Capítulo 35

Ji Wei recuperou a pulseira de jade e planejou levar Liu Yimian para casa. Mas, ao passarem pela Rua Oeste, teve uma ideia e sugeriu que comessem algo para matar a fome.

Ao chegarem à barraca de sempre e verem a vendedora de pães, Liu Yimian esfregou os olhos em choque, pensando que devia estar vendo coisas.

“Ji ge, por que ela está vendendo panquecas?”

Não havia necessidade de se aproximarem; a placa pendurada no carrinho dizia ‘panquecas’, e Liu Yimian conseguiu ler.

Baozi Xi Shi tinha começado a vender há algum tempo, mas Ji Wei não tinha comentado nada, e com toda a correria da produção de biscoitos, Liu Yimian não passava por aquela rua há muito tempo.

Ao vê-la agora, sua raiva se acirrou.

Ele não conseguia entender por que Ji Wei não estava furioso.

“Ji ge, essa barraca é nossa, é o nosso negócio! Como ela pode simplesmente roubar de nós?” Liu Yimian puxou a manga de Ji Wei, furioso. “Você não está com raiva?”

“Por que ficar bravo? Ela não vai durar muito.” Respondeu Ji Wei calmamente.

“Por que você diz isso?” Perguntou Liu Yimian, intrigado.

Ji Wei o conduziu até a barraca de panquecas e entrou na fila. Enquanto esperavam, Ji Wei conversava com os clientes atrás deles, que respondiam com prazer.

“O sabor é razoável, não tão bom quanto as suas, mas é barato. Se você estiver com fome, pode pegar um por quase nada.”

“Dizem que você anda vendendo coisas em casa e ganhando um bom dinheiro, né?”

“Você vai voltar logo para a barraca? Estou com saudades do seu sabor.”

“Se você não voltar logo, ela vai levar todos os seus clientes!”

Ji Wei ria e conversava animadamente com a multidão, enquanto Baozi Xi Shi à frente ficava cada vez mais nervosa ao saber da presença de Ji Wei. Seus olhos não paravam de se mover, e ela nem percebeu que a panqueca havia passado do ponto e queimado.

“Então, quando você vai montar sua barraca?” Perguntou alguém.

Ji Wei olhou para Baozi Xi Shi, seus olhares se encontraram por um breve instante, e pigarreou. “Eu me machuquei mais cedo, e Mianmian não me deixa trabalhar na barraca. Provavelmente volto em alguns dias.”

Assim que ele disse isso, Liu Yimian puxou a manga da camisa dele novamente, olhando-o com olhos confusos, como se perguntasse o que ele queria dizer. Se bem se lembrava, eles não deveriam estar ocupados vendendo biscoitos nos próximos dias? Quando Ji Wei tinha mencionado voltar para a barraca?

“Estou apenas mentindo para eles.” Sussurrou Ji Wei no ouvido de Liu Yimian.

Liu Yimian piscou algumas vezes, ainda sem entender completamente, mas decidindo não perguntar mais nada.

Com Ji Wei por perto, Baozi Xi Shi continuava cometendo erros, atrasando a fila.

Depois de quase quinze minutos, finalmente chegou a vez deles.

Ji Wei cumprimentou Baozi Xi Shi com um sorriso e pediu duas panquecas.

Como não tinha troco, pediu a Liu Yimian que lhe pagasse com duas moedas.

Enquanto Baozi Xi Shi estendia a massa, ela não pôde deixar de perguntar: “Já faz um tempo que você não está na barraca. Você não está mais vendendo?”

“Claro que estou vendendo! Panquecas são um bom negócio. Por que eu não venderia?” Ji Wei fez uma expressão de tristeza. “Mas a Mianmian não me deixa sair. Senão, eu já teria voltado há tempos.”

“Ouvi dizer que você vende outras coisas em casa. Os negócios parecem estar indo bem.” Insistiu Baozi Xi Shi, sem conseguir esconder sua curiosidade.

“Ah, não é bem assim.” Suspirou Ji Wei. “Parece que os negócios vão bem, mas os custos são muito maiores do que os da panqueca. Você precisa de leite de cabra, farinha branca e açúcar. Diga-me, qual desses é barato? Sem falar que precisei contratar ajuda. Os salários também não são baixos. Ganhei um pouco, mas já está quase acabando. Preciso voltar para a barraca em breve.”

“Sério? Que pena.” Disse Baozi Xi Shi, lançando um olhar rápido para Ji Wei antes de abaixar a cabeça, tentando conter o sorriso de satisfação que começava a surgir em seu rosto.

Ji Wei se fingiu de desentendido, trocando um olhar cúmplice com Liu Yimian. Assim que as panquecas ficaram prontas, eles as pegaram e saíram da Rua Oeste, comendo enquanto caminhavam.

