Capítulo 49

“Ji Wei está cuidando dela.”

“É exatamente isso que está errado! Depressa, venha comigo!”

Tia Zhou agarrou o braço de Liu Yimian e o puxou para fora do pátio, correndo de volta para a residência da Família Ji.

Na cozinha, Ji Wei estava cozinhando e, de vez em quando, olhava pela janela do quarto para ver como Lin Sanjie estava. Como não viu nenhum movimento, voltou para a cozinha.

Ele tinha algumas linguiças de porco previamente secas e uma panela de caldo bem temperado – tudo estava cozido e pronto para comer. Enquanto esperava o mingau de arroz cozinhar, Ji Wei se sentou em um banquinho.

Quando viu a Tia Zhou chegando, ele soube que Liu Yimian tinha lhe contado tudo.

Ji Wei franziu a testa para Liu Yimian, mas logo compreendeu sua expressão preocupada. Se a Tia Zhou não tivesse insistido, Liu Yimian provavelmente não teria dito nada.

Antes que Ji Wei pudesse falar, Tia Zhou exclamou: “Dalang, como a pôde trazer de volta aqui?!”

Liu Yimian deu um pulo, fechando a porta rapidamente, com medo de que o barulho chegasse até o quarto e fosse ouvido por Lin Sanjie.

“O que há para temer? Se ela ouvir, ouviu. Se tivesse um pingo de vergonha, não ficaria se agarrando a Dalang.” Tia Zhou desprezava Lin Sanjie, acreditando que, embora os homens pudessem ter culpa, Lin Sanjie também era culpada por se envolver com Ji Wei.

Além disso, as pessoas tendem a favorecer aqueles que conhecem bem; ultimamente, Ji Wei tem se saído bem, conquistando naturalmente o favor da Tia Zhou.

Ji Wei se sentiu desconfortável ao ouvir isso e pigarreou.

“Tia, assim que ela acordar e sair da cama, eu a mandarei de volta.”

“Aí já será tarde demais!” Tia Zhou lançou um olhar fulminante para Ji Wei. “Uma mulher hospedada aqui? O que os outros vão dizer se virem vocês dois juntos? E quanto a Yimian? Se vocês dois acham que podem ignorar isso, não vou deixar que Yimian seja alvo de fofocas!”

“Tia…” Liu Yimian chamou baixinho, puxando delicadamente a manga dela, mas Tia Zhou se afastou e o encarou com raiva. “Estou fazendo isso por você! Não o defenda!”

“Ele não está em seu juízo perfeito; por que você está compactuando com ele?” Depressa, mande-a de volta. Tenho uma ideia: vá preparar o remédio. Quando aquela mulher acordar, eu a levo de volta. É melhor do que vocês dois irem juntos!” Tia Zhou apresentou seu plano de forma definitiva, como se não houvesse discussão.

No entanto, as sugestões dela foram pertinentes, e Ji Wei lhe agradeceu prontamente.

“Agradecer-me por quê? Seria melhor agradecer ao Yimian. Não estou fazendo isso por você; é por ele.” Com isso, a Tia Zhou os deixou e foi ver como Lin Sanjie estava no quarto.

Temendo que Ji Wei entendesse errado, Liu Yimian explicou rapidamente: “Não queria dizer nada; Tia Zhou insistiu em vir ver você. Ela achou que você estava doente, então não tive escolha a não ser contar a ela. Ji ge, você não vai me culpar por isso, né?”

“Não tem problema se ela souber. Ter uma mulher aqui facilita as coisas. Do contrário, como um homem rude, não seria bom se me vissem a levando de volta.” Vendo a expressão abatida de Liu Yimian, Ji Wei bagunçou seus cabelos, tentando o animar. “Venha me ajudar a picar o tempero; levaremos um pouco para Lin Sanjie mais tarde. Ela precisa comer alguma coisa antes de tomar o remédio.”

“OK.”

