Capítulo 70

Com o Festival do Meio Outono se aproximando, cada vez mais pessoas vêm à loja comprar bolos da lua, e a demanda por esses produtos na Padaria Zhang também está aumentando, levando gradualmente a uma situação em que a oferta não consegue atender à demanda.

Mesmo assim, depois que o último lote de bolos da lua foi recolhido pelos trabalhadores da Família Zhang, Ji Wei acertou os salários, demitiu os trabalhadores e até deu a cada um deles quatro bolos da lua de massa de neve com sabores diferentes, desejando-lhes boa preparação para o festival.

Fossem funcionários antigos ou recém-chegados, todos eram extremamente gratos a Ji Wei. Todos foram para casa com sorrisos de orelha a orelha, praticamente o tratando como realeza.

Ao cair da tarde, Ji Wei terminou de contar os itens na loja, trancou as portas e planejava ir para casa. Mal havia dado dois passos quando foi abordado por alguns clientes ansiosos para comprar bolos da lua.

Quando souberam que Ji Wei havia fechado a loja por aquele dia, eles ficaram desapontados e imploraram para que ele vendesse só um pouco mais.

No entanto, Ji Wei era um homem de princípios. Uma vez que dissesse que a loja estava fechada, estava fechada. Ele não ia se sobrecarregar de trabalho. Depois de recusar educadamente e se despedir, voltou assobiando para o Beco Oeste.

Ao virar a esquina para a Rua Norte, ele avistou uma joalheria próxima, conhecida por suas peças requintadas. Lá dentro, vários jovens, homens e mulheres, olhavam as joias em pequenos grupos de cinco ou seis pessoas.

Com o Festival do Meio Outono se aproximando e tendo estado ocupado com a loja ultimamente, Ji Wei percebeu que havia negligenciado um pouco Liu Yimian.

Ele entrou na joalheria com a intenção de comprar um pequeno presente.

A loja não era grande e, com algumas pessoas lá dentro, já parecia lotada. Sem querer se espremer entre os outros, Ji Wei ficou de lado e deu uma olhada no local, mas nada lhe chamou a atenção. Decidiu então perguntar diretamente ao lojista.

“Vocês têm alguma coisa adequada para um rapaz de uns quinze ou dezesseis anos?” Ji Wei imaginou que o lojista, que conhecia o estoque melhor do que ninguém, poderia recomendar algo.

O lojista perguntou sobre os interesses do garoto, ao que Ji Wei respondeu que era um xiucai. O lojista sorriu com cumplicidade e trouxe uma caixa forrada com um acolchoamento macio.

A caixa de madeira laqueada em vermelho era ricamente esculpida e, em seu interior, havia um pingente de jade verde intenso no formato de um ruyi. O jade era de excelente qualidade, com uma cor profunda e vibrante que brilhava contra a base preta, tornando-o bastante impressionante.

“Este pingente de jade ruyi foi abençoado por um monge de alta posição, oferecendo proteção e afastando desastres. Como o Jovem Mestre é um xiucai, isso lhe será útil durante os exames. Como dizem, o jade nutre quem o usa, e quem o usa nutre o jade. Depois de o usar por um tempo, o jade adquire uma qualidade espiritual.” Continuou o lojista, tecendo elogios.

Mas Ji Wei não estava prestando muita atenção.

Ele esfregou o pingente entre os dedos. Era quente e macio ao toque, e quando colocado contra a luz, apresentava uma translucidez clara e fluida. Era de fato de alta qualidade. Quanto a saber se havia sido abençoado, Ji Wei não estava particularmente preocupado.

“Quanto custa?” Perguntou ele.

“Esta é a jade mais fina que temos na loja. Vale dois taéis de prata. O que você acha?” O lojista lançou um olhar nervoso para Ji Wei, preocupado que ele pudesse achar cara demais.

Outros jovens clientes já haviam entrado na loja antes, adorado a peça, mas recuado devido ao preço. Por mais valiosa que fosse a jade, era difícil para o lojista a manter sem vender por tanto tempo.

Ele não tinha certeza se Ji Wei acreditaria, mas é sempre bom tentar várias opções; e se ele conseguisse alguma coisa?

Para sua surpresa, Ji Wei rapidamente sacou sua bolsa de dinheiro, deixando o lojista momentaneamente atônito. Foi somente quando Ji Wei jogou a prata no balcão e pegou a caixa para sair que o lojista se deu conta do que estava fazendo, chamando-o.

“Há mais alguma coisa?” Ji Wei se virou, franzindo a testa para o lojista.

Com o Festival do Meio Outono marcado para amanhã e sem comida em casa ainda, Ji Wei estava com pressa para chegar à Rua Leste e comprar mantimentos. Ele não tinha tempo para perder.

“Oh, não, não, eu só tenho um pequeno presente para lhe dar. Não sei se o senhor gostaria?” O lojista enxugou o suor da testa, intrigado com a generosidade daquele cliente, que se mostrava tão rude e inacessível.

