Capítulo 15

Como não existe geladeira nesta época, a manteiga caseira e o queijo não vão durar muito tempo.

Assim que Ji Wei vendeu todas as panquecas do dia, não ousou perder um instante e correu de volta para casa.

Felizmente, o poço era fundo e a temperatura estava baixa o suficiente. A manteiga e o queijo retirados do poço haviam congelado completamente. Embora não tão duros quanto os que estavam no congelador, já não estavam mais líquidos.

Ji Wei planejou tudo com antecedência e encontrou o melhor ferreiro da cidade para o ajudar a fazer um batedor de ovos simples. No entanto, como não tinha reunido todos os materiais, ainda não o tinha posto a usar.

Ele preparou a farinha, a manteiga, o queijo, o açúcar e os ovos, começando por cortar a manteiga em pedaços pequenos. Numa tarde quente de verão, a manteiga amoleceu rapidamente. Em seguida, bateu os ovos com o açúcar até o açúcar dissolver e bateu vigorosamente a manteiga com um batedor até clarear e ficar cremosa. Depois, despejou a mistura de ovos e o queijo, mexeu até incorporar e, por fim, adicionou a farinha, amassando até formar uma massa de queijo.

Para facilitar a modelagem, Ji Wei adicionou 1,1 vezes a quantidade de farinha, tornando a massa mais compacta. Depois de a pressionar em formato quadrado com uma tábua de madeira, ela a cortou em biscoitos de 1 cm de espessura e os colocou no forno de pão pré-aquecido.

Como os biscoitos de queijo e manteiga eram bastante finos, bastaram quinze minutos de forno.

Como a abertura do forno de pão foi selada, o cheiro não escapou inicialmente. Mas assim que o fogo foi apagado e a porta do forno foi removida, a forte fragrância de leite e manteiga invadiu o ambiente.

Com a adição de uma brisa suave, esse aroma incomum se espalhou rapidamente em todas as direções.

Os biscoitos recém-assados ​​ainda estavam um pouco macios, então Ji Wei os espalhou sobre a mesa para secarem ao ar. Biscoitos de queijo e manteiga expostos ao ar irão gradualmente endurecer e ficar crocantes.

Não demorou muito para que a porta do pátio da Família Ji ficasse barulhenta.

“Que cheiro é esse? Por que é tão forte?”

“Ah, cunhada, você não mora na Segunda Viela Oeste? O que a traz aqui?!”

“Tem um cheiro tão bom, alguém sabe o que é?”

“Parece que está vindo daqui!”

“Você deve estar enganado, aquele bastardo da Família Ji mora aqui. Vou até a casa de Zhou jie, ao lado, e perguntar!”

“Ai, não, não aguento mais esse cheiro. Acho que aquele tal de Ji não me bateria. Vamos dar uma olhada lá dentro!” Finalmente, uma mulher baixinha de roupa azul e cabelos longos trançados, depois de ponderar por um longo tempo, bateu o pé, empurrou a porta de madeira da casa da Família Ji e entrou no pátio.

“Ji ge, nunca senti um cheiro assim antes!” Liu Yimian estava ao lado da mesa, inclinando-se para olhar as fatias cuidadosamente arrumadas no prato.

Nessa época não existia manteiga, muito menos queijo. Mesmo que fosse extraído do leite de vaca ou de cabra, o sabor era muito diferente após o processamento. Tirando o leve aroma de leite, o produto havia se tornado algo totalmente desconhecido para eles.

Liu Yimian fungou, mal conseguindo disfarçar a embriaguez. Estendeu o dedo e cuidadosamente pegou um pedaço.

Os biscoitos recém-assados ​​ainda estavam ligeiramente mornos.

Ele voltou sua atenção para Ji Wei, que ainda estava ocupado com o segundo lote e pediu em voz alta.

“Coma o que quiser, mas não se queime.”

Liu Yimian deu uma pequena mordida, satisfeito.

Duros, crocantes, estaladiços, não como pãezinhos cozidos no vapor. Apesar de ambos serem feitos com farinha, o resultado final é completamente diferente.

O aroma de leite e ovos se entrelaçou em sua boca, criando um sabor incrivelmente rico e delicioso. Ele não resistiu e enfiou o resto dos biscoitos na boca de uma só vez. Migalhas dos biscoitos escorreram por sua gola.

Liu Yimian ficou parado, sacudindo a gola da camisa e dando um pulo desajeitado. De repente, viu uma mulher baixinha caminhando em sua direção, olhando para algo enquanto andava. Ao ver Ji Wei, que estava de costas para ela, parou, parecendo um tanto desconfortável.