Lin Sanjie permaneceu inconsciente por um tempo. Só depois que os três terminaram o almoço que ela começou a acordar lentamente.

A última pessoa a vigiá-la foi Liu Yimian, mas agora, ao abrir os olhos, era a Tia Zhou quem estava ao seu lado. Ela parou por um instante e perguntou onde Liu Yimian tinha ido.

“Não sou boa o suficiente para cuidar de você? Levante-se e coma; tome seu remédio e volte logo para casa!” Disse Tia Zhou, segurando uma tigela de mingau e com uma expressão de desagrado.

Lin Sanjie sentiu uma pontada de tristeza e ficou com o semblante abatido.

“Não quero comer; quero ir embora.” Depois de um longo sono, ela finalmente se sentia um pouco mais forte. Embora sua cabeça ainda latejasse e girasse, ela conseguiu se apoiar nos braços.

“E se você desmaiar na beira da estrada?” Tia Zhou lhe lançou um olhar. “Dalang não teria que cuidar de você então? Já que é esse o caso, é melhor você se recuperar um pouco antes de ir.”

“Eu ficarei bem.”

“Não estou sendo intrometida; a reputação de uma mulher é muito importante. Dalang já tem Yimian, e mesmo que eles não estejam oficialmente juntos, isso não deve demorar muito. Você é viúva e já tem problemas suficientes; não precisa se envolver com alguém como Dalang. Não lhe fará bem algum.” Tia Zhou aconselhou seriamente, em parte por antipatia ao envolvimento de Lin Sanjie com Ji Wei e em parte por genuína preocupação com o bem-estar dela, dada sua beleza e juventude.

“Encontrar um parceiro adequado no futuro; não seria melhor assim?”

Enquanto Lin Sanjie comia seu mingau, seu semblante era frio e indiferente. “Já vislumbrei a verdadeira natureza dos homens e quase morri uma vez. Não o procurarei novamente; considerarei isso apenas um erro do passado.”

Tia Zhou sorriu. “Fico feliz que você tenha aceitado as coisas.”

Após terminar de tomar seus remédios, Lin Sanjie conseguiu sair da cama com a ajuda da Tia Zhou. Ela caminhou até o pátio e, ao ver Ji Wei parada na porta da cozinha, desviou o olhar rapidamente, tentando seguir em direção à entrada.

Tia Zhou a apoiou e tranquilizou Ji Wei: “Eu a levarei comigo. Já volto; só me dê o remédio.”

Ji Wei reuniu alguns remédios à base de ervas, notou um pouco de ginseng da montanha que havia sido picado e o entregou junto com a caixa para a Tia Zhou, para que Lin Sanjie pudesse se alimentar adequadamente.

Tia Zhou levou Lin Sanjie para casa, dando-lhe vários lembretes importantes ao longo do caminho.

Quando estavam prestes a sair do pátio, Lin Sanjie, que tentara se levantar, mas se sentia tonta e fraca, de repente caiu no chão. A roupa de cama caiu, causando um grande alvoroço.

Tia Zhou levou um susto e se virou para a ver sentada no chão. Chocada, hesitou em sair e ficou para trás para a ajudar a arrumar a cama, chegando a preparar o jantar e o levar até a mesa de cabeceira para evitar que ela tivesse o trabalho de se levantar, caso algo mais acontecesse.

Depois de tudo resolvido, o remédio fez efeito e Lin Sanjie adormeceu novamente. Só então a Tia Zhou se sentiu à vontade para ir embora.

Ao ver Ji Wei, ela apontou o dedo para ele e o repreendeu, dizendo para ele não se envolver mais nos assuntos de Lin Sanjie. Se ele precisasse de alguma coisa, bastava a chamar, para evitar fofocas de outras pessoas.

Após uma longa palestra, Ji Wei se lembrou subitamente de que a Tia Zhou estivera vendendo panquecas recheadas no mercado naquela manhã. Por que ela ainda estava em casa?

Ao mencionar isso, a Tia Zhou caiu na gargalhada.

