro para pagar despesas médicas?”

“Ele não é simplesmente o dage dele? Não há necessidade de recorrer ao roubo!”

“Não consigo acreditar que ele guarde ressentimento contra o pai.”

“Se houver uma razão, ela pode ser compreendida.”

Esses trechos de conversa chegaram aos ouvidos de You Guizhi.

Ela apertou os olhos e sorriu, disfarçando o sorriso rapidamente. Uma das mãos acariciou delicadamente a menina dentro da sacola de pano, que começara a chorar novamente, lamentando: “Minha vida é tão miserável! O pai dele está doente, precisa de remédios e ainda tem que sustentar os estudos do Chengyin. Eu esperava que ele passasse nos exames e honrasse a família, mas, em vez disso, ele foi expulso pelo irmão a quem amava desde a infância…”

A voz de You Guizhi era alta e clara, como se ela temesse que ninguém a ouvisse. Ji Wei, que estava por perto e completamente alheio à situação, começou a entender o que havia acontecido na academia depois de a ouvir falar.

“Liu Chengyin roubou seu dinheiro?” Ji Wei agarrou o ombro magro de Liu Yimian com uma das mãos e ergueu uma sobrancelha.

“Roubaram os dois taéis de prata que eu tinha escondido, e ainda não os recuperei.” As bochechas de Liu Yimian queimaram de vergonha.

Ji ge o advertiu repetidamente para ter cuidado, mas Liu Chengyin ainda o conseguiu roubar através de um truque.

Ele se sentia culpado em relação de Ji ge.

Passando de um aperto de mão para um tapinha, Ji Wei disse baixinho: “Não é hora de ficar remoendo isso. Aquela mulher está te difamando, e você não pode simplesmente deixar que ela diga o que quiser sem responder.”

“Você sabe a verdade melhor do que ninguém. Se ela estiver mentindo, você a deve desmentir para evitar mal-entendidos entre seus colegas.” Depois de dizer isso, Ji Wei deu um leve empurrão em Liu Yimian por trás.

A princípio, Liu Yimian hesitou e caminhou lentamente. Mas quando seu olhar encontrou o sorriso presunçoso e malicioso de You Guizhi, uma chama de raiva se acendeu dentro dele, queimando intensamente por todo o seu corpo.

Ele se lembrou das duas marcas vermelhas gritantes em sua pele e do olhar frio e irritado que Liu Chengyin lhe lançara mais cedo.

Sim, se não fosse por ela, ele ainda teria seu pai, seu irmão mais velho e sua irmã.

Agora que ela estava ali, ele já não era mais nem mesmo um membro da Família Liu. Seu dage havia partido, seu pai havia partido, e até mesmo sua meimei havia se casado com outro.

E agora ela se atreveu a caluniá-lo aqui!

Liu Yimian cerrou os punhos e correu para ficar em frente a You Guizhi. Sob os cuidados de Ji Wei, ele havia crescido e engordado, seu corpo agora bem proporcionado, e ele era um palmo inteiro mais alto que You Guizhi.

Essa foi a primeira vez que You Guizhi descobriu que aquela criatura tímida e inútil era, na verdade, muito mais alta do que ela e até mesmo tinha um quê de presença imponente.

“O que você está fazendo?” You Guizhi olhou para ele com cautela, deu meio passo para trás e se afastou dele.

“Você tem medo de que eu bata em você?” Liu Yimian sorriu levemente. “Sou um xiucai; não bateria em uma mulher. Não precisa se preocupar. Se a ofendi no passado, foi simplesmente por falta de instrução e de conhecimento das normas de conduta.”

You Guizhi pressentiu que algo estava errado, mas não conseguia identificar o quê. Ela bufou friamente e continuou relatando as supostas ‘más ações’ de Liu Yimian.

Assim que ela começou a mencionar a grave doença de Liu Shan e como ele guardava ressentimento e se recusava a pagar pelo tratamento, o que levou Liu Chengyin a recorrer a táticas tão desonestas para o salvar, Liu Yimian a interrompeu.

“Você disse que Liu Shan está gravemente doente? Se isso é verdade ou não, ainda não sabemos. Todos sabem que Liu Shan é um alcoólatra, e nossa família está endividada. Primeiro, ele me vendeu, e como se não bastasse, vendeu minha meimei para um homem rico como concubina. Agora ele está atolado em dívidas, e quando pensa em mim e no meu irmão, tenta nos extorquir. Quando isso não funciona, ele recorre a esse plano vil para arruinar minha reputação na escola do condado. Ouvi dizer que Liu Chengyin, em um acesso de raiva, está tão perturbado que não come há dois dias. Como ex-colegas de classe, devemos o ir ver!”

