Capítulo 45

Chen Sanwu era um amigo próximo do dono original. Antigamente, alguns deles formaram um grupo e causaram tumulto no bairro de Qinglong, na cidade de Changliu, enfrentando Liu Qing e seu bando.

Depois que o dono original se meteu em problemas, Ji Wei, que havia assumido o negócio, cortou relações com Chen Sanwu. Ele pensou que não haveria mais laços entre eles, mas, para sua surpresa, Chen Sanwu o foi procurar.

“Ji Wei! Você tem que me ajudar!” Chen Sanwu agarrou a mão de Ji Wei enquanto ele se levantava do chão. Ele abriu a boca para falar, mas, ao perceber a multidão olhando para ele, sua raiva brilhou por um instante antes que ele arrastasse Ji Wei para a cozinha e fechasse a porta com um chute.

“O que está acontecendo? Pensei que você estivesse bem. É aquele grupo de pessoas com Liu Qing causando problemas de novo?” Ji Wei, com as memórias do dono original, falou com a mesma naturalidade de sempre, e Chen Sanwu não percebeu nada de incomum.

“Você me conhece. Às vezes me dá vontade e vou ao cassino jogar algumas rodadas, mas não é como se eu fosse sempre.”

Chen Sanwu esfregou as mãos, sentindo vergonha de encarar Ji Wei.

Ele nem sequer o tinha ido visitar quando Ji Wei estava acamado após ser espancado por Liu Qing, e agora lá estava ele, pedindo dinheiro. Suas bochechas queimavam de vergonha.

“Algumas rodadas, hein?” Ji Wei sorriu, entrando na brincadeira. “E depois?”

“E aí aqueles malditos negociantes me armaram uma cilada! Caí na armadilha e agora devo uma bela quantia em prata. Ji ge, você poderia me emprestar um pouco para eu superar isso?” Chen Sanwu, que havia entrado com ar de superioridade, agora implorava humildemente, sua altura parecendo diminuir ao lado de Ji Wei, apesar de terem quase o mesmo tamanho.

“Sei que você tem se saído bem nos negócios e ganhado um bom dinheiro. Vou pegar emprestado por um curto período!”

Chen Sanwu fez um juramento solene.

Ji Wei demonstrou uma expressão de profunda exasperação. “Mas preciso gastar muito dinheiro em breve. Não tenho nenhuma prata extra para lhe emprestar. Você sabe como é difícil administrar um negócio. Fiquei doente por muito tempo, gastei todas as minhas economias e tive que pedir dinheiro emprestado só para montar minha barraca. Consegui um pequeno lucro, mas estou expandindo o negócio agora, e isso exigiu muito capital. Ainda nem recuperei meus custos. Se você tivesse vindo um pouco mais tarde, talvez fosse diferente.”

Quando se tratava de apelar para a pena alheia, Ji Wei era um mestre.

Sua expressão de dor e impotência fez com que Chen Sanwu ficasse em silêncio por um longo tempo antes de falar, lutando para encontrar as palavras. “Eu só preciso de um pouco de ajuda por alguns dias – cinco ou seis seriam suficientes. Ji ge, por favor…”

Em comparação com as pessoas comuns, eles pareciam formidáveis. Mas não se devia brincar com as pessoas que administravam a casa de jogos. Eles tinham conexões com ambos os lados da lei, possivelmente até mesmo alguns laços com os altos escalões da gangue Qinglong. Não havia como um bandido de quinta categoria como Chen Sanwu se meter com eles. Depois de ser avisado pelo cassino sobre o prazo para o pagamento, ele não teve escolha a não ser procurar Ji Wei.

Se ele não pagasse sua dívida em dia, com os métodos daquele cassino clandestino, perder um braço ou uma perna seria a menor de suas preocupações.

“Mas veja bem, há tantas pessoas lá fora que contam comigo para pagar seus salários. Se eu emprestar o dinheiro para você, não poderei pagar. Administrar um negócio exige confiança; não as posso decepcionar.” Ji Wei abriu os braços, com uma expressão de profunda tristeza.

“Ji ge, pelo bem da nossa amizade de anos, eu, Chen Sanwu, imploro! Ajude-me a superar isso e, no futuro, farei tudo o que você me pedir! Mesmo que você queira que eu-” Chen Sanwu fez uma pausa, deixando o resto subentendido. Na verdade, ele estava pensando que, se Ji Wei lhe pedisse para enfrentar Liu Qing, ele o faria.

Mas, depois de refletir sobre isso, ele se perguntou se Ji Wei teria semelhante intenção. Por que dizer isso em voz alta?

Ji Wei deu um sorriso irônico. Ele conhecia Chen Sanwu há anos, por meio do dono original, e podia facilmente adivinhar o que ele ia dizer apenas pela frase incompleta.

“Então, o que você pode fazer por mim?”

“Ouvi dizer que você fez uma aposta com Liu Qing há um tempo, não foi?” Perguntou Chen Sanwu, curioso. Ele tinha ouvido alguém comentar sobre isso enquanto bebia.

Liu Qing, naturalmente, não queria divulgar o assunto. Ele planejava anunciar isso somente depois que ele ganhasse.