Assim que estavam suficientemente longe, Liu Yimian finalmente ousou perguntar: “Quando vamos voltar à barraca?”

Ainda havia muito leite de cabra estocado em casa, esperando para ser usado nos biscoitos. Como eles iriam se virar com isso se voltassem para a barraca?

Distraído, Liu Yimian mordeu a panqueca quente muito rapidamente e queimou a boca, inflando as bochechas enquanto tentava refrescar o hálito.

“Calma, é tão bom assim? Melhor que a minha?” Ji Wei franziu a testa, dando uma mordida na panqueca. Era tão comum quanto ele esperava – ele a havia avisado sobre o calor, e mesmo assim, estava um pouco queimado.

Liu Yimian balançou a cabeça rapidamente, com medo de que Ji Wei não entendesse. Depois de engolir em seco, apressou-se a explicar.

“Não, não! Eu estava apenas pensando no que você disse antes. Por que você disse que era mentira?”

“Você sabe por que ela abriu uma barraquinha de panqueca? E por que ela cobra apenas uma moeda?” Perguntou Ji Wei enquanto caminhava, aproveitando o ar fresco depois da chuva.

“Por nossa causa?” Perguntou Liu Yimian, hesitante.

“Exatamente. Ela está tentando nos expulsar do mercado. Nós cobramos três moedas, e ela cobra apenas uma. Quando falirmos, ela vai aumentar o preço e todo o negócio será dela.”

“Ela é tão horrível!”

“Não é mesmo?” Ji Wei deu uma risadinha, dando um tapinha na cabeça de Liu Yimian.

“Menti para ela sobre a reabertura em alguns dias para garantir que ela continuasse insistindo. Se ela não perder todo o dinheiro, como posso deixar que sinta a dor de tentar tanto me derrubar?”

Liu Yimian ainda não havia compreendido completamente a situação, mas sabia que, não importava o problema que surgisse, Ji ge sempre encontraria uma maneira de o resolver.

Já que Ji ge podia resolver o problema, tudo o que ele precisava fazer era ficar por perto e o apoiar discretamente.

“E agora, qual é o próximo passo?” Perguntou Liu Yimian.

“Nós simplesmente continuamos fazendo o que estamos fazendo.”

(๑ᵔ⤙ᵔ๑)

Na manhã seguinte, Ji Wei acordou mais cedo do que o habitual.

Ele não incomodou Liu Yimian e foi silenciosamente para a cozinha começar a preparar os ingredientes.

Os ingredientes básicos para as sobremesas eram sempre os mesmos: farinha, ovos e açúcar eram essenciais. Ji Wei também adicionava uma pitada de sal para realçar o sabor doce. Depois de misturar os ingredientes até obter uma massa homogênea, ele forrou uma assadeira com papel manteiga.

Usando um bico de confeitar redondo simples, ele espremeu a massa em formato de anel na assadeira.

Assim que o forno de pão foi pré-aquecido, Ji Wei colocou a assadeira com as oito massas em formato de anel dentro do forno.

Ele estava fazendo donuts.

Todo mundo sabe que os donuts são geralmente fritos, o que os torna ricos em calorias e bastante oleosos. No entanto, nos últimos anos, uma versão assada mais saudável se popularizou no Ocidente. Esses donuts assados são mais leves e refrescantes.

Naquela época, o óleo era um ingrediente caro, e Ji Wei relutava em usar para fritar donuts. Então, ele optou pela versão assada no forno.

Os habitantes da cidade de Changliu preferiam sabores mais suaves, então ele concluiu que os donuts assados seriam mais adequados ao paladar deles.

Quando Liu Yimian acordou, Ji Wei já havia assado vinte e quatro donuts.

Ele também preparou uma nova leva de geleia de espinheiro, enchendo um pote do tamanho de um punho, e despejou um pouco em um prato, colocando-o sobre a mesa justamente quando Liu Yimian entrou sonolento na cozinha.

“Bom dia, Ji ge.” Cumprimentou Liu Yimian, esfregando os olhos.

Ao entrar, ele já havia sentido o aroma tentador que emanava do forno de pão.

Após uma longa noite de sono, ele estava faminto. Vendo os donuts sobre a mesa, ele não conseguiu evitar e os devorou com avidez. “Vá se lavar e depois venha tomar o café da manhã.”

Antes de Ji Wei chegar a este mundo, Liu Yimian fazia apenas duas refeições por dia – pulava o café da manhã e só almoçava e jantava. Tanto em sua antiga casa quanto na Família Ji, ninguém se importava muito com ele. Como resultado, sua nutrição era precária e, mesmo aos quinze anos, ele continuava pequeno e magro. Ser um ‘ger’ o fazia parecer ainda mais frágil.

A água para lavar, o ramo de salgueiro e o pote de sal já estavam preparados.

