Capítulo 72

O céu ainda não havia escurecido completamente e o número de pedestres na rua era visivelmente maior do que o normal, embora ainda não estivesse lotada.

Os vendedores da Rua Oeste tinham mudado completamente, dando lugar a um novo grupo de pessoas com rostos diferentes.

Os vendedores de vegetais desapareceram, substituídos por carrinhos ambulantes, com comerciantes exibindo placas e oferecendo bugigangas e petiscos requintados, atraindo muitos transeuntes.

Enquanto caminhavam, depararam-se com uma grande variedade de itens à venda: moinhos de vento, figuras de açúcar, joias, pinturas em açúcar, lanternas e muito mais, tornando difícil absorver tudo – coisas que raramente se viam no passado.

Nesses dias, a cidade de Daxi era mais animada do que a cidade de Changliu.

Infelizmente, depois que Liu Yimian completou dez anos, ele não teve a chance de sair e aproveitar as festividades. Ele sempre ficava para trás vigiando a casa, e se fosse pego saindo escondido, inevitavelmente apanhava e passava fome o dia inteiro.

A última vez que ele havia saído de casa foi quando tinha dez anos, durante o Festival do Meio Outono, quando havia visitas em casa. Ele havia saído escondido com sua irmã mais nova, Liu Piaoxu, que ainda não tinha nove anos.

As lanternas coloridas pendiam por toda a rua, criando uma cena onírica, tão luminosa quanto o dia.

Agora, rever isso parecia uma lembrança distante.

“Lanternas! Lanternas do Festival do Meio Outono! Há lanternas que você não pode imaginar, e nenhuma que você não possa encontrar!”

Se havia um dia em que o movimento comercial era mais intenso, certamente era durante o Festival das Lanternas.

Mesmo com uma fileira de lanternas coloridas penduradas no topo das árvores, isso não impediu os vendedores de apresentarem lanternas de formatos únicos e acabamento primoroso.

Enquanto Liu Yimian passava, seu olhar se detinha na cena, ora repleto de espanto, ora de fascínio.

Ao chegarem à sexta barraca de lanternas, Ji Wei parou Liu Yimian, apontou para uma das lanternas e tirou o dinheiro para comprar.

“Quanto?”

“Só trinta moedas, não é caro. Veja este desenho octogonal de camada dupla com tecido de seda por cima-” Antes que o vendedor pudesse terminar sua explicação entusiasmada, Ji Wei já havia contado as moedas e estava prestes a entregar.

Liu Yimian puxou a manga de Ji Wei, sussurrando: “Por que comprar isso?”

Ji Wei deu uma risadinha discreta, mas não respondeu.

Após entregar o dinheiro ao vendedor, ele pegou a lanterna octogonal do palácio e a enfiou na mão de Liu Yimian.

“Eu pude ver como seus olhos brilharam; como eu poderia não notar?”

“Não é isso, eu só estou curioso…” Liu Yimian sentiu o rosto esquentar, incapaz de olhar Ji Wei nos olhos. Até mesmo o cabo de madeira da lanterna em sua mão estava quente.

“Trinta moedas é demais.” murmurou ele.

“Não é demais. Esta lanterna de palácio de camada dupla usa seda colorida, e a luz das velas brilha lindamente através dela.” Disse Ji Wei, olhando para trás para colocar uma mecha de cabelo solta atrás da orelha de Liu Yimian.

Ele temia o assustar e acrescentou uma explicação: “Seu cabelo caiu.”

Liu Yimian respondeu suavemente com um murmúrio, e os dois caminharam juntos, seus ombros roçando um no outro.

Com o avançar da noite, o número de pedestres aumentou gradualmente.

Quando o céu escureceu completamente, eles já haviam chegado ao final da Rua Oeste.

Nos arredores da cidade de Changliu, havia uma montanha, e ao pé dela corria o Rio Salgueiro Verde. A água era cristalina, e salgueiros a rodeavam, serpenteando por três pequenas vilas.

Na superfície do rio, eles podiam ver inúmeras luzinhas flutuando rio abaixo. Quando se aproximaram, perceberam que eram lanternas de papel flutuando em jangadas semelhantes a telhas.