“Quem você está procurando?” Liu Yimian raramente saía de casa e conhecia apenas algumas famílias da vizinhança. Aquela mulher parecia desconhecida, então era óbvio que não era uma de suas vizinhas.

A mulher deu alguns passos à frente e viu um prato de biscoitos sobre a mesa. Com uma expressão surpresa no rosto, apontou para o prato e perguntou: “O que é isto?”

“Eu também não sei, você terá que perguntar para Ji ge.”

A assadeira de ferro para o forno de pão foi encomendada junto com o batedor de ovos. As temperaturas dos fornos de pão são extremamente altas, e assar requer temperaturas acima de 200 graus Celsius; em termos de condutividade térmica, as assadeiras de ferro são as melhores.

Ji Wei já tinha ouvido as vozes antes, mas só se virou depois de ter colocado a segunda fornada de biscoitos de manteiga e queijo no forno de pão.

Essa mulher parecia vagamente familiar. Ele repassou mentalmente as memórias do dono original antes de falar: “É a Tia Niu, da Segunda Viela Oeste. O que a trouxe aqui?”

Tia Niu sorriu sem jeito e não pôde deixar de olhar para os biscoitos: “Xiao Ji, o que é isso? Eu estava secando o milho e os gravetos no quintal e segui o cheiro até aqui. Não esperava que viesse da sua casa…”

“Que tal experimentar?” Ji Wei fez um gesto convidativo.

A Tia Niu ficou muito tentada a experimentar só de sentir o cheiro, então estendeu a mão e pegou dois pedaços sem hesitar. Um pedaço de cada vez, ela engoliu sem mastigar muito.

Os biscoitos já estavam secos e, como não foram bem mastigados, ficaram presos na garganta dela por um tempo. Tia Niu tossiu violentamente por um longo tempo até que a saliva umedecesse o biscoito antes de o engolir. Ela enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos e comeu outro pedaço.

Mas desta vez, ela deu uma pequena mordida de cada vez. Quando o biscoito foi comido, as migalhas na palma da mão foram despejadas em sua boca.

Depois de comer tudo, ela disse: “Olhe para mim, que vergonha!”

“Xiao Ji, por que você não vendeu isso na rua antes, se você tem esse dom?” Tia Niu lambeu o lábio inferior, parecendo saborear bastante. “Quando você vai começar a vender? Com certeza vou comprar um pouco para o meu Er Gou experimentar.”

Er Gou é o apelido do filho da Tia Niu.

Ji Wei sorriu e disse: “Sem pressa.”

Ele tem esse plano em mente, mas fazer biscoitos era um pouco caro demais, então precisava pensar bem a respeito.

A Tia Niu ficou constrangida com a expressão de Liu Yimian, virou-se, apontou para o portão do pátio e disse: “Ainda tem muita gente lá fora. O que vocês estão fazendo? Mostrem-se!”

Assim que ela terminou de falar, as outras mulheres que estavam escondidas perto da porta começaram a espiar, aos poucos. Elas tinham ouvido toda a conversa do lado de fora e, ao se aproximarem, não paravam de elogiar as habilidades culinárias de Ji Wei.

Ji Wei também não era mesquinho. Se quisesse ter um negócio de sobremesas no futuro, precisaria expandir o mercado e conquistar a aceitação do público. Aproveitar a oportunidade agora, deixando as pessoas experimentarem mais, faria com que elas divulgassem mais, o que também lhe daria impulso. Afinal, não era propaganda gratuita?

Então ele foi muito generoso.

O pequeno pátio estava lotado de sete ou oito mulheres, que conversavam animadamente, o que atraía os transeuntes a entrar.

Um prato de biscoitos assados continha apenas cerca de trinta unidades.

Simplesmente não era suficiente para um grupo de pessoas como aquele, e eles foram rapidamente devorados.

Além disso, dada a infame reputação de Ji Wei, as pessoas se sentiam desconfortáveis ​​em receber seus favores e faziam questão de elogiar suas habilidades, quase exagerando suas capacidades até ao céu.

Depois que todos se dispersaram, Liu Yimian correu até o portão do pátio e trancou a porta para impedir que mais alguém entrasse.

“Ji ge, você vai ficar famoso.” Liu Yimian estava um pouco animado. Desde o momento em que entrou na Família Ji, Ji Wei só tinha má reputação, nunca uma boa.

Agora que a situação melhorou repentinamente, como ele não poderia estar feliz?

Ji Wei estava muito calmo: “Qual é o problema? Você está se alegrando cedo demais.”

