Capítulo 52

Ji Wei soltou um pequeno “hum”, surpreso com a chegada repentina de alguém. Era uma mulher de pele clara e bastante bonita. Seu cabelo estava preso num coque elegante e, ao sorrir, uma pequena covinha apareceu em sua bochecha direita. Ji Wei a reconheceu como uma cliente assídua.

Ela era bastante extrovertida e eles começaram uma conversa informal.

“Por que você ainda não montou sua barraca? Eu adoro suas panquecas – crocantes e aromáticas, com aquela camada perfeita de molho.”

Ela lançou um olhar ligeiramente melancólico para Ji Wei e suspirou: “Você vai desaparecer de novo daqui a alguns dias, não é?”

“Agora existem muitas barraquinhas de panqueca. Isso não é suficiente para você?”

“Qual é a vantagem? O sabor não é o mesmo.” Resmungou ela. Ela era bastante exigente, e se a panqueca não tivesse o sabor exato que ela queria, ela simplesmente não a comia.

Ela olhou para o balde coberto e perguntou ansiosamente: “Posso dar uma olhada?”

Ji Wei levantou a tampa e preparou uma tigela de sopa de tofu fedorenta.

Antes de entregar a ela, ele acrescentou outro pedaço de tofu com um sorriso amigável: “Uma tigela custa cinco moedas, mas como você é minha primeira cliente hoje, vou lhe dar um pedaço extra. Experimente.”

Após lhe entregar a tigela, Ji Wei colocou uma panqueca em uma chapa de ferro quente, onde começou a chiar.

“Sente-se enquanto come.” Sugeriu Tia Zhou, oferecendo seu banquinho.

Embora a mulher tenha inicialmente recusado, com a insistência da Tia Zhou, ela se convenceu e se sentou.

Ela levou a tigela ao nariz, cheirando-a com cautela. Franziu a testa enquanto examinava o tofu crocante e dourado. Curiosa, piscou e perguntou: “Então, este tofu é frito?”

Ji Wei assentiu com a cabeça. Ela sorriu, claramente satisfeita, sentindo que tinha aproveitado bem o que pagou. Deu uma mordida no tofu fedorento e, apesar do cheiro forte, achou bastante delicioso.

Ela comia cada vez mais rápido, acabando por terminar até a sopa.

Ao devolver a tigela, ela olhou com pesar para o balde de tofu fedorento e suspirou: “Eu deveria ter vindo mais cedo. Se eu soubesse que era tão bom, não teria hesitado.”

“Tofu fedorento só tem cheiro ruim, é só isso.” Disse Ji Wei, entregando-lhe a panqueca recém-feita. Ela pagou, saiu sorrindo e foi embora.

Com essa primeira venda, outros que estavam por perto, atraídos pela curiosidade em relação ao cheiro forte, começaram a se aproximar.

As pessoas não conseguiam resistir à curiosidade causada pelo aroma estranho e intenso do tofu fedorento, mas muitas hesitavam, com medo de desperdiçar dinheiro.

Enquanto a mulher se afastava, alguns espectadores finalmente decidiram arriscar e pedir uma tigela, agachando-se perto para comer.

Logo, uma fila começou a se formar na barraca de Ji Wei, e o balde de tofu fedorento começou a esvaziar. Em menos de meia hora, restava apenas metade do balde.

Quando os últimos clientes saíram, a Tia Zhou exclamou, maravilhada: “O que se passa nessa sua cabeça? Eu costumava pensar que era só conversa fiada, mas agora vejo que é ouro puro!”

O elogio dela foi tão simples e direto que Ji Wei não conseguiu consegui conter o riso e disse a ela que estava dando muito crédito a ele.

Depois de vender mais algumas tigelas de tofu e panquecas, Tia Zhou se sentou enquanto Ji Wei permanecia em pé, conversando descontraidamente. No meio da conversa, Ji Wei parou de falar repentinamente, com o olhar fixo em algo à distância. Seguindo sua linha de visão, Tia Zhou avistou Lin Sanjie.