Liu Yimian olhou para o grupo de estudantes atrás dele, falando com um semblante gentil e um tom educado, sem demonstrar qualquer traço de ressentimento.

Esses alunos, ávidos por um espetáculo, não se importavam com a situação, já que não os afetava. Ao vê-lo falar daquela maneira, eles se juntaram à discussão.

“É, afinal éramos colegas de classe. Já que ele está doente, devemos o ir ver!”

“Não faria mal visitar o Tio também.”

“A Tia nos receberia de braços abertos?”

O jovem estudante mais próximo de You Guizhi perguntou com um sorriso.

O rosto de You Guizhi escureceu, mas ela sabia que não podia responder com sinceridade, então forçou um sorriso e respondeu: “Claro, seriam bem-vindos. Tenho certeza de que Chengyin ficaria satisfeito.”

“Em segundo lugar, você alega nutrir ressentimento e não se importar com a Família Liu. Posso perguntar, desde que entrou para a Família Liu, você alguma vez se importou com o meu bem-estar? Quando eu tinha dez anos e estava com febre alta, você apenas me disse para beber mais água quente e não se preocupou em verificar como eu estava. Mais tarde, quando desmaiei na beira da estrada, meu tio me carregou de volta. Se ele não tivesse me levado correndo ao médico, eu poderia não estar aqui hoje!” Liu Yimian concluiu com uma resposta afiada.

“Uma criança é resistente; pequenos problemas de saúde passam em poucos dias…” Murmurou You Guizhi, completamente alheia ao fato de ter feito algo errado.

Liu Yimian soltou uma risada fria e continuou: “Nos últimos seis anos, tive que acordar ao raiar do dia todos os dias para cozinhar, alimentar as galinhas e os patos, limpar a casa e lavar as roupas suas e do seu marido. Eu não conseguia dormir antes da meia-noite. O telhado tem goteiras e nem me deixavam o consertar. Toda vez que chovia, as gotas encharcavam o canto da cama, apodrecendo e mofando. Por fim, subi no telhado para o consertar eu mesmo. Quando as telhas ficaram escorregadias por causa do musgo, pisei em uma e caí do telhado, quebrando a perna. Mesmo assim, não podia me dar ao luxo de relaxar nem por um instante – cortar lenha, cozinhar e lavar roupa, tudo tinha que ser feito.”

“Não sou um ser humano? Depois de todos esses anos, como não sentir ressentimento?”

As mágoas enterradas no fundo do seu coração finalmente estavam vindo à tona, e Liu Yimian achou isso revigorante. Ele havia reprimido esses sentimentos por tanto tempo que se esquecera da sensação de os expressar livremente.

Na verdade, ele não lhes devia mais nada.

Liu Yimian falou com convicção. Pela primeira vez em muitos anos, ele ousou confrontar seu passado diante de todos. Ele liberou suas emoções reprimidas e obteve clareza sobre si mesmo.

Ele finalmente se ergueu, capaz de ser ele mesmo de verdade!

A multidão começou a murmurar, claramente surpresa com o fato de Liu Yimian, geralmente gentil, educado e paciente, ter suportado tamanha dificuldade.

No entanto, mesmo em meio a tantas dificuldades, ele manteve um espírito otimista, o que era realmente raro.

Após essa revelação, a forma como os espectadores viam Liu Yimian se suavizou significativamente, tornando-se muito mais tolerante.

Mas o próprio Liu Yimian ainda desconhecia essa mudança.

Este era um lado de Liu Yimian que You Guizhi nunca tinha visto antes. Ela ficou sem palavras com as perguntas dele e só conseguiu recuar passo a passo, com medo de confrontar suas palavras cortantes. “É errado seus pais saírem para ganhar a vida e vocês, como geração mais jovem, também trabalharem?”

“Posso perguntar como você e Liu Shan ganham a vida?”

You Guizhi ficou momentaneamente sem palavras.

Liu Shan era imprevisível, pescando em alguns dias e estendendo suas redes ao sol em outros, ganhando pouco. Gastava o pouco que ganhava bebendo, e You Guizhi ocasionalmente fazia pequenos objetos para vender e complementar a renda. Quando o pai de You era vivo, caçava para ajudar a sustentar a Família Liu, mas depois que ele faleceu, a vida se tornou insuportável, chegando ao ponto de terem que vender pessoas para sobreviver.

