Capítulo 34

Passaram-se mais dois dias, e a Família Ji, que deveria estar ocupada, estava estranhamente quieta devido ao aguaceiro repentino da manhã.

Ji Wei se sentou de pernas cruzadas no chão, com dois jarros à sua frente, um cheio de moedas de cobre e o outro vazio.

Ele estava contando dinheiro.

Como os biscoitos eram vendidos individualmente, muitas pessoas pagavam com moedas de cobre. Com o tempo, o valor acumulado se tornou uma quantia considerável.

Após contar, Ji Wei percebeu que, embora parecesse muito, não era muita coisa. O total era pouco mais de 2.000 moedas, que, juntas, formariam dois cordões de moedas – o equivalente a cerca de dois taéis de prata.

No entanto, o que realmente empolgou Ji Wei foi a encomenda que Wen Xuan trouxera da escola do condado naquele dia.

Uma pilha grossa de papel – facilmente um lucro de dez taéis.

De fato, a escola do condado era um lugar repleto de talentos escondidos.

Embora fossem apenas estudantes, pareciam ter uma quantia surpreendente de dinheiro de sobra.

Embora ainda houvesse um lote de biscoitos em casa, estava longe de ser o suficiente.

Assim que a chuva parasse, Ji Wei precisaria recrutar mais ajuda para produzir manteiga e queijo, com o objetivo de entregar os biscoitos aos estudantes do condado em cinco dias.

Com seu plano em mente, ele fechou a tampa do pote de dinheiro e o guardou debaixo da cama.

“Ji ge, você já terminou de contar?” Liu Yimian, sentado na cama, deu um sorriso tímido para Ji Wei. “Não vá embora ainda.”

“Hum? Por quê?” Ji Wei tirou a poeira do traseiro, puxou um banquinho e se sentou em frente à cama, permanecendo obedientemente no lugar.

“Fiz umas roupas para você. Veja se servem?” Liu Yimian cortou o último fio e sacudiu a peça, revelando um robe interno branco e macio.

O tecido parecia o algodão que eles haviam comprado antes para fazer shorts. Era macio e leve, com uma textura bastante agradável ao toque.

“Como ficaram os shorts que pedi para fazer?” Ji Wei pegou o robe de baixo e o vestiu.

Embora ainda estivesse vestindo as roupas de cima, o robe de baixo parecia um pouco apertado, mas, no geral, o caimento era bom.

Ji Wei tirou o robe, elogiando: “Sua costura é impressionante – quase tão boa quanto a que se vende nas lojas.”

“Ah, não é tão bom assim. Ji ge, você está me bajulando.”

Liu Yimian desceu da cama e correu até o armário para pegar os shorts que havia feito nas horas vagas.

Embora fossem diferentes dos shorts elásticos modernos, eles ainda se pareciam com o que deveriam ser.

Assim que Ji Wei começou a desatar o cinto da calça, Liu Yimian soltou um grito de susto, gaguejando: “Ji ge, o que… o que você está fazendo?”

“Preciso ver se o short serve, não é?” Ji Wei não deu muita importância. Rapidamente afrouxou o cinto e tirou as roupas de cima.

O rosto de Liu Yimian ficou vermelho como um tomate enquanto ele se sentava na cama, parecendo desconfortável. Seus dedos se agarravam à borda do cobertor, seus olhos vagando como se o teto de repente tivesse se tornado fascinante.

“Ji ge, eles servem?” Perguntou Liu Yimian, em um sussurro.

“Muito bom, ficaram ótimos. Faça mais alguns quando tiver tempo.” Respondeu Ji Wei, visivelmente satisfeito.

Ao ver que Ji Wei gostou das roupas que ele fez, Liu Yimian ficou encantado e olhou para baixo para falar. No entanto, quando ergueu os olhos, ficou chocado ao ver Ji Wei parado ali, com as pernas à mostra, vestindo apenas um short. Seus olhos se arregalaram em descrença.

“Isso…”

“O quê?” Ji Wei vestiu casualmente a cueca larga e folgada por cima do short, tornando sua aparência mais discreta.