“Você nem imagina, mas Baozi Xi Shi não apareceu hoje, e meu negócio está bombando! Fiquei sem ovos e tive que voltar mais cedo.” Antes, o movimento era tão fraco que vender o equivalente a vinte moedas em uma manhã já era considerado bom, e ela nem levava muitos ovos. Quem diria que, com a ausência de Baozi Xi Shi, os clientes habituais, acostumados com panquecas recheadas, iriam todos aparecer por lá?

“Espero que ela nunca mais volte.”

“Não há certeza.” Baozi Xi Shi não aparecer hoje dizia muito sobre a situação.

Parecia que Liu Qing havia perdido uma aposta e não conseguia juntar dinheiro para manter a barraca de panquecas. Mas era estranho; sem Liu Qing, Lin Qing e Li Erba deveriam ser capazes de ajudar, e não estavam em situação financeira tão precária a ponto de não conseguirem juntar um pouco de dinheiro.

Ji Wei inicialmente pensou que eles iriam prolongar isso, mas não havia passado muito tempo e eles já estavam enfrentando dificuldades. Parecia que também poderia haver problemas entre os três.

Nos dias seguintes, Lin Yaozu enviou alguém para encomendar um mais 300 jin de biscoitos.

Anteriormente, ele havia comprado gradualmente cerca de 300 jin, e as vendas foram lentas no início, pois muitas pessoas não sabiam o que eram biscoitos e hesitavam em comprar. No entanto, à medida que mais pessoas os experimentavam e gostavam do sabor, elas continuavam voltando.

Para competir com outra confeitaria, Lin Yaozu comprou em grandes quantidades a um preço mais barato.

Muitos clientes trouxeram amigos e familiares para comprar juntos, e as vendas de biscoitos continuaram aumentando. Se Ji Wei não tivesse mencionado que os biscoitos eram sensíveis à umidade e não podiam ser armazenados por muito tempo, Lin Yaozu poderia ter encomendado 500 jin de uma só vez.

Enquanto se ocupava com tudo isso, ele precisava se comunicar com Wen Xuan para criar o design da embalagem dos bolos da lua e obter a aprovação do Velho Mestre Zhang.

Ele queria pedir a Zhao Hu que o ajudasse a contratar mais alguns trabalhadores, mas não o conseguiram encontrar.

Ji Wei se lembrava claramente de ter visto Zhao Hu um instante antes.

A’Qiu, que por acaso estava por perto servindo água para alguém, olhou para cima pensativamente e disse: “Zhao ge parece ter saído para resolver alguma coisa. Ele disse que voltaria logo, mas já faz uns quinze minutos. Você precisava dele para alguma coisa, Ji ge?”

“Eu esperava contratar mais algumas pessoas; parece que todos estão exaustos.”

Geralmente, Ji Wei contratava trabalhadores qualificados e conhecidos para garantir a eficiência trabalhando em turnos de duas horas e os alternando no dia seguinte.

No entanto, a carga de trabalho havia se tornado muito intensa ultimamente, e algumas pessoas estavam começando a tirar licença. Ji Wei estava preocupado que não conseguissem manter as operações normais, então ele precisava continuar recrutando.

Afinal, a dez moedas por hora, não faltavam pessoas querendo trabalhar.

“Conheço alguns ge que adorariam vir!”

“Eu também!”

“Posso os chamar e pedir que venham aqui esta tarde; o que acha?”

Ao saberem que Ji Wei estava com falta de funcionários, todos começaram a gritar suas ofertas.

Antes, eles temiam que vir trabalhar significasse competir por empregos, mas agora percebem que não conseguiriam se manter sozinhos. Era melhor ganhar dinheiro juntos, inclusive convidando amigos, familiares e vizinhos.

“Certo, se você tiver alguém em mente, é só chamar. Eu dou uma passada lá hoje à tarde.” Nesse instante, Zhao Hu apareceu de repente na porta, encostando-se no batente, aparentemente sem fôlego.