Se não fosse pelo fato de seus filhos serem trabalhadores e sensatos, fazendo mais e gastando menos, a Família Liu teria tido dificuldades para fechar as contas há muito tempo.

“Liu Yimian! Eu sou sua mãe! Como você pode falar comigo assim?” You Guizhi ficou furiosa e levantou a mão para dar um tapa em Liu Yimian, mas ele rapidamente segurou sua mão, impedindo o golpe.

O olhar de Liu Yimian era frio e firme enquanto encarava You Guizhi. “Minha mãe faleceu há muitos anos. Não sou mais membro da Família Liu, então, por favor, não me confunda com seu filho.”

De longe, Ji Wei não conseguiu conter o riso.

Ele jamais imaginou que, após apenas um mês separados, Liu Yimian se tornaria tão mordaz, fazendo-o o enxergar sob uma nova perspectiva.

“Você!” You Guizhi estava furiosa.

“Com pai e filho acamados, parece que a Família Liu depende da senhora, Tia You. A senhora não gostaria de arruinar sua saúde com raiva.” Disse Liu Yimian seriamente, embora seu olhar carregasse um toque de escárnio. “Quanto aos dois taéis de prata que Liu Chengyin pegou, considerarei isso o último resquício de lealdade filial entre nós. A partir de agora, a Família Liu e eu terminamos por aqui!”

Ele tirou um grampo de cabelo de jade branco e o atirou com força no chão.

O frágil grampo de cabelo se estilhaçou em quatro pedaços.

“Grampo de cabelo quebrado, laços cortados! Que isso sirva de prova!” Liu Yimian se virou e fez uma reverência aos alunos chocados que assistiam à cena, dizendo: “Obrigado a todos por dedicarem um tempo de suas agendas lotadas para assistir a essa farsa. Liu Yimian agradece o apoio de vocês!”

Ele fez uma reverência novamente.

Muitas pessoas trocaram olhares perplexos, completamente confusas com o que estava acontecendo, e a atmosfera ficou estranhamente silenciosa.

“Uau-” O choro claro e terno da garotinha quebrou o silêncio. You Guizhi rapidamente tapou a boca da menina, seus olhos alternando entre a multidão e Liu Yimian, cheios de ressentimento. Sem outra escolha, ela se virou e fugiu quando ninguém estava olhando.

Essa farsa não manchou a reputação de Liu Yimian; pelo contrário, inesperadamente, trouxe-lhe reconhecimento.

Os espectadores se dispersaram e os cabelos soltos de Liu Yimian cobriram metade de seu rosto.

Ele podia sentir o olhar de Ji Wei sobre si. Inclinando a cabeça, olhou timidamente para a ponta dos sapatos por um instante, depois se inclinou repentinamente e deu um beijo rápido no queixo de Ji Wei antes de abaixar a cabeça novamente.

“Faz um mês que não vejo você, e você ficou bem ousado.” Disse Ji Wei com um sorriso.

“Ji ge, por que você voltou?” Liu Yimian olhou para o pequeno monte de terra que havia levantado na lama, fazendo um biquinho. “Eu sei, é a inauguração da nova loja, e você está no comando, certo?”

A Rua Yongle ficava bem em frente à escola do condado; ele já havia passado por ali inúmeras vezes e sabia que era a loja de Ji Wei.

Ele ficou feliz com a presença de Ji Wei, mas também um pouco chateado por ter sido por esse motivo.

Nem mesmo Liu Yimian tinha certeza se deveria estar feliz ou infeliz.

“Não, você chutou errado.”

“O que é então?” Liu Yimian ergueu o olhar de repente, seus olhos brilhando enquanto encarava Ji Wei, seu rostinho cheio de esperança.

“Sim-” Ji Wei apontou para a ponta do nariz de Liu Yimian. “Você se esqueceu do seu aniversário?

Liu Yimian ficou olhando fixamente por um momento, e então levou um tempo para sua mente lenta processar a informação. Ele ofegou e abraçou o braço de Ji Wei, pulando de alegria. “Você se lembrou! Você se lembrou!”

“Pare de dizer bobagens; é claro que eu me lembrei.” Disse Ji Wei, beliscando levemente o próprio nariz. “Daqui a seis dias, você fará dezesseis anos. Vou lhe dar uma surpresa.”