Vendo que Liu Yimian ainda não havia dito nada, Ji Wei perguntou novamente.

Corando, Liu Yimian balançou a cabeça, dizendo que não era nada.

Ao perceber o que havia acontecido, Ji Wei deu uma risadinha e explicou: “Mianmian, não subestime esses shorts – eles são um tipo de roupa íntima também.”

“Ah?” Liu Yimian olhou para ele sem expressão.

“Veja bem, essas roupas íntimas largas são incômodas para trabalhar. Em dias quentes, quando você transpira, elas grudam nas pernas – muito desconfortáveis.” Liu Yimian concordou com a cabeça, já que roupas íntimas largas eram algo que todo mundo usava.

“Mas os shorts são diferentes. São curtos, usam menos tecido e são muito mais confortáveis para trabalhar.” Explicou Ji Wei, gesticulando e sorrindo. “Eu diria que você também deveria fazer um par para você – você pode acabar se apaixonando por eles.”

“Parece ótimo.” Liu Yimian imaginou como seria refrescante usar no calor do verão.

“Você pode usar por baixo de suas vestes internas e externas, E mesmo que você use apenas shorts, ninguém vai notar.”

A menos que alguém levantasse suas roupas, como alguém saberia que eles estavam usando shorts?

“Ji ge, você sempre tem ideias tão originais. Aposto que os agricultores que trabalham nos campos adorariam esses shorts.” Comentou Liu Yimian casualmente.

Ele não pensou muito nisso, mas Ji Wei certamente pensou. Isso mesmo!

Embora simples de fazer, esses shorts eram bastante úteis. As pessoas se acostumaram com eles, não queriam ficar sem.

No mundo dele, eram essenciais para todos. Mas aqui, eram únicos.

Por que não usar isso para obter lucro?

Animado, Ji Wei se levantou, caminhou até Liu Yimian, o abraçou forte e lhe deu um tapinha caloroso no ombro, elogiando sua inteligência.

Liu Yimian ficou completamente confuso, sem ter ideia do que acabara de acontecer.

“Quando a chuva parar esta tarde, vamos à loja de tecidos.” Ji Wei disse, ainda sorrindo.

“E já que estamos nisso, aproveitamos para resgatar a pulseira da Família Ji.”

“Para a loja de tecidos? O que vamos comprar?”

“Desta vez não estamos comprando, estamos vendendo.”

Ji Wei soltou Liu Yimian, lançando um olhar para a pilha de roupas íntimas na cama. “Mianmian, você costura bem, mas a menos que eu peça, não perca seu tempo fazendo roupas para mim.”

“Por que não?” Liu Yimian olhou para ele nervosamente, preocupado que ele não tivesse das roupas.

“Você ainda é jovem. É mais importante que você se concentre nos seus estudos. Deixe essas pequenas coisas para depois.”

Ao ouvir isso, Liu Yimian assentiu obedientemente com a cabeça.

“Então, tem encontrado alguma dificuldade nos seus estudos ultimamente?”

Liu Yimian hesitou, e Ji Wei lhe deu um tapinha brincalhão na cabeça.

“Não há nada que você não possa me contar.”

“Consigo recitar essa passagem, mas estou com dificuldade para entender seu significado.” Disse Liu Yimian, pegando seu exemplar dos Analectos e abrindo em um capítulo específico, apontando para uma linha para que Ji Wei a visse.

Ji Wei sentiu uma dor de cabeça repentina.

Os livros da antiguidade não tinham pontuação nem divisões claras entre as frases.

Isso significava que os alunos tinham que entender o texto e o interpretar por si mesmos. Se dividissem as frases incorretamente, o significado poderia ficar completamente errado.

A frase que Liu Yimian apontou era uma que Ji Wei já tinha ouvido. antes, mas ele não conseguia se lembrar claramente.

“’As pessoas podem ser levadas a seguir, mas não a saber.’ Ji ge, não sei como interpretar isso. Deveria ser ‘As pessoas podem ser levadas a seguir; elas não podem ser levadas a saber’, ou ‘As pessoas podem ser levadas a seguir, mas não a seguir conscientemente’?”