Com os dedos trêmulos, o lojista retirou duas pulseiras iguais, feitas de fio vermelho com detalhes em ouro, e as entregou a Ji Wei como um gesto de agradecimento.

Ji Wei não examinou com atenção, simplesmente as guardando no bolso antes de sair. Ele não sabia que as pulseiras eram normalmente dadas a casais, não eram particularmente caras, mas feitas para combinar como um gesto carinhoso.

No caminho para casa, ele passou pela Rua Leste, onde pegou os suprimentos que havia encomendado naquela manhã. Depois, fez um rápido desvio até a casa da Tia Zhou.

A Tia Zhou criava galinhas, geralmente para vender ovos, mas durante os festivais, ela costumava abater um animal para economizar na compra de carne.

Quando Ji Wei chegou à porta da Tia Zhou, ela estava ligeiramente entreaberta.

Como um velho conhecido, ele bateu duas vezes, mas não obteve resposta, então empurrou a porta e entrou. Antes mesmo de chegar à casa, a voz aguda da Tia Zhou ecoou pelas paredes.

“…E onde você arranjou isso? Não discuta comigo! Eu sou sua mãe – eu criei você por dezenove anos e sei quando algo está errado!” Tia Zhou estava furiosa, puxando a orelha de Zhao Hu enquanto o repreendia, o rosto vermelho de raiva.

Zhao Hu permaneceu de cabeça baixa, sem ousar responder. Seu corpo largo e alto estava de costas para a porta, e ele parecia um tanto abatido.

Ji Wei os observou de fora por um momento e, percebendo que a discussão não estava prestes a terminar, deu um passo à frente e os cumprimentou, interrompendo temporariamente a repreensão.

“Ji Wei, você chegou cedo hoje.” Disse a Tia Zhou, soltando-o rapidamente.

Zhao Hu esboçou um sorriso e caminhou até ele.

“Sim, amanhã é o Festival do Meio Outono, então liberei todos para irem para casa mais cedo para descansar. Não precisam trabalhar tanto.” Ji Wei olhou para a mesa, onde Zhao Hu havia colocado a caixa de bolos da lua e bolos da lua de massa de neve que trouxera, junto com um prato de tofu branco.

Quanto à origem do tofu, Ji Wei conseguiu adivinhar quase perfeitamente sem precisar perguntar.

Ao ver o olhar de Ji Wei se voltar para o tofu, Tia Zhou lançou um olhar constrangido para Zhao Hu e explicou rapidamente: “Este tofu foi enviado por San Niang. Quando estávamos montando a barraca esta manhã, comentei que fazia um tempo que não comia tofu e, inesperadamente, ela trouxe um pouco à tarde. Não sei o que dizer.”

Ji Wei apenas respondeu com um murmúrio, sem insistir no assunto.

“Vim comprar um frango; isso não tem problema, né?”

“Você quer um galo ou uma galinha? Tem uns vinte no pátio; fique à vontade para escolher.” Tia Zhou ajudou Ji Wei com a sacola que ele carregava, colocando-a sobre a mesa, e o levou até o pátio para escolher uma galinha.

As galinhas criadas em casa tinham penas brilhantes, e os galos pareciam orgulhosos e robustos.

Ji Wei escolheu um galo gordo com uma crista cheia, pediu à Tia Zhou que o ajudasse a amarrá-lo e recusou educadamente a oferta dela de ajudar no abate, antes de voltar para casa com vários sacos de mercadorias.

Liu Yimian geralmente estava ocupado estudando. Quando ouviu alguém bater à porta, correu para abrir, sem esperar que fosse Ji Wei. Seus olhos brilharam de felicidade.

“Por que você voltou tão cedo hoje?”

Ao ver os vários objetos que ele carregava, incluindo uma galinha viva amarrada, Liu Yimian rapidamente estendeu a mão para os tomar dele.

“É o Festival do Meio Outono, então é claro que devemos fazer uma pausa. Não seria bom ficarmos tão ocupados o tempo todo; você deve se sentir sozinho em casa.” Disse Ji Wei, fechando a porta com o pé e seguindo Liu Yimian para dentro, suspirando: “Se ao menos você pudesse frequentar a escola do condado, haveria muitos colegas lá para lhe fazer companhia.”

Ele frequentemente se envolvia tanto em seus negócios que negligenciava Liu Yimian, o que ele considerava injusto para com ele.

Ao mencionar a escola do condado, Ji Wei fez algumas perguntas sobre os estudos dele.

Liu Yimian se animou com a oportunidade de falar sobre seu trabalho, corando de entusiasmo ao contar a Ji Wei como Zhang Mingyuan o elogiou no dia anterior.

“Zhang Xiucai elogiou você por ser inteligente e ter muita vontade de aprender. Que bom! Ele disse mais alguma coisa?”

Liu Yimian mordeu o lábio, parecendo um pouco confuso ao responder: “Ele disse que eu leio os Analectos e o Livro das Canções muito bem, e se eu passar no teste dele depois do Festival do Meio Outono, ele me ajudará…” Sua voz foi diminuindo, mostrando um toque de incerteza.