Depois de assar e deixar esfriar todos os biscoitos de manteiga e queijo, Ji Wei pegou um pedaço de papel manteiga, geralmente usado para vender panquecas, estendeu-o sobre a mesa e empilhou os biscoitos em camadas, formando um quadrado. Por fim, embrulhou-os no papel manteiga e amarrou um barbante vermelho fino na parte superior.

É exatamente igual aos que se compram nas lojas, muito requintado.

“Ji ge, você vai dar isso de presente?” Os olhos de Liu Yimian se arregalaram, inexplicavelmente decepcionados.

“Pode ficar com o resto dos biscoitos. Se quiser comer mais tarde, avise-me que eu faço para você.” Ji Wei puxou Liu Yimian para mais perto, acariciou-o nos braços e disse com um sorriso: “Você ainda se lembra daqueles tijolos e argamassa de antes?”

Liu Yimian assentiu.

“Afinal, recebi isso da Família Zhang. É justo demonstrar nossa gratidão.” Ji Wei ergueu o pacote de papel oleado que tinha na mão. “A Família Zhang é uma família importante na cidade, e é essencial mantermos um bom relacionamento com eles.”

Liu Yimian imediatamente se sentiu envergonhada por sua decepção anterior e gaguejou: “Ji ge, vá em frente, já vai ficar tarde. Vou preparar o jantar e esperar você voltar.”

Ji Wei acenou em despedida para Liu Yimian e cantarolou uma melodia. o caminho para a Segunda Viela Oeste.

Embora a Família Zhang fosse uma família importante na cidade e muito próxima da Família Ji, as duas nunca tiveram contato. Além de saber que os negócios da Família Zhang iam muito bem, Ji Wei sabia muito pouco sobre a Família Zhang.

A porta da casa da Família Zhang estava bem fechada.

Ji Wei bateu na argola de latão e, logo em seguida, ouviu passos vindos de trás da porta.

“Quem é?”

“Sou Ji Wei, do Beco Oeste, e estou aqui para prestar minhas homenagens ao Mestre Zhang.”

A porta rangeu ao abrir, revelando um rosto bastante jovem. Ao ver Ji Wei, a expressão imediatamente se contorceu em desgosto: “O que você está fazendo aqui? A Família Zhang não recebe bem você!”

Ji Wei não se irritou e manteve uma atitude gentil: “Estou aqui para agradecer ao Sr. Zhang.”

No momento em que o jovem porteiro estava prestes a fechar a porta, Ji Wei foi mais rápido. Ela se esgueirou pela fresta da porta e a impediu de fechar.

“Seu patife! Esta é a residência da Família Zhang, o que você pensa que está fazendo? Nosso senhor tem influência junto ao magistrado do condado. Se você continuar sendo grosseiro, vamos colocar você na cadeia!” Disse o jovem criado com voz ameaçadora.

Ji Wei o ignorou e franziu levemente a testa: “Já que você está aqui para abrir a porta, deveria ter me avisado em vez de ficar falando de forma grosseira repetidamente. Mesmo que eu, Ji Wei, realmente quisesse ir embora, quem deveria dar a ordem era o patriarca da Família Zhang, não você.”

O pequeno criado se sentiu culpado por um instante ao ouvir o palavras, e queria dizer algo mais.

De repente, veio um grito alto de trás: “Eu mandei você abrir a porta, o que você está fazendo aí?!”

Ji Wei empurrou com força com o ombro, e o criado foi forçado a recuar alguns passos, entrando naturalmente na residência da Família Zhang.

O mordomo Zhang Quan aproximou-se com as mãos atrás das costas. Ao ver Ji Wei, sua expressão mudou drasticamente: “Por que você deixou ele entrar?!”

O pequeno criado chorou e disse: “Mordomo, não fui eu que o deixei entrar! Esse valentão entrou à força! Eu… eu não consegui impedi-lo!”

Após dizer isso, ele se escondeu atrás do mordomo e olhou timidamente para Ji Wei.

“Meu nome é Ji Wei. Gostaria de prestar minhas homenagens ao Velho Mestre Zhang e expressar minha gratidão por sua doação anterior. Por favor, transmita meus cumprimentos a ele, Mordomo.” Ji Wei juntou os punhos, curvou-se e fez uma reverência.

Zhang Quan não gostava de Ji Wei, mas, como mordomo, conhecia as regras de etiqueta.

Imediatamente, ele assumiu uma expressão fria, ordenou ao criado que ficasse de olho em Ji Wei e saiu rapidamente para informar o Sr. Zhang.