Liu Yimian vinha se debatendo com essa frase há três dias, mas como Ji Wei estava muito ocupado, ele não o quis incomodar e não sabia a quem mais recorrer.

“Bem…” Ji Wei hesitou.

Segundo seu entendimento, a frase correta seria ‘As pessoas podem ser levadas a seguir; elas não podem ser levadas a saber’, mas a interpretação de Liu Yimian ofereceu outro significado possível.

Parece fazer sentido.

Para coisas mais simples, Ji Wei conseguia ajudar. Mas, neste caso, ele estava completamente impotente e percebeu profundamente a importância de um professor em uma situação como essa.

Chegou a hora de encontrar uma professora para Mianmian.

No entanto, nesta cidade, era possível contar todos os professores nos dedos de uma mão. Todas as escolas particulares estavam cheias de crianças pequenas. Como Liu Yimian tinha quinze anos, a melhor opção teria sido a escola pública do condado.

Mas ele nunca tinha frequentado a escola ou estudado direito. Como é que a escola do condado o aceitaria?

Ele provavelmente seria reprovado no exame de admissão e mandado de volta imediatamente.

Ji Wei estava preocupado em como escolher um professor para ele.

Enquanto pensava nisso, de repente se lembrou do erudito Zhang, que morava a apenas um beco de distância. Ele havia recebido um título recentemente, tendo estudado diligentemente desde a infância. Isso deveria ser fácil para ele.

Se ele pudesse ter Mianmian como aluno, não seria melhor do que um professor de escola particular?

Mas…

“Ji ge?” Liu Yimian chamou suavemente.

“Estas são as palavras sagradas de Confúcio, por isso você precisa refletir profundamente sobre elas e se conectar com a sua filosofia. Primeiro, leia o texto inteiro, depois volte e reflita sobre ele.”

“Obrigado pela lição, Ji ge. Agora eu entendi.” Disse Liu Yimian, pensativo, enquanto segurava o livro e expressava sua gratidão.

Ji Wei respirou aliviado, finalmente conseguindo escapar impune.

Depois que a chuva parou, os dois pegaram seus guarda-chuvas de papel oleado e correram para a loja de tecidos na Rua Sul.

Quando o lojista viu Ji Wei entrar novamente, ele saiu imediatamente de trás do balcão para o cumprimentar. “Mestre Ji, você voltou.”

“Não vai me receber bem?” Perguntou Ji Wei com um sorriso.

“Como isso é possível? Estávamos esperando pelo seu retorno!”

Ji Wei riu: “Mas desta vez, não estou aqui para comprar. Estou aqui para vender.”

O lojista ficou estupefato.

“Vender? Isto é uma loja de roupas, Mestre Ji. Se o senhor quer vender, não deveria ir a uma casa de penhores? Por que veio aqui?”

“Estou aqui porque o que vendo tem a ver com a sua loja.”

Ao ouvir que ele não ia comprar nada, o sorriso no rosto do lojista diminuiu visivelmente.

“Tenho algumas contas a acertar. Entre, não faço o Mestre Ji esperar. Vou cuidar da contabilidade.” Disse o lojista, enxugando o suor da testa enquanto se preparava para sair. Mas Ji Wei segurou seu braço.

“Isso só pode ser vendido para você, não para ele. Ele não tem dinheiro para comprar.” Disse Ji Wei enquanto arrastava o lojista para o depósito apertado nos fundos da loja, que estava abarrotado de tecidos.

“O que você está vendendo?” O suor do lojista voltou a aparecer, e quando ele estava prestes a enxugar, sua mão roçou na de Ji Wei. Rapidamente, ele retirou a mão e olhou para Ji Wei.

“Isto se chama shorts.” Disse Ji Wei, tirando um pacote do bolso do casaco. Dentro havia outro par de shorts feitos por Liu Yimian.

Ele as tirou da embalagem e as desdobrou. O lojista ficou boquiaberto.

“O que é isto? Pequeno e curto? E este tecido… eu não o vendi desta mesma loja?”