As chamas das velas tremeluziam, flutuando com a água.

“Jovem Mestre, gostaria de comprar uma lamparina de água?” Vendo os dois pararem ali, o homem de meia-idade aproximou-se, segurando uma simples lamparina de papel na mão, e sorriu de forma lisonjeira.

Liu Yimian também ergueu sua lanterna octogonal do palácio e sorriu de volta e disse: “Já temos uma, não precisamos.”

O homem de meia-idade balançou a cabeça. “Jovem Mestre, isso é um Lanterna de flor. Esta é uma lanterna de água; elas são diferentes.”

“Ambas são lanternas. Qual a diferença entre elas?” Perguntou Liu Yimian, intrigado.

“Olhe para as lanternas flutuando na água.” Disse o homem, dando alguns passos em direção ao rio. Ele se abaixou e pegou uma lanterna que havia chegado à margem, comparando-a com a sua lanterna de papel. “Elas não são muito parecidas?”

Liu Yimian assentiu.

Em seguida, o homem colocou a lanterna de volta no rio, deixando-a flutuar para longe.

“A lanterna de flores na mão do Jovem Mestre é para brincar; a lanterna de papel é diferente. Você escreve seus desejos no papel e os deixa flutuar com o rio. Essa tradição de acender lanternas é bem conhecida, mas vejo que vocês dois Jovens Mestres a desconhecem?” O homem de meia-idade percebeu a confusão deles e sorriu ainda mais calorosamente. “A maioria dessas lanternas de papel vem da cidade de Daxi.”

“Há muitos estudantes na cidade de Daxi; os Jovens Mestres letrados adoram acender lanternas à beira do rio. Você parece refinado, Jovem Mestre, então por que não experimentar?” O homem era bastante perspicaz e percebeu que Liu Yimian estava começando a se animar com a ideia. “Lanternas de papel são muito mais baratas do que lanternas de flores – apenas dez moedas cada. Se vocês dois quiserem uma, serão dezoito moedas pelas duas.”

“Então vamos pegar duas.”

Embora Ji Wei tivesse permanecido em silêncio, o homem de meia-idade percebeu que era ele quem dava as ordens. Ao ouvi-lo falar, não conseguiu conter a empolgação e imediatamente acenou para o companheiro atrás dele, pedindo que trouxesse duas lanternas.

“Aqui estão papel e caneta. Vocês dois, Jovens Mestres, podem vir aqui para escrever seus desejos. Depois, eles flutuarão com a água, e o deus do rio os abençoará para que seus desejos se realizem.”

“Isso pode se tornar realidade?” Perguntou Liu Yimian, segurando o pincel e olhando para o homem com curiosidade.

O homem lhe piscou maliciosamente e disse: “Se o seu coração for sincero, será eficaz. Se o seu desejo se realizar, lembre-se de voltar no próximo ano para expressar a sua gratidão.”

Se o coração de alguém for sincero, então…

Liu Yimian murmurou um “oh”, sentindo-se um pouco menos entusiasmado. No entanto, ao ver Ji Wei já escrevendo um bilhete e o colocando sob a lanterna, Liu Yimian rapidamente rabiscou algumas palavras, dobrou o papel e seguiu Ji Wei até a margem do rio com sua lanterna de papel.

“Por que estou me sentindo tão nervoso?” Pensou Ji Wei. Era a primeira vez que fazia algo assim, e não podia negar que seu coração acelerou um pouco enquanto estava agachado à beira do rio com Liu Yimian.

Ele se virou e viu Liu Yimian franzindo os lábios, aparentemente também nervoso, o que o fez soltar um suspiro profundo.

“Podemos deixar isso para lá agora?” Liu Yimian olhou em volta. Perto dali, muitos casais jovens estavam agachados à beira do rio, curvando o corpo para que suas lanternas de papel flutuassem para longe.

Eles constantemente jogavam água para fazer as lanternas flutuarem mais longe.

Ji Wei concordou e empurrou a lanterna de papel para dentro da água. Liu Yimian rapidamente fez o mesmo, espirrando água suavemente. Para sua surpresa, uma rajada de vento vespertino soprou e a lanterna de papel flutuou para a frente, colidindo perfeitamente com a lanterna de Ji Wei.

