Capítulo 50

Quando Zhao Hu tinha tempo livre, ajudava Lin Sanjie a moer soja. Assim que o tofu estava pronto, Lin Sanjie separava um bloco para ele pegar mais tarde, quando a Tia Zhou ou Zhao Hu viessem.

Hoje não foi diferente.

Ji Wei pediu a Zhao Hu que avisasse a Tia Zhou que ele queria comprar tofu para ela trazer de volta.

Já era quase meio-dia quando a Tia Zhou finalmente chegou.

“Alguém me ajude a carregar o tofu!” Tia Zhou empurrava um carrinho abarrotado de tofu, o que o tornava um pouco pesado para manobrar.

Zhao Hu estava esperando lá dentro e, assim que ouviu a voz da Tia Zhou, correu para ajudar a descarregar o tofu, chegando até a enxugar o suor do queixo dela, que estava prestes a pingar.

“Mãe, está tão quente esta manhã. A senhora deve estar exausta. Entre e tome um pouco de água fresca.”

“Entendido, já vou!” Tia Zhou colocou o carrinho e correu para a cozinha, despejando um copo de água sobre a mesa.

“Você perguntou?” Essa era a principal preocupação de Ji Wei.

Não apenas ele; até Liu Yimian olhava ansiosamente para a Tia Zhou, com os olhos cheios de esperança.

Tia Zhou suspirou, claramente sem ter obtido sucesso. “Ela não vai ceder; insiste em ficar.”

Não era difícil entender. Afinal, ela era daqui, estava rodeada de rostos familiares e tinha um teto sobre a cabeça. Por que ela iria querer se mudar para um lugar estranho, sozinha e vulnerável?

Parecia lamentável.

“Acho que ela desistiu. Talvez seja melhor deixar para lá.”

Ji Wei não temia que Lin Sanjie voltasse a ser possessiva. Dado o comportamento frio dela durante o último encontro, ele pressentiu que ela realmente havia perdido o interesse.

Mas, sendo homem, ele se sentia responsável, especialmente depois de ver Lin Sanjie estava ferida e sofrendo. Era difícil ignorar seu sofrimento.

Além disso, em Xinglintang, várias pessoas testemunharam Ji Wei escoltando Lin Sanjie para casa. Quem sabe o quão exagerada a história poderia ficar no caminho de volta?

No fim, Ji Wei sentiu um pouco de compaixão e quis se redimir.

Na cidade de Changliu, a reputação de ambos ficou manchada. Ji Wei, por ser homem, era insensível e não se importava tanto. Mas Lin Sanjie, sendo mulher, não podia simplesmente ignorar isso.

Ji Wei ignorou casualmente os comentários da Tia Zhou, decidindo não insistir no assunto. Zhao Hu, no entanto, achou estranho que, num dia tão quente, Ji Wei estivesse comprando tanto tofu, com medo de que estragasse.

“Não importa. Se der errado, pelo menos me poupa tempo.” Ji Wei respondeu, deixando todos confusos sobre suas intenções.

Ele ia comer tofu estragado?

Tanto a Tia Zhou quanto Lin Sanjie estavam céticas, sem saber que Ji Wei planejava fazer tofu fedorento.

Ele deixou Liu Yimian em casa e saiu para buscar palha.

A família da Tia Zhou cultivava apenas frutas e verduras, sem nenhum outro tipo de cultivo, arroz ou palha. Ji Wei teve que incomodar a Lin Ersao, que criava vacas.

Felizmente, tanto ela quanto o marido estavam em casa. Quando Ji Wei entrou no pátio, avistou uma carroça nova e brilhante no meio do pátio, claramente recém- concluída.

Ao ouvir a comoção, Zhang Wang correu para ver Ji Wei, abrindo imediatamente um sorriso caloroso e se apressando para o cumprimentar.

“Ei! Você chegou na hora certa; estamos prestes a comer. Entre e se junte a nós!” Lin Ersao espiou para fora da casa, convidando-o também a entrar.

A atitude do casal havia mudado completamente em comparação com a época em que Ji Wei pegou a carroça de bois emprestada; agora eles eram tão acolhedores quanto família.

“Parece que você já preparou seu carrinho.” Comentou Ji Wei, olhando para o novo carrinho. Zhang Wang coçou a nuca, sentindo-se um pouco envergonhado.

Ainda assim, era uma situação estranha, mesmo tendo sido sugestão de Ji Wei.

O casal hesitou por muito tempo antes de finalmente decidir encomendar a um carpinteiro a construção do carrinho, planejando ir em breve ao mercado para vender panquecas recheadas.

“Sim, acabamos de o recuperar hoje.” Disse a Lin Ersao, levando um banquinho para Ji Wei se sentar.

“Quando você planeja montar sua barraca?”

Lin Ersao hesitou por um instante: “Talvez em um ou dois dias; nós ainda não finalizamos isso.”

“Você deveria se apressar! Adiar só significa perder mais oportunidades.” Aconselhou Ji Wei.

Zhang Wang bateu na coxa, concordando: “Ji Wei tem razão!”

Ji Wei não planejava continuar com o negócio de panquecas recheadas. Ele voltou a mencionar isso porque soube pela Tia Zhou que Baozi Xi Shi havia reaberto sua barraca.

Ela estivera fechada por vários dias, e seu retorno provavelmente significava que estava se recuperando bem. Dizia-se que nem mesmo uma centopeia moribunda se enrola facilmente, e um malandro como Liu Qing sempre dava um jeito de ganhar dinheiro.