“Esses shorts também servem como roupa interior.”

“O quê?”

Ji Wei sabia que o lojista não entenderia, então explicou detalhadamente os benefícios dos shorts. Assim que o lojista ouviu isso, ficou ansioso.

Por estar nesse ramo, ele sabia bem que cuecas exigiam muito tecido. Se esses shorts fossem promovidos, menos pessoas comprariam tecido no futuro. Isso não seria uma perda?

Ele imediatamente balançou a cabeça como um chocalho, dizendo não.

“O lojista só está pensando na redução dos lucros com a produção desses shorts. Por que não pensar no fato de que a cidade de Changliu só tem duas lojas de roupas? Se você e a loja da Rua Norte trabalhassem juntas e parassem de vender tecido para cuecas, vendendo apenas shorts prontos, imagine os lucros…”

“O quê? O quê?”

O lojista, esquecendo-se da reputação notória de Ji Wei, agarrou o braço dela com entusiasmo. “Você consegue fazer isso? Trabalhar com a loja da Rua Norte? Mas sempre fomos rivais. Como poderíamos trabalhar juntos?”

“Comigo, claro que é possível.” Disse Ji Wei, sorrindo. O lojista ficou tentado, mas ainda assim hesitou.

“E se aquele cara se recusar?”

“Deixe-me perguntar, se houvesse dinheiro a ser ganho, você recusaria?”

“Claro que não. Ganhar dinheiro é instinto de empresário.”

“Bem, já que ele é seu rival, é natural que ele pense da mesma forma.”

As palavras de Ji Wei convenceram o lojista.

Após anos de rivalidade, ele conhecia bem o outro homem. Se até ele ficou tentado, aquele velho também não conseguiria resistir.

“Então, como você vai vender isso?” O lojista pensou que Ji Wei pediria uma comissão ou algo do tipo, considerando o quão problemático era o negócio. Mas Ji Wei lhe deu uma excelente sugestão que o fez decidir ali mesmo.

Ele o venderia sem qualquer custo adicional.

Ji Wei transferiria os direitos aos dois lojistas e, a partir daí, o lucro ou prejuízo dessas vendas a descoberto não seria mais de sua responsabilidade. Se o lojista conseguisse negociar com seu rival, seria um negócio lucrativo a longo prazo.

Quanto mais pensava nisso, mais animado ficava o lojista. Esfregando as mãos, perguntou a Ji Wei o preço.

“Cinco taéis de prata?” Os olhos do lojista se arregalaram em choque.

A loja de tecidos dele faturava apenas sete ou oito taéis por mês. Se ele comprasse isso, ficaria sem renda por um mês! Era caro demais.

“Você é tão míope assim? Se não quiser, eu vou embora. Mas se eu descobrir que sua loja começou a vender esses shorts, cuidado – meus punhos não têm olhos.” Disse Ji Wei, baixando a voz e proferindo a ameaça friamente antes de sair do depósito.

Ele chamou Liu Yimian, pronto para ir embora, enquanto o lojista o seguia, suando profusamente. Quando Ji Wei estava prestes a sair da loja, o lojista, com a voz trêmula, o chamou e finalmente concordou.

Ji Wei cobrou cinco taéis do lojista e o levou até a Rua Norte para o apresentar ao seu rival. Ele intermediou a disputa entre os dois lojistas, ajudando-os a chegar a um acordo.

A partir daquele dia, na cidade de Changliu, as lojas de tecidos só venderão apenas cuecas prontas. O tecido não será mais comercializado.

Existiam dois tipos de cuecas: compridas e curtas, com ambas as lojas praticando o mesmo preço. As cuecas compridas custavam 20 moedas o par, e as curtas, 10 moedas o par.

Embora o preço fosse metade, a quantidade de tecido utilizada não foi reduzida de perto pela metade.

Ao saírem da loja de tecidos na Rua Norte, todos tinham um sorriso no rosto.

Ji Wei se despediu dos lojistas e conduziu Liu Yimian até a loja de penhores para resgatar a pulseira de jade.