Chen Sanwu também não tinha planejado tocar no assunto, mas agora, desesperado por dinheiro de Ji Wei, não lhe restava outra opção. Se atravessasse Liu Qing, ainda poderia encontrar uma saída, mas atravessar o cassino clandestino?

Ele temia perder a mão a qualquer momento.

Ji Wei não negou.

“Tenho visto Liu Qing no cassino várias vezes nesses últimos dois dias. Evitei sentar à mesma mesa que ele, mas ele não parecia estar de bom humor. Provavelmente não ganhou aquela aposta com você, né?” Chen Sanwu tentou agradar Ji Wei com palavras lisonjeiras, mas Ji Wei o dispensou com um gesto de mão, sinalizando para ele ir direto ao ponto.

“Ele está com uma sorte terrível. Perdeu quase um tael de prata. Não é que ele não tenha dinheiro para pagar, mas ele acabou discutindo aos gritos com os negociantes, acusando-os de trapaça.” Chen Sanwu relatou o que tinha visto no dia anterior com detalhes vívidos, como se estivesse revivendo o momento.

Ji Wei cruzou os braços, observando Chen Sanwu com interesse. “O que você está tentando dizer?”

“Por que não formamos uma equipe?” Chen Sanwu fez um gesto, claramente. insinuando uma conspiração contra Liu Qing.

Apesar da expressão feroz, seu rosto não demonstrava verdadeira malícia, e Ji Wei sabia que ele não tinha más intenções.

“Liu Qing vem perseguindo nossos irmãos na cidade há tempos. Por que não o humilhar tanto que ele não tenha mais coragem de ficar por aqui? Então finalmente poderemos ter paz. Ele sempre recorre ao jogo quando está de mau humor. Todos nós sabemos disso. Vamos armar uma cilada e o fisgar!” Chen Sanwu frequentemente fantasiava em arrastar Liu Qing consigo em momentos de desespero.

No entanto, ele não teve coragem de fazer isso até ontem, quando viu Liu Qing pulando e discutindo com o crupiê no cassino, o que gradualmente lhe deu a ideia.

“Armar uma cilada? Parece que você pensou em tudo.” Ji Wei olhou para Chen Sanwu com um meio sorriso, e este deu uma risadinha seca.

“O que você acha, Ji ge?”

“Quanta confiança você tem?”

“Setenta por cento, eu já fiz isso antes.” Chen Sanwu sorriu de um jeito sinistro. Houve uma vez um homem que sempre o contrariava. Certa vez, ele foi a um cassino clandestino e contraiu uma grande dívida. Depois disso, nunca mais ousou mostrar a cara na cidade de Changliu e fugiu da noite para o dia.

“Nunca ouvi falar disso e não sei nada a respeito.” Ji Wei deu um sorriso significativo.

Chen Sanwu ponderou por um momento antes de entender o que Ji Wei queria dizer.

Ele assentiu imediatamente e disse em voz alta: “Entendo!”

“Eu lhe dou o dinheiro. Pode ficar com o resto.” Ji Wei voltou para dentro de casa para pegar a prata que Chen Sanwu queria e redigiu um recibo, que ele então teve que assinar e no qual colocou sua impressão digital.

Chen Sanwu ficou bastante surpreso. Afinal, todas as vezes que ele pegou dinheiro emprestado antes, foi sempre apenas um acordo verbal. Embora ele nunca tivesse pago de volta, as ações de Ji Wei o colocaram sob ainda mais pressão.

“Dou-lhe dez dias. Se não conseguir fazer isso…” Ji Wei balançou o recibo assinado, e Chen Sanwu fez repetidas garantias antes de sair com o dinheiro.

Quando Ji Wei saiu da cozinha, A’Qiu foi imediatamente o cumprimentar, examinando-o com preocupação algumas vezes antes de soltar um suspiro de alívio. “Ji ge, eu estava preocupado que aquele homem fosse atacar você. Que bom que você está bem.” A’Qiu pareceu perceber que era um pouco estranho ele falar primeiro, então acrescentou rapidamente: “Se Mianmian tivesse visto você ferido, ele teria ficado muito preocupado.”

“Então, nenhum de vocês está autorizado a falar sobre o que aconteceu hoje, entenderam?” Ji Wei instruiu a todos com um sorriso. Os outros, pensando que Ji Wei temia que Liu Yimian se preocupasse, responderam em voz alta.

Após sair da casa de Ji Wei, Chen Sanwu, agarrando seu dinheiro e temendo que algo desse errado, voltou imediatamente para a casa de jogos. As pessoas lá ficaram surpresas ao vê-lo entregar o dinheiro tão rapidamente. Alguns que conheciam Chen Sanwu perguntaram em tom de brincadeira de onde viera o dinheiro, ao que Chen Sanwu respondeu que era um empréstimo de um bom amigo. Em seguida, chamou um crupiê com quem tinha boas relações, insistindo em lhe oferecer bebidas.

Embora o crupiê tivesse algum acordo com Chen Sanwu, ele nunca lhe deu qualquer vantagem nas mesas de jogo. Como resultado, Chen Sanwu só podia jogar com outros agiotas e, com seu azar, perdia dinheiro repetidamente, o que o levou a acumular enormes dívidas de jogo que não conseguia pagar.