Ji Wei ficou um pouco confuso e acenou para que ele se aproximasse.

“Onde você esteve? Por que parece tão sem fôlego?” Ji Wei apertou os olhos, examinando Zhao Hu até que este baixou a cabeça, envergonhado.

“Eu não deveria ter relaxado; a culpa é minha. Cortem meu pagamento desta manhã pela metade.” Zhao Hu tinha saído mais cedo porque a Tia Zhou pediu que ele levasse comida preparada para Lin Sanjie.

Essa tarefa era originalmente da Tia Zhou, e Ji Wei havia lhe dado bastante dinheiro para comprar peixe e carne para a ajudar a se recuperar. No entanto, sua barraca estava indo tão bem ultimamente que era difícil para ela sair mais cedo para fazer isso. Ela imaginou que, como Zhao Hu estava trabalhando na casa de Ji Wei, não demoraria muito para ele entregar.

A tarefa era simples; ele nem precisava entrar. Bastava entregar a comida para Lin Sanjie, e quando a Tia Zhou voltasse, ela poderia ir buscar.

Mas Zhao Hu não esperava que, ao chegar à casa de Lin Sanjie, ela estivesse moendo soja.

Essa era uma tarefa árdua, e ela ainda estava se recuperando da doença, suando muito e com aparência pálida. Ela ficou surpresa ao ver Zhao Hu.

Ao vê-la naquele estado, Zhao Hu se ofereceu para ajudar a moer a soja. Lin Sanjie estava realmente com dificuldades e não recusou; apenas disse que lhe daria um bloco de tofu em troca de sua ajuda.

Antes que percebessem, mais de quinze minutos haviam se passado, o que foi mais longo do que Zhao Hu havia previsto.

Após uma breve explicação e percebendo que estava ajudando Lin Sanjie, Ji Wei não descontou o salário de Zhao Hu e o deixou voltar ao trabalho.

(๑ᵔ⤙ᵔ๑)

Do lado de Baozi Xi Shi

Ela havia passado a noite em claro, com o corpo dolorido, mas não ousou relaxar com Liu Qing. Ela o ajudou a se vestir e cozinhou para ele.

Assim que ele ficou satisfeito e um pouco mais animado, ela perguntou fracamente: “Qing Ge, o que devemos fazer com a barraca?”

A simples menção da barraca despertou a ira de Liu Qing.

Eles haviam concordado em dividir o fardo, mas foi Lin Qing quem primeiro alegou não poder contribuir financeiramente. Li Erba, confuso, hesitou por alguns dias, mas quando soube da situação, também afirmou não poder contribuir.

Os três esperavam conseguir se virar por alguns dias, mas não previram que a situação se agravaria tão rapidamente, levando a reclamações dos vendedores, que acabaram se recusando a ajudar.

Liu Qing se sentia frustrado e humilhado, cuidando dos ferimentos após ter sido espancado e se escondendo na casa de Baozi Xi Shi.

Mas se esconder não era a solução. O pensamento da aposta que ele tinha feito com Ji Wei o fez se arrepender de suas decisões.

“O que vamos fazer? O que mais podemos fazer? Precisamos pedir dinheiro emprestado! Você também precisa pedir emprestado!” Não se tratava apenas da aposta com Ji Wei, mas ele também devia dinheiro ao cassino. Liu Qing se sentia no limite.

“Qing ge, eu sou apenas uma órfã. Onde você espera que eu peça dinheiro emprestado?” Gritou Baozi Xi Shi, aflita.

“Eu tratei você bem ao longo dos anos e lhe dei bastante dinheiro. Agora que estou em apuros, você não deveria me ajudar?” Disse Liu Qing, segurando o queixo dela, com um tom surpreendentemente gentil.

Mas essa gentileza só assustou ainda mais Baozi Xi Shi.

“Acabou tudo! Não me sobrou nada!” Exclamou ela, balançando a cabeça.

“Como isso é possível? Eu lhe dei tanto…”