Ji Wei largou tudo, puxou um banquinho e se sentou ao lado de Liu Yimian e continuou a lhe fazer perguntas.

Zhang Mingyuan vinha de uma família rica e era um xiucai, tendo estudado na escola do condado. Enquanto estudava lá, desenvolveu uma estreita amizade com Shishan, e eles ainda mantinham contato por meio de cartas.

Ontem, ele havia testado Liu Yimian com algumas perguntas e, ao ver sua maneira articulada e confiante, não pôde deixar de o elogiar e prometeu acompanhar seu progresso nos estudos após o Festival do Meio Outono. Se ele fosse aprovado, ele o recomendaria ao diretor da escola.

Com a recomendação desse acadêmico, não seria muito difícil para ele entrar na escola pública do condado.

No entanto, Ji Wei estava ocupado, e como Liu Yimian estava preocupado em não passar, ele não havia mencionado nada. Agora que Ji Wei havia perguntado, ela decidiu não esconder mais nada.

“Que notícia fantástica! Por que você não me contou?” Exclamou Ji Wei, genuinamente entusiasmado, ainda mais animado do que se tivesse feito fortuna.

Ele saltou do banquinho e começou a andar de um lado para o outro em volta de Liu Yimian umas poucas vezes, ele não conseguiu conter sua empolgação.

Segurando o frango, Ji Wei caminhou até o fogão para pegar um faca. Liu Yimian se assustou e correu para o impedir.

“O que você está fazendo?”

“Você tem ótimas notícias; eu deveria fazer algo para comemorar. Vou matar esta galinha para marcar a ocasião. Vá buscar uma tigela; preciso coletar o sangue delas.” As patas da galinha estavam amarradas, e ela permaneceu imóvel ao toque da faca, grasnando de repente de dor.

Enquanto Ji Wei conversava com Liu Yimian, ele quase deixou a galinha escapar sem querer. Frustrado, deu uma pancada na cabeça dela com as costas da faca, e ela desmaiou.

“Amanhã é o Festival do Meio Outono; podemos deixar para essa ocasião. Já que só falta mais um dia, não há pressa para comemorar, certo?” As três últimas palavras saíram da boca de Liu Yimian suavemente, e Ji Wei sentiu alívio, assentindo imediatamente em concordância.

“Muito bem, então comemoraremos amanhã. Eu lhe darei as coxas e as asas de frango.”

Mesmo assim, Ji Wei ainda abateu a galinha, depenou-a e drenou seu sangue. Massageou a carne da galinha com o molho preparado e recheou sua cavidade com fatias de gengibre e cebolinha antes de a colocar no poço.

No dia seguinte, ocupados com os preparativos para o Festival do Meio Outono, jantaram e tomaram banho antes de irem para o quarto descansar.

Antes de apagar a lâmpada, Ji Wei desabotoou o cinto, lembrando-se subitamente do pingente de jade que havia comprado. Depois do banho, percebeu que não sabia onde o tinha guardado e começou a se preocupar.

Aquela caixa tinha sido deixada sobre a mesa quando Liu Yimian trancou a cozinha, e ela pretendia perguntar a Ji Wei sobre ela no quarto, mas se esqueceu. Ao ouvi-lo procurando por ela, ele rapidamente pulou da cama, pegou a caixa e a levou para ele.

“Você abriu escondido para dar uma olhada?” Perguntou Ji Wei em tom de brincadeira, aproximando a caixa de si. Sua respiração roçou a ponta dos dedos dele, criando uma leve sensação quente e úmida.

“Não, não! O que é?” Liu Yimian balançou a cabeça rapidamente, visivelmente constrangido ao negar.

“Pode olhar à vontade. Se ainda não viu, pode ver agora; é um pequeno presente para você.” Ji Wei segurou um dos pulsos de Liu Yimian, colocou a pequena caixa de madeira na palma da mão dele e o incentivou a abrir.

Sob o olhar expectante de Ji Wei, Liu Yimian abriu a caixa e ficou imediatamente cativado pelo pingente de jade esmeralda. Ele não conseguia desviar o olhar e ficou sem palavras.

“O quê? Está perplexo?” Ji Wei provocou, dando um peteleco na testa dela com o polegar e o indicador, interrompendo seu momento de deleite. “Gostou?”

Liu Yimian estava tão feliz que não conseguia encontrar palavras, seu rosto corou enquanto ele assentia vigorosamente. Depois de hesitar por um momento, ele timidamente baixou a cabeça e perguntou suavemente: “Ji ge, você poderia colocar para mim?”

O coração de Ji Wei se enterneceu e, sem pensar duas vezes, ele pegou o pingente, deu um passo à frente e envolveu o pescoço delicado de Liu Yimian com os braços, enquanto prendia o colar com pingente de jade para ele.

Eles estavam tão próximos que, quando Liu Yimian virou levemente a cabeça, pôde ver os lábios rosados de Ji Wei. O olhar dele vacilou, e ele corou, desviando o rosto rapidamente.