O sobrenome do crupiê é Chen, e seu nome próprio é Ping’an.

Ele já havia sido convidado para tomar umas bebidas por Chen Sanwu com bastante frequência, mas sempre havia algo mais acontecendo.

Assim que se sentaram no pequeno restaurante, Chen Ping’an foi direto ao ponto: “O que houve desta vez?”

“Você tem visto aquele cara chamado Liu Qing na sua mesa com frequência nos últimos dias, você se lembra dele?”

“Eu não sou cego. Como eu poderia não ver o tamanho de Liu Qing? Ele é incompetente no jogo e perdeu dinheiro, mas ainda se atreve a causar problemas no cassino. Eu realmente deveria encontrar alguém para dar uma surra nele e o expulsar daqui, para que ele não se ache o tal e saia por aí agindo sem lei.” As palavras de Chen Ping’an estavam carregadas de ressentimento, claramente ainda guardando mágoa por ter sido ameaçado por Liu Qing pela gola da camisa no dia anterior.

“Vim aqui para conversar com você sobre este assunto.” Chen Sanwu expôs seu plano a Chen Ping’an. Se fosse outra pessoa, Chen Ping’an teria que aceitar algum pagamento. Mas como era Liu Qing, ele já havia descarregado sua raiva e não se deu ao trabalho de discutir com Chen Sanwu.

Assim que a comida e as bebidas foram servidas, os dois conversaram animadamente e logo estavam embriagados.

(๑ᵔ⤙ᵔ๑)

No dia seguinte, Liu Qing voltou ao cassino e, como de costume, foi até a mesa de Chen Ping’an. Mal sabia ele o que Chen Ping’an estava pensando: ele até tirou algumas dezenas de moedas e as empurrou para o lado das apostas baixas, querendo apostar pouco.

Chen Ping’an lançou os dados e deu a Liu Qing um pequeno resultado.

Nas rodadas seguintes, Liu Qing ganhou mais do que perdeu, e todos elogiaram sua sorte, seguindo seu exemplo e apostando em tudo ou nada. No entanto, após sete ou oito rodadas, a sorte de Liu Qing mudou repentinamente, e ele começou a perder dinheiro continuamente. Ele não estava disposto a aceitar a derrota e insistiu em ganhar mais uma vez. Sob a manipulação de Chen Ping’an, ele perdeu cada vez mais, e quanto mais perdia, mais queria apostar. O um ou dois taéis de prata que ele havia ganho com tanto esforço foram perdidos em apenas algumas rodadas.

Liu Qing queria jogar novamente, mas Chen Ping’an o impediu.

“O que você está fazendo? Eu ainda preciso ficar com o dinheiro!”

“Mas você já perdeu tudo, com o que vai apostar?” Chen Ping’an olhou para Liu Qing sem expressão, com um toque de satisfação no coração.

“Vou hipotecar minha casa! Isso vai dar pelo menos dez taéis de prata! Vou jogar mais algumas vezes e acerto as contas depois que ganhar uma!” Liu Qing arregaçou as mangas, com os olhos vermelhos e o suor escorrendo pela testa, pingando na borda da mesa.

Seus olhos estavam bem abertos, fixos no copo de jogo na mão de Chen Ping’an, ouvindo o tilintar dos dados, com o coração batendo forte como um tambor.

Tum tum …

“Vou vencer!” Gritou Liu Qing, entusiasmado, abraçando as pessoas ao seu redor.

No entanto, ele jogou com cautela e ganhou pouco mais de duzentas moedas. Já que havia ganhado, sua sorte havia retornado, então por que não tentar novamente…

Apegando-se a essa esperança, Liu Qing apostou mais algumas vezes, apenas para perder repetidamente. Quando estava prestes a fazer outra aposta, a voz calma e inabalável de Chen Ping’an soou em seus ouvidos mais uma vez.

“Senhor, sinto muito, suas fichas acabaram. Há mais alguma coisa em que o senhor possa apostar?” Liu Qing estava cego pelo vício em jogos de azar e pela frustração. Se não fosse pela idade avançada de sua esposa, ele simplesmente a teria penhorado para pagar suas dívidas. Somente depois de ser agarrado e expulso do cassino pelos guardas é que sua mente clareou um pouco.

Por que ele hipotecou a casa impulsivamente? Ela foi deixada para ele por seu pai!

Por mais que Liu Qing se arrependesse, ele ainda não havia vomitado o que engolira na casa de jogos.

Sabendo que não tinha esperança, Liu Qing voltou para casa desanimado.

Na metade do caminho, ele de repente se lembrou da aposta que fizera com Ji Wei.

Se ele ganhar, são vinte taéis de prata! Não seria ótimo se ele pudesse pagar suas dívidas de jogo imediatamente? O cassino lhe deu meio mês, então ele poderia fazer Ji Wei perder tudo nesse tempo, não seria ótimo?

Liu Qing elogiou a si mesmo por sua esperteza, por ter tido uma ideia e imediatamente deixado de lado suas preocupações.