Uma barraca não era suficiente, então ele decidiu montar mais, determinado a superar Baozi Xi Shi até que ela falisse.

Ji Wei deu uma risadinha: “Sabe, Baozi Xi Shi não está mais vendendo pães; agora ela está vendendo panquecas, e por apenas uma moeda cada-“

“O quê?” Exclamaram a Lin Ersao e Zhang Wang.

“Exatamente. Ela está praticamente dando de graça, o que está bagunçando o mercado. Se você quer vender panquecas, Ersao, primeiro precisa se juntar à Tia Zhou para derrubar Baozi Xi Shi. Caso contrário, a uma moeda cada, quem compraria de você?”

Ao ouvir as palavras de Ji Wei, a Lin Ersao ficou cada vez mais irritada. “Ela não está apenas prejudicando os outros, mas também a si mesma!”

“Pensei que ela não estivesse vendendo por alguns dias porque estava sem dinheiro, mas agora ela voltou, o que significa que ela ainda não desistiu. É hora de você entrar em ação.”

Ji Wei não precisou dar mais explicações.

Lin Ersao estava determinada a ganhar dinheiro vendendo panquecas. E qualquer um que se colocasse em seu caminho teria que ser tratado.

Depois de conversarem um pouco sobre a barraca de panquecas, Lin Ersao perguntou a Ji Wei se ele tinha vindo pedir a carroça de bois emprestada.

“Não, vim buscar palha.”

“Temos bastante palha em casa; pegue quanta precisar.”

“Se não for suficiente, volte.” Disse a Lin Ersao com desdém, ordenando a Zhang Wang que ajudasse Ji Wei.

Os dois ficaram ocupados por um tempo no estreito depósito de lenha, juntando uma grande pilha de palha para Ji Wei levar embora.

“Isso é suficiente?” Perguntou Zhang Wang, um tanto sem entender nada.

“Sim, sim, é o suficiente.” Ji Wei assentiu rapidamente. Ele só queria um pouco, mas Zhang Wang, temendo que não fosse o bastante, acrescentou muito mais. Se Ji Wei não o tivesse impedido, ele poderia ter pegado ainda mais.

Ji Wei recusou o convite do casal para ficar para o almoço e foi para casa com a palha, descarregando-a diretamente na cozinha.

Liu Yimian notou os pedaços de palha espalhados em suas roupas e se aproximou para os tirar de seus ombros, perguntando gentilmente para que ele precisava da palha.

“Para tofu.” Disse Ji Wei, apontando para a mesa.

Liu Yimian não entendeu, mas não insistiu no assunto, em vez disso, pediu a Ji Wei que comesse seu almoço primeiro.

À tarde, Ji Wei cortou o tofu em pedaços quadrados. Encontrou uma caixa de madeira limpa e forrou o fundo com palha. Ele colocou uma camada de tofu sobre a palha e, em seguida, adicionou outra camada de palha por cima. Depois de todo o tofu estar embalado na caixa, ele a fechou e a levou para um canto escuro da cozinha.

No calor do verão, se deixado por dois dias, o tofu começaria a mofar com um bolor branco. Depois, podia ser frito até dourar, criando a forma mais básica de tofu fedorento.

Liu Yimian observava com curiosidade, ocasionalmente oferecendo ajuda.

Assim que a caixa de madeira foi colocada no lugar, ele perguntou a Ji Wei o que ele estava fazendo.

“O tofu azeda se ficar muito tempo parado, não é?” Ele franziu a testa, lembrando-se do tofu fedorento que havia provado antes.

“O tofu fedorento deve ser fedorento mesmo; é isso que lhe dá sabor. Se não tem cheiro ruim, como pode ser chamado de tofu fedorento?” respondeu Ji Wei, sem achar que havia algo de errado nisso.

Mas para Liu Yimian, que nunca tinha visto ou provado tofu fedorento, suas palavras foram desconcertantes e chocantes.

Tofu fedorento? Dá para comer isso?

Ele também se lembrou de como havia jurado nunca tocar naquilo, mas agora sempre havia um pouco nas refeições. Ele não pôde deixar de se sentir um pouco envergonhado

Quem sabe? Talvez o tofu de Ji Wei tivesse um cheiro ruim, mas um sabor ótimo.

“No entanto, este lote de tofu não produzirá muito tofu fedorento. Amanhã, precisarei da ajuda de Zhao Hu para moer mais grãos de soja.” Observou Ji Wei. Zhao Hu costumava ajudar Lin Sanjie a moer soja, então não seria tarde demais o avisar amanhã.

“Ji Wei, se você está produzindo tanto, vai comer ou vender?” Perguntou Liu Yimian, intrigado.

“Primeiro, você vai provar, depois eu vendo o resto.” Ji Wei beliscou o nariz de Liu Yimian de brincadeira, sorrindo. “Espere só; esse tofu vai ficar com um cheiro horrível.”

Quando Liu Yimian fez uma careta de desagrado, Ji Wei provocou: “Mas vai ficar uma delícia!”

Embora seu rosto demonstrasse incredulidade, ele permaneceu em silêncio ao lado de Ji Wei e estava curioso para saber como seria o produto final. “Será você quem vai vender?”

“Não.”

“Então, quem vai vender?” Liu Yimian se virou para ele, confuso.

Ji Wei não pensou muito nisso e simplesmente respondeu: “Lin Sanjie vai vender; não é ela quem faz tofu?”

Liu Yimian ficou surpreso e se calou.