Após se lavar rapidamente, Liu Yimian se sentou ansiosamente, observando os donuts de aparência estranha. Ele cutucou um deles com os hashis, curioso, mas hesitante. “O que é isso?”

“Donuts.”

“Parece delicioso. Devo mergulhar na geleia de espinheiro?”

“Você decide. Cada um tem seu sabor.”

Os donuts assados eram mais leves do que os fritos, mas tinham a desvantagem era que não tinham a umidade proporcionada pela fritura.

Liu Yimian deu uma mordida, e era tão macio quanto um pãozinho cozido no vapor.

No entanto, o sabor era completamente diferente – doce, perfumado, com um gosto único que ele não conseguia descrever, mas que adorou.

Depois de terminar um, Ji Wei levou uma tigela quente de leite de cabra, insistindo para que Liu Yimian o bebesse.

“Eu preciso mesmo?” Liu Yimian olhou para Ji Wei com olhos de cachorrinho pidão, implorando.

Antes de conhecer Ji Wei, ele nunca tinha experimentado leite de cabra. Depois de provar, achou o sabor um pouco forte demais para o seu gosto. Se não fosse pela insistência de Ji Wei, ele teria evitado completamente.

“Esses olhinhos de cachorro pidão não vão funcionar.” Respondeu Ji Wei com firmeza.

“Olhar de cachorrinho? O que é isso?” Perguntou Liu Yimian, confuso.

“Não mude de assunto. Beba tudo, e se estiver muito difícil, tape o nariz enquanto bebe.” Disse Ji Wei, parado sobre ele com a tigela na mão. “Quer que eu lhe dê na boca?” Provocou, fingindo levar a tigela aos lábios de Liu Yimian.

Assustado, Liu Yimian rapidamente agarrou a tigela e apertou o nariz, e engoliu o leite de cabra de uma só vez com os olhos fechados.

“Aqui, dê uma mordida para tirar o gosto ruim.” Ji Wei lhe entregou um donut mergulhado em geleia de espinheiro. O sabor agridoce mascarou instantaneamente o gosto residual de leite de cabra, e Liu Yimian finalmente parou de prender a respiração.

Após o café da manhã, Liu Yimian lavou a louça enquanto Ji Wei embalava os donuts.

Ao ver Ji Wei se preparando para sair, Liu Yimian imaginou que ele tinha planos. Mas eles haviam combinado que alguns trabalhadores temporários passariam por lá naquela manhã – para onde Ji Wei pretendia ir?

“Quando Zhao Hu chegar, você virá comigo.” Disse Ji Wei.

“Eu?” Liu Yimian apontou para si mesmo, surpreso.

“Sim, você. Nós vamos à casa da Família Zhang.”

Liu Yimian estudou a expressão de Ji Wei, percebendo que ele não estava brincando, embora não tivesse entendido muito bem.

“Mas por que eu preciso ir?” Ele estava nervoso por entrar em uma casa tão importante quanto a da Família Zhang, com medo de envergonhar Ji Wei.

“Eu não colocaria você em uma situação desconfortável. Não se preocupe.”

Pouco tempo depois, Zhao Hu chegou.

Zhao Hu era um homem honesto e firme, alto e de constituição robusta, o que lhe conferia uma aura natural de autoridade. Entre os trabalhadores temporários, ele era ainda mais respeitado que Ji Wei.

Com Zhao Hu presente, Ji Wei se sentiu à vontade. Ele pegou a sacola de donuts e conduziu Liu Yimian para fora, seguindo direto para o Segundo Beco Oeste.

Ao chegarem à casa da Família Zhang, um jovem criado estava varrendo folhas do lado de fora. Ao ver Ji Wei se aproximar, o rosto do criado demonstrou uma mistura de desdém.

“O que você está fazendo aqui?” Perguntou ele.

“Estou entregando algo.” Respondeu Ji Wei, erguendo o pacote de papel oleado que tinha na mão. Reconhecendo a embalagem familiar, o criado entendeu. Embora relutante, deu um passo para o lado para deixar Ji Wei entrar.

No entanto, quando Liu Yimian tentou o seguir, o servo o impediu.

“Quem é? O mordomo só disse que você podia vir. Não mencionou de trazer alguém.”

O criado já havia sido repreendido pelo mordomo por causa de Ji Wei uma vez, e desde então, ele não gostava dele. Diante da oportunidade de criar problemas, ele não a deixaria escapar.

“No futuro, talvez eu não tenha tempo, e ele poderá ajudar com as entregas. Não faria mal nenhum o mordomo se familiarizar com o rosto dele, não acha?” Disse Ji Wei, lançando um sorriso amigável ao criado.

Sem poder argumentar, o criado fez beicinho, mas deixou Ji Wei levar Liu Yimian para dentro.