As bordas das lanternas se prenderam umas às outras, e elas flutuaram juntas para longe.

Liu Yimian se sentiu como uma criança que tinha feito algo errado; torceu as mãos com força, sem ousar olhar para Ji Wei.

“As lanternas estão acesas. Vamos lá.” Disse Ji Wei, dando um tapinha no ombro dele e o ajudando a se levantar do chão. “Vimos muita comida boa no caminho; vamos comer alguma coisa mais tarde.”

Cada vez mais pessoas se reuniam às margens do rio Salgueiro Verde, todas afluindo em direção aos vendedores que ofereciam lanternas de papel na beira do rio.

Liu Yimian protegia a lanterna do palácio com uma das mãos para evitar que fosse danificada, enquanto Ji Wei segurava firmemente a outra mão dele enquanto se moviam pela multidão, deixando a margem do rio para trás.

De volta à Rua Oeste, a calçada, antes estreita, agora estava lotada de gente. Não dava para saber se todos os moradores da cidade tinham se reunido ali, mas atravessar a multidão era desconfortável, com as pessoas se esbarrando umas nas outras.

“Fique perto; tome cuidado para não ser empurrado.” Ji Wei o segurou com força.

As palmas das mãos de Liu Yimian estavam suadas de nervosismo enquanto ele seguia Ji Wei de perto.

Havia um espaço livre em frente, reservado para as apresentações das trupes acrobáticas que passavam pela cidade de Changliu.

Cenas tão vibrantes eram raras de se ver no dia a dia. Uma camada após a outra de pessoas bloqueava a rua, criando uma multidão densa onde era difícil se mover para frente ou para trás.

“O que você está tentando fazer? Você pisou no meu sapato – não está vendo?” Um homem alto e corpulento se inclinou para a frente para assistir à apresentação. Quando as pessoas à sua frente deram um passo para trás, ele fez o mesmo e acidentalmente pisou no calcanhar de Ji Wei.

Ji Wei pediu desculpas, mas o homem corpulento não deixou o assunto morrer. Ele não era da Rua Leste; tinha vindo especificamente porque ouvira dizer que haveria um show de variedades, então não estava muito familiarizado com o rosto de Ji Wei.

Ao ver sua expressão amigável, ela repentinamente sentiu uma onda de malícia e o empurrou.

“Você pisou nos meus sapatos e eles caíram em algum lugar. Pegue-os para mim e isso tudo acabará!”

O homem gritou, com uma expressão nada amigável. As pessoas ao redor, temendo serem envolvidas na confusão, reconheceram Ji Wei e recuaram rapidamente.

Liu Yimian estava sendo segurado por Ji Wei, mas, com a aproximação da multidão, foi repentinamente arrancado do aperto de Ji Wei.

Quando Ji Wei se virou para o procurar, Liu Yimian já havia sido arrastado pela multidão.

Em pânico, Ji Wei estendeu a mão para abrir caminho entre as pessoas que bloqueavam sua passagem, desesperado para encontrar Liu Yimian. No entanto, o homem corpulento atrás dele não desistiu, insistindo que Ji Wei o ajudasse a encontrar seu sapato. Ao ver os movimentos de Ji Wei, o homem pensou que ele estava tentando fugir e o agarrou pela gola da camisa, gritando que ele não tinha permissão para correr.

“Solte! Não está me ouvindo? Preciso encontrar alguém!” Ji Wei gritou de volta para o homem, com a voz carregada de urgência e falhando um pouco.

Mesmo em meio à cacofonia de gritos e vivas ao redor deles, esse grito ainda ressoava alto.

O grandalhão ficou um pouco atordoado com o grito repentino, mas se recuperou rapidamente e gritou de volta.

“Você pisou no meu sapato primeiro! Agora quer fugir depois disso? Eu lhe pedi ajuda para encontrar! Qual o problema nisso?”

Ji Wei estava com preguiça de discutir com ele. Gritou algumas vezes para que abrissem caminho, e as pessoas à sua frente abriram uma passagem estreita para ele. Agradeceu enquanto caminhava, e o homem, com medo de que ele fugisse, nem sabia onde estavam seus sapatos, então rapidamente seguiu Ji Wei e o perseguiu.