“O que ela está fazendo aqui na Rua Oeste? Se ela está entregando tofu, deveria estar na Rua Sul ou na Rua Norte.”

Ji Wei acenou com a cabeça na direção da cesta que Lin Sanjie segurava. Ela estava indo fazer compras no supermercado.

“Ela me disse há alguns dias para não mandar mais comida, mas eu fiquei tão ocupada que me esqueci.” Disse Tia Zhou, batendo na testa. Ji Wei lhe deu uma cutucada brincalhona no braço.

“Tia, vá a chamar para experimentar um pouco de tofu fedorento.”

Tia Zhou olhou para ele com raiva: “Você não tem boca para falar?”

“Não é conveniente para mim. Por favor, eu imploro.” Ji Wei juntou as mãos em um gesto de súplica, mostrando-lhe um sorriso.

“Você é impossível.” Tia Zhou suspirou e se levantou para interceptar Lin Sanjie.

Como a Tia Zhou havia cuidado dela recentemente, Lin Sanjie não quis recusar seu pedido. Ela a seguiu até a barraca, mas parou abruptamente ao ver Ji Wei. Por um instante, ficou em dúvida se deveria se virar e ir embora ou ficar.

“Venha experimentar este tofu fedorento.” Disse Ji Wei, pegando uma tigela e a colocando na frente dela antes de se encostar na parede, criando uma certa distância entre eles.

O gesto dele a deixou um pouco mais à vontade e diminuiu a vontade de ir embora. Mesmo assim, o fato de ele ter feito aquilo diminuiu seu apetite.

“Não, obrigada, Tia Zhou. Preciso voltar.”

“Você já está aqui. Não vai embora sem experimentar uma tigela!” Tia Zhou insistiu, enfiando a tigela em suas mãos.

Com medo de a deixar cair, Lin Sanjie não teve escolha a não ser a segurar com firmeza.

No entanto, o cheiro forte fez com que ela torcesse o nariz. “O que é Isto? O cheiro é… único.”

“Tofu fedorento. Foi Ji Wei que fez. Não se deixe enganar pelo cheiro – é delicioso. Se tivesse mais, eu já teria comido outra tigela.” Disse Tia Zhou com um sorriso, despertando a curiosidade de Lin Sanjie.

Ji Wei rapidamente serviu outra tigela e entregou à Tia Zhou, dizendo: “Se você quiser comer, fique à vontade. Não guarde para mim.”

“Seu pirralho atrevido! Acha que é fácil ganhar dinheiro? Uma tigela me custa duas panquecas!” Tia Zhou tentou devolver a tigela, mas Ji Wei recusou e se encostou no carrinho, comendo tofu fedorento com Lin Sanjie.

Embora Lin Sanjie preparasse tofu em casa, não conseguia entender como Ji Wei tinha feito aquela versão. Mesmo frito, não deveria ter aquele gosto. Ela se perguntou quais ingredientes secretos ele havia usado, porque, apesar do cheiro, estava realmente muito bom.

Esse pensamento a deixou um pouco invejosa.

Ela terminou a tigela, colocou-a no carrinho e agradeceu silenciosamente antes de sair, ignorando as tentativas da Tia Zhou de a fazer ficar.

Ao meio-dia, o balde de tofu fedorento de Ji Wei havia se reduzido a apenas caldo.

Quando o sol atingiu seu ponto mais alto e as ruas se esvaziaram, Ji Wei decidiu parar por hoje. No caminho para casa, ele passeou pela Rua Leste e avistou a barraca de Lin Ersao. O movimento estava intenso.

O local estava razoável, com quatro ou cinco pessoas na fila. Lin Ersao estava ocupada preparando panquecas enquanto Zhang Wang atendia os clientes.

Sem os incomodar, Ji Wei voltou e comprou cinco copos de água com açúcar de uma senhora idosa no caminho. Deu três para a Tia Zhou e levou os dois restantes para casa para compartilhar com Liu Yimian.