Assim que finalmente conseguiram se libertar da área mais lotada, Liu Yimian não estava em lugar nenhum.

“Ei, garoto, onde está meu sapato?”

O homem corpulento, descalço e com várias pegadas no pé exposto, estava furioso.

“Vou repetir: não me siga!” Ji Wei lançou um olhar frio para o homem. “Se você tentar me seguir de novo, não me culpe se eu reagir com grosseria.”

O homem ficou momentaneamente intimidado pela postura feroz de Ji Wei, mas depois de alguns passos, sentiu-se insatisfeito e decidiu o seguir mesmo assim.

Dessa vez, Ji Wei estava falando sério. Quando a mão do homem estava prestes a tocar o ombro de Ji Wei, ele se virou repentinamente e deu um soco certeiro no estômago do homem.

O homem gritou de dor quando o golpe atingiu sua barriga macia, cambaleando para trás e esbarrando em transeuntes antes de cair no chão.

“Eu lhe disse para não me seguir.” Após dizer isso, Ji Wei chamou Liu Yimian pelo nome e saiu correndo para o procurar.

(๑ᵔ⤙ᵔ๑)

Liu Yimian foi arrastado pela multidão e continuou se afastando cada vez mais.

Ele estendeu a mão e gritou o nome de Ji Wei, com medo, mas foi em vão.

Nesse instante, ela sentiu repentinamente uma mão em sua cintura. Liu Yimian ficou tão assustado que sentiu um formigamento no couro cabeludo, o corpo todo enrijeceu e não ousou se mexer.

Enquanto a mão continuava a vaguear, Liu Yimian finalmente reuniu coragem para gritar: “Isso é inapropriado!” A mão pareceu assustada e rapidamente arrancou a bolsa de dinheiro da cintura dele antes de desaparecer na multidão.

“Ladrão! Tem um ladrão!” Liu Yimian se virou rapidamente e gritou, tentando alertar a todos, mas tudo o que viu foram rostos desconhecidos. A multidão estava ansiosa demais para sair à força, e ninguém parecia notar nada de errado.

Ele tocou no cinto vazio, reprimindo a náusea e o torpor que lhe tomavam o corpo, e cambaleou para a frente, tentando encontrar o ladrão que se misturara à multidão.

Mas ele caminhou por um tempo que pareceu uma eternidade, até finalmente retornar ao Rio Salgueiro Verde sem nenhuma pista. Uma raiva extrema, medo e tristeza por estar separado de Ji Wei o invadiram.

Ele se encostou em um salgueiro à beira da estrada, abraçando os joelhos com força, escondendo o rosto enquanto soluçava baixinho e sussurrava o nome de Ji Wei.

Ele o queria encontrar, mas se sentia completamente impotente; suas pernas estavam fracas e ele não conseguia andar. A única coisa que podia fazer era rezar em silêncio para que Ji Wei aparecesse e o salvasse daquela situação.

Então, quando Liu Yimian ouviu aquele chamado familiar, ergueu os olhos marejados e encontrou o olhar ansioso e preocupado de Ji Wei.

Naquele momento, Ji Wei se sentiu como uma divindade.

Liu Yimian ficou atônito, e as emoções que o abundavam o dominaram completamente.

Ele saltou e se atirou nos braços de Ji Wei.

Ji Wei, abaixando-se sem estar preparado, instintivamente envolveu os braços na cintura esbelta de Liu Yimian. Ele cambaleou para trás dois passos antes de recuperar o equilíbrio.

O garoto tremia de medo, seus membros se enrolando em torno de Ji Wei como um polvo.

O coração de Ji Wei doía, e até mesmo sua respiração parecia dolorosa.

“Estou atrasado. Não tenha medo, Yimian. Ji ge está aqui.” Disse ele, dando leves tapinhas nas costas frágeis do garoto, acalmando-o como a uma criança indefesa, com uma voz incrivelmente terna.

Os ombros rígidos de Liu Yimian relaxaram gradualmente enquanto ele enterrava o rosto no ombro de Ji Wei e começava a chorar baixinho.