Ji Wei não tinha planejado fazer tofu fedorento para obter lucro, mas depois de preparar alguns blocos e vender pela manhã, acabou ganhando mais de cem moedas.

Calculando o lucro, ele voltou para casa depois do almoço e anotou cuidadosamente a receita do tofu fedorento em um pedaço de papel. Ele até acrescentou algumas ilustrações simples para tornar as instruções mais claras.

Liu Yimian, que estava sentado perto com um livro, não resistiu à tentação de dar umas olhadas furtivas no papel. As instruções detalhadas e os esboços cuidadosos despertaram sua curiosidade, mas ele não ousou perguntar para quem era. Em vez disso, ficou se remexendo na cadeira, incapaz de ficar parado.

Ao terminar, Ji Wei soprou a tinta e olhou para ele. “Tem um prego na cadeira?”

“Hã?” Liu Yimian ficou confuso a princípio. Ele estava prestes a voltar a ler seu livro quando percebeu que Ji Wei o estava provocando.

Suas orelhas ficaram um pouco vermelhas, e ele ergueu o livro mais alto para esconder o rosto.

Ji Wei dobrou o papel e o enfiou na manga. Quando ele estava prestes a sair, instintivamente olhou para trás, para Liu Yimian.

Liu Yimian não estava mais lendo. Ficou de pé ao lado da mesa, torcendo os dedos, com os lábios cerrados, parecendo lamentável – como um pequeno animal abandonado pelo dono.

O pensamento fez Ji Wei parar, um pouco assustado, e depois divertido.

“Yimian é um pouco sensível demais”, pensou ele. Nem sequer tinha dito nada, e Yimian já havia percebido algo. Não era justo o deixar adivinhando o tempo todo, então Ji Wei decidiu o levar consigo.

Com esse pensamento, ele levantou a mão e fez um gesto.

Liu Yimian ficou parado ali, esperando que Ji Wei se virasse e lhe fizesse um gesto para o seguir. Inicialmente, ele pensou que Ji Wei não faria isso, mas quando viu, uma alegria avassaladora invadiu seu coração, quase nublando sua mente.

“Vou à casa de Lin Sanjie para lhe entregar o que acabei de escrever.” Disse Ji Wei de repente enquanto caminhavam.

Liu Yimian simplesmente respondeu com um “Oh” e não disse mais nada. Ele caminhou uma distância considerável antes de, de repente, perceber isso.

Ji Wei está tentando se explicar para ele? É isso mesmo?

Liu Yimian lançou um olhar rápido para Ji Wei, sentindo um carinho especial.

Embora estivessem indo para a casa de Lin Sanjie, ele não consegui conter o sorriso, como se estivesse saindo para um passeio agradável.

Os dois chegaram ao Beco Oeste Dois e pararam em frente à porta de Lin Sanjie. Ji Wei bateu na campainha de latão e a voz da Lin Sanjie veio de dentro, perguntando quem era.

Ao ver Ji Wei, ela instintivamente tentou fechar a porta.

Mas Ji Wei estendeu o braço para bloquear, impedindo-a de fechar a porta.

“O que você quer desta vez?” Perguntou Lin Sanjie, lançando um olhar frio para Ji Wei.

“Estou aqui para me redimir.” Disse Ji Wei sinceramente.

“Não estou interessada.” Respondeu a Lin Sanjie, usando toda a sua força para tentar fechar a porta. Mas Ji Wei era simplesmente forte demais; a porta não se moveu.

Ji Wei manteve a calma como se a mão não lhe pertencesse.

Enquanto isso, Liu Yimian estava ficando ansioso. Vendo a indiferença de Ji Wei, ele mesmo entrou e empurrou a porta. Mesmo sendo homem, ele ainda tinha mais força do que Lin Sanjie, que estava se recuperando de uma doença.

Após vários empurrões, Lin Sanjie cambaleou para trás, e os dois conseguiram se espremer no pátio.

“Se você não for embora, vou chamar alguém!” Lin Sanjie cerrou os dentes, claramente determinada a romper os laços com Ji Wei.

“Escute, não estou aqui para incomodar você.” Disse Ji Wei, tirando um pedaço de papel da manga e o desdobrando em direção a Lin Sanjie. “Só quero lhe oferecer uma compensação.”

“O que é isso?” Lin Sanjie pensou que Ji Wei fosse lhe dar dinheiro, o que ela considerou um insulto e decidiu que não aceitaria.

Mas ao ver Ji Wei tirar um bilhete com algo escrito, ela ficou momentaneamente surpresa, e então sua expressão escureceu.

Ele alegava se redimir, mas era tão superficial – ficou claro que não era sincero.

Ela se sentiu tola por ter se interessado por ele.

“Eu sei que você não quer dinheiro, então só quero lhe dar uma maneira de o ganhar.”

“Hã?” Os pensamentos da Lin Sanjie foram interrompidos, e ela não consegui evitar me animar, ouvindo com muita atenção.

“Quando estávamos na rua, deixei você experimentar meu tofu fedorento. Queria ver se alguém compraria. Vendi a manhã toda e o negócio foi bom. Se você montasse uma barraca, não precisaria se preocupar com clientes e ganharia mais do que moendo tofu.”

Essa era a verdadeira intenção de Ji Wei.

Em vez de simplesmente dar um peixe a alguém, é melhor ensinar-lhe a pescar.

Ao oferecer essa receita de tofu fedorento, ele queria romper os laços com Lin Sanjie. Embora não fosse culpa dele a ter decepcionado antes, sentia-se mal em continuar esfregando isso na cara dela.

Era melhor esclarecer as coisas de forma clara e fazer as pazes.

Os olhos de Lin Sanjie brilharam e ela ficou tão animada que gaguejou: “Sério? Você está falando sério? Você quer me dar a receita?”

Ter uma receita secreta era um tesouro raro; uma boa receita podia sustentar uma família por gerações.

Com essa receita, ela teria uma maneira de ganhar dinheiro e não precisaria mais se preocupar em ser pobre. Encontrar um bom partido para casamento também não seria difícil.

Mordendo o lábio, Lin Sanjie instintivamente se aproximou de Ji Wei. Pouco antes de o alcançar, ela parou, ainda incrédula.

“Ji Wei, você não está mentindo para mim?”

“Por que eu mentiria para você? Quero viver uma vida boa e espero que você também possa.”

Ji Wei deu alguns passos à frente, falando sinceramente: “Esta receita não significa nada para mim, mas para você é como uma galinha dos ovos de ouro. Estou lhe dando na esperança de quitar minha dívida com você. Se você apenas acenar com a cabeça, eu lhe darei.”

Lin Sanjie assentiu rapidamente, arrancando o papel das mãos de Ji Wei, e ela deu uma olhada nela antes de o guardar. “Você não vai competir comigo por negócios, vai?”

Ji Wei ergueu dois dedos e jurou solenemente: “Eu, Ji Wei, jamais competirei com Lin Sanjie nos negócios. Se o fizer, que um raio me atinja-” Antes que ele pudesse terminar, Liu Yimian se levantou de um salto e tapou a boca de Ji Wei, franzindo a testa com força para o impedir de dizer mais alguma coisa.

“O que mais você quer, já que Ji Wei já foi tão longe?” Perguntou Liu Yimian a Lin Sanjie, demonstrando certa hostilidade.

“Hum, nesse caso, eu perdoo você. Pode ir agora.”

Assim que os dois saíram, Lin Sanjie trancou a porta às pressas, apertando o papel contra o peito, com o coração acelerado como se fosse explodir.

Ela… ela ia ficar rica!

Lin Sanjie não precisaria mais depender de outros!

“Ji Wei, eu não odeio mais você.” Murmurou Lin Sanjie.

Ela enxugou os cantos dos olhos enquanto sua voz se dissipava no ar.